邓布利多被停职后的霍格沃茨，像一只被抽去了主心骨的壳类动物。
异常紧张的学生们暂且不提，连费尔奇都变得沉默了些。
他独自巡视走廊时（但在洛丽丝夫人沉睡的这些日子里，他偶尔也会和级长一起出现）不再大声念叨那些威胁性的自言自语，只是安静地走过，并警惕地四处观望。
但在斯莱特林公共休息室里，气氛完全是另一回事。
壁炉里的绿色火焰烧得比平时更旺。
德拉科·马尔福坐在地窖正中央，翘着腿，手里端着一杯黄油啤酒（他从哪儿搞来的？），正用一种不紧不慢的语气向周围的人讲述他父亲在校董会上的关键作用。
“……我父亲说，校董会已经忍了很久了，”德拉科的声音在公共休息室里回荡，带着他惯有的得意，“他说邓布利多一直在包庇某些人——你知道的，那些根本不应该出现在霍格沃茨的人。而这次，校董会终于做了正确的事。”
旁边有人发出赞同的低笑。克拉布和高尔分别坐在德拉科两侧，早就恢复了愚笨的模样。
另一群人则安静地坐在公共休息室的另一端，都维持着一股忠诚的低气压。
科林闷哼哼地抱怨“凭什么”，而塞西莉亚已经被烦得看不下去书——她的手里摊着本一下午都没怎么翻过页的如尼文读物。
尼克则在想那本日记在情人节之后去了哪里。
它被金妮从德拉科手里夺走，然后随着“主人”一同消失在礼堂门口。
从那以后，没人再见过它。
尼克试着在图书馆门口等了两次，在格兰芬多塔楼下方的那条走廊里站了一会儿，但别提日记了，金妮都像是人间蒸发了一样。
但事情的转机逐渐显露。
丹妮尔开始频繁地来找他了。比之前更频繁。最开始的那个星期，她一周内来了三次。
当这个次数逐渐累积到两位数时，尼克意识到——自己或许会在早餐时看到那头红色的长发了。
与之相呼应的是丹妮尔的话语。她告诉尼克，金妮开始和她“和解”。
“她还没完全好起来，”丹妮尔说，“但她不像以前那样了！她还说了一句‘对不起’。”
“真的？”尼克问。
“嗯！我说，这分明是我的错，但她已经不再想聊那本日记的事——总之，她不想再那样了！”丹妮尔说这话时非常欣喜，带着明显的笑意。
尼克看着她脸上那道弧度，没有说什么。
不想再哪样？这很怪。
他应该为妹妹感到高兴。他知道自己应该。
但他在看到丹妮尔的表情时，心里有一个微小的声音在提醒他——她看起来好得太快了。
这种好转的幅度与金妮之前状态的严重程度不成比例。
那本日记在情人节之前已经把金妮控制到了那种程度，让她当众说过那样的话，让她在公共休息室里对着丹妮尔发过那样的事。
然后情人节过后，在金妮的隐私被当众撕开后，她反而开始好转了？
这太不正常了。
“你还是要把她盯紧些。”所以尼克听见自己这样讲。
丹妮尔很认真地点头：“当然。在这件事上，我会非常负责的！”
然后，三月还没到，事情就来了。
那天早晨的天气比之前更冷，没有一丁点儿即将入春的暖意。尼克与科林走到礼堂门口时，里面已经挤满了人，但那绝对和早餐的喧嚣毫无关联。
他穿过门廊，走进礼堂，看到了麦格教授。
麦格正站在教师席前方。她立在那儿，没有说话，但神情比任何时候都严肃。手里正紧紧攥着一张羊皮纸。
在尼克来到长桌边，和早早就坐下的塞西莉亚对视上时，麦格教授开口了。
她的声音比平时沙哑得多：“金妮·韦斯莱被发现失踪。她在自己的宿舍里留下了一些痕迹，表明她是在夜间被带走的。”
她停了一下。那短暂的空隙里，整个礼堂没有发出任何声音。
“而且，血字再次出现在石墙上了。现在，所有人——收拾行李，提前回家。”
这句话的出现不亚于爆炸。
格兰芬多长桌上的人一群一群地站起来，就连斯莱特林的学生们也不再发出奇怪的笑声，面面相觑。
“韦斯莱？金妮·韦斯莱？她失踪了？”科林差点把盘子给掀了，“尼克，你妹妹没事吧？”
尼克也想问这个问题。他也站了起来，眺望已经乱成一锅粥的格兰芬多长桌。
幸运的是，丹妮尔还全须全尾地在那儿；不幸的是，丹妮尔的脸色比死了还要差劲。
不远处的波特三人组也好不到哪里去。赫敏抓着自己乱蓬蓬的头发不出声，哈利则费力地安慰着面色惨白的罗恩。
塞西莉亚敲了敲尼克面前的碟子，将他的视线吸引回来：“是格兰芬多的高年级生发现的。而且，那行血。”
“什么？”
“‘她的尸骨将永远留在密室’。可能会差几个字，但大概是这个意思。”塞西莉亚说，“所以，我怀疑她已经死了。”
“真可怜。如果是石化的话，或许还有办法。”坐在尼克斜对面的罗齐尔和蒙塔古一人一句，“还好你妹妹没事，尼克。毕竟她们俩总在一起玩。”
尼克只觉得头昏脑涨。
他直接离开了长桌。
这顿早饭没有几个人有兴趣吃，大部分学生在麦格教授发完言后就已经离席，开始回到自己的宿舍收拾行李。
尼克走到楼梯拐角时，一个瘦小的影子从走廊另一头跑过来，把他拦了个正着。
是丹妮尔。她看起来也逃掉了早餐。小姑娘脸白得像那面有霜的窗玻璃，眼睛下面那些刚刚消退的青灰色痕迹全都回来了，更深，更重。她跑得头发全都炸开了，明显是专门来堵尼克的。
“完了——”她的声音断成了几截，“尼克，我们要完蛋了！”
“你在说什么？”尼克说。
“是我的错！”丹妮尔的词句一直在加速，“是我又跟金妮说要把日记丢掉的！我又说了！她听了我的话，所以怪物才把她抓回去的！因为她不听话！都是我的错！”
丹妮尔原本可爱的脸上都浮着不正常的水肿。尼克赶紧伸手握住她的肩膀，力道比平时重了一些：“你在
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胡说什么？教授们都还在。我们不会完蛋的。”
“但邓布利多不在了！”丹妮尔叫道，“而且，我没有胡说。如果不是你运气好——尼克——我们都会和他们一样的！”
尼克的手在她的肩膀上停住了：“他们？”
丹妮尔张了张嘴，然后她深吸了一口气。
她看着尼克的眼睛，两双相似的瞳仁里映出一个缩小的倒影。
“佩内洛那件事，”她说，“是我干的。”
她没有在哭。她就那么站在他面前，肩膀在他的手掌下面微微颤抖。
说完了这句话后，丹妮尔反倒是如释重负，呼吸比刚才更平稳了。但尼克一点儿也不觉得这是好事。
“我控制不了我自己的身体。我以为那只是梦——我说不出话。它让我走到走廊里，让我——”她的声音在结尾处微微弱了一下。
尼克的喉咙收紧了一下：“什么？”
“那本书知道是你做的。你试图研究它，试图找到真相。都是你先去做的。”丹妮尔的声音简直是飘飞的风筝，“但他认为你并不重要。如果能抓到你——它会直接注视你，让你死去的。尼克。”
“他？什么？”尼克完全说不出话来。
曾经那阵细小的、持续了许久的凉意忽然变成了一种更加具象的形状，像是一个他一直盯着看但没辨认出来的图案，突然对上了焦。
“那你是什么意思——”
“是我和金妮打开的密室啊，尼克。”丹妮尔说，“我最开始以为是梦，真的。但佩内洛那次——我意识到不对了。尤其是莱斯特兰奇跟我说，你那时候就在图书馆那边。所以我才想告诉邓布利多教授。”
“天哪。”尼克听见自己颤抖着声音说。
他原以为这会是他最震惊的时刻。但在一个活生生的学生的安危面前，与死亡的擦肩并没让他冷汗涔涔。
他松开了丹妮尔的肩膀，站直了身体。他转过身，看向走廊尽头那扇窗户，窗外的天空维持着那种分辨不出时间的阴沉。
“天哪。”他重复道，“我来处理。”
丹妮尔看着他：“你要怎么处理？邓布利多不在了。”
“那就找还在的人。”尼克说，“这个学校不至于只有一个握得动魔杖的人。”
他从走廊转弯走向楼梯。
“尼克！对不起！”丹妮尔对着他的背影喊道，“——注意安全。”
“好。”
他径直地往上走，穿过门厅，穿过那些正被级长们组织起来准备提前离校的学生队伍。
麦格教授正在门厅里和几个级长说话：“洛哈特教授正在处理此事。请确保所有低年级生都有你们陪同，严格清点人数。”
洛哈特？尼克不由得想象了一下那个画面——穿着勿忘我花蓝色长袍的洛哈特握着魔杖走进密室，看到蛇怪，然后……
然后他大概率会被自己绊倒。
所以尼克又开始往洛哈特办公室的方向狂奔。他的袍子下摆在拐角处翻卷了一下，脚步声在石板上发出硁硁的回响。
他脑海里只有一个念头：不要已经下去了。不要已经被日记和蛇怪吃掉了。