十月的霍格沃茨，空气里开始带上苏格兰高地特有的、湿冷的泥土味。
城堡的石墙沁出凉意，穿堂风从走廊尽头灌进来，把火把吹得摇摇晃晃。
黑湖的水面在窗外泛着铅灰色的光泽，巨大的乌贼偶尔浮上来，触手懒洋洋地拍一下水，又沉下去。
尼克·德米特里在这个月的开端养成了一些新的习惯。
比如，他会在大厅吃饭时坐斯莱特林长桌靠近格兰芬多那一侧的边缘位置，而不是他惯常的中间偏后的座位。
从他坐的地方，一抬眼就能看到对面红金色长桌上发生的事情——谁坐在谁旁边，谁在跟谁说话，谁今天没来吃饭。
科林有时会不解地问：“尼克，这里离门太近——我是说，灌风。”
尼克只是笑笑，说他只是觉得这里有时候太过于潮闷，多点风其实是好事。
再比如，他开始频繁地经过三楼走廊。那里有一间废弃不用的女生盥洗室，门上挂着“故障”的牌子，里面常年只有桃金娘在哭。
尼克当然不会进去，但他注意到某个特定的三人组偶尔会在那附近出没，似乎把那间废弃的盥洗室当成了某些秘密活动的据点。
这些观察，配合丹妮尔每周不经意透露的信息，让他对格兰芬多一年级三人组的动态越来越清楚。
十月中旬的一个傍晚，尼克在大理石楼梯旁等到了丹妮尔。
丹妮尔抱着两本厚重的书从图书馆方向走来，齐刘海下面的脸色有些发红，看起来刚刚跑过几步。
“急什么？”尼克接过她怀里那本摇摇欲坠的《千种神奇药草与蕈类》，随手翻了翻，“纳威·隆巴顿借你的？”
“你怎么知道？”丹妮尔眨了眨眼。
“扉页写着名字。”尼克合上书递还给她，语气平淡，“隆巴顿在魔药课上炸过坩埚，对吧？斯内普教授提过一次。”
丹妮尔点点头，然后像是突然想起什么似的，压低声音说：“对了，今天在公共休息室里，罗恩和赫敏又吵架了。”
尼克挑了挑眉，脸上的表情停留在礼貌的、属于兄长的关心上：“哦？”
“赫敏说罗恩有点……呃，笨？”丹妮尔模仿着赫敏的语调，然后又切换到罗恩沉闷的嗓音，“然后罗恩就发脾气了，说她总是炫耀，好像整个格兰芬多只有她一个人念对了咒语。他后来在休息室里，也嘟囔了好久。”
“是吗。”尼克的语气听不出什么波澜。
丹妮尔没有注意到哥哥灰色眼眸里一闪而过的光，她只是抿嘴，然后继续说起来。
“其实赫敏也不是故意的，”丹妮尔小声补充，“她就是太想表现好。但——罗恩最近确实有点烦她。”
“也许吧。”尼克没有继续这个话题，转而问起丹妮尔的魔咒课作业，又叮嘱她记得给皮皮换新鲜的猫头鹰食。
丹妮尔松了口气，显然很高兴话题被转移了。
-
十月份的某节魔咒课，斯莱特林二年级和格兰芬多二年级一起上，弗立维教授让他们练习更复杂的漂浮咒变体。
尼克和科林一组，塞西莉亚和克雷格一组。
课堂结束时，弗立维教授宣布着万圣节晚宴的安排，小个子教授站在一堆书上兴奋地挥舞着短小的手臂：“巨怪！听说邓布利多教授从禁林里弄了几只活巨怪来做装饰——当然，是经过驯化的，非常安全！”
“活巨怪？”科林眼睛瞪得溜圆，“天哪，尼克，你见过巨怪吗？”
“没有。”尼克说。
况且，巨怪可以被驯化？这座城堡也真是够古怪的。
万圣节当天，城堡里弥漫着南瓜的甜腻气味和一串串活蝙蝠拍打翅膀的声音。
学生们从早上就开始兴奋，到处是讨论晚宴和节日装扮的声音。
早餐时，丹妮尔跑来告诉尼克，格兰芬多的女生们都在走廊里装饰南瓜，而金妮也托猫头鹰寄了一个手工做的小南瓜灯给她。
“韦斯莱家那个小妹妹？”尼克说。
“她很可爱！”丹妮尔说，脸颊泛红，“她还说她明年要来，到时候——”
“到时候你可以带她参观，当然。”尼克微笑着说，语气一如既往。然后他把一包额外的点心塞给丹妮尔，假装没注意到妹妹拆开袋子时，向格兰芬多长桌另一端分享甜品的姿态。
下午的课上完后，尼克在走廊里遇到了罗恩·韦斯莱和哈利·波特。
他们刚从变形课教室出来，罗恩的脸依旧是那种容易被人一眼看透的涨红，正压低声音对哈利说着什么，语调的起伏线条里全是泄愤的意味。
“——她简直是——我都不知道该怎么形容！——她以为她是谁？麦格教授的助教吗？”
尼克停住脚步，恰好处于一个能让对方注意到他、又不显得刻意在等的距离。科林在他旁边，手里抱着刚从图书馆借来的《魔法史》参考书。
“下午好，”尼克说，语气轻松，“听你的语气——看起来不太愉快？”
罗恩抬头看到尼克，愣了一下，然后似乎想起来尼克之前替他解过围，还给了他罗马尼亚甜品，脸上闪过一瞬的犹豫。
但哈利在旁边皱了皱眉，绿眼睛透过破旧的眼镜看着尼克，眼神里有种隐而不发的警惕。
“没什么。”哈利说，试图拉着罗恩走。
尼克并没有强行挽留，他只是用一种温和的、谈论天气的语气说：“听起来像是在说格兰杰。”
罗恩停住了脚步。哈利也停住了——他不得不停，因为罗恩停住了。
“她——”罗恩似乎不知道该不该说，但那张雀斑脸上的脸色出卖了他，“她就是很烦人，对不对？总是在上课的时候举手，总是说‘哦，这个我知道，那个我知道’，好像我们都是白痴，就她一个人聪明。”
尼克没有立刻回应。他看着罗恩，灰色眼睛显出几分共情。
然后他叹了口气。
“说实话，”尼克说，声音不高，“丹妮尔也跟我抱怨过。她说那姑娘总是在说个不停。我不是说她说的不对——可能都对——但有时候，你只是想安安静静地待一会儿，不想被纠正每一个小错误。”
“对！”罗恩几乎是立刻接话，“我就说错了一个发音！她就当着全班的面纠正我！好像她是什么魔咒大师似的！”
尼克保持着他的专注姿态：“我想想，好像纳威也被她说哭过一次？”
严格来说，丹妮尔没
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有说过这个。
但尼克知道罗恩和纳威住同一个宿舍，罗恩会把这个碎片对上号的。
“赫敏简直是个噩梦，”罗恩忿忿地重复了一遍那句他在休息室里嘟囔过无数次的话，压低声音，像是终于找到了一个安全的出口，可以让他把积攒了好几周的不满全部倒出来，“难怪她交不到任何朋友。谁想跟一个不停说‘你应该这样做’的人做朋友？”
哈利在旁边似乎想说什么，但罗恩没给他插嘴的机会。
尼克点了点头，幅度很小，但很真诚：“有些人可能确实不太擅长……社交。这不是任何人的错，只是——”
他停顿得恰到好处。那个停顿像一个句子里留出的空白括号，等着罗恩自己去填。
“只是她真的让人受不了。”罗恩填上了。
尼克微微侧首，目光落在罗恩脸上，声音轻如蛛丝：“嗯……那你准备怎么告诉她？”
“什么？”
“你需要让她明白你的界限。不然她还会继续这样下去。告诉她你受不了她。这可能是你们俩消除分歧的最好方式。”尼克歪着头看他，看起来真的是在认真出主意，“比如——下次她再当众纠正你，你就直接告诉她你的真实想法——让她知道她需要改正。”
他停顿了一下，又补充道，语气温和如初：“毕竟你们是同一个学院的同学。沟通，不是吗？最好的沟通就是坦率。”
然后他拍了拍罗恩的肩膀，力道不重，却带着一种让人安心的笃定：“别想太多，罗恩。万圣节快乐。”
他没有看哈利。
-
下午的魔咒课是格兰芬多和赫奇帕奇一起上的。当格兰芬多一年级生从魔咒课教室出来时，走廊里发生了什么，尼克不在场。
等到尼克抵达大厅时，千盏南瓜灯已经浮在天花板下，蝙蝠在烛火间穿梭。
教师席上，邓布利多正在冲叽叽喳喳的学生们点头微笑，弗立维兴奋地推着面前的盘子，麦格教授皱着眉查看今年晚宴的座位排序。
尼克垂下眼，但他的目光穿过翻飞的蝙蝠，投向格兰芬多长桌。
罗纳德·韦斯莱坐在长凳上，脸上的神情看起来不像开心。
丹妮尔坐在珀西旁边，用叉子拨弄面前的南瓜馅饼。她看到哥哥朝她看了过来，连忙挤出一个笑容。
尼克回了她一个微笑，弧度恰到好处。
科林凑过来，小声说：“听说格兰芬多那个赫敏·格兰杰哭了。我在走廊上听几个女生说的，说罗恩·韦斯莱公然在课后说她是个——”
“噩梦。”塞西莉亚从《预言家日报》后面接话，头也不抬，“我十分钟前就告诉你了。”
“我知道！”科林说，“但你上次说我又插嘴，所以我要先说给尼克听。”
尼克没有参与这场讨论。他把椅子往前移了移，给自己舀了一勺土豆泥，动作相当从容，仿佛他对这些事真的一点儿意料也没有似的。
丹妮尔从格兰芬多长桌那边站起来，跟一个同学说了句话，似乎要去取什么东西。尼克抬起头，看了她一眼，确认她只是去拿南瓜汁，然后收回目光。
然后——
通往礼堂的大门被猛然撞开。