开学第二周的某个晚上，德拉科·马尔福在公共休息室里拦住了一个名叫希格斯的一年级新生——一个瘦小、紧张、来自纯血家族边缘分支的男孩。
希格斯正费劲地从行李箱里翻找他的魔药课本，德拉科站在他面前，抱着手臂，下巴微微扬起。
“你的袍子，”德拉科说，用一种懒洋洋的、评估牲口般的目光上下扫着希格斯，“是什么料子的？我敢打赌你妈妈连龙皮和普通羊皮都分不清。”
希格斯的脸瞬间涨红，手指在箱子边缘绞紧了。旁边的克拉布发出粗哑的笑声，高尔也跟着闷笑。
“马尔福。”
声音不高，但清晰。德拉科转过头。
尼克·德米特里从壁炉附近的扶手椅里站起身。他并不高——毕竟才二年级，德拉科和他比起来差不到哪里去——但当他走近时，那种自然的气场让德拉科下意识地收起了抱着的手臂。
“他爸爸是做魔药材料生意的。”尼克朝希格斯的方向微微偏了偏头，语气平淡得像在陈述一个事实，他顿了顿，看着德拉科，然后露出一个称得上友善的微笑，“你不会没听说过吧？”
德拉科愣了一下。他确实没听说过——事实上，尼克也是昨天才从塞西莉亚那里得知这个信息的。
但这不重要。
重要的是看谁说，以及，怎么让信息以恰当的时机被抛出。
“哦。”德拉科顿了顿，看看希格斯又看看尼克，最终选择重拾高傲的姿态，“那很好。至少他不会给我们学院丢脸。”
然后他转身走了，克拉布和高尔跟在后面，像两座笨重的山。
希格斯难以置信地看向尼克，嘴唇动了动，似乎想说谢谢。
尼克只是拍了拍他的肩膀，力道不重不轻。
“魔药课本是单独买的，对吗？”尼克说，语气随和，仿佛刚才那一幕根本没发生过。他瞥了一眼希格斯箱子里的课本，“下节魔药课，把非洲树蛇皮的特性背熟一点。斯内普教授喜欢提问这个。”
希格斯眨了眨眼，然后用力点头。
等他坐下来的时候，已经不坐在公共休息室最靠边的角落了。
他坐在靠近科林的位置，离尼克的位置并不太远——事实上，近得足以让所有经过的人注意到。
德拉科·马尔福对此的反应非常有意思。
起初，他的眉头会在尼克介入时习惯性地皱起来，似乎懊恼，但很快又恢复了那副傲慢的样子。
过了几天，他开始主动调整策略。
他不再当着尼克的面刁难那些被尼克“罩”过的新生，但依旧会在走廊或课间找其他目标。两人的互动保持着一种微妙的默契——非常像是两头领地相邻的年轻兽类，彼此都知道对方的爪牙有多利。
克拉布和高尔则完全是另一回事。这两个块头巨大的男孩虽然总是跟在德拉科身后，但对尼克的态度却明显带着敬畏。
有一次，克拉布不小心在走廊里撞到了尼克，竟然结结巴巴地道了歉，而往常他对任何人都只会发出沉闷的嘟囔。
“你的……两个保镖。似乎觉得我吓人。”尼克对德拉科说，语气里带着若有若无的调侃。
“他们只是有基本的判断力。”德拉科回答，假笑依旧挂在嘴角。
塞西莉亚把这一切都看在眼里。
某个晚上，在公共休息室靠窗的角落，她合上手中的《纯血统名录》，看向正翻阅魁地奇杂志的尼克，声音压得很低：“你很擅长这个。”
尼克没有抬头，但嘴角弯了弯：“擅长什么？”
“你知道我的意思。”
“我只是对同学很友善。”尼克翻过一页，灰色眼睛在绿色炉火下闪着幽微的光，“这是我应该做的，亲爱的。”
塞西莉亚没有再说话。她只是把滑到鼻尖的眼镜推了回去，在继续读书之前，她确认了自己的座位。
她坐在尼克右手边。科林在左边。罗齐尔和蒙塔古在不远处下巫师棋，希格斯在他们那桌看。
而德拉科·马尔福，他的小团体在壁炉的另一侧，大声谈论着魁地奇和光轮2000。
他们中间隔了几张椅子，但已经有人开始下意识地，往尼克这边放外套。
-
关于格兰芬多一年级新生的情报，是塞西莉亚最先搜集到的。
“波特、韦斯莱和那个麻瓜出身的格兰杰，”她在周三的魔药课后拦住尼克和科林，声音压得很低，“他们在第一周就黏在一起了。听说他们在火车上时就坐在一起。”
“韦斯莱家那个罗恩？”科林问，他正匆匆追上尼克的脚步，但还是努力插了一句嘴，“我听人说他的魔杖旧得露出独角兽毛了。”
“他家里没钱，这不奇怪。”塞西莉亚推了推眼镜，“而且，他和波特住同一间宿舍。”她顿了一下，镜片后的眼睛瞥向尼克，“马尔福在新生里到处说波特不知好歹，倒是给他们三个做了免费宣传。”
尼克听了没什么大反应，他只是随口点评道：“马尔福向来这样。习惯了。”
三人继续前进，尼克则在迈上通往门厅的石头台阶时放慢了脚步，像消化什么似的思忖着什么，然后说了一句：“马尔福应该感谢那两个人。没有他们，新学期的社交圈就太无聊了。”
那两个人里显然不包括格兰杰。
正式的接触发生在一周后，周四的晚餐时间。
尼克并不是故意选的这天。
只是刚好——在尼克前往斯莱特林长桌的路上，他看到礼堂入口处堵着几个人。
德拉科·马尔福站在最前面，克拉布和高尔像两堵厚墩墩的墙立在两侧，正好挡住了格兰芬多三人组走向餐桌的路。
“……我父亲说你父亲今年连新袍子都买不起，”德拉科正用一种拖腔拖调的声音说着，灰眼睛得意地眯着，目光落在罗恩·韦斯莱脸上，“你们家到底有几个孩子？十个？十二个？真是了不起的繁殖能力——可惜加隆跟不上。”
罗恩的耳朵红得像韦斯莱家的头发。
赫敏·格兰杰拉了拉他的袖子，小声说着什么，但罗恩甩开了她的手。
“你再说一遍？”罗恩声音发抖。
“我说，”德拉科慢条斯理地重复，“你们家大概连给孩子买二手课本的钱都要——”
“德拉科。”
尼克的声音不大，但德拉科的话头断得很干脆。那个拖长了尾音的“钱都要——”后半截像被剪刀绞断的线头，飘落在空气里。
尼克站在几步之外，一只手随意地插在长袍口袋里，另一只手提着他的书包带。
塞西莉亚在他左后方，几乎、立刻——就自然地接过了他的书包。
科林在更远一点的墙边，脸上挂着那种标准的“我要追随尼克”的表情，听到尼克发话后也迅速凑了过来。
尼克看了一眼德拉科，然后越过他的肩头看向被堵住的三人组。
“嘿，”他说，语气轻松得像在打招呼，“他是在烦你们吗？”
这话是对哈利他们说的。
德拉科表情好看得像是吃到了耳屎味的比比多味豆，“什么？”他说。
尼克没理他，往前走了一步。他的动作很自然，但恰好让德拉科不得不微微侧身，不再完全挡在路中央。
“德拉科，”尼克转过脸来，依旧笑眯眯地，声音放得很轻，听起来仿佛只是熟人之间的玩笑，可其中带了几分让人不太舒服的居高临下，“你干嘛为难他们。他们是丹妮尔的朋友。对吗？”
他把最后那个问句抛给哈利和罗恩，灰眼睛亮晶晶的，像是真的期待他们的回答。
德拉科的嘴唇抿成一条细线，并且语气里掺杂了他自己都没觉察的挣扎：“我只是在表现……友善。”
尼克没有回答他，而是和旁边路过的布雷斯·扎比尼对视了一眼。
“但，德拉科，”尼克转回头，声音依旧温和，但一字一顿，像大人向小孩讲解餐桌礼仪似的，“你不能刚在我妈妈的宴会上公然——”他的眼角在赫敏脸上一掠而过，“——用了‘泥巴种’这个词之后，又在我的面前，堵着格兰芬多的新生不让他们到座位上吃饭。你让我怎么办呢？”
他说最后几个字时，语气里甚至带着一点真诚的为难。
德拉科的脸白了。白里又透出僵硬的红色，像没熟透的苹果被狠狠掐了一下。
“而且，他们俩对你没有兴趣。”尼克朝哈利和罗恩扬了扬下巴，语气变得近乎聊天般轻快，“你们想要和他一起吃饭吗？”
“不。”哈利说，声音比他预想中更坚定。
“不。谢谢。”罗恩说，脸上的潮红褪去了一半，但耳朵还烧着。
尼克转向德拉科，脸上挂着那种“你看到了吧”的无辜笑容。
“好，这就说得通了。”他说。然后他抬起手，随意地朝高尔的方向做了个驱赶的小手势——像是挥别一个殷勤过度的小狗，“现在，你可以去帮高尔修修他袍子上的脏东西了。再见，德拉科。”
德拉科的嘴唇动了一下。他显然想说点什么来挽回局面——但尼克已经把头转向了哈利那边，就像这场对话已经结束，就像德拉科·马尔福已经不在他的注意力范围之内。
克拉布和高尔茫然地看着德拉科，而德拉科，在沉默了大约三秒钟后，硬邦邦地转身走掉了。他的脖子比平时僵硬得多，但尼克没有目送。
哈利、罗恩和赫敏交换了一个眼神，开始往旁边挪。
“呃，那我们也——”罗恩含糊地说着，脚已经往格兰芬多长桌的方向迈了一步。<
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“嘿。你。”尼克说。
三个人同时停下。尼克站在原地，一只手还插在袍子口袋里，另一只手抬了起来，指尖朝罗恩的方向轻轻一点。
“对，我认真的。请坐。”
他指了指旁边的空位。
罗恩眨巴眨巴眼睛，显然没搞懂为什么他要听这个斯莱特林二年级生的话，但某种本能让他停下了脚步。
“哦，谢谢，”他说，“我是罗恩，罗纳德·韦斯莱——”
尼克轻轻摇头，“不，不，我不是在问你的名字。我不是白痴。”他的语气依旧温和，像羽毛拂过天鹅绒，“我们在站台上打过招呼。两次。”
他伸出手指，一根，两根依次数出。那只手骨节分明，动作不疾不徐。
罗恩赶紧闭上了嘴。
“我的意思是，”尼克微微偏头，灰眼睛在烛光下显得格外清澈，“事实上你们也是纯血家族——韦斯莱也算是神圣二十八族——但是你爸爸妈妈却没有钱给你单独买一套学习用具？马尔福是不是在说你这个？”
罗恩的耳朵又开始红了：“嗯，这——”
尼克没有等他说完。他的目光落在罗恩手里那根魔杖的尾端，那里的木头颜色明显比其他部分浅些，像被什么水渍泡过似的，一小撮灰白的纤维从裂缝里颤巍巍地冒出来。
“我看到到你的魔杖，”他轻声说，“甚至露出了毛。这很——”
“掉价。”科林从背后插嘴，语气自豪。
尼克猛地转过头，用手背轻轻拍了一下科林的肩膀。力道不重，但科林立刻缩了缩脖子。
“闭嘴，科林。”尼克说，语气里带着那种假装严肃的责备，“你不能在别人面前说这样的话。”
他停了一拍，转回罗恩，那张脸瞬间又切换回柔和的笑容，奶油般温润。
“这个，”他从袍子口袋里掏出一个小布包，放在桌上。解开后，里面是几个圆圆的油炸面团，表面撒着细白的糖粉，在烛光下泛着微微的油光。空气里多了一丝甜甜的奶酪香。“我最喜欢的罗马尼亚甜品。帕帕纳西。我给丹妮尔带了一些，但你知道的——她去了你们那里。所以还没找到机会给她。”
他抬起一根手指，往格兰芬多长桌的方向指了指，随后又把布包往前推了推。
“如果你喜欢的话，”他不咸不淡地补充道，“也可以和波特分一点。我妹妹很喜欢分享的。”
然后他看着罗恩，灰色眼睛里的笑意从微微弯起的眼角蔓延到整张脸上，和餐桌上方那些南瓜汁的甜味混在一起。
“谢谢，罗纳德。你可以去吃饭了。”
罗恩低头看了看那包帕帕纳西，又抬头看了看尼克。他的嘴张开又合上，像一条被捞上岸的鱼，最后终于挤出了一个完整的句子。
“哦，谢谢。不对——不客气。呃——”
尼克摇摇头：“这没什么。再见，罗恩。期待下次见。”
他目送三人走向格兰芬多长桌。
赫敏·格兰杰——她自始至终没有收到尼克的一个眼神。
回到长桌后，科林几乎是立刻就凑了过来，兴奋得鼻尖冒汗：“天哪，尼克，你看到了吗？马尔福的表情——”他声音压低了，但压不住雀跃，“——你让他去给高尔修背上的毛！”
塞西莉亚插嘴：“是袍子。或许德米特里确实是这么想的，但你不该说出来。”
尼克拿起叉子，继续吃他的烤牛肉。
他这时候才终于望向门口的方向，哈利·波特和罗恩·韦斯莱正穿过门廊。
“科林，”他说着，语气听不出喜怒，“你刚才不该插那句嘴。”
科林的兴奋退了几分，变成困惑：“可我说的是实话——那魔杖确实——”
“我知道。”尼克切下一块牛肉，“但你不能在别人面前说。”他顿了顿，偏过头，看着科林，“这是两回事，对吧？”
科林愣了一下，然后用力点头，从盘子里抓起一块馅饼，满脸是理解后的肃穆。
塞西莉亚已经开始翻阅《预言家日报》：“说起来，那包帕帕纳西，是昨天猫头鹰寄来的？”
“嗯，”尼克说，“妈妈寄了两包。”
“一包给他？”她的目光往格兰芬多长桌方向偏了偏。
尼克嘴角弯了弯，他把叉子上的牛肉送进嘴里，慢慢咀嚼，灰色的眼睛在礼堂的烛光下显得格外清亮：“你也想尝试一下吗？”
“哦，不，谢谢你。”塞西莉亚立刻回答道，“谢谢你。”
礼堂另一头，格兰芬多长桌上，丹妮尔·德米特里坐在一群红金色中间，对刚才不远处发生的这场微妙交锋毫无所觉。
她正小口吃着一块土豆，偶尔和旁边的拉文德·布朗低声说笑，蓝灰色的眼睛弯成月牙。