雨声太大，连山使只得竖起耳朵，“素乌妹妹，如何？”
素乌看着慕容潇快速升起，想要让连山使扔剑斩断她腰背处的细线，这样她掉下来一定逃无可逃，但犹豫了片刻，这话终究没有说出口。
机会转瞬即逝，素乌犹豫的时候，慕容潇已经稳稳地落在了山坡上，她俯身看去，谷道后面的拦路石木刚刚已经被清理出一条缝隙，曹淇的侍卫涌入谷中，将他团团护住。
机会已失，慕容潇忍痛吩咐道：“撤退！”
狝狄的战士们聚拢在一起，一个接着一个的往后退去，曹淇的侍卫有一部分追击过来，慕容潇带领几个机关师断后，很快她带来的一小队人马全部钻入密林，失去踪迹。
侍卫唯恐林中还有埋伏，加上曹淇那边伤亡惨重，值得暂时放弃追击。
“素乌妹妹，到底怎么了？”连山使见慕容潇逃离后，素乌还是一脸惊诧的看向空中，有些担忧的跑了过来。
他看清素乌身上的一片殷红，大惊失色：“你受伤了？”
素乌自是无法再说慕容潇，她脑筋一动，话锋一转：“穆大哥，快！穆义他受伤了，伤的很严重，在那里！”
素乌指向一旁的水洼，一个身穿黑衣的男人直挺挺的倒在积水中。
连山使快步跑上前去，看着浑身是血的穆义，崩溃大叫：“哥哥！哥——”
*
出行队伍损兵折将，曹淇和素乌都受了不轻的伤，队伍往前走了一段，到达轘辕关的驿站，暂时停下休整。
素乌身上大大小小有十几处淤青，最严重的伤就是腰上的一道口子，在雨水的冲刷下留了很多血，伤口处的皮已经外翻发白，周围一小片都没有知觉了。
她不敢躺不敢坐，侧着倚在榻上，能稍微好受一些。
曹淇的身上的伤不多，不影响活动。
他守在素乌身边，静静地看着大夫为素乌处理伤口，两人表情一样凝重，都没有丝毫劫后余生的喜悦。
大夫走后，曹淇坐到了素乌的身侧，心疼的看着她的伤口，素乌则紧闭双眼，脑海中一遍一遍闪过慕容潇出刀前的眼神。
虽然交集不多，但她早已把慕容潇当成朋友，除了朋友的身份，她对她一直有一种说不清的熟悉感，让她感觉十分亲切。
她知道她是骁风部落的人，有她自己的事情要做，没想到她会突然拦路刺杀曹淇。
“小乌，这是什么？”曹淇的话打断了她的思绪。
“什么？”她问。
他微微蹙眉，目光落在素乌的腰上，他看到她伤口旁边的皮肤上有几个黑色的斑点，虽然颜色很淡，但能看出是个规律的图案。
“你的腰上似乎有个……刺青？”他试探着说道。
素乌低头看了看自己的腰间，垂下眼眸，平静的说道：“这个呀，我记事起就有了，有点像狗爪，可能是我小的时候父母给我留下的，我不知道它代表什么意思。”
“狗爪？”曹淇凑近了些，“我看不太像，这墨点向外伸出尖角，倒像是……”
话还没说完，素乌便被他专注的眼神看的有些不自在，她脸颊爬上一抹红晕，伸手轻轻推了推曹淇的肩膀，随后拿起一旁的手巾，将腰侧的伤口连同那个印记一同遮盖了起来。
“你不要看了，”她垂下头，声音有些扭捏，“也不要研究我身上的墨点了。”
曹淇把视线收回，“好，我不看了。”
他转过头，看向门口处，只见连山使正静静地站立在那里候着。曹淇朝他招了招手，示意他进屋。
“穆义怎么样了，伤的严重吗？”曹淇关切的问道。
连山使恭敬地行了一个大礼，抬起头时，眼眶已经微微泛红。
他声音颤抖：“伤口虽然不深，没有伤及心脉，但失血过多，到现在还在昏迷之中。”
听到这话，曹淇的眉头紧蹙，眼底流露出深深的担忧：“我相信阿义吉人自有天相，定能逢凶化吉。等我们平安回到兴王府，我一定遍召名医，用最好的药材为他医治。”
“我代哥哥谢过兴王殿下。”连山使低下头，深深作揖。
曹淇立刻起身，快步上前将他拉起。随后，他后退一步，朝着连山使回了一个礼：“该是我感谢你们才对。阿义拼死护我，你更是毫不犹豫为我们解围，这份恩情，曹淇铭记在心。”
“兴王殿下万万不可！”连山使面色惶恐，连连摆手。
但曹淇坚持要回一个礼，他只好站好受礼。
可曹淇却坚持要回一礼，连山使无奈，想要伸手却又收回，只好万般不安地受了这礼。
“兴王殿下。”连山使语气郑重，“我哥哥他昏迷的这段时间，由我来代替他保护殿下。”
“你是随儿的人，何必这般见外？我身边还有其他护卫，你不必担心。”曹淇摇了摇头。
“不，我心意已决，请殿下同意，我想哥哥也同意我这么做的。”连山使语气坚决，“至于曹大人那边，我自会去向他请命。”
见他十分执着，曹淇只好点点头，“既然如此，那就有劳你了。我记得你的名字是穆信，那我就暂时称你为阿信吧。”
连山使一愣，不可置信的缓缓抬头，与他四目相对。他没想到，高高在上的兴王，还记得他这个侍卫的名字。
“是。”他低声应下，心底泛上一股酸涩。
曹淇点点头，心中却骤生疑虑：“不过，你怎能恰巧赶来？是随儿派你来的吗？”
连山使这才意识到方才情况紧急，自己竟还没来得及说明来意。
他微微低头，视线故意瞥向周围的大夫和侍从。
曹淇顺着他的视线扫了一圈，立刻摆摆手吩咐道：“你们都下去吧。”
待屋内只剩他俩和素乌，连山使才回到：“曹大人说，让我务必追上兴王殿下，让您立刻回京。”
“回京！”曹淇错愕不已，“为何？”
“曹大人怀疑这次祭天活动是一个圈套，有人故意把殿下支出京城好伺机下手，殿下离京这段时间，宫里恐会生变。”连山使细细分析道。
“什么！”曹淇大惊，他虽然不知曹随为何作此判断，但回想遇到刺杀的情形，下意识的觉得他说的是真的。
让他出城祭天是父皇的安排，是白纸黑字的圣旨，绝对做不了假，但曹随也不会诓骗他，难道这一切是父皇的故意设计吗？
不，事情尚未明了……曹淇心想，这趟旅程已经遭到伏击，如果贸然往前，可能还会有危险，不如暂且回去休整。
曹淇沉思片刻后，下定决心般点了点头：“好，我立刻回京。”
*
在驿站，曹淇为素乌铺设了很多软垫和靠枕，即使这样，马车的颠簸也放大了她腰伤的疼痛，让她痛苦不已。
打扫战场后，雪芽和惊风被找了回来，虽然被箭弩贯穿，但骨架仍
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在，只要补修一下，把磁石归位便可以启动。
但一路上，她都无心修补雪芽。
打扫战场的人还找到了一块晶莹剔透的白玉牌，上面刻着一个狼头的图案，素乌把它拿在手里，认出这就是慕容潇挂在身上的玉牌，定然是在混战中掉下了。
她握着玉牌，闻着上面散发着草地和泥土的清香，让她不由自主的想到慕容潇微笑的样子，但下一刻，她充满杀意的眼神就覆盖了微笑，一遍遍恐吓着素乌的内心。
车马颠簸，伤员太多走不快，回到洛阳的时候，天已经黑透了。
曹随在后院踱来踱去，焦急万分，看到曹淇的马车到了府门上，便亲自出来迎接。
“皇叔，你终于回来了！”曹随伸手扶着曹淇下马车后，见他神色紧张，脸色苍白，不禁有些担忧。
他伸头往马车内探头，寻找着素乌的身影。
曹淇看出了他的意图，指了指后面的一辆马车，“素乌受了伤，在那边。”
曹随匆匆地走到素乌的马车旁边，连山使正扶着她刚刚走下来。
素乌脸色煞白，唇色发灰，头发散落肩头，一副浑身无力的样子，曹随看到后心疼不已。
素乌却艰难的挤出了一个微笑，虚弱的说：“我没事。”
连山使向曹随说明了穆义的情况和自己的决定，曹随知道后，表示尊重，并立刻让伏山使为之诊治。
*
曹淇守在素乌的床前，看着她静静地睡去后，才小心翼翼的关上门，去了曹随处。
“随儿，你为何把我叫回来？”曹淇坐下后，开门见山。
“皇叔莫怪，小侄今日上街去，发现街上有成群结队的狝狄人，他们看起来不像是流民，像是战士，实在反常。”
曹随话未说完，曹淇便猛地打断了他，“狝狄人？我行至轘辕关时，遇到了他们的突袭。”
曹淇一字不落的讲述了被堵住前后去路，放火烧谷，以及天降大雨后与慕容潇缠斗的过程。
曹随听得心惊肉跳，“原来素乌她，是这样受伤的……”
提及素乌，两人都心情低落，满面愁容。
曹淇猛地站了起来，语气里尽惊恐：“我此番出行，乃是陛下亲自下旨，难不成这是陛下策划的？”
曹随双手按住曹淇的肩膀，引着他慢慢坐下，“皇叔莫急，以我看来，这次截杀应该不是陛下的意思，应该是这些狝狄人自己的意思。”
曹随在房间内踱步，一边思考，一边说道：“皇叔你想，他已经宣布曹随病逝，爷爷子嗣单薄，陛下他又只有我一个儿子，我死了，能继承他大统的只剩你一人。”
他回过头来，与曹淇四目相对，“如果你也死了，那他的江山便要易手，何况他对你感情极深……反而你我都死了，对于狝狄人来说是大大的有利！”
曹淇点了点头，接过曹随的话：“父皇得位以后，的确与狝狄多有摩擦。前朝时，并州甚至关右的大片土地，都归狝狄所有，难不成他们是想趁机搅乱局面，助前朝复兴？”
“不无可能。”曹随点了点头，“我现在怀疑的是，陛下他老人家可能被人挟持了！”
曹淇大惊，“随儿所言可真？”
“皇叔请想，陛下登基后致力于收复北境，与狝狄作战多年，循国与狝狄势同水火，这个关头，他怎会忽然颁布释放狝狄奴隶的诏令？这太不像他的作风了。”曹随推测道。