素乌见曹淇的目光有些变味，连忙把头偏了过去，挣脱开来。曹淇连忙起身，走到柜子前。
他从夹层取出了一只带着锁的木盒，拿到了素乌的床前，又伸取下了头上的发簪，长发霎时散落肩头，他从发簪的尾部取出了一把钥匙，递给素乌。
“打开看看。”
素乌自然的接了过来，打开了盒子。那只木头麻雀安安静静的躺在盒子中央。
素乌把它拿在手里，指尖轻轻抚过小鸟的眼睛和喙，透过小鸟的眼睛，她看到了曾经那个无忧无虑的自己。
“谢谢你！”素乌把小麻雀埋入自己的胸口，心脏的位置与它紧紧相贴。
曹淇摇摇头，“是我应该谢谢你，五年以前，你把我拉出了失意的泥潭，而现在你又重新出现在我的生命里，让我体会到了另一种无比珍贵的感情。”
“你对我来说，也是一样的啊。”素乌看着曹淇的眼睛，认真的说道。
素乌头的头忽然疼要炸开，她把小麻雀放在床上，双手紧紧地捂着头，面露痛苦的神情，“好痛，好痛……”
“都怪我，忘记了你还在发烧，先躺下。”
曹淇连忙替素乌摆好枕头，扶着素乌慢慢躺下。
素乌闭上眼睛，曹淇温柔的声音在周围萦绕，她的脑海中闪过师姐师兄和师父的养子，面容越来越模糊，渐渐地什么都有没有。
再次醒来时，她只记得自己做了一个好长好长的梦。
*
翌日清晨，太极殿西堂卧房之中，香炉飘出的烟雾弥漫着整个殿内。
曹随捂着口鼻咳了几声，露出极其嫌弃的表情，负手立于老皇帝的床前，伏山使坐在一旁为老皇帝号脉。
老皇帝的脸上长了许多蓝色的斑点，天长日久逐渐扩散到全身，侍奉的宫女来报给曹随后，曹随便请伏山使来看。
“狗东西什么时候才能归西？有无准信？”曹随漫不经心的问道。
伏山使叹了一口气：“殿下最好积点口德，就算是给自己攒些寿数。”
“别人装蒜就算了，你也被传染了！少说这些废话了，他到底怎么回事？我问旁的太医，都说狗东西洪福齐天千秋万岁，修养即可恢复，真是要把我给气死。”
伏山使摇摇头，“他恐怕没那么容易恢复，他脉象沉涩，重按若无，像是中毒。”
曹随大惊，“中毒？是什么毒？”
伏山使露出为难的表情，“并非寻常的毒，表面上看他一切正常，但是气血和脏器已经亏空过甚，只怕撑不过这个月了。”
“这种毒这么厉害？”
“嗯，这种毒十分猛烈，似乎是埋在脏器内，已有数月之久，他的身体早已一点点恶化，之所以隐而不现，是有用药物压制的痕迹。”伏山使缓缓说道。
曹随沉思片刻，自言自语：“难道也是他做的。”
离开西堂，曹随深色凝重的往东堂走去，由于刚下过雨，地面湿滑，走回小院时，下裳已经沾湿。
走到门口，曹随发现石阶上放了一个细线捆绑的信封，他捡了起来。信封表面很是干洁，未曾沾有一点水渍，显然是刚放来不久的。
曹随暗觉有趣，拿着它回到了房间。打开信封，取出信笺，往落款处看去，却看到了“潜山使素乌”。
曹随一惊，立刻激动起来，他把信放在胸口，长吸一口气，再仔细阅读：
“君安否？自去后，思君甚多，始觉往日颇为急躁，今已豁然。然未敢遽访，恐君不复垂怜。若君不弃，今日薄暮，候君于司马门前。”
曹随读完后，自嘲的笑一声，本来以为素乌真的会写信给他，原来不过是自己自作多情。
看着这封“素乌”的信，曹随觉得好笑极了，写信的人实在蠢到家了，不禁用了肉肉麻麻的句子，落款居然写潜山使。
素乌即便不爱用小白的代号，也绝不会署名潜山使。曹随摇了摇头，随手把信笺揉成团扔在了墙角。
过了一会，曹随找来了连山使和兼山使，询问他们是否看到了有人经过他的房门口。
兼山使和连山使面面相觑，纷纷摇头。
曹随支开兼山使，把连山使单独带进了房间里，他指了指角落的纸团。连山使捡起来大体浏览了一番，眉头紧皱。
曹随轻轻挑眉，“你觉得写信的人会是谁？”
“这人不仅知道素乌姑娘和殿下的关系，也对八山使者体系十分清楚，更能在我和兼山使眼皮下面送信过来，大概是殿下身边的人。”连山使分析道。
曹随不说话，只是静静地盯着连山使的眼睛。
连山使不明所以，但仍旧被盯得心虚。连山使心想，曹随大概是怀疑书信乃穆义所写，再让连山使放在他的门口。
想到这里，连山使立刻跪下，“殿下，这绝非我和哥哥所为！”
曹随拉着连山使的胳膊将他扶起，“你多心了，我怎会怀疑你们，这封信摆明是冲着我来的，你我朝夕相处，若是你真的想要对我做什么，我如何还能活到现在。”
连山使半信半疑的点了点头，他眼珠一转，忽然说道：“殿下，会不会是他！他根本还在皇宫，不知道藏在某处。”
“我也是如此猜想。”曹随笑了笑，“看来，他想要见我，有话对我说，那么就有劳贤弟和兼山使跑一趟了。”
“是，我们带人提前在司马门附近埋伏，定会把人带到殿下面前！”连山使行礼领命。
黄昏时分，兼山使和连山使带着弓弩手隐藏在暗处，观察者司马门附近的情况，从太阳落山开始一直到天黑透，都没有半个人影。
连山使让兼山使继续守在那里，回东堂向曹随汇报。
刚走到小院，连山使却发现动态的石桌上又多了一个信封，他立刻拿起信封去见曹随。
曹随结过连山使手上的信，有些发懵：“怎么又有一封信？”
“我方才回来，在石桌上看到的。”连山使说。
曹随拆开信封，展开信笺，看清上面的内容：“你我二人相见足矣，无需兴师动众。吾一片赤诚，君勿动干戈。”
曹随扶额苦笑，“把人撤回来吧，他不会出现了。”
连山使却并未放松紧张情绪，“殿下，不
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管你喜不喜欢，东堂内外必须多调派一些侍卫了，这人在太极殿来去自如，此番只是送一些挑衅的信笺，下次若直接对你下手，我们防不胜防。”
曹随泄气地弯下身子，颇为不爽：“唉，只好听贤弟的了。”
连山使松了一口气，露出了释然的笑容。
曹随坐在桌案前，邀连山使坐下，“贤弟，素乌那边如何，最近有无消息？”
连山使闻言，脸色又沉下来，咬紧嘴唇，一言不发。
“怎么了，她不太好？”
连山使小心翼翼说：“殿下，那我说了你不要生气。”
“别支支吾吾了，但说无妨。”曹随不明所以。
“素乌姑娘她……她搬到兴王府上去住了，已经有一段日子了。”连山使一边说，一边观察曹随的反应。
曹随却十分平静，“她成了他的门客吗？”
连山使摇摇头表示具体情况并不清楚。
曹随神色阴冷，伸手在桌案上用力一扫，杯子和奏折尽数扫落地上，水溅得四处都是，纸张四散飘落。
连山使坐在一旁屏息凝气，静静地看着他。
发了一会儿疯以后，曹随坐回原位，整理了一下双手的袖子，长叹一声。
“一定是曹淇那家伙迷惑了素乌！”他余怒未消，“他最擅长做出一副楚楚可怜的样子，素乌丫头哪遭得住他的骗术！”
连山使伸手想要抚一下曹随的肩膀安慰他，曹随却侧身躲过了，他摇摇头，神色失落。
曹随心想，如果当时和素乌争执后，直接把她绑住扣下便没有今日的事情了，但只是转瞬，他又觉得自己做不出这样的让她恨他的事情。
“她心思那么单纯……说起来都是我害了她，如果我早一点发现她，把她调离火房，让她早早接触外面的世界，又怎会轻易被人所骗。”
连山使一愣，抬眼看着曹随，他似乎沉浸在自己的回忆和自责情绪里无法自拔，他只好安安静静的做一个倾听者。
曹随自言自语起来：“四年以前，素乌那时还是个小丫头，陛下他老人家下令处决抱木堂的人，她年纪太小被施刖刑，我看到她的时候，她昏倒在草丛里，浑身是血……”
他语气哽咽，“当时我刚刚开府，到处需要人手，我便带她回去了。那段时间老皇帝频频找我麻烦，府上也事务繁杂，我一时竟把她给忘了……害得她在火房受了那么多年苦……如果不是这样，她早就能学习为人处世，不会傻傻的什么人都相信，被曹淇那家伙轻易蒙蔽！”
曹随说完，狠狠地锤了一下桌子，手掌骨和小指传来阵阵钝痛。
连山使轻轻开口，语气温柔：“兄长，我觉得素乌姑娘并没有你想的那么迟钝。我与她共事多日，她很会察言观色，也很有自己的想法，分得清真情假意、是非对错，兄长不必过于担忧。”
曹随却摇摇头，一个字也听不进去，“不，你并不了解她。”
见曹随满面愁容、练练叹息的样子，连山使只好无奈的赔了个笑，“是是是，兄长说得有道理，一定是兴王用下作手段迷惑了素乌姑娘！”