“是这样，五年以前，父皇准备收复忻州到代北的故地，欲与狝狄开战，让我去并州边地驻扎，打探情报。谁知我刚到并州，父皇忽然病危……”
“等一下。”素乌打断他，“我们不要用狝狄这个名字好不好？他们叫做骁风部落，咱们不应随便给他们起名字。”
“嗯，你说的有道理。”曹淇虚心地点点头，自然地接受了这件事。
“得到随儿传来的消息后，我日夜兼程赶回京城看望父皇，可父皇身体康健，并没有什么病重的迹象。他见我私自回京，龙颜大怒，痛斥了我一番，随后便立了曹随为太子，罚我去看守城外的校场，不再让我插手狝……骁风的事务。”
素乌一边听他说，一边把曹随对立太子一事的说法联系起来，他们说的时间先后似乎略有不同。
“然后呢？”
“我看守的校场并非禁军的操练之地，而是抱木堂放置机关的地方，里面排列了好多好多机关人，令我大开眼界。”曹淇说到这里，坐了起来，“后来我才得知，父皇打算用机关人对付骁风部落的人，抱木堂的一位老者为我演示了机关人的操控，我当下就被震撼了！”
素乌心想，这位老者，大概就是自己的师父吧，原来那么早的时候，曹淇就与抱木堂有了渊源。
“所以，你是见到了机关兵人的精妙，才决定要学习机关术的吗？”素乌顺着话问道。
曹淇闭上眼睛，摇了摇头，“并非如此，而是另外一件很小的事，但对我而言却十分重要。”
素乌好奇心被勾起，她向曹淇的身边凑近了些，仔细听他说下去。
“我知道父皇根本就没有生病，是随儿他故意凭此引我回来的，他成了太子，而我却被斥责，当时我的心情十分低落。”曹淇长叹一声。
“等一下，你是说曹随用皇帝病重的消息引你回来的？”素乌越听越不对劲，打断问道。
曹淇有些疑惑的看向素乌，“是啊，他给我亲笔书信一封，还是阿义亲手递到我的手上，断然不会有错。我与随儿感情一向极好，我认得他的笔迹，从未想到他会如此算计我。”
“听你的口气，似乎早已知道穆义是曹随的人？”素乌又问道。
曹淇笑容散去，换上了严肃的模样，“嗯，我确实早就知道，不过那时候的知道，和现在的知道，也有些不同。你若是对随儿给我传信有疑，大可找穆义求证。”
“不对不对！”素乌撑着地慢慢站起身来，她捂住头部来回踱步。
如果曹淇说的都是真的，那么曹随就在说谎。
曹淇思虑片刻，也站了起来，他伸手想要拍拍素乌的肩膀，但手到半空，又缩了回来，“怎么了？是不是从前随儿和你说过什么？”
“嗯。”素乌转过身来，正对曹淇，看着曹淇急切的目光，她也不觉得曹淇会说谎。
“曹随对我说过这件事，他说老东西立他为太子是因为……”
“老东西？”曹淇听到这个称呼，面露愠色，“曹随私下这样称呼父皇？”
素乌这才意识到自己随口就把这个称呼说了出来，有些后悔。
她从未见过曹淇生气的样子，刚想说句话补救一下，曹淇却先开了口，“虽然你是我的师父，但我还是想请你尊重一下我的父皇，不管你怎么想他，不要这样称呼他。”
“抱歉，是我的错。”素乌低头致歉。
见曹淇神色略有缓和，素乌抬头问道：“我其实一直有个疑问，我听曹随叫你叔叔，可是你又称呼陛下他为父皇，你的年岁似乎与曹随无差，你们到底是叔侄还是兄弟呢？”
曹淇抱紧双臂，微微偏头，悲伤在眼中翻涌。素乌连忙摆摆手，“你不想说就算了。”
“没事的。”曹淇摇摇头，但声音却有些颤抖，“其实，我与陛下是同父同母的兄弟。父亲在前朝高居丞相之位，晚年病危时欲立陛下为世子，但陛下无子，太医诊断他先天不足，难以有后。为保基业不绝，父亲便做主将他的幼子，也就是襁褓中的我过继给了陛下。”
曹淇叹了一口气，“陛下收养我以后，为我改名曹阶，立为嗣子。可是第二年随儿他就出生了，同年陛下接受了前朝天子的禅让，成为了循国的皇帝。按照规则我应当是太子，但陛下将我的名字改回了曹淇，又将我重新归还原来的宗室分支。”
素乌大惊，“所以，你和曹随只差一岁？”
“没错。”曹淇点点头，“父皇待我极好，虽然把我的身份改了，但依旧让我称呼他为父皇。他亲自教养我，教我写字、骑马，在我生病时他衣不解带的守着我，待我极好。只是，他对随儿不太亲近，动辄责打辱骂，从不过问他的功课，也从未提及要立他为太子，大概是因为父皇对他的血缘有些存疑吧。”
听到曹随的经历，素乌的脸上还是露出难以掩盖的心疼。
“随儿身子一直不大好，我觉得父王或许有朝一日会回心转意，立我为太子，事实也确实如此，父皇那段时间确实对我明里暗里有诸多表示，或许随儿设计陷害我也是因为这件事吧，我对他也没有怨恨，只是心痛我们多年的感情……”
素乌伸手扶了一下曹淇的手臂，“原来是这样。”
“随儿也对你说过此事吗？”
素乌愣了一下，缓缓地点了点头，曹淇似乎并不意外，“这等宫闱秘事，他竟然随意说与你知，可见他对你确与旁人不同啊。”
素乌回想曹随说这些事情的时候，自己才刚刚成为潜山使，他们之间并没有经历过什么，与其说是感情不同，不如说是别有用心。
“随儿他是怎么说的？”曹淇问道。
素乌欲言又止，她思索片刻，摇了摇头，“先不提这个了。”
素乌立刻走到一旁，一手抱起雪芽，另一只手拿起机关隼，递向曹淇，“今日先到这里，明日再教你更多技法。”
回到房间后，素乌思绪万千。
关于刺杀和立太子的事情，曹随和曹淇的说法都不尽相同，一时之间，她也不知道该去相信谁。
她不敢对曹淇如实相告，如果曹淇是说谎的人
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，那么就太可怕了，不会有人演的如此逼真。但如果曹随是说谎的人，那么自己过去在他身边的那段时光又算什么呢。
而且，这样的宫廷秘闻，曹随在他们彼此还不熟悉的时候就告诉了自己。她想起曹随说那些话时的神情，他坐在雨中凉亭里，表情凝重，语气严肃，而现在的曹淇也是同样的神情。
素乌躺在床上翻来覆去，手中捏拿着几根干草漫无目的的编织着，一刻也停不下来。
次日清晨，她婉拒了曹淇的请安，到穆义的房间去找他了。
穆义打开房门看到是素乌来找他，不禁大吃一惊。他招呼素乌坐了下来，到了杯茶。
“素乌姑娘，若有什么吩咐你大可不必亲自来，我屋里实在很乱，无处下脚，见笑了。”穆义道。
素乌拿出几个草编递给穆义，“打扰你了，是我有些话想要问你。”
“不打扰，不打扰。”穆义练练摇头，忽然他神色有些落寞，“我倒是一直想和姑娘说一声抱歉，那日在大殿上，我伤了你，心里一直过意不去。”
素乌笑了笑，“那件事我没有放在心上，大家都是为了保护自己想要保护的人而已。”
素乌想了很久，才决定从穆义入手打探一下曹淇和曹随的事。
毕竟穆义在两个人的身边都待过，但或许他能看到曹随的另一面。而他选择了效忠曹淇，就算会为曹淇说好话，也比只听曹淇的一面之词要好一些。
素乌眼睛溜溜的转了转，思考如何开口。她拿起茶杯装模作样的喝了一口，“你的名字是穆义，我可以叫你一声穆大哥吗？”
“当然可以！”穆义练练笑道。
素乌试探道：“从前我在太子殿下身边当差时，也有一位穆姓的哥哥对我很好，他常常和我说起你呢！”
“是阿信吧，他提起过我？”穆义忽然激动起来。
素乌心想，原来连山使的名字是穆信。她回想连山使和曹随说话中的只言片语，半蒙半猜的编道：“嗯，他经常说起啊，他说你们感情很好，可是他一直不理解你为什么要离开曹随，选择曹淇？说实话，我也很好奇。”
穆义往后靠了靠身子，沉默不语。
半晌，他开口道：“是兴王殿下让你来试探我的吗？他说了些什么吗？”
素乌一愣，连忙摇头，“不是的，他什么也没说，是我自己想要问的，我有些事情一直想不明白，心里非常难受，你知道的，我从前也在太子殿下身边当差，我是潜山使。”
“我知道你是潜山使。”穆义脑海中闪回想素乌在朝堂上用袖箭对准曹淇的样子，忽然严肃起来，“虽然兴王殿下喜欢你，但如果你是他派来卧底的，要对王爷做什么不利的事情，我第一个不答应。”
“你别乱讲啊！”素乌本就因为连欺带诈而有些慌乱，听到穆义说曹淇喜欢自己，立刻手足无措起来，“我哪里会是卧底，他……他哪里是喜欢我，我们只是师徒关系而已。”
穆义也有些懵圈，不知道自己是不是多嘴了，悻悻地缩了缩脖子。