漓玉说到做到，出发前还挨个摸了摸马儿的鬃毛，瞳孔放大成猫儿一样的圆，浅浅泛着琉璃的光泽。二人不确定他们是否在进行某种神秘的仪式，频频在旁边好奇探头。直到漓玉拍了拍马背，才走过去牵自己的马。
不知是不是错觉，他们总觉得马儿跑得比前几日更快了，浑身使不完的劲。
可即便三人快马加鞭，抵达北城关也已是十日后。
“北国边境辽阔，城关外有一段混沌地带，无人管辖，不安全。北城关守将我认识，你们就在此处等我。”漓玉道。
二人领命。
北城守将姓周，取字凯旋，是个人如其名的爽利人。男人三十有四，身形魁梧，长相周正，右边眉骨处有一道疤。
周家自开国以来祖辈都守在这儿，到周凯旋这一辈早已褪去了燕京人的习性，不喜和文官打交道，但和楚晏一见如故，无话不谈，据说两人得胜后三坛酒下肚，把子都拜了。
周凯旋老大，楚将军吃了年纪小的亏，在外兄弟排行，还是老二。
酒醒后楚将军不太满意，周凯旋当即拍胸脯表示，这声大哥不让你白喊，但凡有用得上哥的地方，赴汤蹈火在所不辞！
故漓玉口中的认识，其实是年末来北边，周将军不知从哪儿听来的消息，在漓玉准备默默离开时突然带人出现，以感谢国师为由盛情款待，旁敲侧击打听起他对楚晏的态度来，还异想天开做起了中间人，试图单方面修复二人恶劣的关系。
当晚就被漓玉归为楚晏一类，怎么说呢，猫嫌人厌。
简言之，不太聪明。
此刻，不太聪明的周凯旋亲自带人守在大开的城门处，身后将士整整齐齐列了两排，看见人来，就是亢奋嘹亮的一嗓子：“恭迎国师！”
一众将士：“恭迎国师！”
“……”
“……”
漓玉下意识想调头就走，到底忍住了，转头对齐樾和邬寒道：“你们安排的？”
冤枉！
二人几乎是同时道：“属下不知！”
“不是他们安排的，是我啊国师大人！”周凯旋笑着脸走近，生怕功劳被抢走似的，“末将收到您要来的消息，那是日夜翘首以盼！这不，今儿特意准备了好酒好菜，大人这一路周车劳顿实在辛苦……小刘！”
“哎！将军您吩咐！”
“过来牵马！”
“得嘞！”
“……”
漓玉拢了拢大氅，半边脸几乎埋进毛绒里，他向来不喜张扬，不太情愿地下了马，然后立刻被人揽住。
邬寒：“哎——”
周凯旋哥俩好似的凑近小声询问：“我那小弟，没惹您生气吧？”
漓玉从未与人这般亲近，不由蹙眉，齐樾和邬寒同时后撤一步。
偏偏此人还一无所觉，以为问到了国师心坎，叹了口气道：“其实楚贤弟性格不错，为人为将那都没得挑，国师您又如此心善，按理说不至于此……”
漓玉不动声色挣了挣，没挣脱，他浑身上下写满了抗拒嫌弃，然而周将军还在自顾自叨逼叨，肌肉紧实的胳膊沉沉落在他肩头，活像一只皮糙肉厚的大狼狗，没边界地朝猫热情示好。
漓玉想要生气：“周将军。”
“嗯？”男人转头，狗狗一样望着他，“大人有何吩咐？”
漓玉：“……”
罢了。
齐樾二人后两步跟在身后，盯着国师的背影沉默良久。
邬寒觉得不对啊，周将军这般国师都没生气：“那为何只生楚将军的气？”
齐樾：“………”
好问题。
几人在北城宿夜，漓玉需得独自动身，众人自觉不再打扰。深夜，周凯旋率一众将领接见齐樾和邬寒。
齐樾带来了一份圣旨。
“陛下让我转达您一句话：漓玉永远是大魏的国师，倘若北国人真的生了什么不干净的心思，他不介意起兵，大魏也不介意多一桩战事。”
周凯旋看完，面色变了变，小心翼翼收起来，沉声应诺：“末将领旨！请陛下放心。”
说完，又试探道，“不知京中接应的将领是……”
“还能是谁。”邬寒道，“楚照霜啊。”
周凯旋立刻笑起来，邬寒又道：“只是接应，最多带两千亲兵。陛下说北国未必敢在明面上动手，但周将军最好还是从邻城调兵以作威慑。”
周凯旋收敛笑意：“明白。”
*
漓玉全然不知他们背后的打算，为防昨日张扬之事再度发生，难得起早，掐了个印诀无声无息出了城。
落地北国的瞬间，就被迎风刮来的雪扑了满脸。
“……”
漓玉尝试抹脸，无果，只能裹紧大氅往前。时不时用点灵力，也算畅通。
北境苦寒，大魏境外更是尸横遍野，万鬼嚎啕。
见到漓玉，一众鬼祟立刻如狼似虎地涌上来，想要噬灵者有之，想要附身者亦有之，但更多的，则是哭求福泽庇佑，引渡过往生。
漓玉
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神色平淡，不为所动，只是站在那，便无一物可近身：“想要得我庇佑，需得是我领地之人。你们是吗？”
面前一只面容生疮的冻死鬼道：“我可以是！”
“我可以献出我珍贵的一切，我的信仰，我的灵魂！”说着，他于半空缓缓俯身，虔诚行礼道，“我承诺将永远忠于您。”
漓玉受了。
他随手掐出一张符篆贴在那只怨鬼的额头，指尖凝聚金光，直至符篆消失，鬼魂的身影消散在天地间，再也寻不见一丝痕迹。
虚空中唯有一道声音响起，那声音不再痛苦，取而代之的是超然的平和：“谢谢您。”
其余狰狞的厉鬼闻言安静一瞬，便疯了似地争前恐后跪地求神明庇佑。
信仰之力无形凝聚，漓玉垂眸望着掌心，第一次在境外感受到同等炙热的力量。
“不愧是大魏的国师。”忽然，一道声音自身后响起，“只需要站在那，就会有源源不绝的信徒。”
漓玉定了定，看向来人的目光冰寒：“本是你失职，北国国师。”
“何出此言？”北国国师环顾四周，眼底似有嘲弄，可更多的是无奈，“天灾人祸并行，在下又不是神明在世，如何能救那么多人。”
漓玉眯起眼睛：“不想着引渡亡魂、化解自己国家鬼怨，反而盯着大魏作乱，祸水东引，小人行径。”
北国国师：“不是谁都像您这般强大。大魏是因为有你才这般风调雨顺，若你入我北国，北国子民或许也不必死，北国亦会成为下一个大魏。”
漓玉只是道：“是天命选择了大魏，而非我。”
“北国子民与大魏有何不同？”男人闻言情绪忽然变得激动，“你没有感受到同等强烈的信仰吗？我们也需要你！”
漓玉抖了抖发顶冒出的耳朵，半妖形态的他身体反应、速度，力量都达到了猫科动物的极限。最适合揍人。
“他们已经死了。”漓玉放弃沟通，他向来没什么耐心，最后问道，“年前大魏北境之乱，出自你手？”
北国国师谨慎道：“是我又如何？北国亡魂太多，不得已……”
漓玉脱下大氅，随手扔在一旁：“初八祭祀，亦是尔等搞鬼。”
被打断男人也没有发怒，本能后退半步：“国……我只是听令行事。”
漓玉点头，确定没有冤枉人。
男人愈发觉得不对，下意识回头看了眼，终究挺住了，语速飞快道：“我们陛下诚邀您……噗！”
男人话音戛然而止。