这个时代的救济院，不是什么慈善机构，更不是避难所，而是一个象征屈辱和惩罚的地方。
一言蔽之，1834年《新济贫法》强调，通过极差的条件来遏制穷人对救济的依赖，防止他们变懒。
进入救济院的人，会被要求进行各种繁重的劳动，譬如拆解码头的旧缆绳、粉碎骨头作为肥料等等事项。
珍妮的弟弟妹妹，弟弟如今差不多才刚十二岁左右，妹妹更是十岁不到，可想而知他们现在的处境不会好过。
但是，为什么？
原主的记忆里，原主父母在殖民地遇害时，她不仅仅把所获得的小酒馆交给了叔叔一家管理，获得经营利润，也通通都交给叔叔一家，以此作为他们能收留弟弟妹妹的报答。
而且遗嘱中的一笔钱财，原主也一分没拿，同样给了叔叔一家，希望他们能用这笔钱来照顾好弟弟妹妹。按理说，这笔钱足够照顾好他们长大。
原主当时留在婆家里，没有盘缠回伦敦，大部分信件都收不到。只有来自叔叔的一封信，来问原主要钱，但没有说明为什么缺钱。
原主也无法回信，被婆婆严加看管着，那时收到信到现在，差不多快一年了。
听洗衣房的格林夫人说，叔叔一家把她的弟弟妹妹，是在大概四个月前扔进的救济院，也是在那封信之后的几个月。珍妮实在不明白，难道叔叔把她给的钱都花完了吗？
“哦，我的孩子，那真是一场体面的崩塌。”格林夫人说，“你的詹姆斯叔叔，愿上帝保佑他的理智，竟被那疯狂的铁路热迷了心窍。他把多年积攒的体面积蓄，全投进了那些股票里。谁能想到呢？那所谓的铁路线，不过是在地图上随手画的线条。一夜之间，他的金镑就和火车的蒸汽一样散了个干净。”
她走近了一步：“街头巷尾都在传，他在绝望中动了恶念。那个经营不善的酒馆本就成了他的累赘，他竟想借着夜色放一把火，好去骗取保险公司的赔偿。可恶有恶报，那个路过的敲窗人正巧撞见了火光！结果呢？保险金没见着，半边酒馆倒成了焦黑的废墟。”
“什么？酒馆……被烧了？”珍妮不由出声。
虽然珍妮早料到酒馆，可能是出了什么经营的问题，可没想到居然是被叔叔放火烧了……
那可是她的酒馆。
“是啊，骗保不成，看着你的弟弟妹妹，在那家人的眼里，就不再是什么亲属，干什么都嫌，只是两张会讨债的嘴而已。我想，准是你那位婶婶在耳边吹的风，让你叔叔随口编了个顽劣难驯的借口。毕竟不是自家骨肉，他们狠得下心，就把那两个可怜儿往救济院的大门里一推，再也不管不问了，你说说这是有多么残忍。”
“谢谢你，格林夫人，你们真是好心人。请问，救济院在哪个方向？”珍妮急切地说，她现在也不可能就这么干听着了。
格林夫人给她指了路，从彭宁顿街出发，继而穿过主干道，向北通过圣乔治东街，最后穿过繁华的白教堂路，就到达了所谓的白教堂救济院，珍妮一路用去了大约20分钟左右。
到了地方，展现在珍妮眼前的是，一座典型的维多利亚式的砖石建筑，由于长年累月的煤烟熏染，墙面呈现出一种令人窒息的灰黑色。
窗户窄小且高，上方安装着防止翻越的铁栅栏，像是无数双冷漠的眼睛。
珍妮走进去，看到院子里穿着统一粗布条纹制服的贫民，这里比她想象的要安静，安静的让人有些不自在。
她走了几步，就听到了什么，隐隐的，像是直觉一般地朝着那边的砖墙走去。
在一道斑驳的砖墙阴影下，果然，珍妮的弟弟和妹妹正坐在冰冷的石阶上。他们面前放着两个破旧的木碗，里面盛着救济院最常见的、清可见底的稀粥。
弟弟里昂正低着头，神情严肃而专注。
他手里拿着一把边缘已经崩口的木匙，正小心翼翼地、一点点地将自己碗里那几块稍微厚实一点的碎面疙瘩，撇到妹妹黛西的碗里。
黛西因为病弱，端着碗的手在微微发抖。
里昂见状，一边皱着眉小声数落着什么，一边却极其自然地放下了自己的碗，用那双布满冻疮和红肿的手，稳稳地托住了妹妹的碗底，凑到她嘴边，看着她一口口喝下去。
当黛西喝到那一小块面疙瘩，眼睛亮了一下，想分给哥哥时，里昂倔强地别过头去，假装在看远处的墙头，这一看，就正好瞧见了刚走过来的珍妮。
夕阳那一抹微弱的金辉，恰好落在两兄妹紧挨着的肩膀上。
“里昂，黛西……”珍妮微愣了一下。
她看着他们的样子，穿着如同囚服一般的条纹粗布衣裳、红肿的手、营养不良而苍白的脸，心里好似被揪了一下，泛起酸味。
她说：“你们还认得出我吗？是姐姐。”
十二岁的少年那双清澈却疲惫的蓝眼里，先是涌现出像是水面快要破碎却皱皱的，又剧烈的震颤后，忽而用那种倔强、愤怒、像受伤小狼一样的眼神死死盯着她。
而黛西的脸色像救济院的墙壁一样惨白，一句话也没说，只是有些怕地揪着里昂的衣角，躲他身后。
珍妮正要再走近，就听到黛西咳嗦起来，听此声的里昂，赶紧用手摸摸她的瘦弱的后背，珍妮躲在两人面前，刚下意识伸手摸她额头，被里昂拍开了手。
“你还回来做什么？”他说，“你都嫁人了，是别家的人了，就不要回来了，好好留在那里好了！”
珍妮看着他泛红的眼眶，也眼眶开始泛红，知道这些都不是他的真心话。
想当年，珍妮非要求着父亲嫁给夏洛特一家时，当时的里昂个头比现在小多了，却哭着不顾母亲劝阻着，冲出了家门，追上已经出了一段路的马车。
维多利亚时代重视礼节，特别是在伦敦，里昂行为有失仪态，小小的绅士，却像个被抛弃的小狗一般跑在大街上，直到珍妮从马车上向后望见了他。
可对上眼后，里昂却什么都说不出来了，他用手臂擦着眼泪，哽咽声抑制不住，只是默默地望着马车渐渐驶去。
现在的里昂还是那样的倔强，而在父母在殖民地遇害时，她也没回伦敦，仅仅让叔叔一家拜托照顾，何尝又不是对他们的抛弃呢？他们会怎么想？
两个年纪还小的弟弟妹妹相依为命，那些日子里，当然会希望珍妮这个姐姐能陪在他们身边，而她却远在曼彻斯顿。
珍妮看着里昂，心里一时就决定既然回来了，就要当好他们的姐姐照顾好他们。
她不由分说，把手放在黛西的额头上，瞬间感觉好烫，“这样烧下去不好，得去治疗才行。我来抱你去。”
没有再给里昂说话的机会，珍妮抬手把黛西抱在了怀里，站起身，对里昂伸出了一只手，“你的脸色看起来很虚弱，也是受凉了吗？能站起来吗，来，拉住我的手。”
里昂愣了一下，那片蓝色的双眼望去珍妮认真关心的眼神。
他撇过了脸，没有拉珍妮的手，而是自己扶着墙站了起来，却没有走开。
看里昂没说什么，珍妮就认他是答应了，抱着黛西与他一起走出去，先去办理了从救济院领回他们的手续后，然后直往药剂师所在的地方。
维多利亚时代的英国法律，严格区分开了医生（Physician）、外科医生（Surgeon）和药剂师（Chemist）。
药剂师不具备行医执照，不能开处方，但他们通过名义上的“柜台咨询”可以为普通人看病并卖药。
药剂师在一个叫药剂师铺的地方，珍妮的家庭，在过去的阶级层次相对较高，所以不会找药剂师，也因此，珍妮抱着妹妹带着弟弟，走街串巷好不容易问到了路，才找到药剂师铺的位置。
珍妮到药剂师铺的门前，看见那是一栋被煤烟熏得发黑的砖石排屋一楼，两扇临街的凸窗被擦得相对干净，里面有不少人，都是女工打扮，或是平民母亲抱着孩子。
这条街的不远对面，还有一家私人诊所。
伦敦东区的私人诊所，不及西区的，都是些急于出名的年轻医生，为了照顾东区的消费水平而给出2先令6便士的最低价，可也不是珍妮现在和东区大部分普通人能去得起的。
珍妮如今抱着黛西，没有犹豫，带里昂，头也没回地进了药剂师铺，里面虽然简陋，但充满了草药香。
木质柜台擦得干干净净，空气中不只有鸦片味，更多的是薄荷、洋甘菊、薰衣草和干树皮的清香。<
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药剂师威尔是一个年轻男人，一头黄金卷毛，看看黛西的发烧程度，就去从柜台后面的大药缸里，用小秤称取了两份价格1便士的甘草粉。
甘草粉，纯天然草药，由甘草的根和根茎干燥后研磨而成，是普通人常用的感冒药，相比于流行的詹姆斯粉（导致呕吐），药性温和。
威尔用手抓了抓卷毛，对珍妮还嘱咐一句：“回家把它倒进一小勺大麦粥、热牛奶吞下去，或者蜂蜜水也可以。然后多给她喝温水，拿厚被子出一身大汗，烧在半夜应该想必就能退下来了。”
“好的，谢谢先生。”珍妮正说着，垂眼，正好看到在旁边的里昂，他的双眼停留在柜台下的糖罐里。
救济院显然吃不到糖，他们在她不在的日子里，又是否吃过一颗糖呢？
珍妮也不过问，对威尔说：“这糖，多少钱？我要三颗。”说着，珍妮要拿小型带吻锁皮制的零钱包，准备付钱。
威尔却已抓了三颗薄荷大麦糖，塞进纸包里，拿给珍妮一笑说：“这糖不值钱，送给你们好了。“
珍妮弯眼感激一句，把糖分给身旁的里昂，到底是个十二岁少年，掩饰不住眼里的渴望，随后一瞬不好意思的把表情藏起来，接过糖，又想起地看去咳嗽着的黛西。
他没有立刻吃，或许是等妹妹，先收好地放进了破布口袋。
三人离开了药剂师铺，天色已是夕阳落下，日不落帝国的伦敦城被染上了一层绯红。
珍妮将一颗薄荷大麦糖，轻轻送进怀里黛西的嘴里，她靠在她的颈窝上，一头糟乱湿润的头发带着孩子发烧特有的温度，她摸摸妹妹的头，安抚着，也将另一颗糖放入自己嘴里。
她冲着身旁总是一步之遥的里昂微微一笑，里昂看妹妹吃了，才将手心里当成宝一般十分珍护的糖，低着头，一点一点地塞进嘴里，很快脸颊就鼓出了一个小球。
“相信你们也都饿了，对不对？我们先找个落脚处，之后，我看看买些菜做顿晚餐。”三人漫步在伦敦的街头上，嘴里含着糖，珍妮偏头看去里昂说，“你们有什么现在特别想吃的吗？”
里昂双手揣在破烂的口袋里，说：“都可以。姐——只要是你做的……都可以。”声音逐渐小下去。
黛西用毛茸茸的脑袋蹭了蹭珍妮的锁骨，发着烧声音奶气的可怜，但还能听出是炖菜的模糊发音，珍妮摸摸头，说：“炖菜？应该没问题，那今晚就做炖菜好不好？两个小家伙。”
黛西看来十分开心，哪怕很虚弱，也不忘抬起头睁不开眼，不断对珍妮点头，更是用头发亲昵地蹭着她的颈窝，奶音十足地说着：“要吃要吃。”
里昂也对珍妮点了头，在救济院没吃过好饭，自然也是馋的。
不过他虽然只有十二岁，却也早早肩负起了哥哥的责任，这些岁月里本就养成了早熟。他看去珍妮，顿了顿，说：“那边，你还要回去吗？”
“不回去了，这次我回伦敦就是为了接回你们在身边，以后咱们一起生活。”珍妮说。
里昂自然明白她这句“不回去了。”是什么意思。
维多利亚时代重视名誉，放眼整个伦敦城鲜少有女士敢于离婚，所以他认为姐姐离婚，只有两种可能，要么姐夫实在坏到掉渣让人无法容忍，要么是姐夫无情休了她，无论哪种可能，显然都是姐夫的错。
小少年攥起了拳头，怒气冲冲说：“那个卑鄙的猪头，是不是他欺负你了？我发誓，我会一枪崩了那个混蛋！”
珍妮一笑：“已经没关系了，你也不用担心，我与夏洛特一家如今再无关系，就把无关紧要的人抛在脑后忘记吧。”
她也伸手摸了摸里昂这个刺头，“抱歉，这几年不在你们身边，现在我再也不会离开你们了。我向你们保证，好吗？”
里昂感受到头顶上姐姐的柔软手掌，一时眼眶又有些泛红，点了头，“嗯。叔叔本来也不是我们的家人，他们不配。”
叔叔婶婶确实不配，珍妮心想，哪怕是陌生人，给了酒馆经营，又给了那么多钱，也不会这么狠心把两个孩子扔进救济院，她要不是现在回来了伦敦，她的弟弟妹妹能不能活着都不知道。
珍妮想着，必须要去叔叔一家拜访一次才行。