见周桂芬从马车上下来，朱姨母开始一脸假笑，好一个会做功夫。
周清清冷哼一声，也假意招呼道：“呦，我今早还瞧见喜鹊在枝头叽叽喳喳直叫，想来是有什么喜事发生，原来是姨夫姨母大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉呀！快请进，快请进。”
周清清亲自走到门外迎接，这般反常，连周桂芬都察觉到不对，不由多看了几眼周清清与自家姐妹。
“虚情假意谁不会，这福利院里人精多的数不过来，我还不是称霸一方，就你这些计量，小儿科罢了。”周清清眼里都是戏，看得这朱姨母是一愣一愣的，朱姨夫始终当个隐形人，不管发生什么，只管闷头吃喝，和他那儿子如出一辙。
许大夫似是与朱姨母不对付，见面招呼都不打一声，便扭头回了医馆。
“姨母，听清儿说你病了，如今好些了吗？”朱正宗倒是真的关心周桂芬。
“宗儿啊！劳你挂心了，姨母没事，已经好了许多，你别站着了，赶紧坐下，这路上辛苦了吧？姨母让后厨多给你准备些吃的。”周桂芬还是很疼爱朱正宗的。
“不用麻烦了姨母，刚在铺子里我已经吃了许多了…如今见姨母安好，那我便先回去了。”朱正宗走到自己母亲身边，拉了拉她的衣袖。“娘，我们回家吧！”
朱姨母一脸不悦，并未提及要走，朱正宗又走到他爹身边，悄声道：“爹爹，我们回家吧！我有些累了…”
“问你娘去！”朱姨夫只管自己，不再搭理朱正宗。
周桂芬还是瞧出了异样，“宗儿，你这刚来别忙着回去，多留几日陪陪姨母，对了，你如今考的如何？可是来向姨母报喜的？”
朱正宗愣住了，不知作何回答。
“方才这位公子还作诗一首呢！挺有风采，不妨说说功名如何，我们也好陪公子一同乐一乐，哈哈哈。”
店铺里的客人，看热闹不嫌事大，竟有好事者起哄。
朱正宗一脸难色，朱姨夫糖水也喝不下了，起身想走，而朱姨母此时才消了方才的气焰。
“我都说了…想回家了…”朱正宗苦着脸憋屈道，正欲落泪。
“宗儿，没事的，就算这次没有发挥好，以后有的是机会。”朱姨母一直安慰自家儿子，生怕他因此厌了学业。
“对付对，你如此聪慧…”周桂芬忙道，还拿出帕子给他拭泪。
“哭哭哭，就知道哭，多大了还哭，你不如弃了这学业，跟我学习耕种，等我们百年老了以后，你也可以有口饭吃。”朱姨夫虽恨铁不成钢，倒也想的开。
朱姨母已不想在此丢人，便拉着朱正宗准备离开。
一直在旁边看着的周清清，这时才悠哉悠哉开口道。“你们不如给他请个有名的夫子，整日在家闷头苦学，并不一定有成效，自学成才得靠头脑灵活，既然有些地方不足，也不能光靠勤敏，名师才能出高徒。”
“名师？”朱姨母问。
“嗯，对，就是教学好的教书先生。”周清清答。
“哪里请？”朱姨夫问。
“你们不会没有给他请过先生吧…”周清清疑惑的问到。
“有请过，断断续续的请来，都嫌他…嫌他…后面怕打击他的信心，便没再请了。”朱姨母担忧的看了一眼朱正宗，没敢正视。
朱正宗擦了擦眼泪，握着他娘的手道：“娘，我虽然爱哭，但也不是很脆弱，我愿用功，虽然每次先生骂我我都哭，但是从不埋怨…只是后来…我以为再也没有先生愿意教我了…所以才独自闷头苦学，也不想给你们添麻烦，便没再要求找先生。”
“我可怜的孩儿，你如此善良…老天爷为何就不能看你这般，许你一些聪慧，许你一点功名呢？娘要求并不高…”
三人差点哭成一团，周桂芬也是潸然泪下。
恰巧小六子回来，周清清给他使了个眼色，小六子立马会意，“诸位请随我到后面的厢房歇息会，这午时马上到了，我安排些可口的饭菜如何。”
一听到可口的饭菜，朱正宗便来劲了，忙跟着小六子去了后院，其余人也一应跟在身后，周桂芬和朱姨母手握着手惺惺相惜。
终于正常了，周清清心叹！
“方才叫大家看笑话了，为表歉意，今日所有糖水皆八折优惠。”
周清清给了客人允诺，便也到后堂休息，昨夜没睡好的，又岂止沈竟明一人。
这一切都是沈竟明惹的祸，正在翰林院工作的沈竟明悄悄打了个喷嚏，哪里能知，日思夜想的人竟将所有罪责都归功于他一人。
午膳小六子尽心安排，招待妥善，朱姨母一家也算满意，这一餐下来，大家都和气的许多。
“择日我便让人为表哥请一位德道望重的夫子。”
朱姨母一听眉开眼笑，“清儿，真是劳烦你了。姨母今日清早饮了两杯酒，来时有些不清醒，许是说过些胡话，你莫要介意。”
“是呀！是呀！这早上我拦着你姨母了，她非不听，你瞧，这年龄大了，倒没有年轻时聪明可爱。”
朱姨夫这些话逗笑了所有人。
“我竟不曾记得姨母说过些什么，姨母也曾记得？”周清清笑问。
“你瞧我这酒杯一直没有落下，又何曾记得？”朱姨母讪讪的笑着，又仰头饮了一杯酒。
送别了朱姨母一家，周桂芬将周清清带回了厢房。
“清儿，过来，坐娘身边。”
“娘，让您费心了…我本是无意…”周清清低着头，有些懊恼，心想今日不该如此行事，差点与姨母起了冲突。
“罢了，这些暂且不说。你知我为何身子不舒服还非得来这铺里？”
“娘所为何事？清儿不解。”
“你呀你！娘虽不曾约束过你，但深知你行事稳妥，如今你倒好，事事让娘不得不刮目相看。你与沈公子，怎能大庭广众之下…”周桂芬缓和下语气，“你要深知，你是女子，名节重要。”
“娘…连你也知道了？这早上那会属于特殊情况，怪我一时口不择言，后也察觉不妥便一直都是规矩老实…”周清清胆怯的低着头，红了耳根。
“这街坊邻居人多嘴杂，沈公子又是何等人物？这一传十十传百，不久便人尽皆知，倘若传到尚书府，定会觉得你不检点，那你和沈竟明还能有以后吗？我们虽然不是高门大户，但也要身家清白，你能明白娘的良苦用心吗？”周桂芬紧握周清清的手，希望她能理解自己的一番苦心。
“娘，我都明白，我知道错了，以后定会注意，倘若沈竟明再来，我便让他到后面厢房等着，或者一个月只许他来一次。”周清清允诺。
“还有，你答应给宗儿请夫子的事情，一定要记得，莫再伤了姨母的心，你外祖父祖母已过世，她便是我在这世上除你之外，仅有的亲人了…”
“近日就安排，绝不会食言。”
听到周清清这般答应，周桂芬终于放下心来，这夹在中间的滋味真不好受。虽说不能结亲，但也不能因此事而断了亲情，总得找些方法弥补。</p
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这一连数日，沈竟明都不曾出现在茶馆。一是公务繁忙，二是经周桂芬提点之后，周清清便让小六子去尚书府找陈卫传话，让沈竟明多等些时日再相见。
虽说这话是周清清让传的，但这事沈竟明却也照做不误，可偏偏周清清就开始不悦了，有事没事就往门外看一眼，偶尔还一个人嘀嘀咕咕，自言自语。
见陈卫进门，周清清眼睛一亮，忙上前去问，“你家公子呢？”
陈卫：“姑娘请随我来。”
“你先去外面候着，我去辞了娘亲，省得叫她担心。”周清清说完，便匆匆向后院走去，随意向周桂芬扯了个谎，就跟着陈卫离开了。
“姑娘请先上轿。”余武早在远处恭候。
“姑娘，里面有套衣服，是特意为您量身定做的，你且先换上。”陈卫道。
“啊？哦…”周清清看着眼前的侍卫服，已经猜到要去哪里了，心里有些小小的紧张感。
轿子停在后院，陈卫余武带着周清清七拐八拐来到了沈竟明的寝室，这一路上周清清一直低着头，没敢东张西望，生怕被人发现端倪。
送周清清进门，陈卫余武便守在门外。
这脚步刚迈进门，就被一双手拥入怀中，滚烫的热吻落下，惊得周清清连连后退，沈竟明哪给她逃脱的机会，硬是抱的紧紧的，不留一点喘息的空余。
周清清脚软的站不稳，沈竟明便把她抱在桌子上坐着，急促的热吻，也逐渐变得温柔。
两颗为彼此跳动的心紧贴着，周清清锤了一下沈竟明胸口，轻轻的，像挠痒痒，沈竟明抓着她的手不放，直到心满意足才松开。
周清清微微轻喘，沈竟明又牵起她的手亲了亲，“你不知道，我有多思念你，日日思念。”
“沈竟明…下次干坏事之前，你能不能提前问我一声，得到我允许后才可以。”周清清气喘吁吁，心跳不止。
“坏事？”沈竟明眼底闪过一丝狡黠，咧嘴笑了笑，“好，什么都听你的。”
“走，带你去书房瞧瞧。”出门前沈竟明特意将周清清衣衫整理下，“别说，你穿这身衣服，还挺俊俏。”
周清清狠狠掐了沈竟明一把，“没个正经。”
沈竟明的书房很大，到处摆满了典籍。
“今日我想看看你的狂草，如何？”沈竟明搂着周清清的腰，站在她身后，一手握着她的手，提笔书写。
“你就不怕有人进来？这书房可不比寝室。”周清清娇笑着问。
“来了又如何？”
沈竟明话音刚落，门外传来一阵脚步声。
“公子在书房中吗？”
“公子，夫人来啦！”余武大声喊到。
“你喊这么大声做什么？”沈夫人一脸严肃。
“既然你们二位都在，那竟明哥哥自然也在了？”
沈竟明闻言眉头紧皱，周清清咬牙切牙道：“竟明哥哥~”脚下用力踩了一下沈竟明的脚掌。
周清清左右看了一下，想找个地方躲起来，沈竟明拉着她的手不让动，“躲什么，你站我边上便是。”
门被推开，沈夫人笑着进门，瞧见沈竟明身边站着的人，笑容凝固一瞬，便狠狠瞪了沈竟明一眼后又继续微笑。
“我明儿就是用功，真是一刻不曾懈怠呀！”
“娘过奖了，只是这书房有心爱之物，才让我流连忘返。”
沈夫人瞥了一眼周清清，周清清一直微垂着头，站在沈竟明身边，未曾表露怯意。