却说天都的雨来得晚，却又来得密。
淅淅沥沥的雨下个不停，几日后终于放了晴。
煦日和风，夏日特有的繁荣与朝气溢满了天都城。各家各户都出门游玩，更有那眉目传情的男男女女在河畔相约，互表情意。
是日，到了皇后举办游园会的日子。
皇后格外重视此次游会，特地向皇帝要来了长庆园设宴，遍邀京城名门闺秀，规模之盛大令人惊叹。
一时间消息传遍大街小巷，满天都无人不知无人不晓。
游园会当日，长庆园门口热闹非凡，马车一辆接着一辆络绎不绝。
“翰林院张家夫人携三小姐到——”
“兵部侍郎金家大小姐到——”
“黄门侍郎吴家夫人携二小姐、三公子到——”
……
礼仪官的通传声此起彼伏，门前迎来送往，数位身穿华服的达官贵人前来赴会。
“参见皇后娘娘——参见豫王殿下——”
命妇和公子小姐们纷纷行礼，拜见坐于正席之上的皇后和大皇子。
“诸位不必多礼。”皇后坐于正席，俯视着台下的众人。
“今日设游园会，不过是夏日天长，请大家都来游园听曲、一同聊聊天，好打发时间。”
她不疾不徐地说着，脸上挂着浅笑：“独乐不如众乐，这种消遣也不能光我们享受，所以本宫把各家公子小姐都请过来。还请大家随意放松，千万不要拘束了自己！”
话毕，众人齐声行礼道：“谢皇后娘娘！谢豫王殿下！”
就在此时，皇后身边的大太监匆匆跑来，附在皇后耳边说道：“娘娘，四殿下那边说皇上临时召她问功课，晚些才能到，这戏要不要等她……”
“不必，等她做什么？”皇后低声回道，蹙起的眉头里带着不屑。
见状，大太监朝戏台上使了个眼色，戏子便立刻唱了起来。
咿咿呀呀的戏曲声响起，人群便四散开来了。
长庆园分为三个院子，命妇们和皇后中意的几家小姐会在曲园陪着皇后和大皇子听曲唱戏，而余下的年轻男女们则大多聚在幽园里，相互谈天说地、吟诗作赋。
“来，齐儿——”皇后喊来大皇子，笑意盈盈地向他介绍着眼前几人：“这是范丞相的夫人，这是他家小女儿。”
“见过豫王殿下。”丞相夫人携小女儿范清竹行礼道。
大皇子觑眼打量起眼前梳着双环髻的少女，不情不愿地抱怨道：“一个还没及笄的丫头片子，有什么好见的！”
一听这话，皇后立刻变了脸色。
她暗中拽了拽大皇子的衣角，狠狠瞪了他一眼。
见皇后不高兴了，大皇子这才收敛了一些，装模作样地回了个礼。
谁承想，范清竹转头就对皇后行礼道：“皇后娘娘恕罪，臣女想去更衣。”
话音刚落，大皇子便“噗嗤”一声笑了出来。
皇后心中不悦，但也应允了。
虽说是大皇子无礼在先，但皇后面子上还是有些挂不住。
她轻咳一声，继续介绍道：“这是兵部侍郎……”
“母后！”大皇子不耐烦地打断道：“您不能好好看戏吗？认这个女眷认那个女眷，有什么意思？”
此话一出，在场的命妇和小姐们的脸色都难看起来，更有人互换眼色，无奈地摇了摇头。
皇后气得几乎发抖，却又不想当场发作。
她忍了又忍，最终还是平复了心情，体面地笑道：“那咱们就好好听戏，听戏……”
曲园里安静了下来，另一边的幽园里，年轻男女们聚集，说笑聊天，十分热闹。
距游园会开始已有一段时间，祝朝忙完后便朝长庆园赶来。
此刻，她的马车缓缓停在长庆园门口。
“快看！是四殿下！”
不知是谁第一个注意到了祝朝，只这几句，便将众人的注意力全都引向了幽园门口，整个园子都安静了下来。
“是那个万寿节射得雄鹿的四殿下？”
“是她！听说她幼年体弱，之前一直住在西域……”
“是吗？可我听的那个本子说她住在南淮……”
议论声四起，民间的话本子传了多久，人们就期待了多久。所有人都想一睹这位德才兼备的四殿下的风姿。
与众人想象的不同，这位四殿下看上去似乎与寻常女子无异——一身绯色宽窄衫，眼里含笑，言行举止张弛有度。
但在场的都是世家大族，谁都能感觉到她身上天生的皇家威严，周身的清冷气息更是让人不敢靠近。
祝朝向众人颔首致意，款步走进幽园。
她选中戏台正对面的一个位置坐下，她知道，那是特意为她留的。
戏台正对面的位置，在明知皇家会出席的情况下，没人敢坐。
这是祝朝回宫后出席的第一个宴会活动，对天都的世家公子小姐来说，她很陌生，没人知道她到底是什么性格。
于是局面变得有趣起来，以祝朝为中心，自动空出了一个圆圈的空地。
众人都聚集在她周围，或是小声议论，或是觑眼偷看，但无人敢接近。
人群里，秦珩听着版本不一的话本子，低下头试图掩饰自己的笑容。
有说祝朝十岁便学富五车，
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读尽天下书的；有说她住在西域遇到仙人，被传授锦囊妙计的；更有说她是太白星转世，出生时满天霞光自带异象的……
就在秦珩忍笑忍得难受的时候，他听见有人“噗嗤”一声笑了出来。
惊讶之余他回头看去，竟与同在人群中的贺十洲对上了视线。
两人脸上的笑容都没来得及收回去，对视的一瞬间二人都愣住了，任凭笑容僵在脸上。
“要是能和她说说话就好了。”
距离祝朝最近的人群里，范清竹靠在柱子嘟囔着，手里把玩着头发。
另一身穿黑色猎装的女子耸耸肩，不以为意道；“那你去呗，你父亲不是很赞赏她吗？搭个话又没什么。”
范清竹离开曲园时一同叫走了她的好友——这身穿黑色猎装的女子便是她的挚友、忠勇将军独子励辛阳。
范清竹一边踌躇着一边偷瞄着祝朝，用胳膊肘戳了戳励辛阳：“但是……会不会太唐突了？我怕她不喜欢我。”
励辛阳与范清竹交好，平日里不知听范清竹说了多少遍祝朝的事迹，听她说了多少崇拜祝朝的话，听得耳朵都快起茧子了。
如今看她这样扭扭捏捏，励辛阳气不打一处来，一把把她从人群中推了出去。
“啊！”
范清竹重心不稳，跌跌撞撞地从人群中踉跄而出，一瞬间成了人群的焦点。
但此时此刻，她根本没心思关心别人，她只看到祝朝正注视着她。
既如此，她只好走上前去，紧紧攥着衣角硬着头皮说道：“殿下！民女是尧巷范家的幺女范清竹，家父常常夸赞您心系百姓，我、我……”
范清竹紧张得语无伦次：“我也很崇拜您！能请您讲讲您治旱的经过吗？我真的很好奇！”
话毕，幽园又沉寂了一瞬。
众人都屏住呼吸，等待着祝朝的回答。
只这短短一瞬，众人便已在心中做出了千万种猜测。
有人信了祝朝嚣张跋扈，认定那范清竹会被大骂一顿；有人信了祝朝自视清高，认为她并不会理会范清竹；也有人与祝朝有几面之缘，觉得她平易近人，不会为难别人……
在众人的期待中，祝朝露出了一抹笑。
她招了招手：“走近些。”
这句话瞬间点燃了全场，谣言不攻自破，对祝朝感到好奇的男男女女纷纷围了上去，七嘴八舌地提问着各式各样的问题。
范清竹更是赶忙坐在了祝朝身边，一双眼目不转睛地盯着她。
见范清竹那副聚精会神的样子，励辛阳不由得笑了笑。
她又看了看祝朝，不知在想什么，转身往猎苑的方向去了。