半月后，文正殿内。
王公公笑眯着眼，高兴地说道：“陛下，几日前水渠已修好，如今成效初现，有大臣上书赞曰‘功在当代，利在千秋’！”
“城里城外的百姓更是感念皇恩，对朝廷称赞不绝！”说着，他递上了一份折子：“这是城外莫水村呈上来的请愿表，上百位村民签名，感谢皇上记挂，特派四殿下救民于水火！”
皇帝内心欣喜万分，他愈发为祝朝的才能出众感到欣慰。
帝王不喜于色，他面无表情地接过折子扫了几眼，颔首：“为朕分忧者，吾儿祝朝也。”
他又拿起其他几封奏折看了看，发现有一半都在汇报治灾之策的显著成效。
思忖片刻，皇帝问道：“之前让谢于章调查的事，结果如何？”
王公公回道：“回陛下，谢大人说他到的时候酒坊已全被搬空了，只是那引水渠……土壤松动，像是近日刚动过工。原渠道拦断了灌溉渠，使下游无水、河道枯竭干裂。”
预料之中的结果，皇帝蹙眉闭上了眼睛，深深吐出一口气。
祝朝带来的喜悦此刻全都一扫而空，皇帝只觉得太阳穴突突地跳，后脑勺隐隐作痛。
郑家平日行事嚣张，他不是不知道。
只是郑家名门望族几代功臣，大皇子又是当朝嫡长子，其中关系错综复杂盘根错节，皇帝便是有意打压，一时间也无从下手。
良久，皇帝缓缓睁开眼。
他吩咐道：“王育德，把三个主事者叫来。”
“是。”王公公领命，自去通传。
很快，他就带着人回来了。
殿内，祝朝位于前排中间，秦珩、张玉振二人分列左右，稍稍置后约半步距离。
“参见父皇——”
“参见陛下——”
三人齐声觐见道。
“平身。”皇帝抬了抬手，半倚在椅子上，示意他们不要拘谨。
他含笑看着祝朝，只见祝朝身姿挺拔、行事干练，一举一动都颇有自己当太子时的影子。
曾经那个在他怀里撒娇的孩子，竟早已长成可独当一面的少年了。
皇帝柔声道：“朝儿啊，这次你为父皇分忧，可是立了大功了！你瞧瞧——”
他晃了晃手中的百民表：“不仅有大臣上书夸赞，连百姓都褒扬你啊！”
说着，皇帝拍了拍桌上的奏折，笑道：“你，还有张玉振、秦珩，有没有想要的奖赏？现在提出来，朕都准了！”
祝朝恭敬行礼，佯装推脱：“为陛下分忧乃儿臣本分，百姓过誉实不敢当！至于恩赏，儿臣更是不敢承受。”
“哎哎——”皇帝摆摆手，指了指秦、张二人，“你不接受，万一他们有想要的，叫他们怎么好意思开口？”
事情正按预想中的进行，祝朝也不再推脱，勉为其难道：“既如此，儿臣也不再推脱。”
“前些日子母妃给儿臣托梦，梦里母妃哭诉陵墓破旧，难以安息。”她跪了下去，叉手道：“儿臣恳请父皇，下令修缮母妃陵墓，并准许儿臣时常前去祭拜！”
本朝律法，四妃九嫔可陪葬帝陵，即葬入妃陵。
一时间皇帝感慨万千，说起来慧妃已经离开五年了。
曾经的他又怎会想到，慧妃会走在他的前面。
宁愿托梦给咱们的女儿，也不愿托梦给朕，你还是没原谅朕吗？
沉默中皇帝半眯着眼，像是在透过祝朝回忆故人。
半晌，他叹了口气：“你去吧，修缮的事就交给你舅舅去办吧。”
“谢父皇！”祝朝欣喜道。
皇帝将目光移向秦、张二人：“你们呢？有什么想要的，尽可以提。”
张玉振上前：“回陛下，前些日子臣家中来信，父亲病重，请陛下准许臣回家照顾父亲！”
祝朝惊讶地偏头看向张玉振，此事她竟毫不知情。
“自古孝为先，朕准你侍奉到你父亲康复为止。”皇帝抚着胡须，十分赞赏张玉振的仁孝之心。
“谢陛下。”张玉振行礼谢恩。
这下只剩下秦珩，众人都看着他。
秦珩上前一步，禀道：“陛下，臣恳求陛下调起居舍人王亘为左补缺，作为臣的属官。”
“哦？”这样的请求着实出乎皇帝的意料，他挺直了腰杆，身体前倾，问道：“为何是这王亘？”
“回陛下，王亘作为起居舍人却关心百姓，此次草拟治旱之策，他为臣提供了许多典籍。臣听闻他在中书省深受排挤，故请求将此人调为臣的属官，发挥他的才能。”秦珩回答得有条不紊。
皇帝端起桌上的茶水，陷入了沉思。
起居舍人王亘，曾经是秦珩父亲秦伟正的亲信。
在宰相府抄家之时，他仍执意上书言宰相无辜，差点因此受到牵连。幸有其他大臣力保，才苟下了一条性命。
但他难逃贬谪，官职从正三品中书侍郎一路贬到八品起居舍人，在新任宰相接管后，更是在中书省受尽了排挤，不得重用。
皇帝心下怀疑，恐秦珩仍对他父亲的死耿耿于怀。
但君无戏言，从表面上看这个请求并不过分，一时间他骑虎难下。
“秦珩啊，”皇帝缓缓喝了口茶，试探道：“你十五岁就住在宫里了，也算是朕看着长大的。只是不知这么多年过去了，你是否想念你的家人？”
秦珩的眉心跳了跳，克制着心中的情绪。
他淡然道：“臣离家已久，甚是思念母亲，前些日子已去祭拜。”
见秦珩避重就轻，皇帝并不放过，又问：“那你父亲呢？”
秦珩依旧语气平淡：“臣父枉负朝廷厚望，已是罪臣。世间情义理分先后——臣先为人臣，后为人子。”
听到想要的回答，皇帝这才放下心来。
他拨弄着茶盖，说道：“爱卿如此明事理，朕甚是感动。既如此，便调王亘为左补缺，遂你意便是。”
“谢陛下。”秦珩叩谢。
秦珩深吸了口气，暗中握紧了拳头。
他说的每一句违心话，都像一把刀，在他的心上刻下一个又一个血淋淋的字。
一场君臣对话，充满了试探与算计。若是答错一句，后果不堪设想。
三人走出文正殿时，已是正午。
祝朝拉过张玉振，问道：“伯父可还好？什么时候的事，我竟一点也不知？”
张玉振叹了口气：“家中快马来信，说起来也有好几日了。只是你恰好在城外为凿井之事奔波，我怎好让你烦心。”
祝朝很快发现了问题：“好几日前的事，你今日才请旨。想必是御史台不愿放你。”
张玉振点了点头，肯定了她的猜想：“我一收到家书就向御史台请求归家探病，御史台却以近日事务繁忙人手不够为由驳回了。向陛下请旨实属无奈。”
祝朝心下明白，本朝以孝义为先，从未有过探病不允之先例。
御史台如此行事，个中原因不言而喻——因治灾之事，张玉振被认定为宰相范岳一党。
而范岳一向与郑国舅等人分庭抗礼，张玉振因此被针对。
想到什么，祝朝说：“我那里有几味珍贵药材，你看着带上，若是用得上也算是我一点心意。”
她又问：“什么时候走？”
“时间紧，今天下午就走。”
“今天下午？”祝朝蹙眉，她拉住张玉振的袖子，满眼不舍：“咱俩在一块儿才没几个月，你又要走……这一去不知什么时候才能回来。”
祝朝垂眸，柔声道：“届时我去送你。”
“好。”张玉振回望她，声音有些哽咽。
此时，一旁的秦珩轻咳了两声。
他走了过来，说道：“张大人归乡，不知是否介意秦某也来送行？
听到这话，张玉振转向秦珩。
她叉手回礼：“怎会，秦大人能来张某自是欢迎。”
回想张玉振第一次见秦珩，是在殿试，彼时进士一同面圣。
那时她只觉得秦珩才华斐然，但心底却对他不屑一顾。
她本以为秦珩久居宫中，又抚养在太后膝下，是个只知攀龙附凤、不知民间疾苦的家伙。</p
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直至她得知治旱之策也有他的手笔，这才改变了对他的看法。
而前段时间一同在粥厂忙碌，不知不觉二人熟识了许多。如今秦珩提出送行，倒也合理。
此时太阳已然升到了正上空，时间紧迫，张玉振着急收拾行李，便匆匆辞别。
眼见到了午膳时间，秦珩便提议：“听闻吉庆楼新来了位厨子，做得一手好菜。殿下可否赏脸，与我前去品尝？”
“好啊，正好许久未出宫了。”祝朝应道，脸上带着笑。
见她应下，秦珩内心雀跃。
于是二人一同往宫门方向走去。
路上，祝朝思考着：“我本想设宴庆祝治灾成效，但如今玉振要回南淮……若是你不介意，喊上贺公子如何？”
“贺公子？”秦珩心中咯噔一下，随即勉强笑道：“殿下跟贺公子关系很好？”
祝朝侧头看过来的一瞬间，秦珩下意识往别处看。
“都是朋友，关系自然是好。”祝朝说。
见他不说话，祝朝目视前方，心里盘算着要与他私下商量的事：“罢了，就我们去吧，结束了正好一道去给玉振送行。”
“好。”秦珩含糊地应了一声，有些心虚地摸了摸脖子。
不知为何，他总有种被看穿心事的错觉。
吉庆楼内，祝朝与秦珩同坐二楼看台。
看台视野甚好，能将一楼舞台上的景象尽收眼底。
轻歌曼舞，吴侬软语唱着小曲，配上美酒好菜，两人聊着天。
“你提到的王亘，是你父亲曾经的旧部吧？”见四下无人，祝朝问道。
虽不认识王亘，但在文正殿时她便知道，秦珩说了谎。
参与草拟治灾之策的，从始至终只有他们三人，根本没有什么王亘。
“是。”秦珩供认不讳，抬手为祝朝斟酒。
时至今日，不管是在别人眼里、还是在他自己心里，他与祝朝早已是一党、是利益共同体。此事更无必要向她隐瞒。
听到意料之中的答案，祝朝端起酒杯，轻抿了一口。
她看向秦珩，目光灼灼：“把王亘调来之后，就不要再轻举妄动了。皇上一向猜忌你，你一定要万分小心，否则不知什么时候就掉了脑袋。”
秦珩沉默着点了点头。
其实他的想法和祝朝一样，他自知今日之举过于冒险，只是他没有时间再等下去了。
他父亲的旧部已所剩不多，死的死、失踪的失踪，更有甚者避他如蛇蝎、不愿吐露半个字。
这王亘，他必须保下。
“有一事我实在好奇，但你若不愿说，我便不再提。”祝朝冷不丁说。
秦珩心下一动。
祝朝很少对他的事感到好奇，此时他竟有些欢喜。
他努力平静道：“殿下请讲。”
祝朝正要开口，突然，对面传来一阵吵闹声。
“李公子！确实是这位公子先来的，您看隔壁雅座也——”
“你们吉庆楼是怎么办事的？这向来是我们公子的位置！怎么让了别人？”
二人转头看去，只见一群人围在对面吵吵嚷嚷，推搡之间差点动起手来。
祝朝皱了皱眉，只觉聒噪。
见她不悦，秦珩问道：“要不要换个清净的地方？”
祝朝摆了摆手，顺手叫住了一个路过的店小二：“何事如此吵闹？”
店小二苦着脸回道：“回贵人，是定国公家的李公子。那个位置是他常坐的。平日里都留着，但他许久不来便让给了别人。这不，今日碰上便吵起来了。”
“定国公？”祝朝看向秦珩，诧异道：“他家不是驻守西北吗？何时回京了？”
秦珩解释道：“殿下回京不久有所不知，李家家眷开春就回来了，而定国公还有段时间才能归京。”
他远远看向对面：“想必是他家的小公子，向来以玩乐出名，是京城有名的纨绔。”
“是吗。”祝朝没放心上，挥挥手让小二退下。
没多久，混乱平息了，二人便说回了之前的话题。