“殿下，我们过乾天门了。”婢女的声音将祝朝从睡梦中唤醒。
车马走了大半个月，终于从南淮走到了天都。
祝朝掀开车帘，看着周围来来往往的百姓，挑着扁担的菜农、穿街走巷的小贩、嬉笑打闹的孩童……好不热闹。
只是刚进入天都城门，就如此热闹。五年过去了，天都早已今非昔比。
祝朝放下车帘，闭上双眼回忆起了她曾在天都生活的十年。
那时她的母亲慧妃还在。
作为宠妃的女儿，她拥有父皇的疼爱、母妃的陪伴，每天在众人的追捧下无忧无虑。那时的她以为生活永远可以这样幸福下去，直至她十岁那年，她生的一场重病将一切都毁了……
不知过了多久，周围喧闹的声音安静了下来。
马车停顿，好半晌才听到放行的声音，不同于之前粗糙颠簸的路面，现在的马车行驶得平稳了许多。
她知道，这是进入皇宫了。
“殿下，请您下车。”
思绪被一位太监的声音打断，祝朝这才惊觉已到她的寝宫。她掀开车帘，随即扶着婢女的手下了马车。
朱墙玉砌琉璃瓦，门楣中央金色牌匾上赫然写着“明泉宫”。皇宫还是像她记忆中那般巍峨宏伟，五年的时光却让它平添了一丝陌生与冰冷。
宫殿门口稀疏站着几位太监宫女，显出皇帝对这位他乡归来的女儿并不重视。
为首的大太监上前一步，介绍道：“公主殿下，这明泉宫您应该不陌生。这些年皇上一直留着，不令他人居住，如今皇上说了，不必在宫外另建公主府，还让您在这儿住着。屋内的陈设也未曾动过，和慧妃在世时一样，也算是给您留个念想。”
祝朝点点头，道：“多谢公公，不知公公贵姓？”
说话间，祝朝对贴身婢女白茸使了个眼色，白茸心领神会，上前向那太监手中塞了一块沉甸甸的银子。
太监喜出望外，忙不迭道：“谢殿下！老奴姓姜，是明泉宫的掌事太监，以后有什么您尽管吩咐，老奴愿为您效犬马之劳！”
祝朝颔首，对众人道：“我累了，你们暂且退下吧。宫女太监都去白茸那里领赏，她是我的贴身侍女，你们以后都听她的就是。”
“诺——”一众宫女太监纷纷退下。
无人之后，祝朝终于有时间松口气。
她走进宫，在院子里转悠着。
五年无人居住，院子里却没有一点荒芜的迹象，连一丝杂草都看不见，可见打扫之用心。
爱之深，恨之切。
祝朝明白，她年少病重，被送往南淮休养。而她的母亲慧妃因难忍骨肉分离之痛，心气郁结而亡。
也正是因为皇帝深爱慧妃，才导致他如今厌恶祝朝——他把慧妃的死都怪罪在祝朝的身上，却忘记了不止他失去了爱人，无辜的她同样失去了深爱的母亲。
“吱呀”一声，白茸从门外走来，手里拿着一本册子：“殿下，您日后的行程都写在上面了。礼仪学习之类的不说，主要的是您明日就要去尚书房读书学习了。”
祝朝点点头：“这是自然……对了，我已到天都的事想必舅舅他们已经知道了，你安排一下，我午膳过后去拜访舅舅。”
祝朝的舅舅，也就是她母亲慧妃的哥哥，官从三品的大理寺卿。
在祝朝被送到南淮之后，文昌珉每月都送来银钱贴补，生怕她在外乡多受苦。
这些好，祝朝自然都记在心里。
午后，她坐着马车前往宫外的文府。
马车缓缓启程，祝朝耳边回响着车轮碾过石子的声音，心中回忆起了往事。
记得刚到南淮时，身患重病的她心中仍挂念着宫中的母亲。
每每收到舅舅的信，她都忐忑不已。
可虔诚的祈祷改不了凡人的生死。
祝朝眼睁睁看着信中的内容从慧妃病重，到病情好转，到病情复发，再到无力回天……最后她收到的，是一份讣告。
“阿朝！”
一个男子的声音将祝朝从回忆中拉回了现实。
她掀开车帘看去——文府正门乌泱泱站了一排人，都翘首盼着她的到来。
她的表哥文萧一远远地挥着手，在人群中格外显眼。
马车刚停稳，文霄一就快步上前将祝朝扶下马车，他满脸笑容地说：“等你好半天了。”
“表哥好，”祝朝笑道，“舅舅舅母近日可好？”
文霄一做出往里请的手势，边走边道：“早上就听说你要来，父亲中午高兴的多吃了两碗饭。只是他这几天腿伤复发，不便来门口迎你，母亲在照顾他呢。”
祝朝一边往文府里走，一边环顾四周。
她儿时常来文府，这里承载了她许多童年回忆。
主屋里，文舅与文舅母早已等候多时。
亲人相见，未语泪先流。
祝朝眼角含泪，行礼道：“舅舅、舅母——”
“使不得使不得！”礼未毕，文舅就慌乱地将她扶了起来。
他哽咽道：“论君臣，该我们给你行礼。”
说着，文家众人向祝朝齐声行礼道：“参见四殿下——”
“舅舅舅母快请起！”
泪水夺眶而出，祝朝赶忙拉起文舅与文舅母：“这些年二位对阿朝的关照，阿朝永世不忘！”
舅母抹着眼泪，泪眼婆娑道：“一家人不说两家话，你过得好，我们就好。”
“你舅母说的没错，”文舅拉着祝朝看来看去，哽咽着：“阿朝真是长大了，模样越发像阿慧了……”
说话间，祝朝冷不丁打了个寒颤。
见状，舅母立刻蹙起了眉头，她摩挲着祝朝的肩膀心疼道：“怎么这么冷的天还穿这么薄，没带冬衣吗？”
不及祝朝回答，舅母立刻着人拿了件大敞，不容拒绝地披在了祝朝的肩上。
她又令人裁几身冬衣，做好后送至宫中。
祝朝正要推拒，一旁的文霄一开口打趣道：“表妹，你就收下吧！刚好我也趁机做几身衣裳，你若不要——我娘是不会给我做新衣的！”
“你个泼猴！”
舅母呸了他一口，顺带送去一个白眼。
见状，屋内众人都乐出声了，伤感的氛围也消散了不少。
见时候不早了，祝朝便提起了正事。
她正色道：“舅舅舅母，阿朝此次前来有一事相商……五年前母妃病逝，父皇曾想追封却未成功。如今归来，阿朝想劝说父皇追封母妃，如遇困难，还想请舅舅舅母相助。”
文舅点头道：“当年你母妃去世得突然，又逢匈奴入侵，连封号都没有……这也是我的心病。”
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他叹了口气，郑重地承诺道：“你放心！有任何问题尽管向舅舅开口，文府永远是你的后盾。”
祝朝眼眶一热，险些又流出眼泪来。
时隔多年，她又感受到了来自亲人的支持。
傍晚时分，在文家人不舍的目光中，祝朝坐上马车回了皇宫。
与来时的心境不同，此时的她在这偌大的天都里终于有了些归属感。
怀着这样的心情，沿途的风景都变得温暖起来。
“停车检查——”
看守的声音从外面传来，“吁！”的一声，马车停在了宫门口。
等待放行的期间，祝朝掀起车帘向外看去。
天近黄昏，落日余晖洒满大地。这冬日余晖耀眼夺目，照在人身上却不带一丝温度。
祝朝抬眼望去，无意瞥见城门上伫立着一位素衣少年。
他凭栏眺望，神情凝重。
看守注意到祝朝的视线，解释道：“殿下不必在意，这是养在太后宫里，叫秦珩的。黄昏时常在城门上往远处看，我们都习惯了。”
祝朝沉默着没有回话，目光却未从少年身上移开。
约莫和她差不多大的年纪，身影却透着悲凉。
听闻前宰相府被抄家，男丁尽斩首，唯独留下了这个少年，还养在了太后膝下。
民间对此猜测颇多，连千里之外南淮的茶馆里也有说书先生讲述着这件事。
人们谈论得津津有味，众说纷纭。但这其中究竟发生了什么，恐怕只有当事人知道了。
看守核对令牌后便放了行，马车重新启程，祝朝也不再多想。
陌生的人与环境，重新适应新生活且要费一番功夫，她还要想办法为母亲追封，又谈何容易。此时的她更没有多余的精力去想别的。
回宫后将剩余的行李打点好，不知不觉就天黑了。
正值深冬，天黑后屋里更是冷的像冰窖一样。
祝朝冻得有些发抖，问白茸：“内务府没有送来炭火吗？”
白茸摇了摇头，没有说话。
“我给你的银子发完了？”她又问。
“早上就发完了，只够发咱们宫里的宫女太监。”白茸如实回答。
听罢，祝朝叹了口气，起身翻出一个带锁的盒子，从中取出一些银子：“给内务府的掌事公公送去吧。”
白茸忍着委屈，道：“想慧妃娘娘在的时候，谁敢这么怠慢我们！个个儿都上赶着送最好的炭火来，如今，如今……”
她说不下去了，只呜呜地擦了两把眼泪。
祝朝将文家送她的大敞披在了白茸的身上，细细为她系好带子，叹道：“人们向来是见风使舵的，如今我刚回宫，又不得父皇喜爱，其他人没来踩一脚就不错了。”
系好后她掏出手帕，替白茸擦了擦眼泪，轻声道：“去吧茸儿，先把眼前的日子过好，留得青山在，不怕没柴烧。”
见自家殿下这样说，白茸也不再说什么，只是点点头，收好银子便往内务府去了。
关上门后，祝朝便更衣躺上了床，劳累了一天，她实在是累了。
待白茸回来时，祝朝已然沉沉睡去。
睡梦中，她的嘴角还挂着笑。
不知梦里的她是会回到遥远的南淮，还是如同往日无数个梦一般，回到母亲的怀抱。