“……老奴把钥匙交给那位姑娘后就先走了，去送晚饭的侍女说那姑娘一直待在屋子里，没有向她们打听府里消息。”
“辛苦了。”傅戎语气稍缓，“这几日不要阻扰她的行动，暗地里派人盯着。”
李管事应了声是，深一脚浅一脚地离开书房。
“大哥。”叶绍远坐在旁边听了半晌，实在按捺不住好奇心，“你为什么要让阮姑娘留下来？”
傅戎端起茶杯，动作缓慢但准确无误，轻抿一口杯中紫笋茶，淡声道：“滋阳县离京城有一千多里。”
“是。”叶绍远顺着这个话题回答，“那位阮姑娘前段时间刚从滋阳县来到京城，她的路引是滋阳县开的。”
“存在户部的户帖派人去查了吗？”
“户部那边没多少我们的人，我还没有找到合适的理由去。”叶绍远反应过来，“大哥，你怀疑路引有假？要不派几个人去滋阳县查一下？”
沉默半晌，傅戎终于缓声开口：“好。”
*
一夜过去。
阮筠做了一宿的梦。
一会儿是傅戎双眼空洞无神，浑身浴血，孤零零地站在战场；一会儿是父母没有认出她，骂她不要心怀恶意假扮他们的女儿；一会儿又是众多百姓把她围起来，怒骂她是妖怪，叫嚷着抓住她烧了祭天。
场景纷纷扰扰，变幻无穷。
阮筠捏捏眉心，一边往院子外走，一边试图找到昨天领她来院子的那名管事。
她拐过转角，国公府花园出现在前方，四五名仆妇正在打扫。
正值深秋，百花凋零，落叶纷纷，枯黄色枝叶落了满地，踩在上面时响起沙沙声。
阮筠没有刻意隐藏动静，那群仆妇很快发了她，但没有人上来询问，停在原地专注地挥动扫帚，连暗地里的打量都没有。
她走上前，顺手拿起一把扫帚，也专心地跟她们一起清扫落叶。
阮父在国子监的俸禄不算高，家里有些薄田，不算困难，不过尚未嫁进国公府时，她和弟弟妹妹在家经常帮母亲干活。
阮筠适应得很快，跟着扫了一天的地后，沉默回到院子。
早上离开的时候，她特意没有锁院门，晚上回来后，她检查一遍，仍然和之前一样，没有发现旁人进来的痕迹。
一连去花园里扫了三天的地，等到第四天中午吃午饭时，终于有人悄悄凑到她身边。
“欸，你叫什么？什么时候来的？这么年轻，干嘛把你安排来花园扫地？”
说话的妇人年过四旬，穿着短褐，脸上布满好奇，其他人没有凑过来，耳朵却竖得老高。
“我姓阮，前几天刚来。”阮筠微微笑着，“管事叫我来东院的。”
“哦，那你家里那口子是干什么的？也在府里当差吗？”
她从未提起她已经成亲，这几天刻意梳着未出阁的发髻，对方为何默认她已经成亲。
阮筠抬手摸摸头发，不答反问：“姐姐怎么突然问起这个？是有什么禁忌吗？”
“你没发现府里年轻侍女很少吗？留下来的都是成了亲的。”
经对方一提醒，阮筠回想进国公府后见到的人，好像大部分都是管事小厮，剩下少数的就是像眼前的仆妇。
“原来是这样吗？”她摆出虚心求教的姿态，“还请姐姐教我，免得我冲撞了贵人。”
“什么教不教的，我就是比你早来一两年罢了。”对方很受用，摆手笑道，“贵人咋想的，咱也不知道，都在一个府里干活，平常多聊聊就知道了。”
“我听我家那口子说，肯定国公爷要求的。”又有人凑过来，压低声音，“府里不就国公爷一个主子吗？”
只有傅戎一个人？
老定国公夫人呢？大房三房还有那几位庶出姑娘呢？难道全都不在国公府？
阮筠心中思绪万千，尽力控制神情如常，听她们聊了会儿，状似随口闲聊道：“感觉花园里种的花不够多，先前秋天的时候怎么不种些金菊？”
聊得热火朝天的几名仆妇顿时安静下来，你看我我看你，最后还是那个最早来跟她聊天的人小声开口：“你可不要乱说话。”
对方越发压低声音，还往四周看看，“之前有个花匠跟管事这么说过，结果第二天就卷铺盖走人了。”
“我知道了。”阮筠表面顺从认下，“多谢姐姐告诉我。”
歇息了几刻钟后，阮筠跟着她们继续清扫落叶。
花园里有专门的花匠打理各式花草树木，她们只用扫地，不用再忙其他事情。
扫完小径上的枯叶，阮筠停在一片花圃前，握住扫帚，装作扫累了正在休息。
她清楚地记得一个多月前的这里乃至半个花园，种满了各种菊花。
老定国公夫人爱菊，有时候还会亲自到花园打理，在去清平寺上香的前一日，天还没亮就叫上三个儿媳妇陪她一起来给金菊浇水，说什么早起浇水对金菊好。
现在布局还和以前一样，里面种的花已经枯萎，一些枯黄杂草还没来得及清理。
午间时分，花园管事过来检查。
阮筠瞅准机会，问：“刘管事，府里有没有芍药种子？我想自己在院子里种些花。”
府外的铺子也卖花种，可她不确定离开国公府后还能不能再回来，只能来找管事。
管事打量她一阵，稍一摆手，跟在他后面的小厮小跑着走远。
“等会儿有人送过去。”
午饭之后，院子外响起一阵敲门声，阮筠走过去开门。
外面站着三名侍女，有两人手里抱着花盆，领头的那名侍女穿着一身深蓝衣裳，朝她递来一个小小纸包。
“阮姑娘，这是你要的芍药种子。”
“嗯。”
阮筠接住纸包，侧身让开位置，让她们把花盆抱进去，想起今天下午听到的消息，视线掠过几人的发髻，全部梳成出阁妇人发式。
“辛苦你们跑一趟了，天气凉，不如进屋喝杯热茶再走。”
两名侍女按照她的要求，将花盆放在墙角下，并未答话，抬头看向那名蓝衣侍女。
“既然如此，我们便叨扰阮姑娘了。”
阮筠请几人进屋，给她们倒茶，和气笑笑：“我刚来国公府，有许多地方不清楚，往后还要几位多教教我。”
另外两人捧着茶杯低头不说话，蓝衣侍女回以客套疏离的笑容：“阮姑娘言重了。”
一番交谈下来，阮筠得知蓝衣侍女名叫弄雨，一年前嫁人后才进的国公府，其丈夫也是府里侍卫。
剩下两人也都成亲了，不过夫家不在国公府当差。
“阮姑娘嫁人了吗？”弄雨状似不经意地问。
“自然。”阮筠微笑反问，“不然怎么能和你们一样进府里当差？”
今天第一次见面，阮筠不会问太多，容易引起别人的怀疑，跟三人就着生活琐事闲聊了几刻钟，送几人离开院子。
通过跟花园仆妇和弄雨几人的聊天，阮筠可以确定国公府现在只由傅戎一人做主，大房三房的人全部不在，四位庶出姑娘已经嫁人，最重要的是老定国公夫人也不在。
难道像老定国公一样去世了？
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如今她只能接触到普通侍女仆妇，她们知道的事情不多，再往上找人打探消息，那些人嘴更严，更难探听。
阮筠暗暗思忖，看来要抽空去一趟府里家庙。
琢磨片刻以后的打算，她蹲在墙角，拿起一把小铲子开始给花盆松土。
已过晌午，太阳西斜，墙根下一片阴影，初冬的风带着几丝寒意，吹得脸颊微冷。
芍药在深秋时分种植比较好，这个时节种不知道能不能活，即便顺利活下来了，从种子长大到开花也需要三四年的时间。
阮筠找管事要芍药种子当然不是只为了看开花，主要是想试探一下他们，看一看她在府里下人的眼里究竟是什么样的存在。
是把她当成她自己的替身，还是真的当做一名新来的普通侍女。
阮筠往小木盆里倒了半层水，将芍药种子丢进去浸泡。
她盯着盆里的种子，想起自己在东院种的那丛绿竹，这么多年过去了，不知道还活不活着。
家庙位于国公府东边，或许去的时候可以一起回东院看看。
阮筠心中有了计较，之后两天不再去花园扫落叶。
她早早地起床，沿着小院周围散步，一边散步一边慢腾腾地往东走。
期间她不免遇到一些侍卫，原以为会被叫住盘查，但在得知她从西院过来后，竟然一路放行。
阮筠不免心生一丝警惕，转念一想傅戎在府里，不会有危险，散步散到第三天，她终于走到了傅氏家庙前。
除去除夕清明等一些要祭祖的日子，家庙这边平常不算忙碌，留下一些人洒扫、更换香烛供品等等。
她到的时候，家庙门前正有两名小厮在扫地。
“两位，我来更换新的香烛。”
阮筠来之前做好了准备，提起手里竹篮，里面放着崭新香烛。
小厮看了一眼，没问题，直接放她进去了。
过程很顺利，顺利到她有些怀疑，但机会难得，她不得不先走进家庙。
先前清明节、中元节的时候，阮筠按照老定国公夫人的吩咐，和两位妯娌到家庙准备一些祭祖事宜，还算熟悉附近环境，更清楚上面供奉的牌位有哪些人。
跨进屋里的一瞬间，阮筠便清楚看到供桌上多了两个牌位，整整齐齐地摆在右边。
走上前清清楚楚地看清上面的字后，她从竹篮取出香烛，沉默点燃，插进香炉。
两个牌位正是老定国公夫妇的。
纵使来之前心中早有猜测，如今亲眼所见，阮筠停在原地，静静看着面前的牌位。
一个多月前，老定国公夫人还叫她陪着去上香，在寺庙里还时不时念叨，要求她潜心向佛，不能对佛祖心怀不敬。
看了半晌，阮筠看出两个牌位不算新，瞧着有些年头了，说明老定国公夫妇去世已久。
她暗自叹息，提着竹篮走出家庙，在原地站了一会儿，抬脚朝着记忆中的方向走去。
和傅戎成亲后，两人便住在国公府东侧的一处两进院子。
阮筠大步往前走，距离院子越近，她走得越快，直至走到深棕色院门前。
盯着熟悉又陌生的院门看了半晌，她深吸一口气，将要走上前时，背后骤然响起利刃破空的声音。
一股寒意沿着脊椎直蹿到天灵盖，阮筠的心跳很快，缓慢僵硬地转身。
傅戎站在她的身后，一袭玄黑衣裳，压抑沉默，眼睛上仍绑着白绫，系带略长，尾端随寒风飘起，
他拿着一柄剑，寒光湛湛，剑尖直指她的心口，只需往前一寸，银色剑尖便会染上鲜红的血。