“薛桦！”
“薛小姐，”万丞礼半点多余的情绪起伏都没露给她，只平静地叙述事实，“没记错的话，从最开始，到两家有了合作意向，我与你的见面一直都是有第三人甚至更多人在场的，更从未对你有过言语上的暗示。至于过年期间，恕我直言，谁家过年不是尽量有空就回家？难道我回自己家，还要考虑甚至避开一些外人？薛杨总，薛家是否过于霸道了？”
“可不敢！小万总这是哪里话？小妹平时被娇惯坏了，不太会说话，您千万别跟她一般见识，对不住，我代她向您道歉，您大人大量，另外请小万总放心，这次回去我一定加倍对她管教，再不让她冒犯到您面前！”
连着两次说“不敢”，头一回她薛杨的确心口不一，这次却是实心实意。过年本就是他们薛家上赶着跟万家走动，这层关系当然是做给外界看的，好教那些惯会捧高踩低之辈瞧个清楚明白：薛家没倒，有万家帮衬，休想将他们踢出这个圈子！可好不容易换来的表象如今全被这败家玩意给嚷嚷没了，薛杨用力把人往回拉，心中早已咒骂开来。
“多说无益，后续事情傅鹏自会跟薛家处理，薛杨总不必再浪费口舌，我们急着出院，各位，如果没有别的事，就请吧？”
逐客令已下，薛杨脸皮再厚，也断没法继续留在这，他们一行人原本就是去探病的，隔了几间的另一处病房里还有刚做完心脏搭桥的老父亲，父亲……已经预见后果的薛杨简直一个头两个大，万家取消合作的事定然瞒不住，至时消息传开，还不知那颗刚搭完桥的心脏承不承受得住？承受不住也只能活该，就当是他于母亲尸骨未寒之际扶小三上位的报应了！
几人来时浩浩荡荡欲兴师问罪，去后却灰头土心气全无，薛杨兀自想着接下来的事情，薛桦则悄悄拉住跟自己同来的年轻助理，两人慢下脚步，刻意拉开距离。
“你去给我查查，她在哪做老师，做什么老师！”
助理隐晦侧目，记起之前她自我介绍时的名字，谢陶，随后点点头。
病房中总算安静下来，谢陶继续朝门口张望，心里预计着后头还会不会再有人来闹。
万丞礼把东西递到傅鹏手里，自己则过去挡在了谢陶眼前，看她表情，没好气说她一句：“你还在期待什么？”
谢陶被戳破心思，不太好意思地嘿笑一声。
“走了，刚才不是还想快点出院，怎么现在反倒要人催了？”万丞礼转身往外走，开门之际，又扭过身来，手指虚点谢陶，“想笑就笑，不用憋着，不过就是被当场打脸而已，我还不至于那么小心眼！”
谢陶如获敕令，低着头，咧嘴无声笑起来。
傅鹏看两人之间的互动，虽不知此前都发生了什么，但结合刚才的事，多少也猜得出一二。只是如小万总这样的人，若非他自己心甘情愿，谁能打他的脸？怕不是顺水推舟，将计就计了吧！
快到云大时，谢陶发现车子并没有按她记忆中的路线走，心中一动，问旁边的万丞礼，“不先送我回学校吗？”
“送你回月湖湾，缪姨这段时间天天都会过去，”万丞礼不由她不答应，“你肠胃还虚着，我不管你过去是怎么挺过来的，现在既然到我跟前了，我就不能不管，两个选择，要么去月湖湾养着，要么跟以前一样，去我那住，我亲自监督你。”
他摆出一副任她选的架势，可她还能怎么选？
“……我去月湖湾，但我的东西还没拿呢！”
“缪姨的午饭应该备好了，等会吃完休息一下，我跟你一道去宿舍拿。”
车内空间所剩无几，谢陶有种已无处可逃的错觉，明明他的所有行为都与之前那些年相差无几，是她当下念头不知凡几，任何一种来自万丞礼的表达，都会让她遐想万分。
可她拥有那样一个尴尬的身份，都不知要爬到多高，才能够得上他，称道一句“门当户对”。
“不行？”见她犹豫，万丞礼紧接着追问。
“行——”那瞬间谢陶好似被抽干了心气，但她还是笑了一下，没让难过有机会占领高地，语气一如往常，“我就是在想等会要拿什么。”
间或抬眼时，瞥见他目光坦荡，不见暗涌，和他对视仿佛在照镜子，让她不得不承认自己的卑劣，以及她的阴暗虚伪，全身上下满是注定见不得光的欲与念。
目的达成，万丞礼满意点头，收回目光时捕捉到助理傅鹏的眼神，顺便给了他一个无声警告。
“房子既然已经过户给你，往后你就自行处置，里面的装修是当初跟范雯那套一块定制的，如果不喜欢，有更好的想法，就直接告诉设计师，傅鹏那有微信，等会让他推给你。”
傅鹏一心二用，闻言忙接话，“好的，等停好车就推。”
谢陶点头应下，心里却没什么想法，一个是她手头虽有些积蓄，但要装修那么大一栋房子，实在不够看，再一个就是，不是长住选项，没必要大动干戈。
“丞礼哥。”
万丞礼挂断突然打进来的一通电话，扭头看她，“怎么了？”
谢陶无意窥探他隐私，但他手机屏幕那么亮，让她很难看不见上面的来电显示，而万丞礼显然并不在意她是否看得到，甚至在察觉到她看完手机明显开始紧张时，还有心思问她：“担心？”
谢陶没点头，但也没否认，想了想，只说了句：“之前道听途说过一些薛家那位小女儿的事，大家都传薛老是把她按照继承人的标准培养的，那今天见到的薛杨总，应该就是先遣兵，临时稳定人心用的？”
那通电话再次不死心地打进来，万丞礼依旧没接，任由它嗡嗡震动。
万丞礼站在旁观者的角度，客观道：“薛老岁数大了，早就没了年轻时候的拼劲儿，他能狠下心锻炼薛杨，但对待薛桦就像
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隔辈亲了，加上薛老身体一直不太好，等他哪天挺不住了，不管那对母女在这之中有没有争过什么，下场都不会太好。”
“所以他们这么急着和万家结亲，跟万家合作，就是想给自己留条后路？”
万丞礼唇角微弯，点头道：“可以这么说，但两家的合作倒不全是因为这个，这几年集团想要稳固口碑，把重心放在了公益上面，我的公司跟总公司合并后，名下的几所学校就成了不错的方向，不过山区开发并非万家的强项，倒是薛家的发家源头，这次的项目覆盖了大半个国家，万家和薛家占了其中一半，蛋糕很大，薛家以为以此拿捏住了万家，所以才有些得意忘形。”
谢陶想了想，用自己能理解的方式做比喻，“意思就是，万家其实自己能吃得下这块‘蛋糕’，只是不会那么顺畅，要是有了薛家的助力，这块‘蛋糕’才不会那么……干噎？”
万丞礼被她的形容逗笑，边笑边点头，“不错，当然薛家不是唯一选择，老爷子重情重义，一直念着薛老当年慷慨解囊的情义，虽然万家早就拿一个又一个项目还清了，但如今薛老病危，薛家算遇到了困难，就算没求到老爷子面前，他也断不会置之不理。”
说起万家当年的生死存亡际，谢陶其实印象不深，更多的还是后来上网查些旧闻，但旧闻也说得模棱两可，大概是当事人的有意遮掩，杜绝了一切后患源头。只模糊记得还很小的时候，彼时尚且父母双全，某一天的下午，她和万丞礼第一次见面，席间的她仰头看着头顶上方的推杯换盏，听不懂大人们言谈间的隐晦，更看不懂老万总和谢□□之间不必明说的默契，是很后来了，才会在极偶尔的时刻突然反应过来，哦，原来当时是那个意思……
“可你今天说要重新考虑合作的事？”
万丞礼“嗯”了声，“老爷子管事的时候，薛家倚仗恩情，几乎把万家当成了永久提款机，如今集团我说了算，就一定不会再当这个冤大头。薛家有难万家会出手帮扶，但救急不救穷，何况当时薛家帮万家也抱着同样想法，要是薛家想因此而得寸进尺，我肯定不会让他们得逞，”他食指敲了敲终于安静下来的手机屏幕，“之后如果还是不得不合作，那就只能让薛家再让点利出点血了。”
谢陶目光追过去，电话不知什么时候安静下来的，他的手压在上面，好似镇住了狂风暴雨。
活泛的心思渐渐冷却，原来一切都不是他的临时起意，是薛家跋扈到了让人忍无可忍的程度，他借机敲打而已。
车子开进地下停车场，走电梯上行。谢陶像是透支了一整天的开口机会，自从下车起，就变得异常沉默。
傅鹏推了几个设计师的微信过去后便下班离开，谢陶道了谢，沉默便师出有名，她刻意忽略掉万丞礼隐约带着探究的眼神，大概是早得了知会，几个设计师很快通过验证，谢陶一路低头，挨个浏览他们的朋友圈。