未至深秋，北境捷报便传入京中。
天色尚早，长街上就有快马疾驰而过，马蹄踏破晨雾，一路高声传报。
“北境大捷！”
“裴将军兵破瓦剌，斩敌三千，夺回两座边城！”
消息一路传至宫中，又自宫门传向各府。不到午时便满京皆晓，前锋营此番北上不但避开了瓦剌设伏，还反将一军，于玄关外截断敌军后路，连夜夺回失地。
圣上龙颜大悦，已下旨嘉奖。
京中消息极快。
定远侯久居寺庙避世多年，而其嫡长子裴子荣身体孱弱且为文臣，已有人暗暗称裴时川年纪轻轻而前途不可限量，迟早是要加官晋爵了。
裴时川不日便要班师回京。
这消息传到裴府时，容和堂里老夫人正在同姜岁岁说话，乍然听见捷报，手中佛珠一松，险些落在地上。
陈嬷嬷忙扶住她，笑中带泪：“老夫人这几日心神不宁，连夜里都睡得不安稳。如今总算是得了好消息，三爷大胜，是要回家了！”
老夫人闭了闭眼，良久才缓缓轻叹一声。
“好、好啊。”
姜岁岁听完小厮通传的消息，袖中的手缓缓收紧了些。
京中既传他大胜，想来他是避过了前世的祸事。
如此便好。
瞧着老夫人心绪难平，姜岁岁伸手握住老夫人的手，温和开口：“裴将军平安归来，乃举国之幸。”
老夫人点了点头，看着姜岁岁清瘦的侧脸，心中越发怜惜。
“你是个懂事的孩子。”
她回握住姜岁岁的手，续道：“岁岁，你可知日前谢家卢夫人来过一趟。”
姜岁岁抬眼，对上老夫人的目光，心中已经了然几分。
老夫人斟酌着语气，温声道：“她在花会上见过你，很喜欢你。”
姜岁岁没有说话，只静静听着。
老夫人叹了一声：“谢家是京中的好人家。卢夫人为人稳妥，家中人丁不多。她家嫡子谢驰，也是个温和厚道的郎君。她那日同我过了话，若你愿意，谢家想与你议亲。”
屋内的安息香很安静地燃着，姜岁岁放在膝上的手微微蜷起了几分。
谢家家世清贵，门风端正，且非裴家这样盘根错节的高门。若真能嫁过去，于如今的她而言，已算难得的退路。
可因着姻缘二字，她前世已经吃尽了苦。
故而就算眼前这桩婚事瞧着再好，她也不敢轻易点头。
老夫人见她垂眸不语，忙道：“你别怕，我今日不是逼你应下。婚姻大事，终究要问你自己的意思。你若不愿，我便替你回绝了卢夫人，绝不叫你为难。”
姜岁岁抬起头，看见老夫人眼底的愧意与慈爱，一时竟有些说不出话来。
她静了片刻，轻声道：“卢夫人与谢家公子，想来都是极好的人。只是我父亲才过世，母亲又在病中。婚姻大事，岁岁不敢擅自做主。若老夫人允准，我想先回家问过母亲的意思。”
老夫人连连点头：“这是应当的。你母亲最牵挂的便是你的婚事，自然该问过她。”
姜岁岁道：“谢老夫人体恤。”
“傻孩子，”老夫人目中颇为心疼，道，“原就是我们裴家亏欠了你。你放心，若你真愿意，我自会替你同谢家说清楚，绝不叫旁人轻慢你！若你不愿，也没有人能逼你。”
姜岁岁眼睫微垂，点了点头。
雕花门外。
裴诚站在廊下，脚步像被钉住了一般。
他原是来给祖母请安的，顺便再将小叔凯旋归来的消息说与祖母同乐。
谁知才走到廊前，便听见了姜岁岁要与谢家议亲一事。
谢驰。
裴诚眉心微皱。
那个谢驰他见过几回，性情温吞，不爱说话，骑射文章皆不出众，不过仗着谢家门第清贵，才在京中有几分体面。
他平日里最瞧不上这般平庸之辈，难不成姜岁岁会瞧上他吗？
怎么可能。
屋内，姜岁岁声音依旧轻柔：“我母亲在病中，不宜忧思太过。若方便，我今日便想回去一趟，也好亲自同她说。”
老夫人忙道：“自然可行。我叫人给你备车，再多派几个稳妥的护卫送你回去。”
姜岁岁起身行礼：“多谢老夫人。”
裴诚于门外正出神想着，屋中忽然传来脚步声。
他下意识抬眼，正好对上姜岁岁的视线。
姜岁岁瞧他一眼，神色甚是寡淡：“裴公子。”
裴诚扬了些头，神色刻意转冷了些，颇为倨傲道：“姜岁岁，你若不想嫁与谢驰，我可替你向祖母说说。”
姜岁岁神色古怪地看他一眼，半晌道：“裴公子这般爱玩笑。”
裴诚听她这样说，忍不住低下头，认真了些道：“我哪里是同你玩笑？”
可话音未落，已被姜岁岁截断。
“不是疑公子不肯，只是——”姜岁岁唇边扬起些温顺笑意，续道，“谁说我不想嫁？”
裴诚一瞬瞪圆了眼，再回过神，姜岁岁已经走出好远了。
他转过身，只瞧见她掠过廊下青砖的裙摆。
裴诚心中忽然生出些说不清道不明的烦躁来。
他咬了牙，恼怒掷下一句：“真是不识好歹！”
*
不消半个时辰，裴府的马车已备好。
老夫人不放心，除却随行车夫，又另派了四名护卫随行。陈嬷嬷亲自将人送到二门外，临行前还握着姜岁岁的手叮嘱：“姑娘路上慢些，若有什么不便，来信向府中说就是。”
姜岁岁温声应下：“劳嬷嬷挂心。”
马车缓缓驶出侯府。
清荷放下车帘，低声道：“老夫人待姑娘倒是真心的。若不是出了裴小郎君那样的事，我瞧着……裴府也未必不好。”
姜岁岁垂下眼，没有应声。
马车外的喧闹声一点点远去，长街尽头风冷，卷起几片枯叶打在车壁上，发出细碎声响。
清荷见她不语，也不再多说，只温声道：“姑娘快歇一会吧。”
从南陵回荆平，若走官道，要绕过半座城。故而寻常车夫都是惯走这条底路的，尽管近些，却也要大半日的时间。
行至青槐坡时，路上人烟渐少，两旁皆是连绵的矮林。
夜色渐晚，车轮碾过一处浅坑，车身轻晃。
姜岁岁本有些倦怠，正闭目时却忽然听得些窸窣的声响，乍然睁开了眼。
“姑娘？”清荷忙扶住她，关切开口，“可是颠着了？”
姜岁岁皱了皱眉，手指刚触到厢帘，忽而听得外间传来密集而不寻常的声音。
前头忽然传来一声马嘶。
紧接着，车身猛地一顿。
清荷猝不及防，险些撞到车壁上。外间已有护卫厉声喝道：“什么人！”
姜岁岁伸手扶住车栏，抬眸看向帘外。
几乎同一瞬，林间窜出数道人影。那些人衣着破旧，脸上蒙着布巾，手中拿着棍棒短刀，瞧着像是流窜的匪徒，来势汹汹。
为首之人粗声道：“留下银钱，车里的人也下来！”
裴府护卫立时拔刀上前。
清荷脸色发白，颤声道：“姑娘，是流匪……”
姜岁岁凝着他们。
开朝治匪甚有成效，按说这一路终归未出京，就算底路偏僻些，也很不该碰见流匪。
更何况——
姜岁岁将目光移向车厢后放箱笼的方向。
这些人嘴上说要银钱，可自始至终，却无一人去翻箱笼。
反倒有两人趁乱绕过护卫，直直朝马车过来。
可真是要谋财吗？
姜岁岁利落拆下发上的一根银簪收在袖中，用力攥紧。
还未来得及多思，车帘已被人一刀挑开。
冷风裹着刀光灌进车中，那人瞧见姜岁岁的面容，动作明显一顿，横着刀疤的一张脸随即浮出些贪色来。
“倒还真是个美人。”
清荷吓得尖叫，扑上前挡在姜岁岁身前。
那男人伸手来拽她，姜岁岁忽然抬手，银簪狠狠刺进他腕骨下方。
那人痛呼一声，手中短刀脱落。
姜岁岁趁势将清荷往身后一推，可车外的人已围了上来。
裴府护卫虽训练有素，到底人少，又要护着马车，一时竟被逼得连连后退
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。有人从后方扯住车帷，用力一拽，整片帘子都被扯落在地。
“他娘的，一会有你好受的！”那刀疤脸男人怒极，掷落了簪子，抬手就要来抓姜岁岁的手臂。
“姑娘！”清荷挣扎着要挡在她身前。
那男人神色凶悍无比，眼见就要碰着她。
姜岁岁余光瞧见四下里刀光晃动，裴府护卫被缠在前头，已有一人肩上见了血。
她心口跳得极快，面上却愈发冷静。
这些人并非是为财而来，倒像是冲着她来的。
若她仍留在车上，众人要护她，反倒人人都要困死在这里。
“我跟你下车，”姜岁岁忽然开口，她避开他的手，起身道，“我自己会走。”
刀疤脸面上现出些邪笑：“这才懂事，你挣扎也是无用。”
“姑娘，不可啊！”
清荷脸色惨白，可是还未来得及抓住她的袖角，姜岁岁已掀开半残的车帷，从车侧矮身跃了下去。
车夫早被人推倒在地，马车前的马有些受惊，缰绳半垂在车辕旁。
姜岁岁抬眼一扫，像要整理裙摆一般地缓慢低身，却在弯下腰的一刻，忽然拾起地上一块尖利的石头，急速地割断了挽具的套带。
她一把拽住缰绳，那马受惊欲退，她抬手按在马颈侧，低低安抚了一声，随后借着路旁一块半陷的青石踩上去，翻身上马。
有人瞧见她要走，登时喊道：“她要跑！”
姜岁岁不再迟疑，猛地一夹马腹。
马匹长嘶一声，直直冲入林道。
“该死的小娘们！”那刀疤脸怒斥了一声，却也来不及去拦她的马，只得另寻一匹马骂骂咧咧地追赶上去。
夜色下的青槐坡冷而荒僻，两侧矮林被风吹得簌簌作响。
她毕竟久病，现下身子也弱得很，很不比从前。
掌心旧伤还未好，此刻被粗绳一勒，又渗出细细沙沙的疼。才驾了这样久，姜岁岁便能于寂静夜里听得自己一声逾过一声的沉重喘息。
她伏低身子，衣裳被风掀起，冷意顺着衣领灌进来，冻得她指尖几乎发僵。
不知道走出了多远，姜岁岁只觉夜色漆漆，辨不清方向，又瞧见往官道去的方向处好像有光亮。
眼下顾及不得那样多，她径直纵马而去。
马蹄声重重踏过碎石，身后的追赶声却越来越近。
那刀疤脸显然比旁人更熟这片林道，竟从侧边小路绕了上来，还不住地叫嚷。
姜岁岁听见右后方的动静，心口一沉。
下一瞬，他已纵马逼近，脸上那道横疤在月下显得格外狰狞。
“还想跑？”
他咬牙冷笑，手中长刀寒光一闪。
姜岁岁猛地收缰想避开，可那人却并不是朝她来的。
只见刀光斜斜一劈，狠狠斩在马腿上。
马匹凄厉长嘶，前蹄骤然一软。
姜岁岁只觉身下猛地一空，整个人被一股巨力掀了出去。缰绳从掌心滑脱，粗粝的疼意一瞬间烧上来。
天旋地转。
眼前掠过碎石、枯叶，还有那人得逞之后狰狞的笑。
一瞬间，姜岁岁几乎来不及害怕。
她下意识护住自己的头。
可预料中的剧痛并没有落下。
腰间忽然一紧。
一只手臂自侧后方横过来，力道极重地扣住她，将她从坠落的半空中捞了回去。
姜岁岁身子一轻，随后乍然撞进一片冷硬的胸膛，她还未看清来人，身下已换成另一匹疾驰的马。
黑马踏碎夜色，几乎贴着那匹倒地的马掠过。
男人一手控缰，一手揽着她的腰，将她稳稳按在身前。
直到后裳贴上冰冷铁甲，周身被清冽的松香攻城掠地般地包裹，姜岁岁才怔怔抬头。
明净的月光落下来，照出裴时川冷峻而杀伐的眉眼。
他身上尚带着风尘气，一身玄衣铁甲浸满凉意。
“小叔？”
裴时川垂眸看向她，面色晦暗不明。
他眉目间冷意未褪，像落入沉夜的寒星。
“姜姑娘每回见我，似乎都不大太平。”