伊迪丝挎着篮子，去了农场不远处的橡树和桦树林一趟。
这里是英格兰中部的斯塔福德郡的乡下，天气多变，快中午太阳才露了个头，零零星星的雨也跟着飘下来。
伊迪丝头上戴着帽子，脚步丝毫没有减缓。
这点雨一会儿就会停，连地面都不会湿。
不远处是一条小溪，当地人称呼为布伦特小溪，以前农场的灌溉都是从这条小溪里引流。
但现在，这条小溪的水流越来越小，淹没在水里面的石头也都浮现出来。
伊迪丝站在小溪前，就听到旁边来提水的人失望回去，“上一周还能接到点水，现在真是一点也接不到！”
“要比平常多走好些个路，木森先生做的也太不地道！”
后一句话是压低了声音说的，谁也不敢得罪木森先生。
作为附近最大的农场主，听说还和伯爵夫人认识，木森先生武断的把溪水从上流截断，要改道去灌溉小麦。
他们这些小农场主们的死活，似乎根本无足轻重。
伊迪丝叹了口气，跟着这些人一块儿离开。
她没有直接回家，去了不远处的橡树林。
家里地窖的存量实在不多，她打算捡一点橡子果吃。
除了平日有附近的人过来砍柴之外，橡树林这边鲜少有人过来，地上堆积着厚厚的一层橡果，没多大会儿伊迪丝就捡了一藤筐。
路过桦树林的时候，她又停下脚步，把放橡子果的藤篮放在地上，去捡了一些桂叶菌和野浆果。
浆果伊迪丝没有处理过，都是拿来直接吃，毕竟现在的糖是八便士一磅。
上好黄油也不过才四便士一磅。
英格兰乡下的人们日子虽然过得苦，但当地的人比较谨慎，一般认不出来的野菌类都不会去尝试。
伊迪丝认识不少，在树林里捡了一篮子。
像这种桂叶菌处理起来也简单，和她之前吃到的鸡油菌一样，口感略带些香甜。
穿到十九世纪的这些日子，伊迪丝每天吃的除了黑麦面包就是土豆做的各种东西。
实在难以下咽。
太阳雨不知道什么时候已经停了下来，地面浅浅地湿了一层，被大风吹了几下就干透。
莫斯思德村附近就是荒原，风向来无所顾忌，加上英格兰本身的天气原因，一天中的天气能变换很多次。
伊迪丝家的农场面积并不大，只有十英亩，实际种植的部分，就要更少一点。
她现在算是这个农场主的主人。
原主的父亲和母亲均已病逝，有一个弟弟年纪还小，再有就是两个姐姐贝蒂和艾拉。
姐妹两个人正一趟趟地从小溪上游往土豆地里提水，就连小汤姆也不例外。
今天比之前走的路都要远一些，几个人累的气喘吁吁。
艾拉歇了一会儿，看到伊迪丝提着篮子回来，赶紧去接。
“哦天哪，伊迪丝，你提这些回来做什么？烧火吗？”
篮子里面的橡子果，艾拉想不到除了烧火还有什么别的用处。
“是啊伊迪丝，或许你多摘点浆果回来比较好，烧火的柴火我们可以在附近找到。”
说话的贝蒂年纪和伊迪丝差不多大，性格要更活泼一些。
她走得实在热，脚上的鞋子应该是破洞了，火辣辣的疼。
但她顾不得那么多，有些不雅地把帽子摘了下来，拿在手上扇风。
艾拉看到就眼前一黑，上前轻推了贝蒂一下，“贝蒂，你要淑女。”
贝蒂在艾拉看不到的地方，悄悄地撇了嘴，不情不愿地把帽子又戴到了头上，才去看脚上的鞋子。
果然，已经磨破了。
“该死的木森先生，要不是他，我们也不用跑到那么远去提水。”贝蒂忍不住开口抱怨。
他们提的水还远远的不够。
四月份种下的土豆，正到了需要大量水资源来浇灌的时候。
不然土豆的皮就会变得透明，个头也很小。
伊迪丝的眉头也皱了起来。
他们家粮食的存量实在不容乐观，要不是还有去年剩下的一些土豆，他们怕是早早就要饿肚子。
要是今年的土豆缺水，个头小的话，明年他们的日子不知道会怎么样的艰难。
她看了一圈有些破败的农场，屋子是两层的石木结构，上面爬满了常春藤。
暂时能住，但屋顶上的粗陶瓦会漏雨。
围栏也在之前卖牲畜的时候，被顶坏了一大片。
至于农场后面的鸡舍，倒是没有坏，只是里面的鸡都得了鸡瘟，如今半死不活。
贝蒂又热又疼，越说越咬牙切齿，“你们听到那费舍尔今天说的话了吗？只是一个管家而已，竟然高高在上，拿鼻孔看人。”
“费舍尔先生说的的确有些过分。”艾拉也听到了那些话，“他竟然丝毫不考虑我们。”
小汤姆之前是最无忧无虑的，见几个大人发愁，也跟着叹气。
“等到雨季来了是不是就好了？”
提水真的是一个力气活。
小汤姆觉得胳膊都在发酸。
“哦不。”艾拉摇摇头，“雨季来临的时候，就要到七月份，到时候土豆都要收获了。”
那时候，不仅不需要大量的水，反而要在雨季来临之前把土豆给收获了。
贝蒂终于觉得没那么热了，呼了一口气出来，重新好奇伊迪丝捡那么多橡子果做什么。
“你不会告诉我，这些东西要拿来吃？”
伊迪丝嗯了一声，“不过得需要一些水，我要泡起来，去除涩味。”
“天，你是不是疯了！这些果子根本就不能吃。”
贝蒂丝毫没有把水递过去的意思。
何况那还是辛辛苦苦，从溪边提过来的水。
“或许我们可以尝试一下。”伊迪丝没有去抢贝蒂手中的水桶，而是又去院中的压水井跟前看了看。
这个压水井是手动的，很有些年头，伊迪丝从原主的记忆里隐约记得，应该是祖母那时候修建的。
偏偏这时候坏了，根本压不出来水。
不然，他们也不至于就直接去溪边挑水。
“还是不能用。”艾拉跟过来看了看，有些犹豫要不要让伊迪丝用桶里的水。
贝蒂平日里虽然有些莽撞不靠谱，但是有一点说的艾拉也赞同，就是伊迪丝变得和之前不太一样了。
艾拉和贝蒂并不是伊迪丝的亲姐妹，确切地说，两个人是伊迪丝母亲的妹妹家的孩子，前几年父母都去世之后，才过来投奔他们。
艾拉记忆里的伊迪丝，一直是谨慎细心。
但农场接连出事，伊迪丝大病一场之后，性格就好似和之前不大一样了。
有一段时间，伊迪丝一直把自己关在房间里，把家里所有能看的书都重新看了一遍。
艾拉犹豫的功夫，伊迪丝已经要往厨房走去。
刚才还下着雨，此时的太阳已经高悬在头顶，让吹过来的风都带了几分暖洋洋。
“先不说那些果子，我们先去做饭吧。”艾拉看了看太阳，对贝蒂和伊迪丝说。
“你们去吧，我要晒会儿太阳。”
贝蒂没有跟着去厨房，她喜欢晒太阳，同样也因为她不想去厨房帮忙。
最近，硬得像石头一样的黑麦面包，吃得她都快吐了。
小汤姆也一脸菜色，席地而坐的时候，唇齿间就想到了之前喝过的牛奶。
家里的牛羊全都卖了还债，他已经很久没有喝过牛奶了。
家里也没有多余的便士给他买奶喝。
伊迪丝也不想再吃艾拉做的黑面包，“今天让我来做吧。”
艾拉松了一口气：“也许这是个不错的主意。”
艾拉很会刺绣，但在做饭方面实在没什么天分。
据她说，来投奔姨妈家之前，她还想着去当地的一个庄园里当女仆。
这是一份不错的工作，管吃管住，还能有钱拿。
干得好的话，可以一辈子都在庄园里做下去。
可惜，艾拉哪里都很好，偏偏不会做饭，而庄园里缺少的就是一个会做饭的女仆。
“真是可惜。”
艾拉帮着烧火的时候，又想到了这一茬，感慨起来。
伊迪丝开始处理桂叶菌，这些菌子的颜色金黄，非常的新鲜。
她用一把小刀仔细地刮去菌顶上的泥土，然后用一点清水快速地清洗。
又从储物间里取了一小块熏肉，这还是去年冬天剩下的，已经硬得像块石头。
他们根本舍不得吃。
伊迪丝只切下了薄薄的几片，就又把剩下的熏肉放了起来。
这几片熏肉被她切成了细丝，熏肉的咸香也立刻飘散了出来。
炉火上面放着一陶制的炖锅，伊迪丝往里面放入了一小块猪油。
像猪油牛油这些，他们
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之前农场养着牲畜的时候很容易得到，存着不少。
他们家就连黄油也是自制的。
不过他们现在已经把猪牛羊全部都卖了还债，以后要是想要的话，怕是没那么容易了。
猪油很快在锅里融化，发出了滋滋的声响。
伊迪丝把熏肉丁放了进去，煸炒出油之后又倒入了碎菌子。
菌子一碰到热油，发出了更大的呲啦声响，一股浓郁的混合着泥土和鲜香的气息爆发了出来。
一旁的艾拉闻到了这扑鼻的香气，使劲地吸了吸鼻子，眼睛发亮。
“天哪，这是什么味道？”
外面晒太阳的小汤姆似乎也闻到了，丢下还在喋喋不休说话的贝蒂，直接跑到了厨房门口。
伊迪丝刚把锅盖掀开，一股更浓郁的白色蒸汽腾起，带着鲜味和浓郁的鲜香。
汤已经变成了奶白色，汤中散落着点点的熏肉在里面点缀。
“这是用那些菌子做的？”
“是的，还有这些土豆饼，一会儿我们可以拿着这些饼去和莫莉夫人一家商量一下，要是能从他们家提水，比去小溪那边近多了。”
贝蒂眼睛顿时一亮，随即担心起来：“他们家愿意吗？毕竟现在水可是很珍贵。”
伊迪丝一边干活一边开口：“不知道，但我们可以试一试。”
贝蒂的目光也跟着伊迪斯的动作看了过去。
黑麦和土豆泥被伊迪斯揉在一起，压扁做成饼状之后放在了烤炉里。
那面饼的表面很快就鼓起了小泡，颜色逐渐变成了深褐色，混合着土豆和黑麦的香气飘散了出来。
艾拉被火光熏的脸红扑扑，闻着土豆饼传来的香味，觉得或许这真的是个不错的主意。
厨房里一时挤满了人，谁也没有着急出去。
等土豆饼烤好，贝蒂迫不及待地掰开了一个，热气瞬间飘散了出来，夹杂着焦香、麦香、薯香混合在一起的味道。
“天！”贝蒂吸着鼻子，刚才的担心立刻烟消云散，“这么香，莫莉夫人太太肯定愿意交换的！”
贝蒂的声音才落下，门口便传来了马蹄声。
小汤姆探出脑袋，就见一个男人骑着马停在了农场的栅栏外。
他穿着体面的黑色外套，头发梳得一丝不苟，脖颈处还打着领结，正是木森先生的管家费尔舍。
费尔舍看着眼前破败的农场，眼里闪过一丝轻蔑和不以为意。
他下了马，推开栅栏门，停在了厨房门口不远处。
小汤姆缩回脑袋，声线都有些发颤的对其他人说：“伊迪斯，那个讨厌的费尔舍来了。”
厨房安静了一瞬。
伊迪丝想了想，脱了围裙出了门。
费尔舍在院子里等得有些不耐烦，见伊迪斯他们出来，他轻微点了一下头，算是打了招呼。
“日安，小姐们。”
他的声音干巴巴的，没有任何温度，“我代表木森先生而来。”
“有什么事吗？费尔舍先生。”伊迪丝平静地问。
费尔舍的目光在几个人身上打了转，厨房冒着热气的汤和麦饼的香味正从厨房里飘荡出来，他的鼻子不易察觉地抽动了一下。
一个破旧的、偏僻的农舍里，怎么会传出这样香的味道。
费尔舍的喉结不自觉的上下滚动了一下。
他不自在的挪动了一下身体，收回目光，压下心中的奇怪：“我来是为了通知你们，木森先生有意收购你们的农场，当然价格会非常公道，考虑到你们这里贫瘠的土地和糟糕的现状。”
贝蒂一听，涨红了脸立刻说：“收购？想都别想！这是我们的家！”
费尔舍瞥了她一眼，嘴角的弧度都没有变化。
“克里斯蒂安小姐，请冷静。据我所知，你们家欠的外债还未还清，今年的收成看起来也毫无希望。木森先生是好意，给你们一个解脱的机会。”
他们家当初为了给霍普先生治病，还欠了一部分的外债。
“我们不需要！”贝蒂大声说，“我们会想办法的！”
“想办法？”费尔舍轻笑一声，“靠那点长不大的土豆，还是靠你们在树林里捡的野果？”
费尔舍的目光落在了放在厨房门口的那些菌子。
这个目光更加激怒了贝蒂，让她像个快要爆炸的火山，偏偏找不到出口。
费尔舍轻蔑的勾了勾唇角，目光再次落在了伊迪丝身上，等着她开口。