16.
小小的抱厦里，几个打水的丫头忙前忙后，倒是看着拥挤。
慕淮之把南宫蘋放下后便叫了范柏来，孙嬷嬷忙将一道帘子放下，范柏便隔着帘子听候差遣。
慕淮之话到嘴边，又咽了下去，拂退了众人，他去了隔壁一间耳房里沐浴更衣，待回来，小哑巴还没睡，正捧着一卷书在床榻边趴着看，这屋里灯又不亮，她也不怕把眼睛给看坏了。
他过去抽走书，小哑巴抬起头，忙又坐好了给他腾位置，又不停比划着手势，他只略看懂一些，叹气，只好去案几边拿来纸笔命她写，只因现在已亥时，该就寝了，叫了子鱼来反倒有些奇怪，遂没叫。
她趴在床头写了好一会儿，将纸递给他。
他定睛一看，只见上边写了好一连串，密密麻麻。
她以为自己在写奏疏吗。
上书：王爷今日怎么来我这里挤呢？回你的蘅逸轩吧，我这里庙小，容不下您这一大尊佛。
“……”
慕淮之不免失笑，坐到床头盯着她一张小脸蛋儿看了又看，才说：“半月不见，小哑巴说起话来竟变得阴阳怪气，和谁学的？”
“……”
南宫蘋低头默了默，手指绞着衣服，一副小可怜的模样，慕淮之看她如此，也不好责备她什么，便说：“得了什么病？”
她指指自己的喉咙，咳嗽了两声。
慕淮之笑，“嗓子疼？又咳嗽？”
她点头，又抬手摸自己的额头，慕淮之便知她的意思是还发过烧，于是抬手过去碰了碰她的额头。
嗯，也不烫，该是好了。
待他收回手，却见她红着脸盘腿坐在那儿，垂着脑袋不声不响的，也不知在想什么，额前的发丝也湿了些，他于是问：“可是出汗了？去换件衣服来，免得又着凉。”
南宫蘋点点头，让红菱拿了件衣裳来，她正要脱，一面解扣子，慕淮之忙按住她的手，有些咬牙切齿在她耳边道：“你在家也是这么当着男子的面就敢脱衣服？”
她摇摇头，比划了半天给他看，他拿来纸给她写，她于是写：嬷嬷说我现在是王爷的姨娘，不必避讳你的。
“……”
看来这小哑巴的嬷嬷并没有意识到问题的严重性。
慕淮之正色道：“以后不许在男子面前脱衣裳。”
南宫蘋：王爷这里也不许吗？
慕淮之的语气忽然变得危险，沉嗓道：“废话。难不成你觉得本王不是男子？”
南宫蘋摇摇头，然后推着慕淮之的背推他出去，关上门，待换好了衣服才打开门让他进来。
事实上慕淮之今天就没打算走，只因他在宫里待了半月，带去的那些药香囊和她给的丸药已然失效，他的头疾这两日又难捱得紧，需得在她房里待几天才行。
本来他只打算在她屋里坐一坐就走，谁知一进屋闻见她身上的气息，他便走不开了，索性便留下来过夜。
半夜，小哑巴睡觉也不老实，忽地翻身滚进了他怀里，他先是一动不动，随即想把她搬开，谁知她竟搭了一条腿到他身上，还碰到了那儿，一时间他血气涌上来，忍了忍，只好下床，去院中走了走。
正好有两个起夜的丫头去解手，慕淮之起初也不甚在意，不过显然那两个丫头没发现他在，正随心所欲压低声音交谈。
“不知道这事儿要不要告诉王爷啊？”
“你傻啊，告诉王爷干什么，嬷嬷说了不准说出去，否则我们院要遭殃的，娘子平日里待你不好吗？你要害死娘子？”
“我才没有……可是那个人天天来送东西，万一哪天露馅了呢？”
“……”
两人叽叽喳喳的，没提防慕淮之已经在她们后边听了许久，二人刚转身，当即吓得花容失色，忙跪下来喊饶命。
慕淮之拧眉，道：“哪个人天天来，说。”
一个丫头哆嗦着回道：“是……是一个小厮，不知道是哪个府上的，这几日天天都在后门那里转悠，托……托人送东西来给……给娘子。”
慕淮之挑眉，“都送了什么。”
丫头道：“一些名贵的珠钗首饰……”
慕淮之沉下脸，“你们娘子可收下了？”
丫头哭着道：“娘子不知情的，那些东西由孙嬷嬷收着，奴婢不知嬷嬷怎么处理了……”
慕淮之略微一忖度，便吩咐：“下去，今后不许和娘子提起此事。”
两个丫头见没有被罚，连忙扣头谢恩退了下去。
慕淮之回了屋，轻手轻脚上了床，刚躺下，他又坐起来，借月色看了眼那小哑巴此刻的睡姿，她侧身躺着，蜷缩起来，像小动物一样蜷在窝里一般。
他没忍住，抬手捏了捏她的脸颊，软乎乎的，见她没醒，他又捏了捏，她忽地蹙了蹙眉，翻身朝里睡去，又蜷缩起来，额角薄汗渗出。
慕淮之睡到五更起来上朝，临行前吩咐了范柏一件事，范柏应下。
范柏在后门那里守了好几天，可巧这几日又下雨，因此那人竟没现身，就在他以为王爷说的那事是子虚乌有时，这天日头偏西，一个穿得人模狗样的小厮假意在王府后门外转悠来转悠去，范柏在暗处盯着觉得好笑，忙叫了个心腹丫头出去与那小厮会会。
那丫头出去，故意撞到了那小厮。
“哟，你几日不来，我们娘子还以为东西不送了呢。”
那小厮一听这话，忙赔笑着过来道：“姐姐说笑了，我哪敢不来，世子不得扒了我的皮！”
丫头笑，“你们世子今儿让你送了什么好东西来？”
小厮从兜里掏出来一个锦盒，用一张布帛包着，交给丫头后才说：“这东西容易碎，别弄坏了，前几日我们世子去宫中赴宴，皇太后赏赐的，这玩意儿可是外邦进贡给皇上的琉璃盏，金贵着呢!你瞧瞧，这样好的东西世子也舍得拿出来博美人一笑，可见是真心，所以好姐姐，你什么时候替我们世子牵牵线，带你们娘子出来与我们世子一见哪？”
“没心肝的东西!你要我替你去牵这红线？也不知你许了我什么好处不曾？这个也没有还敢要我去，当我是什么蠢物了!若上头问起来，我无非被赶出去罢，你家世子惦记的人儿可就白白被糟蹋了，指不定发卖去那些个勾栏瓦舍里头呢。”
那小厮也被这番话唬住了，半晌没有再说，思量着如何收买这丫头替他们世子做事，只是……挖摄政王的墙角胆子也忒大了，他们世子也是头一遭做这亏心事，巴巴送了半个月的东西，连那小娘子半根手指头都没见到，更别说摸了，亏送的都是些好东西呢，也不知送没送到那小娘子手里，别是被什么刁奴收去了吧？那岂不是竹篮打水一场空!
小厮上前又赔着笑道：“姐姐说得在理，只可惜我今日没带东西，要不然明日给姐姐送几两银子来孝敬？”
“呸，谁稀罕你那几两臭银子，说吧，你家世子几时约见我家娘子？”
那小厮见这话里有玄机，忙又赔笑说：“这个得我回去问问世子爷，若得了信儿，我还找姐姐你传话。”
“知道就好，记得给我带些东西，你当这红线是这么好牵的？”
“是是是，明儿就给姐姐带好东西来。”
那小厮心急，说完话就一溜烟往一条街去了，那丫头回去和范柏说了实情，范柏笑了又笑，对那丫头说：“介时你如此如此……可听明白了？”
丫头领命而去。
翌日天刚亮，那宜亲王世子的心腹小厮果然又来，还是范柏派了昨日的丫头去接应，丫头回来说：“那厮说了，萧世子约南宫姨娘明日在城外寒山寺会面。”
范柏便把这消息禀了慕淮之：“那小厮传话，说要约南宫姨娘去城外寒山寺一会。”
慕淮之立在窗边写字，听得此消息，先是笔锋一顿，随即以笔蘸墨，挥笔一蹴而就，纸上书“厚德载物”四字，笔锋遒劲浑厚，末了，他漫不经心问一句：“谁约的？”
范柏便答：“宜亲王世子萧玉楼。”
话才落，慕淮之便将这副纸撮成了一团，扔去角落纸篓里。
范柏便知自家主子心情不大好，否则不至于如此糟蹋好东西。
这屋里，哪一样东西不是天底下用料最好的，连这文房四宝也都是稀奇物，就拿那被揉成一坨的纸来说吧，那可是澄云堂出的纸，澄云堂纸，乃是宫廷御用，以手触之坚洁如玉，细薄光润，自首至尾匀薄如一，天下书法名家若想写个帖子传世以供后人瞻仰什么的，指名要用这澄云堂纸才肯提笔呢。
范柏默了默，见这天色忽然黑了，约莫是要下雨，便上前提了一嘴：“那个……方才门外有小厮进来通传，说靖国公世子提了壶好酒来，要与王爷痛饮一宵，不知传不传？”
慕淮之将狼毫笔放下，叫了个丫头进来收拾，随即换了身轻便的衣裳往前厅去了，范柏忙跟上。
那靖国公世子楚霁明正立在回廊逗鹦鹉呢，恰好这只鹦鹉爱学舌，便一口一句“本王”的，那楚霁明便一脸心复杂地指着那鹦鹉道：“你说说你，一只鸟儿学什么不好，学你家主子发什么威，你家主子知道他养了你这么
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一只好鸟儿吗？”
那鹦鹉依旧雄赳赳气昂昂地叫：“本王!本王!本王!”
楚霁明：“……”
慕淮之到了前厅，立马就有几个丫头上来换杯盏，又上了几道精致点心，撤去一碟花生米。
楚霁明无奈笑道：“怎么你一来就用这么好的茶具？岂有此理，待客之道我看摄政王是一点没学过，我来这儿等了半天，你的人就给我上这么一小碟花生米？”
慕淮之捧一盏冷笑道：“你可以不来。”
“……”
噎得楚霁明半句话都说不上来了，他坐下后喝了盏好茶，才道：“听闻你府上最近收了两个姨娘，哎呀呀，摄政王总算是开窍了，也好，你也一把年纪二十好几了，总该做一回真男人……今儿来有件事儿要与你说说，最近有风声传出，太后要给几位公主郡主挑选伴读侍女，年后就要有一批秀女进京，不过太后老狐狸，应是想借此举给陛下选妃，好在后宫安插自己的人手，不瞒你说，我那刚及笄的表妹都要赴京呢。”
慕淮之不咸不淡地听完，问：“怎么，你不希望你那小表妹进京？”
“倒也不是，只是我听闻我那位小表妹自小大门不出二门不迈的，这宫里什么地方，吃人不吐骨头，我可是最怜香惜玉的，唉。”
慕淮之懒得理他，喝了盏茶后淡定道：“除了此事没别的了？慢走不送。”
楚霁明：“当然还有，我最近又听得一件奇闻，你可知那宜亲王世子最近害了相思病？听说茶饭不思的，整日唉声叹气，我约他出去喝酒听戏他也不去了，这真是难办，我总不能对症下药约他去青楼喝酒吧？那不行，我们楚家家风甚严，被我老子知道我逛青楼，他非打断我的腿不可。”
慕淮之喝茶的手一顿，眉梢多了几分戾气，只是不说话，末了，天色愈加昏黑，瓢泼大雨下起来，他便起身谢客。
虽这雨下得很大，然而楚霁明依旧被摄政王下令送了出去，并且连把伞都没借他一把。
因此第二天楚霁明就害了风寒，高烧了两天，便错过了摄政王“瓮中捉鳖”的好戏，本来，那萧玉楼还约了楚霁明去寒山寺游湖的。
这日萧玉楼起了个大早，乘车马来到寒山寺，特地让寺庙里的沙弥打扫出来一间干净的屋子，又备了好酒好菜，准备与那小娘子吃一回饭，再喝一回酒，若是她与他情投意合，他不怕冒着被摄政王大卸八块的风险去和摄政王求一个恩典，毕竟他可是宜亲王世子，摄政王再怎么一手遮天也得给他爹宜亲王一点面子吧。
另一边摄政王府里，南宫蘋因病已经大好，加上已许久没出门逛一逛，今日又天气好，遂她吃过中饭后就要出门去，不过姨娘不能随便出府，要和管家报备的，因此她让红菱去和管家说了声。
一切收拾妥当后，南宫蘋正打算从后门出去，不料才出了槐香院，一个丫头就过来请安，说自己是蘅逸轩的丫头，又说王爷知她要出府，已经备了马车给她。
南宫蘋谢了谢，也没多想就上了马车，那马车一路畅通无阻，竟直接跑出了城门，待她掀开帘子往外看时，才知已经出了城。
还有一件怪事，便是只有她自己上了马车，红菱兰月和孙嬷嬷还有子鱼子舟都没有随行，她这才察觉到了奇怪之处，忙上前拍拍车夫的背，那车夫竟不理她，驾车疾驰，没一会儿已经离城好远。
道路忽然颠簸难行，她屁股都被颠疼了，待马车行到一处平坦开阔地，她又拍拍车夫，那车夫“吁”了一声勒住缰绳逼停了马车，才回头对她说：“娘子别着急，一会儿有好戏让你看呢。”
她这才听出来，这车夫不是别人，正是子鱼，只是子鱼今日装束像男子一般，还沾了假胡子在下巴上，不仔细看，真就像个绿林好汉似的。
这里是城外一处名山，处处鸟鸣花香，透着清幽雅静，她往那山脚的石碣上看了眼，上边刻了“寒山寺”三字。
子鱼扶她上山，半山腰一座寺庙闭着门。
子鱼去敲门，一个小沙弥来开的，请她们进去后，又引她们来到一间客舍。
坐了会儿，南宫蘋听见外边有人交谈，她便打开窗子往外看，看见一个穿紫衣的公子坐在一处亭子里，竟是那日见过的宜亲王世子萧玉楼。
她偷偷看了萧玉楼许久，正要回身找子鱼说话，可一回头哪里还有子鱼，竟是慕淮之端坐在一张黄花梨木椅上，手边一盏茶冒着热气。
他一手半撑着脑袋，一手擎着杯盏，眼睛半眯着看她，眸光极暗，末了沉着嗓道一句：“小哑巴，莫非你与他相识么。”