前半夜鲁斯睡得还算踏实，后半夜体温反复、鼻腔堵塞把他折磨清醒，再难睡着。
他睁着一双眼，看向身前抱住他的小姑娘。
黑暗中，雪豹的瞳孔闪烁银白幽光，落在白寻夏身上，仿若月光般清泠。
许是被抱住不便动弹，闲来无事下，鲁斯打量起白寻夏的外貌。
说来有趣，被年纪如此轻的小姑娘照顾这么久，这还是鲁斯第一次正式地观察她的样貌。
如同白寻夏的年纪，她全身上下每一寸，在雪豹眼里，都小小的。
好像屋里还未撤去的常青松，树上挂的那些银质饰品，小巧晶莹。
雪豹的目光一寸一寸地向下看去，停在白寻夏环抱他腰身的一对胳膊上。
或许小姑娘的两只手臂加起来，都没他一只胳膊粗。
可就是这么渺小的身躯，总是迸发出极强大的生命力，让人忍不住跟随她的脚步，好好生生地活下去。
鲁斯记起他第一次违背规则，感知到她身处危险，跑出动物园的那天。作为照顾的回报，他理应在察觉到危机降临的第一秒，就出现在她眼前保护他。
但是没等他出场，白寻夏自己就解决了麻烦。
看似柔弱，实则并不需要人保护。
这样的人类就像蚂蚁，他们可能会寻求同伴的帮助，但解决麻烦的根源从来都是他们自己。
鲁斯从前不喜欢蚂蚁。
在那处看似辽阔，实际上密不透风、一眼望到头的虚假平原，他无数次跳下高崖，压过草丛。
这时那群无孔不入的蚂蚁，不知道从哪儿钻进来，总会顺着他的皮毛，爬上他的身体，啃咬他的躯干。
死亡，也许如蚂蚁撕咬般疼痛。
但失去的自由，宛如阵痛后的麻木。
鲁斯拒绝麻木。
突然有那么一天，一位渺小的人闯进来，唤醒他濒死的意志，让他清醒地疼痛下去。
这种体验让豹上瘾，一发不可收拾。
于是，从互相照顾中以求平等。
鲁斯被驯服了。
驯服这种词在潜藏的记忆深处，不是被雪豹接纳的词汇，甚至提及的本能反应是厌恶。
但是对象是白寻夏，一位拥有“蚂蚁精神”的女士，让豹感觉麻烦的同时，折服于她的强大，那就不得不让雪豹接受了。
宁静的月光下，冬季的月亮，粉中透白，眯眼朝天上望去，似乎能窥见几百年前，最纯粹的月光。
身体的疼痛不知是被月光抚慰，还是被腰间的一双手臂安抚，鲁斯此刻心情愉悦地扬起了他的雪豹长尾。
上下晃动，拍打棉被，雪豹的尾巴绒毛蓬松，像是镀了一层银，泛着银白的光。
白寻夏睁眼看见的画面，大概后半生世界格局发生翻天覆地的变化，各种新奇事物充斥眼球，也难以忘怀今夜最原始自然的美妙。
网上流传过最玄妙的一种说法。
如果你属于容易焦虑胆怯，气血不足这类人，那就去看自然界中肉食动物的眼睛。
白寻夏不知道这种做法能从中获得什么，也许是错觉，是人类骨子里高傲自信的血液在作祟。
她恍惚从鲁斯的眼睛里，看出点儿臣服的意味。
似乎历经千难万险，他最终从保护者的姿态，转变为被守护者的地位。
人们常说当一个哨兵出言发誓，他会保护他的向导，当然这里的“他”不单指男哨兵，身为中性词，他自然也指代其中的女性对象，类似“他们”的用法。
这也就表示，这位哨兵打从心底里认为，他打得过这位向导。
哨兵凌驾于向导之上。
这是白寻夏在白塔用血泪吸取到的教训。
而这些教训在此刻，雪豹一双柔和包容的银光瞳孔里，悄然化解。
错误的事应当被改正，而非当做教训。
白寻夏时而噩梦的糟糕过去，被一眼治愈。
她眨眨眼，他的眸光不曾收敛逃避，她便迎上前去，与他鼻尖相抵。
“好点了吗？”
尽管体内的骨骼疼得厉害，血液在发烫叫嚣，鲁斯仍然用干燥的鼻头回蹭了她，胸腔发出低沉的一声呜叫：“嗯。”
白寻夏被鲁斯的不诚实迷惑住。
谁能想到眼神如此真挚的雪豹，此时此刻正在撒谎？
直到雪豹颔首后的下一瞬，白寻夏习惯性地擦过雪豹的皮毛，以示安抚。
一小撮毛发扑簌簌地掉落床榻，她才警觉，从床上坐起身，动作吵醒硬蹭在床外侧的爱德华。
白寻夏动作放松和缓地去扒鲁斯那簇毛发，仿佛青草从土壤中连根拔起，鲁斯腰部位置秃了一块儿，露出灰白的皮肤。
因为掉落的位置，有部分正好是长黑毛的地方，秃掉的部分有一半呈现黑色，像一弯形状不规整的月牙。
“嘎。”（可怜。）
爱德华平日里虽然嘴欠，但起码不会拿这种病灶嘲笑雪豹。
他被白寻夏滋养出了一点对于同类的良心。
相比摸掉爱德华羽毛那次，白寻夏这回镇静许多，不会一味地把原因归咎到自己身上。
她先是轻柔地摸过雪豹身上其他，毛发明显蓬松于别的位置的部位，确认是否还有别的斑秃，再顺开皮毛，观察鲁斯的皮肤上有没有长白色的真菌。
卡卡环真菌感染因素挺不稳定的，繁殖能力中强，即便阿卡索整体做过消杀，清洁公司也不能保证将它们完全清除干净。
感染上会有点麻烦，折磨雪豹，但有过经验，白寻夏照料起来不会太难。
问题是，她找遍雪豹全身上下，都没看见真菌的痕迹。
鲁斯秃掉的那块皮肤，除了没毛之外，看起来很健康。
白寻夏疑惑着，压在雪豹身上的手稍一用力，雪豹便再遏制不住发出一声低吼。
这声低吼听来很痛苦，仿佛骨血内都压抑着巨大的痛楚。
“很疼吗？”白寻夏放轻重量。
雪豹喘着粗气，骤然涌上的痛感刺激得他无法回应白寻夏的询问，他强忍骨骼膨胀，二次生长般的痛感，侧首舔舐鼻头。
湿润的黑红鼻子让他暂时看起来很健康，他用脸颊的绒毛蹭蹭白寻夏放在枕头上的手背。
鲁斯不能像霍普斯一样自如交流，白寻夏不得不凭借他的身体反应来分析。
她每摸过一个地方，指腹轻按，雪豹的身躯便惊颤一瞬。
这样的反应看来，不是简单的病灶。
地毯上传来霍普斯的声音：“他还好吗？”
“吵醒你了？”白寻夏习惯性地关心了句。
霍普斯摇摇身子，滑行到床边，下颚搁在床榻上，同爱德华一起关切地望向鲁斯。
白寻夏发愁地叹了口气：“不知道哪儿的问题，他身子现在好像很疼。”
更确定不了是单纯的身体疼，还是骨头疼。若是后者，治疗起来相当麻烦，她目前还没请到一个合适的家庭兽医。
白寻夏找了点给动物吃的止痛药喂给鲁斯。
动物聪明听话就有这点好处，她还没解释这是什么，雪豹便自觉地吐出舌头一卷，把药吃了。
止痛药发挥效果后，鲁斯发病的症状缓解，很快熟睡过去。
霍普斯说话的声音放轻：“你觉得，有可能是求偶期吗？”
白寻夏安抚雪豹的手僵住，这才刚入春，天刚刚结束接连不断的大雪，大地积雪将有消融的迹象：“……不会吧。”
再者，求偶的反应怎么看也不该是这副痛苦的模样。
霍普斯却觉得自己分析正确：
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“蛇求偶期就这样，发热、疼痛……”
“但鲁斯是雪豹。”白寻夏感谢他帮忙，但不能病急乱投医，“而且蛇求偶期不是疼痛，是身体紧绷。”
霍普斯认为没差：“紧绷也挺疼的。”
他没发觉是自己耐疼能力太差。
爱德华也不认为鲁斯是在求偶，他都没有展开翅膀，也不会跳求偶舞。
而且白寻夏是他们的主人，怎么能向主人求偶，尊重呢？臣服呢？
白寻夏打发两位回去睡觉，躺回床上，她在脑海里搜寻了几家在兽医界叫得出名字的医院。
从那些医院里聘请一位家庭兽医，显然不太可能。
上一回打电话，那些前台已经说得很明白了，现在又在刚刚结束第二十三界洲际洲会的档口，稍一不注意，阿卡索便又会出现在风口浪尖上。
隔天一早，白寻夏被一股大力踹下床，外侧的爱德华感受到蛮力，率先飞了出去，一阵鸡飞狗跳的吵闹。
“不用客气。”
她正好摔在霍普斯身上，有个垫背，人倒没摔疼。
霍普斯在下面给她做支点，用劲把她托起身：“他又在疼了。”
他们一齐朝床上看去，这次似乎来势汹汹，床单被褥散乱褶皱，雪豹在床上疼得翻滚。
兽类的止痛药大概每隔六小时才能吃一次。
算算昨晚的时间，还要再等一个小时，才能喂鲁斯吃第二次。
白寻夏现在不知道该做些什么，来缓解鲁斯身体上的不适。
“你要不抱抱他？”霍普斯突然出声。
白寻夏一怔：“什么？”他看起来太疼了，她不敢轻易动他。
霍普斯语气平静地暴露雪豹的隐秘：“你不知道吗？他一直都喜欢你抱他。”
雪豹喜抱。
白寻夏抓紧地毯，仿羊绒的地毯毛质较硬，像身体变得虚弱萎靡后鲁斯的毛发。
她松开地毯上前，在床上挣扎的鲁斯看起来那样痛苦，随着大幅度地翻滚，他的毛发大片地落下，身上毫无规律地出现许多形状不规则的斑秃。
漂亮的雪豹在眨眼间变得那样黯淡，失去往日所有的光彩。
白寻夏单膝跪上床，弯下腰，小心翼翼地伸出双臂：“鲁斯……”
听见她温柔的呼唤，雪豹睁开紧闭的眼，这一瞬，他好像明白白寻夏接下来的动作。
尽管像是有无数蚂蚁在啃食他的骨头，鲁斯停止无尽无望地翻滚，一瞬不瞬地紧盯白寻夏，静待她靠近他。
下一瞬，白寻夏环住他的身子，仿若将他从牢笼带走的那天，承接了他全部的痛苦。
这个拥抱没持续太久，约莫二十分钟，白寻夏的手环收到了入内申请的铃声。
霍普斯认得这个铃声，和白寻夏的朋友来访时，发出的声音一模一样。
只是不知道会是谁来访阿卡索。
白寻夏抱着鲁斯，神色如常地用眼球追踪同意了申请。
没等几分钟，整个阿卡索的动物，都闻到一股强势的气息。
强烈的玫瑰不知收敛，像小狗标记领地，肆意席卷阿卡索。
芬芳的气味因他的浓烈变得令人厌恶，味道飘过一楼，梅格和埃迪不约而同地对气味的源头示威低吼。
男人浑然不觉，红底皮鞋闲庭信步地踏入电梯，电梯门合上，银色的门亮出他得体完美的笑。
与他气味同样讨厌的皮鞋声一路踢踏，直到白寻夏居住的门口，即刻停下。
他抬手按下门铃，按照约定，一分钟后没人来开门，他就能自己进去。
然而男人并没老实等待一分钟，可能有一秒，也可能一秒没到。
他撑开左眼眼皮，机械眼球投影出白寻夏发来的进入许可，扫描开门，堂而皇之地走进他人的领地。