花香四溢里，藤蔓一圈一圈缚住了腰际，隔着皮肉感应着其中的花种。宋珮兰与它说了好些话，无一句应答，他料想莲娘此刻并无意识，遂不再出声。
这些藤蔓力度不知轻重缓急，他有些怕她像勒住自己脖颈那样对待小花种们，于是手指扣在藤蔓间，预防着它突然收紧。
静静等了一会儿，那些藤蔓渐渐都松开了，似乎知晓不能从衣裳外部前往，末端绕过层层叠叠的衣摆，像是要寻个入处去见花种们。它不懂章法，寻错了地方，尽管极狭，仍要一股脑地探去。宋珮兰低低喘了几息，慢慢从座椅上起身，想要换个位置，却被腰间的藤蔓缠了回去。
“唔……等我一下，”他安抚地对藤蔓道，“别心急，我会带你去见它们。先、先出来，好吗？”
温言劝了许久，藤蔓一句也不听。
宋珮兰咬紧牙关，徒劳地去抓住藤蔓，想要将它扯出。他又念及藤蔓初长成，手下力道越来越小，到最后便是听之任之了。
直到它发觉探错了地方，倏忽间撤了，此时宋珮兰弓着脊背，汗浸透了衣衫，被突如其来的举动引得周身颤了颤。
他的双脚落在地上，有些发软，吃力转过身去。宋珮兰跪伏着，双手移至后腰下，尽力分开，五指在皮肤上留下痕迹，“莲娘……来这里。”
那藤蔓便借着他的允准重来，大概是知道地方找对了，越发欢快，向着花种生长扎根的位置而去。它在小小两枚花种前停下，查看着它们的状况，又觉此间不够开阔，势要为花种们开辟一番。
宋珮兰张着口慢慢换气，不留神咬了一缕发丝在唇边，长眉蹙起，眼瞳莹润着，手却未移开。但掌心渐渐湿滑了，再留不住，他狼狈地握住两侧扶手，长发如湖边垂柳似的，随风摆动。
以往与莲娘一起时，他的话，莲娘总归是能听进去三分，她也知轻重缓急，不会过度地磋磨了，进退有度。
可眼下这藤蔓半分也听不进去。
喉间断断续续泄了几声，宋珮兰的手指几乎嵌进木制扶手里，将光亮的漆面抓出几道痕迹来。
等藤蔓见够了花种，恋恋不舍出来，他方如蒙大赦，侧着蜷缩在座椅内，心跳密集如擂鼓。
更衣返回，宋珮兰又换了坐垫，抱着白瓷盆看盛放的铁线莲，含了些怨气地呢喃，“你什么时候才能醒过来？莲娘，我想你了……”
他真是想得紧了。
这时，有人敲了房门，笃笃的三声。
“宋大人……”门外是蓝霖的声音，“是我。蓝某此次前来，是请罪的。”
闻言，宋珮兰忙将小窗推开，散了散气味。不过铁线莲花开得正盛，满室馨香，别的味道也就闻不大出来了。
“请进。”
蓝霖得到准许，推开门进来，一掀衣摆，竟是要跪下去。
宋珮兰急忙制止了他：“蓝大人何必如此？”
“若是我不曾催促你，令你深夜挑灯盘账，”蓝霖垂下头，“你也不会遭遇大火。”
“蓝大人还有做别的事情么？”
“没有了。”
蓝霖终究还是跪下，继续道：“是有人抓了我夫人，要挟我设法把你留在库房内，又撤去你周围的看守。”
“是谁？”
“我……我不知道。”
宋珮兰双手将他搀扶起来，怎料蓝霖的身板犹如实心铁板一块，沉重无比，他方才被藤蔓折腾了好一通，使不上力气，差点栽倒。
好在蓝霖顺着他的搀扶自己站了起来。
“我大约知道那人是谁。”宋珮兰曾问过玄大师，近日是否将除妖符箓赠与旁人，得到的答案印证了他的猜想——的确是琼矶布政使裴大人。、
“我蓝霖指天指地发誓，今后再不做此等助纣为虐之事，”蓝霖语气沉着，“宋大人，是我有错在先，你可以打我出出气……”
宋珮兰摇头：“不必了。若是我夫人受人要挟，我恐怕做得不比你良善。今后我们查案应该谨慎些，终究是难防地头蛇。”
蓝霖乃是圣上钦定的领头，一则身份要紧，二则他在大火一事中并不是主要人犯，日后查案、为老师平冤也要倚仗他，宋珮兰便将此事揭过不提。
“如今我手头倒是有虚造盐引的物证，”蓝霖正色道，“只是人证没了，盐务司库房历年的账册也烧了个干净……”
“那些账册我能记起来。况且，我盘算后的册子揣在身上，没有被烧，为今之计，恐怕要从布政使裴大人的门下入手了。”
“那都指挥使大人呢？”
宋珮兰道：“我此后去会会他便是。”
两人于房中商讨了一众事宜，各自分开。
……
三日后。
凛冬终是过去了。
宋珮兰一掀车帘，越过街道两侧青瓦的高楼，望向天际的云卷云舒，有片云被春风梳成细缕，瞧着像是一株弯曲的花藤。
他抱着怀里的瓷盆，好让莲娘也看看那片像她的薄云。
“嫂嫂多久才能醒来？”
马车内，与他相对而坐的方书毅问。
宋珮兰将那狼妖的心喂给她做了养料，又悉心照顾，花藤茁壮起来，却没有半分要化成人形的意思。
“应当快了。”
方书毅对于妖怪一事知之甚少，“你这话的依据呢？难不成是花藤告诉你的？嫂嫂若是没吃饱，咱们再去捉一只妖来就是。”
回想起这三日，花藤在身中肆虐，夜夜不曾间断的模样，宋珮兰只觉又隐隐作痛，面上反而云淡风轻：“她会醒的。至于你，还是担心担心你自己吧，私自离开京都，被有心人知晓，可是会参你一本的。”
“我是告病归乡，”方书毅满不在乎，“就是被发现了也没什么，现在我不是翰林院的方书毅，我是咱们宋大人的护卫方书毅，别的一概不管！”
“说真的，那都指挥使，沈宇沈大人是你旧识，”宋珮兰放下车帘，“在你看来，此人品性如何？”
方书毅道：“人是不错。可这私加盐税之事，从上至下，前朝有薛侍郎以及薛家掌握，后宫又有薛家宠妃在圣上跟前进言，而琼矶一城三司，目前看来布政使也牵涉其中……个中关系盘根错节，沈宇要想独善其身，何其难办。”
“若是令他反水薛侍郎，有几成把握？”
“那要看我们手里的筹码有几分重了。”
说话间，
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马车已到了都指挥使沈大人的府邸，宋珮兰抱着瓷盆下车，见府门大开，缓步进入。迎面有侍女夹道欢迎，过了影壁，视野骤然开阔。
庭院中地势天然西高东低，引了活水进来，水声潺潺，雪白涓流掩映在山石草木间。
今日都指挥使设了家宴，男女分席，院中的溪流一侧是女眷，竖起绢布搭作锦障，另一侧是男宾，三三两两围坐在桌案前，举杯共饮。
宋方二人由侍女领到上座，与沈宇相隔不远。
“下官见过沈大人。”宋珮兰抱着瓷盆，俯身行礼。
“请起请起！”
沈宇上前两步扶了扶，目光落在瓷盆内花开正盛的铁线莲上，“宋大人好养花？出门也带着，寸步不离。”
方书毅调笑道：“可别调侃他，这花他当夫人一样宝贝着呢。”
宋珮兰端坐着，旁观方书毅与沈宇相谈。
这二人确是旧识，言谈之间毫无架子可言，谈得兴起，甚至大笑拍案，不过方书毅还记得此行的目的，拍着沈宇肩头道：“晚些时候我来你书房找你，咱俩单独聊。”
“好。”
沈宇应下，起身去招呼其余宾客了。
线牵好了，桥也搭成了，方书毅坐回来，颇有几分得意：“我平日就说，人缘，人缘要好，否则你出门处处受阻。你看，这机会我给你谈好了，等宴席一散你去他书房便是。”
“那就多谢方大人了。”
宋珮兰莞尔，举杯向方书毅敬酒。
黄昏时分，宴席散了，侍女们收起锦障，将庭院中杯盏一一端走，宋珮兰停在书房门外，仰头看着长廊下枯黄的天色。
不远处，方书毅守在小院门前，帮他把风。
斟酌了一番说辞，宋珮兰转身抬手，轻轻敲在房门上。“吱呀”一声，房门虚掩着，一下被他敲开了。
想是沈宇留的门。
他踏过门槛，里屋烛火微暗，烛台翻倒在桌上，灯火忽明忽灭。宋珮兰绕过屏风，听见低哑的喊声，像是从人的喉咙里拼命挤出来似的。
“沈大人？”
宋珮兰向着暗处走去。
小院门前，方书毅远远看见一抹淡青的衣裙从小路上走来，神色匆匆。他认出这是沈宇的夫人，上前拦住：“嫂嫂，沈大哥在里面议事呢，不便打扰。”
沈夫人冷冷睨着他：“议事？他与何人议事，总不会是和哪个女人在‘议事’吧？”
“哪有女人，没有的事！”方书毅茫然道。
“有个下人说，不久前看见一个女人进他书房内了，”沈夫人一把推开方书毅的手臂，“你是他兄弟，自然帮他遮掩！让开，我要去看看！”
方书毅不敢对她动粗，只得跟在她身后进了院子。那书房门半敞着，衣物摩擦的簌簌声传入耳畔，沈夫人气急，大步踏进去：“沈宇你竟敢……”
怒斥声戛然而止，取而代之的是破音的喊叫。
方书毅慢了一步进屋，于沈夫人的喊叫中，看见沈宇的靴子踢掉了一只，他本人则瘫倒在地上，面色青紫，眼球外突着。
一条麻绳紧紧缠绕在他脖颈上。
而麻绳的两端，正握在宋珮兰手里。