正值深冬，离长安京数千里之外的西北大地，长云暗日，飞尘遮山。
黑云压城城欲摧，还未到天光大破、白雪落世的时候，天地间的一切都被蒙上了西北大地千百年来难以拂去的尘灰。（注）
纵使是刚过午时，军营之外依旧是风悲天暮，雾霭沉沉。
营帐中的灯火之下，唯一能为出京已久的五皇子带来光明和暖意的，就是那一封一封从长安京飞来的、犹带桂花香气的鸿雁锦书了。
——她秋天的时候过了生辰，只可惜在定情的第一年，他却不能为她庆贺，当真可惜！
有朝一日，他必要全国恭贺她的千秋；
——她的表姐和林家侯爷琴瑟和鸣，当真不错，以后他和她更会是一对比翼双飞的神仙眷侣，比起她的表姐，只会更加幸福；
不过她说得对，她们姐妹到底势单力孤，敬国公府余下一对姑侄，也维持艰难；不如，他就按照她的意思，把京城一部分人手留给她吧，如此也让她高兴一些；女孩子嘛，开开心心就好；
——她的父亲和兄长因为饮酒毁身，突发恶疾，已经无法行走了。发生这样的事情，她一定很是伤心吧。唉，他再把能信得过的人告诉她，让她安心吧。
虽然这样说不太孝顺，可是幸好修国公只是病重没有去世，不会耽误守孝；等他春天回京，一定要尽早和父皇说正式提亲的事情；
——她的大姐姐要回家了，她很是期待，已经为姐姐布置好房间，还亲手准备了各种礼物，等着姐姐回来；
就知道她善良美好，呜呜呜，果然是他心中完美无缺的仙女。大姐姐这些年不容易，他看着有什么能帮忙的地方吧。
哦，最新的来信里，镜光还给自己准备新的柿子了？
营帐之外，北风呼啸；营帐之内，烛光熹微。五皇子翻动着心上人的真诚心意，脸上不自觉笑意顿生。
摇曳的烛火为他深邃的眉眼和瑰姿艳逸的面庞打上了跳动的光影，一寸明一点暗，越发衬得五皇子画工难描、幽姿绝世。
镜光亲手摘下的柿子，五皇子怎么可能不感受一番呢？
他迫不及待地挑出其中未被寒冬冻伤的柿子，满怀期待地来了一大口。
然后立刻流出了眼泪。
啊，酸溜溜……还是酸溜溜的，真好吃啊！
她！好！爱！我！
．
“京城的柿子……就这啊？殿下您……”
隔日，风消雪散，西北的军营大地又恢复了往日的天辽地阔、晴空万里。
苗舅舅苗万里受皇子外甥的邀请，在禀报了事务之后，和外甥一起品尝长安京的“珍贵礼物”。
只一口，他就被酸到似乎见到了早就去世的父母。
苗舅舅的眼睛已经被酸到睁不开了。他随手用手背一抹，挤出一道能看清的视线，简直被眼前的场景荒谬到无语：
就这么酸到让人把胃里的酸水都能吐出来的柿子，五皇子居然扣扣搜搜地就给了他一小块，剩下的即使表情扭曲，也要自己吃掉。
谁会抢这难吃的柿子啊！
居然还“大方”地分给自己一块，孝顺皇子可真是关心自己这个亲娘舅啊！
苗万里气结。
不过，五皇子也真是喜欢那个京城的王二姑娘啊……
苗舅舅有些遗憾。
自从当年成为楚家的替罪羊被流放，这些年，苗舅舅在西北也是历尽沧桑。
他的年龄比承德帝小了许多岁，但看起来，竟是要比得上那些承德帝的宗室叔伯了。
幸好啊，这两年他无数次感叹。
老天还是为他留得了一线生机，随着承德帝赦免了他的流放罪人身份，亲外甥五皇子又逐渐起势，他的日子也越来越好，现在也从军户成为了一个小将领。
感谢妹妹送自己一个好外甥啊。
苗万里与当年的苗美人这对兄妹已经分离十八九年了。当年分开的时候，他被迫带着妻儿流放西北，妹妹则是差点被送到太祖朝留下的教坊司，作为罪臣女眷成为玩物。
还是当时已经受过一轮苦的裴皇后在曾经的姐夫太宗面前哭着跪求，许多像妹妹这样的女子才不用受到屈辱。
多好啊，现在的苗万里美滋滋：
妹妹福气深厚，得到了陛下的宠幸，生育了一个健康有出息的皇子。如今，五皇子终于能孝顺孝顺他这个舅舅了。
虽然他已经记不清妹妹的面容了、虽然他对妹妹的称呼永远都是“妹妹”，早就忘记了父母给她的本名、虽然他有些遗憾妹妹早早就离开人世——
但五皇子能荫庇母家，就算妹妹年轻轻离开，想必她在天上的灵魂也会安息了吧！
苗舅舅甚至还有一丝得意：
妹妹走了，五皇子的母家亲人不就剩自己了吗？
前朝有的皇帝为了补偿母亲，一味加封舅舅，真是令人羡慕啊，不知他苗万里，有没有这个福气呢？
每每在家思考到这些，他都会大笑着痛饮美酒。
也不知被他喝入肚腹的，是楼兰美酒，还是妹妹全身的鲜血呢？
．
人心总是难以得到满足的。
得陇望蜀、欲壑难填，说的大概就是苗舅舅这样的人吧。
曾经被流放的时候，他只盼望能有朝一日消除罪臣的身份；
大赦天下之后，他又希望能做个小官当当；
如今有了皇子外甥撑腰，他又想得到更多的好处了。
在他看来，苗家的崛起是因为妹妹这个女人；所以，这样的人，想要拉拢外甥的心思总是很好猜。
“自古表兄表妹一家亲。皇子啊，你舅舅我这些年被风沙吹烂了老脸，可是你表妹还是青春年少。不如亲上加亲，留你表妹在身边吧。”
“想来我的好妹妹得知她的侄女被好好照顾，在九泉之下也能安息了吧？”
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>在苗舅舅看来，哪个年轻男人没有欲望？
五皇子身边没有女人，估计也不过是年轻人拉不下面子。这回他主动提出“亲上加亲”，外人看来天经地义；加上用逝去的妹妹做理由，外甥总会答应的吧？
但他没想到，五皇子只是承诺“会把表妹当作亲妹妹照顾，日后为她的亲事撑腰”，绝口不提纳妾之事。
苗万里一开始还觉得皇子是在装模作样，但看见面对官员们送来的大大小小的美人，五皇子都是好好拒绝之后，他才意识到，这个外甥在女色之事上定力深厚。
那，他是不喜女色，还是有了心仪的姑娘呢？
这样的事情外人是不得而知的，只有苗舅舅作为血脉长辈，又一向表现得极为怀念妹妹，五皇子才向他吐露一点消息。
唉，长安京的顶级贵女啊……
苗舅舅很是失落。
国公府的小姐，的确尊贵；但最令人羡慕的，还是那些勋贵老爷啊。他们随随便便翻个身，就能让底下的人献出最好的一切来供奉他们。
自己现在好歹也是皇亲国戚了，什么时候，也能当上这样一个勋贵啊？
不不不，勋贵还要在长安京天子眼皮子底下，名头响亮，但不算自由；
如此说来，还不如有幸成为哪个地方的长官呢，东南西南都很不错——那岂不就是土皇帝了？到时候天京路远，谁还能一天到晚盯着自己不成？
若是哪天这个愿望能够实现，那他将会是多么快乐的老男孩啊！
苗万里还在进行美妙的畅想，可是五皇子的问话打断了他的美梦：
“舅舅，有件事情我很疑惑，问遍了这边的老将军也无人有个清晰的回复。您是我的至亲长辈，在这里的十几年，有没有觉得边防事务哪里不对？”
啊，哪里不对啊？苗万里眨着并不水灵的小三角眼，一点都不可爱。
“就是，舅舅，你们这些老兵有没有觉得，大徐朝的边防和巡马处，比起十年前的地图，有所南移？这不应该啊……”
苗万里不明所以：
“殿下您一定是多心了，具体如何，朝廷自然有安排，我们又怎么会知道呢？想必是调了其他士兵去原来的巡马之处吧。不过这种机密大事，是不是只有陛下清楚安排呢？”
五皇子暂时放下那些疑问。想来，父皇都当了二十年的皇帝了，心中自有决断吧。
而自从当年“公主”和亲，突厥和徐朝也平安相处了六年多，如此，也是他杞人忧天了吧……
说起“公主”，五皇子自然想起了镜光的家书。
她的大姐姐，也就是当年和亲的“公主”，如今的突厥皇后，终于能有回来省亲的机会了啊。
五皇子咽下最后一口酸柿子，咕咚咕咚喝了一壶西北军营粗糙的茶水。待那股子直冲天灵盖的酸味终于被掩盖，他召来这边的官兵，开始吩咐。
吩咐为公主归来做好道路通畅的准备。