林玉娘不敢出门，因为无论走到哪里都会被指指点点。议论和目光像落在身上的火星子，把她烫得满目疮痍。
即便呆在家里，外面发生的任何动静都会让她一惊一乍，好像有无数只眼睛盯着她。为了摆脱不安，她用劳动麻痹自己。打扫屋子、洗衣做饭，还有做饼，她正在做椒盐饼。
她把做馄饨剩下的白面分成两份，一份用来发酵做饼皮，一份混入油、盐、芝麻和花椒粉做内馅。
白面精贵，偶尔才吃上一顿解馋。林玉娘破罐子破摔奢侈一把，即便刘香凤看到也不会多说，因为是她自己掏钱买的面粉。
林玉娘把油酥包进饼皮里，擀薄，放在抹了猪油的烙锅上烘烤。随着油饼的表皮被烤成金黄色，紧绷的神经在飘散的香气中逐渐放松。
她祈祷这样的日子快点结束，祈祷自己被人遗忘，甚至希望立即发生一件轰动全城的大事，如此就没人会注意她。
滚烫的椒盐饼出锅了，林玉娘呼呼吹气，迫不及待地咬下一口。带着一点焦香的饼皮在嘴里炸响，内里暄软油润，花椒辛香激进、芝麻醇香保守，两种南辕北辙的味道融合后相得益彰。
她全身心地沉浸在美味之中，暂时忘记一切，暂时逃离现实，甚至忽略了一点小小代价——烫麻的舌尖。
突然，外面响起刘香凤的声音，林玉娘骤然抽离小世界。
她恍惚地听到“梅娘”二字，还没来得及细想，就响起一连串的咒骂——
“你个黑心的下贱胚子！没皮没脸的贱货！你以为没了玉娘，你就能爬进顾池的被窝？好好撒泡尿照照自己，就你这样的贱骨头狗都不要！吃了熊心豹子胆竟敢造谣玉娘，我非打死你不可！”
“啊啊！”梅娘惨叫。
林玉娘晃了神，吃剩一半的椒盐饼从手里坠落。
“街坊邻居们都快出来看一看啊！这里有个勾引主子的小贱蹄子！看见主子就抛媚眼，勾引不上就脱光衣服爬床，结果呢，人主子瞧都不瞧一眼把她轰出去，那个哭的呦！我在隔壁可是听得一清二楚！”
“我没有！你造谣！”
“你说没有就没有？！你说造谣就造谣？谁信呐！”
林玉娘身体发颤，一团怒火从心脏燃起并蔓延到四肢百骸。
梅娘是严敏身边的女使，一个倾慕顾池的小女孩。
她初来乍到就对林玉娘抱有轻微敌意，说话也总是夹枪带棒。后来顾池发现她的刻意针对，训斥几次，她因此收敛不少。
起初林玉娘并不理解她的敌意，因为两人没有任何恩怨，后来才知道那是嫉妒。
怒火烧得骨头咯吱作响、烧得血液沸腾，林玉娘拔腿冲出家门。
顾林两家门口被围堵得水泄不通，窃窃私语包裹着梅娘的惨叫。
林玉娘拨开人群挤进去，只见刘香凤对梅娘撕扯踢打，梅娘蓬头垢面、衣不蔽体。
梅娘发现林玉娘，眼睛一亮，哭着向她求救：“姐姐！快救救我！我没有造谣！”
刘香凤朝她身上啐了口浓痰：“你可真是不要脸！你是不是又想仗着玉娘心软坑蒙拐骗？要不是今早我撞见你跟街西的那群丫头小子说玉娘坏话，我可就真被你这幅乖巧的脸给骗了！后来我一打听，嘿！人人都说是你是源头，我还能冤枉了你！”
林玉娘环顾四周，直视每个人的眼睛，不少人刻意躲避或扭头低头，结果不言而喻。她转动僵硬的身体，目光落在梅娘身上。
两人真正关系缓和，是从梅娘找林玉娘借钱开始。
梅娘家里穷困，父母不得已把她卖给严敏当丫头。到顾家后不久，母亲突然来找她借钱给妹妹看病。她不敢同严敏开口，一个人躲在角落里哭泣，被收摊回家的林玉娘发现。
林玉娘毫不犹豫地借她一两银子，她哭着喊了一声“姐姐”，从此以后，梅娘就成为她的妹妹。
吃穿用度，凡是能尽力的，林玉娘无不想着梅娘，就连她来馄饨摊吃饭也是免费。
林玉娘数不清梅娘吃了多少碗馄饨、借过多少次钱，她以为他们早就是是朋友、家人。
原来只是她自欺欺人。
梅娘手脚并用爬到林玉娘脚下，抓住她的裙摆：“姐姐，姐姐！你最疼我了是不是？我真的没骗你，你帮帮我吧！”
林玉娘恍惚，耳朵里好像灌满水，听不清梅娘说话，只看到她的嘴唇不停开合。她晃了晃身体，像是在大风里摇摆的麦苗。
为什么？
她的眼神充斥着迷茫。
为什么十文钱能换来一碗馄饨，善良却换不来善良。
为什么真诚换来背叛、老实就被欺负、好人没有好报。
那些美好的道理不应该让日子变得更美好吗？
究竟是她错了，还是道理错了，还是世界错了？
她的耳边骤然响起裴渊说过的话。
——“当你软弱的时候，善良就是致命缺点。”
当时的她不理解，现在似乎明白了。
林玉娘的眼睛变得清澈，纷杂的声音泄洪般灌进耳朵里，吵得她脑袋疼。
她居高临下地俯视梅娘，斩钉截铁地说：“向我道歉。”
梅娘愣住，她仰视着林玉娘，头一次觉得她高不可攀。她比林玉娘矮半头，可从没觉得林玉娘比她高。
林玉娘同人在一起的时候总是塌肩低头，无论别人怎么对待她，她总是一副讨好的样子。她对寻求帮助的人来者不拒，对伤害她的人也默默忍让，像团棉花似的任人揉搓。
梅娘觉得她是个傻子，一边骗吃骗喝一边又嫉妒她。这份嫉妒在顾池回来后不断攀升，在看见裴渊从她家里出来后升到极点。
“你们还要闹到什么时候！”
严敏脸色铁青，拄着拐杖从人群里走出来。梅娘宛如看到了救星，连忙爬过去。
“刘香凤，梅娘是我带大的孩子，她的脾气秉性我最了解，她绝不可能恶意造谣中伤。平时看在你是玉娘母亲的份上对你多有忍让，可你竟然私自打骂我的丫鬟，就不怕我一纸诉状把你告到县衙？！”
刘香凤换上笑脸：“严夫人啊，你这话说得就不中听了。这丫头表面乖巧，实则一肚子坏水，我这分明是帮你教训她，省得以后再给您惹祸！”
“笑话！”严敏突然转向林玉娘，“玉娘！跟泼皮待久了难道你也变成泼皮不成？你可别忘了，你现在还是顾池的未婚妻，你的一举一动都影响顾池的面子，还不赶快把凤姐拉回家！”
林玉娘顿时像泼了水的木炭，没了一点火气不说还变得蔫哒哒的。
她知道这场闹剧丢了顾家的脸面，她那本就岌岌可危的婚事更是摇摇欲坠。她应该听话赶快离开，为了顾池的名声，为了挽救在严敏眼里的形象。
可是，可是......
严敏看到林玉娘缓缓挺直脊梁，她的眼睛认真且坚毅。
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她不甘心。
顾池的名声重要，难道她的名声就不重要了吗？
她好不容易站在这里面对众人审判，好不容易鼓起勇气为自己发声。如果逃跑了，她一辈子会被钉在耻辱柱上。
“只要梅娘道歉，我们就走。”
林玉娘的声音颤抖但坚定。
刘香凤诧异地看向林玉娘——嘿！长脾气了哎！
严敏的面部肌肉微微抽动，扣着拐杖龙头的手指指尖泛白。
梅娘立即抱住严敏的小腿，乞求道：“夫人，我不能道歉，您一定得帮我啊！”
严敏看穿了她的嫉妒，或许她一直都知道。
梅娘想起那天严敏的神情，和蔼慈祥，没人会觉得这样一张观音似的脸会说出恶毒的话。
——“你去散播林玉娘的谣言，如果成了，我许你做妾。”
林玉娘从没觉得如此煎熬，严敏审视的目光像是灶膛里的烈火，她在逐渐升温的油锅里翻来覆去。
“玉娘，你连我的话都不听吗？”
“她不用听话！”
人群外围突然响起愤怒的声音，众人皆是一惊。
严敏转身，看到顾池从人们开辟的道路上走过来。
“母亲，六郎都告诉我了。造谣之人是梅娘，她该向玉娘道歉。”
林玉娘红了眼，像是溺水之人抓住浮木，紧绷的身体骤然放松。
梅娘脸色煞白，僵硬地抓着衣角。
严敏急迫地上前一步：“可是——”
顾池打断她：“儿子知道母亲担心什么。但是我既已为官，更应该以身作则，决不能阿党相为、姑息养奸！”
“说得好！”刘香凤拍手称赞，围观之人也陆陆续续赞扬叫好。
林玉娘那忐忑的心终于像石头一样平安落地。
梅娘对顾池的秉直端正再了解不过，她知道自己绝无翻身可能了。为了一丝留在顾家的可能，她赶在顾池下令之前跪在林玉娘面前。
“我错了！玉娘，你原谅我吧！”
这是林玉娘听到的第一句道歉，鼻子一酸，眼泪汹涌而出，她抬手捂着嘴巴摇了摇头。
她不原谅，永远都不原谅。
好戏散场了。
顾池来到林玉娘身边，又是心疼又是生气：“眼睛都哭肿了！”
“不哭了，不哭了！”，林玉娘拼命擦掉眼泪，扯出一个比哭还难看的笑容。
顾池抓着她的手腕坐在门口的台阶上，像小时候一样，斑驳的树影落在他们身上。
“对不起，让你受委屈了。”
林玉娘抱着膝盖，吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音说：“可是池哥，我给你丢脸了......”
顾池揉了揉她的脑袋，笑道：“说什么傻话呢。你哪里给我丢脸了？是给我长脸了好不好？再说了，我的脸面可跟你没关系，是好是坏那都是我自己的。”
“玉娘，你今天很勇敢。其实之前我就想告诉你，我不可能会一直在你身边，你应该学会保护自己。不过现在你已经做到了，我为你高兴。”
林玉娘觉得这话听起来有些耳熟，好像，好像裴渊也说过同样的话。这时，她觉得惭愧。她不仅冤枉了裴渊，还冷漠对待他。而且，顾池回来是因为裴渊。这说明，他一直在积极调查真相。
林玉娘更愧疚了，蓦然想到他那副病弱的模样，担忧地问：“池哥，裴郎君还好吗？”