卢克索赛场的血腥还凝在底比斯的风里，战车碾过血肉的闷响、贵族子弟濒死的哀嘶，又开始缠上沈星燃的梦境，将她从浅眠里猛地惊醒。
那场以荣耀为名的屠杀，早已在她眼底烙下挥之不去的猩红。
战车赛落幕，图特摩斯以整肃军权、推行改制为由，启程前往底比斯城郊的梅沙①巡视，随后又星夜奔赴孟菲斯坐镇。
王宫表面风平浪静，暗地里却暗卫如影，眼线如织，将湖心别院围得水泄不通，连一缕风都难以逃过监视。
自从知晓归魂祭的秘密后，沈星燃再也没有沉溺情绪的余地——她是天外归魂之人，是宿命钦定的祭品。
每拖延一刻，便离枉死的祭台更近一步。
听闻图特摩斯离宫多日，那道压在王宫上空的王权威压骤然散开，连空气都变得香甜自由。
为抓住这难得的喘息机会，她以月祭筹备为名，赶往卡纳克神庙。直面萨伦尼，势要将归途的最后一块拼图，彻彻底底问清楚。
萨伦尼依旧一身素白祭袍，遗世独立，清绝如神坛玉雕。
可当沈星燃坦然说出自己假传王令、潜入法老私人书房查阅秘卷的举动时，那双万年沉静的眸底终于掀起惊涛，“你可真是胆大妄为。”
他低低开口，声线里带着几分难以置信，“那是法老的私密书库，连王室宗亲都不敢越雷池一步。”
“我只是查阅古籍记载，并未做任何伤天害理违背历史的事。”沈星燃站得笔直，说的坦然，“我所求的不过是一条归途，还望祭司大人大发慈悲如实告知。所谓时空星象与献祭要素，除了我耳间这对青蓝黄金蛇形耳环，西奈陨铁与归魂咒文之外，关键的时空星象指的是何时？”
“倒是个天生清醒的祭品。”萨伦尼难得起了调侃之意，语气却沉得发紧，“你知道，献祭的代价是什么吗？”
那晚法老的心意很明确——他要留着她，更要她活着，绝不能沦为神权祭坛上的牺牲品。
“我这不正是来求祭司大人指一条生路吗？”沈星燃迎上他的目光，唇角勾起一抹浅淡却决绝的笑，“无论我愿与不愿，生来便是归魂祭品。既然如此，代价是什么于我而言并不重要。我只想知道，如何才能回到我的世界。”
“你……回不去了。”萨伦尼眸色一沉，声音压得极低。
“献祭，便是归途。”沈星燃眼神亮得惊人，盯着萨伦尼那张阴柔俊美的脸，“大人慈悲为怀，既然知道这上古仪式，不妨普度众生，成全我这异乡孤魂的最后一点念想？”
萨伦尼猛地抬眼，被她的较真与执着狠狠一震。
她是法老的情劫，法老是她的宿命。他们偏要逆天的这种气魄，还真是……天生一对。良久，他眼底翻涌着复杂难辨的深意，艰涩开口：“你胆识过人，可宿命……不可违。”
又是这般模棱两可的回应——沈星燃抿了抿唇，心知再问下去也是徒劳。
萨伦尼恪守神规，绝不会轻易泄露半分，且古埃及神职人员与法老关系紧密。她不再强求，微微颔首，转身便欲告辞：“既然如此，便不打扰祭司大人清修了。”
“……试着从西奈陨铁着手吧。”望着那抹清瘦决绝的背影，萨伦尼终究于心不忍。他顶着触怒法老、违背神规的滔天风险，压低声音，给出最后一点关键点化。
她猛地回头。
日光恰好穿过石柱缝隙，落在她眼底，炸开绝处逢生的光。
那是沉陷深渊多月，第一次触碰到真实的抓手。她深深看了萨伦尼一眼，不必言语，感激已落于心间。
下一刻，她转身快步没入阳光里，不敢有半分耽搁。
连日来的迷雾终于撕开一道口子。
西奈陨铁——是她归家的核心，是时空之门的钥匙，是挣脱诅咒的唯一希望。
尼罗河畔的晚风卷着水汽扑面而来，拂起她素白的裙角，像一只欲飞的蝶。
街市热闹如沸，商贩沿街叫卖，行人衣饰斑斓，尘土在阳光下浮动，一派滚烫的人间烟火。
沈星燃心生感慨，图特摩斯远在宫外，禁锢松脱，她忽然生出一丝久违的人情暖意。
她来到这里这么久，被囚禁、被算计，被利用，从未真正的为自己活过一日。而哈娅是这冰冷异世里，唯一给过她不问缘由的温暖。
想到此，沈星燃望着前方，忽然轻声说，“我陪你回家一趟。”
哈娅当场怔住，随即欢喜得眼眶发红，连连点头。
她出身落魄贵族，家道中落，门庭冷清，沈星燃这种贵人愿意登门，对她而言已是无上荣光。
随后，两人悠闲散步，沈星燃不动声色地问了哈娅的家庭情况和住址后，让哈娅在集市口等候，自己转身走进一家货品齐全的商铺。
她取出腕间的王室手镯以物换物①，换下上等大麦小麦、乳香没药、精致器皿与装饰工艺品。
店主起初忌惮王室器物不敢接手。
沈星燃只淡淡一句，“我以私人名义馈赠，不涉及朝堂，不触犯律法。”
店主这才安心承接，答应即刻送货上门。
哈娅的家静立在卡纳克神庙西侧的民居街巷之间。
这片居民区庭院高低错落、排布有致，户户门前都栽着郁郁青葱的草木。
满眼鲜活的绿意扑面而来，竟让沈星燃一时生出恍惚，分不清身处在三千五百年前悠远神秘的古埃及，还是现世红尘里某一处安逸寻常的街巷。
踏入哈娅家中，高大的椰枣树枝叶婆娑，投下连片清荫；一池碧水之畔，白莲亭亭绽放，暗香浮动。
屋舍皆是古埃及传统的泥坯筑就，墙体内里细细刷得素白，屋内陈设简约朴素，却自有一番清雅格调。
院落收拾得干净齐整，暖融融的日光斜斜洒落，轻轻覆在错落摆放的陶土罐上，漫出一派慵懒平和的暖意，安稳得能抚平人心所有浮躁。
哈娅引着沈星燃踏入院门时，她的父母与嫂嫂早已闻讯迎出。
待看清沈星燃气度矜贵、身姿卓然，再听哈娅低声道出其法老偏宠的尊贵身份，三人神色立时肃然，不敢有半分怠慢。
依照古埃及礼制，平民面见王宫贵眷当行俯首大礼。
哈娅父母和嫂嫂垂眸敛容，双手贴于胸前，微微躬身屈膝。姿态谦卑有礼，神情恭顺却不谄媚，恪守尊卑礼法又暗含邻里淳朴的善意。
沈星燃素来不摆任何架子，连忙抬手示意免了大礼，全无恃贵骄矜之态。
嫂嫂会意，立时敛了恭谨之色，端来盛着蜜酿椰浆、风干鲜果的陶盘，步履轻柔的上前，礼让入座。
一家人待她热忱周到，礼数得体，暖意悄然漫过庭间。
沈星燃略作小坐，浅尝了一口蜜水，便不愿过多逗留叨扰。她依礼回谢主人款待，从容向哈娅一家躬身辞行，不愿留下任何可被追查的踪迹。
日落西山，火红的晚霞像燃烧的金绸般烧透整片天际，将底比斯城裹在暖艳鎏光里。神庙巨石廊柱被染成琥珀色，沙尘在风中泛着碎光，古老而壮丽。
这里没有现代的霓虹，却有远古文明独有的温柔暮色。
百姓们吃过晚饭，纷纷出门漫步闲谈。街边坐落着专供权贵休憩的酒肆，外围朴素，内部却别有洞天。
这是沈星燃来到古埃及以来最轻松、最像“活着”的一天。没有算计利用，没有囚笼，没有帝王冷眸，没有祭台阴影。
“我想去里面坐坐。”她眼含期待的望着那些商铺，轻声道。
哈娅见着她一路走来，知道这是她难得的清闲，便带着她走进一间外表低调、内里极尽
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精致的酒肆。
这里是底比斯最负盛名的权贵聚集地。
里面灯光昏柔如梦似幻，轻纱垂落，舞姬们身披彩绸，在中央舞台上旋身起舞，腰肢如柳，裙摆飞扬。
周围座上宾客非富即贵，或是锦袍显贵，或是银甲将领，整个气息矜持而华贵。
沈星燃心底轻叹，纵然隔着三千五百年，人类对于休闲的追求竟是如此相通。到了一处卡座，她们点了麦饼、点心与果酿，哈娅起身随侍者去结账和拿取物品。
沈星燃独自凭栏，指尖轻抵冰凉的杯沿，终于卸下连日紧绷的防线，沉浸在这难得的松弛里片刻。
可她的直觉从未真正松懈，从神庙出来，到哈娅家中，再到这间酒肆——一道若有似无的视线始终如影随形。
不危胁，不逼近，不暴露，只是精准沉默地跟着她。
就在哈娅转身走向柜台的刹那，周遭丝竹管弦的喧嚣，仿佛被一只无形的手骤然掐断。
一道灰暗的身影，如鬼魅般穿过攒动的人头，悄无声息地停在了她的桌前。
来人面容平凡得扔进人堆便找不见，可那双眸子却锐利如鹰，沉敛似刀。他微微倾身，带起一阵极淡的、属于尼罗河底淤泥的腥气，“天外之人——”
四个字压得极低，仅贴着桌面滑入她的耳中，却像淬了冰的针，精准地扎进沈星燃的耳膜，“我们终于找到你了。”
天外之人——四个字入耳，沈星燃的心脏骤然一缩，像被冰线勒紧。
那是她最隐秘最致命的身份，是足以让她被立刻送上祭台的秘密。可她面上没有半分慌乱，只是睫羽微垂，淡淡抬眸，示意他继续说下去。
男子垂首，气息沉稳：“我们是女王旧部。知道你的来历，也知道你一直在寻找重返原世的方法。”
沈星燃指尖微蜷，心底已翻江倒海。哈特谢普苏特旧部……是与图特摩斯制衡的旧势力，是不满王权专政的地下力量，是最有可能掌握神庙秘密与王室禁忌的人。
他们不是敌人，也绝非朋友。
她依旧不语，只用清冷沉静的目光等他下一句。
男子迎上她那双通透而戒备的眼，心知不必迂回：“你要寻的西奈陨铁，我们已派人出动。五日之后，便会将你需要的东西送到湖心别院。”
“轰”的一声鸣响——沈星燃只觉心口一震。
他们知道陨铁，知道她的目的，还知道她的住处。
这般精准突兀，这般毫无保留地送上“希望”，只怕事有蹊跷。她是天外之人的秘密不能泄露，一旦泄露，迎接她的绝对不是轻松的局面。
她眸光沉静如水，既不点头应承，也不摇头拒绝。
安坐原位，清冷傲然如尼罗河畔不可攀折的白莲，将所有心绪盘算和戒备，严严实实地藏于眼底深处，不漏半分破绽。
这是最高明的应对——不承诺，不结盟，不拒绝，不背叛。接下信息，却不接下因果。
男子何等通透，见她始终沉默以对，只用眼神表意，知道该说的已然送到，再多停留只会暴露行踪，便不再多言。
身形一晃，如鬼魅般隐入昏暗的人潮之中，仿佛从未出现过。
沈星燃缓缓收回目光，重新望向舞池中央。那里舞姬妖娆，裙摆飞扬，乐声悠扬，一派繁华如梦。
可她眼底的松弛早已散尽，只剩下沉冷、戒备与利刃般的清醒。
哈特谢普苏特旧部、西奈陨铁、秘送信物、深夜之约……一张无形的大网已在她看不见的角落悄然张开。
而她不知道——此刻远在孟菲斯的图特摩斯早已完成巡视，开始返程。
帝王的直觉早已嗅到底比斯城内，各方势力的暗流涌动。一场关于宿命、祭品、陨铁与归途的风暴，即将在湖心别院彻底引爆。