后宫深处的穆特宫内，沈星燃出逃失败、复得法老瞩目之事早已传入尼菲鲁拉耳中。她指尖攥得发白，眼底怨毒几乎要溢了出来。
她联合祭司借神谕造势、散播流言，几乎要将沈星燃逼至万劫不复之地。可图特摩斯一次又一次出手，将那异族女子护得密不透风。
如今听闻沈星燃竟要列席月祭大典，她再也按捺不住。
她不是妒忌她得宠，而是怕再这样下去，这个女人不仅会打乱埃及后宫的秩序，还会严重影响到她的地位。
于是她召来亲信，修书密送卡纳克神庙，告诫大祭司赫特，务必要抓住这次千载难逢的机会，一击致命。
即便身处禁足，她安插在神庙的势力，依旧如常运转。她绝不会让沈星燃安稳立足。
子夜时分，夜色如墨，月色如银。
卡纳克神殿矗立在沉沉夜幕之中，巨型石柱直插云霄，祭坛中央圣火熊熊燃烧，橘红色的火光映照着整片广场，庄严肃穆，神圣又带着一丝令人心悸的压迫感。
祭司们身披纯白祭袍，头戴金冠，手持神杖，吟唱着古老晦涩的咒文，声音低沉悠扬，如尼罗河水缓缓流淌，带着跨越千年的厚重与威严。
沈星燃在祭司们的引领下，垂首静立于侧席，身姿挺拔如莲，安静得像一尊无瑕玉雕。她目不斜视，耳观鼻，鼻观心，每一个动作都恪守礼制，滴水不漏，挑不出半分错处。
她像一具没有情绪的木偶，将自己彻底藏在规矩的壳里，可眼角余光，却不受控制地落在王座上的男人身上。
图特摩斯一身玄金边王袍，头戴红白双冠，身姿挺拔如松，面容冷峻如神祇。他的目光看似落在祭坛中央，落在吟唱的祭司身上，余光却自始至终牢牢锁在那道纤细的白色身影上。
看着她低垂的眉眼，昨夜指尖的温度仿佛还在。他记不清什么时候开始，他在她身上，看到了一样的孤独，一样的不达目的誓不罢休，一样的在绝境中寻找出路。那是一种说不清、道不明的感觉——仿佛在沙漠中独行了半生的人，忽然看见了另一串脚印。
眼下他用了最极端的方式将她据为己有，此刻在她淡漠的神色里，尝到了一丝自己都不愿承认的懊悔。
大典进行了多半之时，沈星燃忽然觉得一阵天旋地转，头晕目眩如潮水般袭来，心口莫名悸动，四肢发软，指尖冰凉。
内衬衣料上一缕极淡的草香悄然漫开，搅得她心神不宁，小腹也隐隐传来不适——昨夜的缠绵终究伤了根基。
她强撑着站稳，指尖死死攥紧裙摆，只当是连日心绪不宁所致。她咬着下唇，强迫自己保持清醒，不敢有半分失态。
就在此时——
“喵——！喵——！”
一声声凄厉的猫叫划破肃穆的夜空。一只通体漆黑的肥猫，从祭坛一侧的祭司队列中猛然窜出。绿幽幽的瞳孔在火光中收缩成两道竖线，弓起脊背，龇牙发出嘶嘶的低吼，直冲侧席方向扑去！
那是神殿饲养的圣猫，平日里温顺地卧在巴斯特①女神像脚下，从不踏出神殿半步。
“啊——！”
周围的女祭司们惊的失声尖叫，慌乱后退。男祭司们吟唱戛然而止，阵脚大乱，原本庄严肃穆的祭坛，瞬间一片骚动。
沈星燃瞳孔骤缩，一脸惊恐。
眼看那张牙舞爪的黑猫就要扑了过来，她没有尖叫，甚至没退半步，只微微侧身，裙摆翻出一道利落的弧线，让黑猫扑了个空。
几乎在她闪避的一瞬，一道黑影如雄鹰般掠过！图特摩斯速度快得惊人，不等众人反应，他已经一把将沈星燃护在怀中，漆黑深眸扫了一眼地上的黑猫。
圣火的异动似乎惊到了它，黑猫发出一声短促的呜咽，弓着身子迅速窜入夜色之中，消失不见。而祭坛中央，噼啪奏响的圣火随之“砰”的一声，以燎原之势燃起冲天火光。
所有人僵在原地，大气不敢喘。
大祭司赫特脸色骤变，大步上前，声音沉痛而肃穆：“陛下！圣猫躁怒，径直扑向此女——巴斯特女神的神圣信使，从不无故惊扰凡人。定是她身怀不洁，触怒了女神，引动神宠示警！”
他侧首望向祭坛中央，“圣火冲天，引动天罚！”他的声音陡然拔高，如神谕降世：“请陛下依神规处置，以安神心！”
不洁之人，天罚。
两顶大帽子扣下，足以让她万劫不复。沈星燃的后背冒起绵密细汗，纤细的手指紧紧的攥了起来。
图特摩斯能清晰地感受到她微微颤抖的身体，能闻到她发间淡淡的清香，也能感受到她强装镇定下的脆弱。
他眸色淡漠，扫视全场，沉声开口，“冲天火光，是埃及蒸蒸日上的象征。神宠示警，神明自会明辨。”
执掌神权多年的赫特，眸低闪过一丝不甘，旋即垂首噤声，不再多言一个字。
沈星燃立在他的身前，鼻尖萦绕着他独有的雪松气息，听着他沉稳有力的心跳，所有骄傲与冷漠在这一刻轰然崩塌。
她恨自己在这一刻需要他。
***
回到湖心别院，殿内烛火摇曳，暖光融融。
沈星燃缓缓回过神，心口依旧狂跳不止，后背已被冷汗浸湿。方才那一瞬间，她真的以为，自己会被那只黑猫攻击。
图特摩斯将她轻轻放在软榻上，伸手抚上她苍白的脸颊，指尖微凉，带着一丝不易察觉的紧绷：“别怕。”
沈星燃猛地别开脸，利落避开他的触碰。
他的手悬在半空，指尖还维持着触碰时的弧度。
他没有立刻收回。烛火在鎏金灯台上跳了一下，映得他眼底的情绪明明灭灭。有那么一瞬，他几乎要开口说什么——但沈星燃的侧脸绷得像一张拉满的弓，每一寸线条都在拒绝。
图特摩斯缓缓收回手，指尖蜷进掌心。
“此事，本王会查。”语气已恢复平静。
沈星燃眼眸低垂，没再接话。
为免尴尬，图特摩斯起身离去，背影决绝，不带一丝留恋。
殿门合上，室内重归安静。
沈星燃缓缓抬手，指尖轻轻抚上裙摆内侧的内衬。冰凉的布料里，一丝极淡的甜香还残留在上面。
她不是傻子。
黑猫出现得太巧，头晕来得太怪，一切都太过“恰到好处”。这根本不是意外，而是一场精心策划、步步为营的阴谋。
能在月祭大典动手脚，能从神殿祭服入手将毒药辗转到她身上，能将黑猫放进祭坛，能把脏水泼到她身上——除了被禁足却势力仍在的王后，与手握神权的大祭司，再无旁人。
而今
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夜赫特的反应太过平静，也太过熟练。
沈星燃指尖微微一紧，心底忽然浮出一个念头——王后的陷害，赫特非但知情，甚至是默许的。
哈娅这时端着汤羹进来，见她神色凝重，低声细语：“贵人，您不知道……在这次月祭之前，大祭司已经亲自在圣火坛前行赎罪祭，三日三夜不眠不休，以自身鲜血祭神，说是要抵消您身上带来的‘厄运’，怕天罚降在埃及。”
沈星燃浑身一僵，如遭雷击。
赎罪祭……三日三夜……以血抵厄……
她猛地明白了，自己遭受的那些流言和攻击，不是他们单纯的坏，不是为了夺权构陷，更不是出于私恨。而是他们真的信。
信她是天外妖孽，信她扰乱玛阿特秩序，信她会带来天灾战乱，信压制她，才是守护埃及的唯一正道。
他们是时代的殉道者。
以神之名，以国为念，以血为誓，做着他眼中最正义、最虔诚、最无可指摘的事。
这一刻，沈星燃心底最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的是彻骨的绝望——你可以与阴谋家博弈，可以与政客周旋，可以与恶人厮杀。
可你永远无法叫醒一个真的相信自己在拯救世界的人。你无法辩赢神谕，无法推翻信仰，无法让一个殉道者承认自己的偏执与残忍。
王后是披着玛阿特外衣的妒，赫特是忠。一个为私恨，一个为神权大义。她面对的不是一场简单的宫斗，而是整个时代的绞杀。
眼底所有的退让尽数褪去，只剩一片冰冷而坚定的锋芒。
她不想惹事，不代表她怕事。她不喜欢争斗，不代表她可以任人宰割。从今日起，兵来将挡，水来土掩。
谁想她死，她便让谁先付出代价。
自神殿月祭那夜的黑猫攻击事件后，图特摩斯对沈星燃的庇护便从暗处遮掩，变成了正大光明的宠爱。
这一次，他没再借此事发难，去严查和追究神庙月祭失序的责任——神权根基深厚，追的太紧，会撕破脸面，会动摇国本。
可帝王的护短从不需要宣之于口，自有一套不动声色的雷霆手段。
当天夜晚，湖心别院的守卫悉数换成了阿努比斯军团的亲兵，神殿外围的祭司与侍女则以‘协防’之名增派了王宫侍卫。
她每日的饮食、衣料、熏香，皆有专人层层查验，确认万全方能送入殿中。没有公开的追责，没有大张旗鼓的清洗，只有一道无声的命令——将她护在羽翼之下，密不透风。
无声的庇护，是最张扬的偏爱。
沈星燃平静的接纳了这一切，没有欣喜，没有感激，也没有抗拒。她依旧安居别院，读书静养，只是不再把自己困在方寸莲池之间。
图特摩斯松了禁令，允许她在哈娅的陪同下前往神殿书库翻阅古籍。
毒衣上的甜香还没散尽，黑猫的嘶鸣犹在耳畔，圣火冲天的热浪几乎要灼伤皮肤——他们把她逼到了绝境，却也亲手替她砸碎了‘安分守己’的枷锁。
而耳间那对蛇形耳环时不时开始发热，像一道不灭的提醒——她的穿越不是意外，那陨铁为眼、金蛇为形的耳环是开启时空的钥匙。
要回家，便要先读懂这个时代的神规、祭祀和时空秘闻。这些答案不在别处，必定藏在神殿尘封的典籍里。