这些百姓，
渐渐的笑不出来了。
因为他们发现，汉军手里的刀，并没有在豪族倒下之后停住。
而是一点一点往下砍。
砍到后来，
已经不只是世家豪族了。
许多普通人家，
也开始被牵扯进去。
有人因为祖父曾入伍东辰军而被带走。
有人因为父亲曾替军队运过粮而被带走。
有人因为家中藏着一件从汉国流入东辰的旧物而被带走。
也有人什么都没做，
只是户籍上写着东辰二字，
便在某天夜里被汉军敲开了门。
消息，
终究还是瞒不住了。
起初只是小范围流传。
某某家被灭了。
某某族一夜之间没了。
某某人被叫去核验户籍，再也没有回来。
某个村子被封了一整夜，第二天一早，村口的井水都是暗红色。
后来，
传言越来越多。
越来越真。
越来越让人不寒而栗。
有逃出来的仆役疯了一样冲进集市，跪在地上大喊：
“不是查案！”
“不是抄家！”
“他们是在杀人！”
“汉军是在杀人，他们是要让我们亡国灭种，大家不要坐以待毙了！！！”
起初，
没人信。
还有人骂他胡说八道。
可当越来越多熟悉的人消失，东辰百姓终于后知后觉地意识到......这把刀，已经落在了他们的身上。
恐慌开始蔓延。
铺子关门。
街道空了。
百姓不再围观看热闹。
那些前几日还笑着说“杀得好”的人，如今缩在家中，连窗户都不敢开。
有人连夜收拾包袱，想逃去乡下。
可城门封着。
有人想翻墙出城，直接被巡逻将士抓住，即便有人侥幸逃走，可汉军早已统计完了户籍。
换句话说，
汉军早就把网织好了。
从一开始，
他们便不是猎人。
也不是看客。
他们只是暂时还没被点到名字的猎物。
而到了这个时候，
汉军终于彻底露出了獠牙。
各地县衙前，
一辆辆大车被推了出来。
车上没有粮食。
没有军械。
只有一只只卸下来的车轮。
百姓被驱赶到广场上。
四周，
汉军甲士林立。
弓弩手站在高处。
街口被长矛封住。
妇人抱着孩子，
老人拄着拐杖，
青壮脸色煞白，
所有人都挤在一起，望着那些被摆出来的车轮，心中生出一种说不清的寒意。
很快，
汉军官吏登上木台，
展开诏令。
声音平静而冰冷：
“奉陛下旨。”
“东辰贱民皆是畜生，不配存活于世。”
“凡身高高于车轮者——斩！”
最后一个字落下，
人群先是一静。
接着，
哭声骤然炸开。
有人瘫软在地。
有人抱着孩子跪下。
有人大喊冤枉。
有人拼命解释自己从未上过战场。
也有人还抱着最后一丝侥幸。
既然说的是‘高于车轮者斩’，那岂不是说明，孩子和身材矮小者，能存活下去？
可下一刻，
所有人的侥幸都被彻底碾碎。
因为汉军士卒没有把车轮竖起。
而是将车轮，
平平地放在青石板上。
那一瞬间，
广场上所有东辰人，
都像是被一只无形的手掐住了喉咙。
车轮平放，
量的便不是高度。
而是厚度。
别说是什么孩童了，只要你是个人，哪怕是刚出生的婴孩，一样会高于车轮的厚度。
这哪里是筛选？
这分明是不留活路。
人群彻底崩溃。
“不能这样！”
“车轮不是这么量的！”
“你们说的是高于车轮！”
“竖起来！你们把车轮竖起来！”
“这是骗人！”
“这是要杀光我们啊！”
百姓哭喊着往后退。
可后面是长枪。
往前冲，
是刀锋。
他们被困在广场中央，像被赶入围栏的牲畜。
汉军官吏没有解释。
也不需要解释。
只是挥了挥手。
“开始。”
于是，
测量开始了。
一个个东辰百姓被押到车轮旁。
站定。
比对。
划名。
带走。
动作快得可怕。
有人跪地磕头，额头磕得血肉模糊。
有人抱着孩子不松手，被硬生生拖开。
可没有用。
汉军士卒只是把人拉直，
按到车轮旁边，
看一眼，
便决定生死。
当然，
一开始这些汉军，还会象征性的测量一下，到了后面眼看进度太慢，干脆直接放箭射杀，整个测量的步骤都被省略。
哭声，
咒骂声，
求饶声，
在广场上混成一片，宛若人间炼狱。
......
彭城。
城外一处空地上，
同样的一幕也在发生。
密密麻麻的东辰百姓，被汉军驱赶到空地中央。
四周，
甲士列阵。
刀枪如林。
一名名汉军官吏坐在临时搭起的木案后，面前摆着厚厚的户籍册。
每念到一个名字，便有人被押上前去。
而在空地最中央，
摆着一只车轮。
只是此刻，
还没有多少人注意到，
那只车轮并不是竖着的。
而是平放在地上。
人群中，
有一个身材极矮的男人。
或者说，
他根本不像个正常男人，而是一个侏儒。
身高不足一米，
四肢短小，
脊背微微佝偻，
头颅却显得格外大。
那张脸更是丑陋。
鼻梁塌陷，嘴唇外翻，眼睛一大一小。
乍一看去，
像是老天爷在捏人的时候，随手捏坏了的残次品。
他叫矢野七郎。
可这并不是他最开始的名字。
他出生于东辰。
刚出生时，
亲生父母看见他这副畸形丑陋的模样，便觉得这是灾星降世。
甚至连乳名都没给他取。
只在一个寒冷的夜里，用破布将他裹了起来，丢在城外乱葬岗边。
若不是后来战乱，有一队汉国流民从那里经过，只怕他早就被野狗叼走了。
那时，
他还只是一个连哭声都细弱得像猫崽的婴儿。
一对汉国夫妇发现了他。
男人姓陈，
女人姓柳。
他们原本只是边境上一户普通的汉人百姓。
因为东辰军南下，家中田地被毁，粮食被抢，亲族死散，这才一路逃难到了边境。
两人没有子嗣。
柳氏见他被丢在乱葬岗边，哭得几乎没了气息，心中不忍，便将他抱了起来。
陈姓男人一开始也犹豫过。
毕竟，
自己都快活不下去了。
哪里还养得起一个畸形弃婴？
可柳氏抱着孩子，眼眶通红，只说了一句话。
“他已经被爹娘丢了一次，我们若也丢下他，他就真的活不了了。”
于是，
这对汉人夫妇把他带回了汉国。
给他饭吃。
给他衣穿。
给他一个家。
甚至还给他取了一个汉人的名字。
陈守拙。
守拙。
取的是守住本心，不因外物而怨天尤人的意思。
养父常摸着他的头，对他说：“出身寒微不是耻辱，能屈能伸方为丈夫。”
“你身子比旁人矮些，不要紧。”
“人活一世，贵在心正。”
“只要心不矮，旁人就压不倒你。”
那时候，
养父说这句话时，眼中满是疼惜和期许。
可陈守拙从未真正听进去。