师爷王世通此刻也有些意外，知府大人韩守谦一早便吩咐过，昨日的两位人证都是京中来的大人物，却不能细说是何身份背景，他便只好尽心些自己体会。
却不想这一朝体会错了。
自己在这豫州府里见过往来的人，少说也有几千，如他二人这般，相敬知礼又有旁人难以参透的默契，这不是伴侣是什么？
豫州府门外有片刻的僵持，秦照此刻在等，等她承认与自己的关系。
在她心里，秦照究竟是一时兴起的消遣，抑或是萍水相逢的路人，还是她满怀诚意一心认定的人。
可是她没有，自始至终都没有回答，末了，只是从他身后侧身一步，轻摇了摇头。
原本今日天气甚好，他眼中的那抹灰色格外好看，瞳孔的纹理细密如瓷上冰裂，日头落进眼底隐隐透出温润的黯光，最终在这一刻的沉默里，重新聚拢了薄薄的一层晨雾，那一抹跃过的光茫重新笼罩进深深的雾气中，不是倦怠，只是落寞。
“今日只是凑巧，正逢州府传唤，便与姜小姐同乘而来，堂上今日所问，想必我二人定然知无不言，希望能为大人破案进些助力。”
他拱手行礼，垂眸之际，眼中依旧空空，灰色在阴影里愈发深些，像是山泉中浸出的冷玉，生出凉意，任谁都无法将其捂热。
语罢，视线不经意地与她交汇，她似是心虚，只一瞬便回转向前面，附和着点点头。
“是在下唐突，二位还请里面坐。”
那名叫做邱枫的土匪头子被押解上前，在一众小弟最前头，起先是不肯跪的，待两侧差役将手中棍棒朝着他膝盖窝狠狠使了两棍，后头小弟纷纷躁动着想要挣脱束缚，为大哥分担一二，只是在听到后面的求情声，他倒是没再强撑着，最终跪了下来。
“姓甚名谁，做何营生，今日升堂所为何事，心中可清楚？”
堂上知府大人将那惊堂木一拍，抬手一挥，两侧行刑的差役就此退开，只是惊堂木的响声仿若震醒了不少人，尤其是堂下那些饥肠辘辘的座山雕。连带着坐在一旁的姜窈也是肩膀一抖，眼睛眨巴眨巴，睁得溜圆。
秦照将两人之间桌案之上的热茶推将过去，眼中依旧温柔，轻颔首示意她用茶。
姜窈接过茶盏，茶香伴着热气一股脑钻进鼻腔，方才紧绷的神经竟真的渐渐缓和，她小口啜饮着杯中茶，继续观察着这场审讯。
“邱枫，秋风寨寨主，秋风寨自然是做打秋风的营生，今日被收押并不知何缘由，我秋风寨上下齐心，一向是劫豪强，济贫弱，是方圆十里最讲道义的。”
讲道义倒是能看出来，这满地的小座山雕对于他刚才受刑，都恨不得以身替之。不过听到这秋风寨，专打秋风，姜窈竟有瞬间觉得很有道理。
抛开对错不谈，秋风寨不打秋风，怎么能叫秋风寨呢。
“因何上山落草为寇？”
“前年做工时，东家结算工钱时克扣了工友，我气不过为他争辩了几句，往后在豫州城中再难寻到活计，终究是难以维持生计，干脆与兄弟们上山建了这寨子。”
“哦？难以维持生计这又从何说来？”
“工友中有不少祖上是旧辽血脉，京中不少干力气活的，但凡是辽人，都得不到足两的报酬，已经成了州中不成文的规矩，我那工友家中本就艰难，老母病重，只等着他干活挣药钱，我这才出言为他争取，却不想那东家联合别家都不再招我做工……”
“那你……是辽是燕？”
“在下祖上世代居于此处，是燕人。”
在场听到此处，莫不震撼，为了一个非我族类的人，落得今日的境地，值得吗？
看他的眼中，并无悔意，想来于他而言是值得的。堂上的发问声也不似先前犀利，“那你们自为寇以来，劫过哪些人家？”
邱枫大抵是见堂上有所松动，大着胆子继续解释，
“莫说只是在一处做工的工友，便是我这秋风寨中也多是饱受冷眼的旧辽之人，州府中虽然为他们更改户籍，却从未摘去他们亡国之徒的帽子，试问燕人与辽人究竟有何不同，同饮一江水，同食一餐饭，不过是些讨生活的小民，怎么就不能得到个公平的对待……”
一番慷慨陈词，身后那些小弟大多低头哽咽，连带着作为证人的两人也垂下眼帘，陷入了深思。
“所以在下今日在堂下，并不知州府大人是为何事？”他字字铿锵，秦照的目光平静的扫过站在一旁的师爷，停留在了韩大人的官帽之上。
一个土匪头子，一番话打的不仅是豫州府的脸面，更是大燕的脸面。
这样的民情，显得大燕的胜利，福兮祸兮。
太子纡尊降贵来到这里，便是来听百姓诉说这合流之事上行下效得有多糟糕。
“大人，我有个问题想问邱大哥，能否容我一问？”姜窈放下空茶杯，依旧是不谙世事的好奇模样，小心地出声问道。
“姜姑娘请便。”韩守谦点头道，视线不由得瞥向一旁气定神闲的秦照，他脸上的神色并无波澜。昨日是麒麟卫的霍大人持令来说明了情况，想必这两位也是出身麒麟卫的精锐，看问题的角度会比寻常人更独到些。
“邱大哥，你们寨子里是不是很有钱？你对寨中兄弟都很好，山中温差大，兄弟们打家劫舍，在山林间穿梭，竟人人都有兽皮傍身，棉服蔽体，确实比在城里做工要好过得多。”
打家劫舍，自然是劫财才有活下去的本钱，可是秋风寨劫富济贫，加上寨子里也没有什么奢华装饰，摘掉秋风寨的牌子，姜窈只不过当时误入了什么暂供行人歇脚的便宜小馆子，说来并没有这般富裕。
说者无心，却引得听者上心计较。
“说得是，是孤……”秦照的声音顿了顿，自己在审讯的现场，不由得习惯性代入太子的视角，脱口而出便是自称孤，不自觉地将手中茶杯握紧，“是孤陋寡闻了，我比姜姑娘早几日到这山上，寨中兄弟们的兽皮毛色偏浅，兽毛更加细密纤长，并不像豫州气候能养出来的，不知道是当家的花钱采买来分与众人还是说，这兽皮是什么人送予大当家的？”
审讯的重点总算拉回来了一些，韩守谦乘胜追击，大喝一声，
“大胆，从实说来！”
姜窈问这话时也没想那么多，秋风先前所说情真意切，并不是唬人的，只是错便错在这份情真意切上。他解释得太多，节外生枝，反倒刻意，原本韩守谦是想问他究竟劫过哪些人家，可他并未理会审讯的节奏，自顾自的继续解释，说浅些，是为自己申辩，往深里说，更像是复述。
复述另一个人教过他的话。
人在受审的时候大多陈述事实，或者喊冤，像他这样只煽动情绪，难免有转移话题之嫌。
她意外的，是秦照很快接上她的话，将这一场审讯牵引到了更加细微明确的突破口。
“来人，去查城中今日出售过兽皮的走帐情况。”他又侧身在师爷耳边说了几句，王世通领命，自顾自离开，看样子是去了城门口排查。
堂上堂下的辩驳依旧在继续，姜窈那日见证，麒麟卫已经准备押解一干人等下山，自己实在没有什么可说的证词，这会儿已经神游天外，将注意力集中在秦照那只手上，方才用力握杯后，手掌红彤彤一片，不知道烫伤没有。
她盘算着要不要借着这个机会为自己今早的沉默解释一番，却见对面的视线看过来，顺势将手敛于袍袖之中。
“既然大人今日审讯已经没有我二人的事，可否允我等先行离开？”
秦照看着身边人迷离的眼神，愈发下垂的嘴角，知她是乏了，这热闹劲儿一过，她都是这样的表情。
韩守谦自然巴不得他能早些离场，生怕秋风寨的人再说出什么戳他脊梁骨的话来。
“走吧，窈窈姑娘。”秦照起身看向她，她如梦初醒般抬头，对上他的眼眸，视线下移至他伸出的手。
他的指尖几乎就在姜窈的袖口边，修长的指节微微弯曲，带着克制。姜窈看得分明，他掌心依旧泛着不合时宜的红，是方才的热茶水所致。当她将指尖轻置在发烫的掌心，一如大旱之中遇到了及时的春雨，消解了所有灼热的煎熬。
她的动作从犹豫到坚定，触到那片绯红的瞬间，是被温暖地包裹住，秦照回握住她的指节，带着不由分说的坚决。
“秦公子果然见多识广，能够看穿这兽皮并不是豫州山林所出。”姜窈跟在他身后，亦步亦趋。
环顾在这喧闹的长街中，只有两人一言不发，她这才想着找个话题。
跟随他衣摆拂动，姜窈能嗅到他周身的浅香，只觉得熟悉，见他依旧没有答话，只是牵住她的手，有些颤抖。
“秦公子，你真的好香……”她小声嘟囔了一句。
前面的人脚步一顿，姜窈冷不丁撞上他的后背，有些发懵，一面揉了揉额头一面抬头看向他回转的脸，他的耳尖几不可查的攀上了赤色，身形挡在她面前，洒下一片阴影。
姜窈觉得他似乎欲说还休，看到她揉着额头，下意识想抬手查看，眼底带上了歉意。
“昨日小小姐不是信誓旦旦地说心悦于我，怎的今日…今日……”听他的语气，仿若是委屈的。
“今早在州府外，我并非有意，只是
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念及公子婚约到底尚存，不可乱了礼数，故而不敢唐突。”姜窈哪里受得了，急急退开去，拱手致歉，只余下秦照垂眸看向自己空落落的手，温热的触感荡然无存，他才觉如梦初醒。
“那…那小小姐对我……”
“一片真心，日月可鉴。”姜窈抬手发誓，回答得极快，末了还要点点头，印证自己所言非虚。
姜窈信誓旦旦的样子，秦照只觉得心中的纠结此刻又如过眼云烟般消散。
“小小姐既然这么说，那便早些启程前往信州，你我同往可好？”
“好。”
————
夜幕落下，满天的星又密又忙，虽然全无气息，不过每当有人抬头，便只觉得热闹。一片灰白云遮住半圆月，地上抖动着灰白的光，明暗间，姜窈推开了房门。和在豫州城外一样，她也是来到后厨，给自己做了碗鸡蛋面，只不过这一回，宁言秋的视角有些变化。
原先他就好奇，姜窈这一路走来吃饭睡觉都规律得很，偏偏进入豫州城前夜，非要半夜亲自下厨给自己做碗鸡蛋面，若是这鸡蛋面里没有蹊跷，问题就出在驿馆的后厨。
果不其然，姜窈趁着面在锅中，径直走向米缸，揭开盖子来，右手一拧，将那盖子上头的握柄处旋开，手中的东西塞进这木盖上方狭小的空腔，完成这一系列的动作，又回到灶边，听着锅中翻涌的面汤边缘咕嘟咕嘟冒着泡，香味越发浓郁。
待她上楼回到房间，宁言秋从另一侧的阴影处爬出来，抖了抖头上蹭到的锅灰，意识到脸上也蹭了些，抬手却是越抹越黑，跟着姜窈方才站过的位置，搜出了她放进去的东西，是一封密信，还沾着擀面时抖落的面粉。
信纸封装严实，不过看样子前日她也不是腹中饥饿，想来也是书信一封，从后厨的渠道和什么人联系，按照这张网络的分布密集程度，心下猜测更有可能是同净明山联络。
姜窈上楼时正碰到秦照掩门出去，捧着一碗热气腾腾的鸡蛋面，四目相对，都流露出诧异的神情。
“秦公子这么晚了还要出门？”
“嗯，州府晚些寻我，说是要给今日我二人的证词做个签押，想来今日过后，这里的事就与我们不相干了。”
“那…需不需要我与你同去？”
“无妨，”秦照摆摆手，视线落在她手上的鸡蛋面上，“小小姐早些休息，我一人足矣。”
姜窈轻颔首，侧身推开房门，却听身后温柔的嗓音再度响起，
“小小姐……”
“公子还有事？”姜窈转过身，背对着半开的房门，询问道。
他却无言，只是上前两步到她跟前，抬手卷袖，为她轻轻扫去鼻尖残留的面粉。
鸡蛋面氤氲的热气在两人咫尺距离间漫开，食物的热气，他衣角的浅香，加上这升腾热气之后，愈发迷蒙的灰瞳，一时间让姜窈愣在原地。
“好梦，窈窈。”他浅笑着低语，在这寂寂夜色中萦绕。
说罢，也不再停留，退开几步，目送姜窈木木地转身回屋。
下楼时偏又遇见满脸乌黑的宁言秋，秦照这一身锦缎紫衣，短短片刻，便作一块白一块黑，抬眸难掩愠色与嫌弃。
“什么表情，我可是有重大发现。”
“说。”秦照掸掸袖子，耐着性子听。
“我都不知道，这小蛋花出息了，还会玩障眼法了。”
“小蛋花？”秦照瞥了他一眼，要离开的脚步顿了顿。
“姜家小小姐嘛，鸡蛋面。”说着，宁言秋抬手做了个吸溜面条的动作，眼里都是对于自己取名天赋的肯定。
“你别插手。”秦照心下了然，叮嘱了一句，匆匆消失在夜幕中。
————
州府中依旧灯火通明，霍雨与韩守谦等在厅内，相比霍雨的泰然自若，韩守谦的焦虑惶恐尤为明显。
看了今早的情况，只怕这位秦公子的身份犹在麒麟卫首之上，自己这一次看来是在劫难逃。
待秦照径直在上首坐定，却邪剑静静搁在身侧，只是沉默，威压自成。
但见韩守谦扑通一声跪倒在地，俯首告罪，
“大人明鉴，今日那秋风寨匪首所言，下官确实不知，合流之策豫州府上下一向是不敢怠慢，想来…想来是旧俗难改，尚需时日，尚需时日啊，大人……”
半晌，上首的人才冷声开口，
“旧俗难改，尚需时日？韩大人，”说话间，却邪剑出，寒光一凛，锋利的剑刃已经架在韩守谦的肩膀，与脖颈不过寸余，“这豫州府民风如何，管理是否得当，光靠你这一张嘴，可不算数。”