“不若姑娘与我同往公廨，我与姑娘细说？”
萧承照回过神，笑起来眼睛微眯，狭长的眼型弯出恰到好处的弧度，执扇的手背到身后，实则将扇骨紧紧捏住，心中忐忑她会不会就此作罢。
他站在坡下，身前那两颗尚未扣好的前襟在风中轻轻翻动，姜窈只懊恼方才没有先提醒他这两颗扣子。
实在招人。
她一时看得呆了，后知后觉地点头，快步跟上前面几人。
宁言秋倒是怀疑自己的耳朵刚才都听到了什么，一面走一面往霍雨的方向挪，企图让她给自己解释一下，结果被霍雨瞪了一眼，又老老实实回到了萧承照身后。
下山来天色渐晚，姜窈还是拜别众人先行前往驿馆，自己虽然对那紫衣男子颇为好奇，但是相比今晚无处歇脚，那还是先去抢间上房为妙。
“霍大人辛苦，容我先去填饱肚子。”宁言秋步至公堂门外，豫州府的烫金牌匾高高挂起，宁言秋只觉得刺眼，马上调转回去，准备开溜。
“去哪儿？”折扇不偏不倚，敲在他肩上，身形一顿，场面一度有些尴尬。
“这不是替公子办事嘛，”他抬手将那扇柄推开，凑过去压低声音解释，
“你不是要我盯着姜窈吗，万一趁着这会儿她跑了怎么办？”
萧承照故作恍然大悟般的挑了挑眉，似是认同他的观点，下一秒也压低声音凑过来，
“你怕什么，就这州府的大牢怎么关得住你？想当年……”
“诶，”宁言秋出言制止，朝后退了两步，“不讲不讲。”
而后乖乖地跟着几人灰溜溜进了牢房无话。
狱卒清点了秋风寨上下几十号人，为首的债主就叫邱枫。
萧承照远远看了眼牢里的人，为首的那一个格外扎眼，一众小弟簇拥着，即使在这样的场合，依旧能保持群体中的地位不倒，想来不是冲动之辈。
“霍雨，人先别审。饿上两日，挑两个弱的单独审，记得看看那个邱枫什么反应。”
“是。”
刚想说麒麟卫的人分散进山布防，清扫隐蔽处，避免漏网之鱼，回头却又找不见宁言秋了。
站在门边的麒麟卫兵士回过神来，手里就多了张图纸，正不知如何处置，就见萧承照的眼神投过来，忙双手奉上。
果然，宁言秋这厮丢下地形图就跑没影了。
萧承照将图递给霍雨，原想让宁言秋领人进山，如今也只好一并交给霍雨。
“近几日我都住在驿馆，一应情况若麒麟卫不便现身，就由宁言秋转交与我。”
“遵命，属下担心他会否篡改私藏奏报？”霍雨躬身，依旧是不苟言笑，虽然在京中时，就知晓太子殿下与此人联系甚密，可说到底对于宁言秋这样的江湖人，她并不放心。
“不是没可能，他要是敢乱来，你就用你那把玄昼弓，把他射成筛子，不用手下留情。”
萧承照扔下一句不着调的，扬长而去。
————
日头西斜，姜窈合上房门，到楼下饮食。
刚坐下想点碗鸡蛋面，却见到前面那一桌熟悉的背影，那背影正旁若无人地埋头扒着面条。
姜窈好奇走近，确实是寨子里见到的那个官差。
“大人也爱吃鸡蛋面啊？”
宁言秋正专心吸溜着面条，突然听到有人喊他“大人”，猛地抬头对上姜窈那好奇而不失尴尬的脸，顿时一口蛋花在喉咙一哽，呛得差点把面条喷出来。
以前哪有这种日子，都是“大人”来抓他，今天自己倒是摇身一变成了“大人”。
再者说，自己算是和监视对象打了个照面，此时除了挤出一丝讪笑也不知道说什么。
姜窈没有要走的意思，顺势在他一旁坐下，
“公廨的伙食不好吗，大人还要来这里加餐？”
牢里伙食怎么样他倒可以点评一二，公廨的伙食他也没吃过，听这话又是一顿，咀嚼了一半的面条想要往下生咽，哽得他泪花子在眼里打转，
“姑娘，其实我不是公廨里的官差。我，我就是，就是……”
“我知道了，你一定是和漂亮眼睛一起被掳上山寨的吧。那位紫衣公子周身气质与山寨格格不入，怎么会是土匪，想来是清白人家的公子，若大家知道他被土匪掳上山要做压寨郎君，心里一定不好受。”姜窈看着他，想到萧承照未扣的前襟，无措的神情，不由展开了联想。
宁言秋又是一呛，半天才缓过来，将面嗦干净，不死心地多问了一句，
“为什么那伙土匪不是要把我绑去做压寨郎君，偏是他？”
姜窈笑而不语，尴尬里带着歉意，眼睛上上下下又打量了他好几遍，最后还是什么都没说。
“罢了，我确实是随他一同上的山。”宁言秋自讨没趣，瘪了瘪嘴，索性顺着她的猜想认了下来。
“诶，你可知道那漂亮眼睛姓甚名谁，家住何处……”姜窈见他不追究，身体前倾，凑近些压低声音趁机打探。
“他，他……”
萧承照的名字几乎脱口而出，想到说真名就要露馅儿，宁言秋磕巴了几秒，还是不敢造次。正在犹豫的时刻，宁言秋紧皱的眉头有一瞬间的舒展，看向姜窈身后走来的身影。
“姜姑娘，不是约好了我会同你细说，怎么先问起旁人来了。”紫衣的声音在两人中间响起。
姜窈与宁言秋本身凑得近，萧承照从中横插一脚，合扇的功夫，将宁言秋连同他身前那碗没喝完的面汤，推到了一旁。
这会儿，他身前的衣襟倒是整理得当。
姜窈虽感突然，可当对上他的眼睛，便是什么都问不出口。
他自顾自地开口，
“上午姑娘问的，在下姓秦，单名一个照字，家住信州，三代经商，有个婚约。”
“秦照。”姜窈在口中轻轻复述着他的名字，眼中却是落寞。
他竟已有婚约。
“嗯。”他声音很轻，答了一声，“那姑娘呢？”
“我，我叫姜窈，家住燕京城郊，父母是替大户人家管帐房的，也做些小买卖，上面还有个姐姐。”
宁言秋只觉得今儿这面汤滑腻的很，喝进去直想咳嗽，被萧承照死死踩住脚，憋得面红耳赤。
他索性扭头又要了一碗，才能勉强咳几声。
皇子改姓，户部尚书变成了帐房先生。
这两个人嘴里一句真话都没有。
“哦？那姜姑娘此番怎么会独自来豫州？”
“我自小在净明山学艺，此番也是要回去找我师父。”
显然，其余两人都没料到她会在这件事上坦诚。
“那你呢，怎么会来豫州？”她紧紧追问。
“与我有婚约的姑娘瞧不上我，父亲就放我离家游历，好歹涨些阅历，省得在家中碍眼。”
“怎么会？”姜窈的声音大了许多，有些激动的否认了他的说法。
“这也是没办法的事，大抵是不喜欢我这只眼睛吧，在人群里像怪物。”
萧承照说罢抬手抚上左眼，习惯性的遮挡，姜窈和上午一样，拉住他的手腕，语气坚定道，
“漂亮眼睛，窈窈喜欢。”
两人眼神中的氛围再次升腾起旖旎，姜窈咬咬唇，当即做了个决定，
“若是家中婚约你亦不喜，公子以为我如何？”
“什么？”
“我此行正好去信州净明山，你若愿意同行返乡，退了婚就随我入京，做姜家的女婿，可好？”
姜窈没忘记离京前与阿姊说过的话，她确实是认真思量过。
萧承照愣神片刻，笑而不语，对上姜窈期待的目光，
“姜姑娘很好，只是今日之事在下恐怕有几日抽不开身，少不得听州府传唤，你我之事便待回了信州再议可好？”
姜窈大喜，连连点头，不过几日，她等得。
“拉钩？”
“嗯，拉钩。”两人的小指缠绕，契约即成。
宁言秋往桌角挪了挪，筷子卷起面条的速度更快了。
夜里来找霍雨拿卷宗，霍雨见他步子蹒跚不少，不明所以，
“驿馆的鸡蛋面这么好吃，宁公子这是吃了多少？”
宁言秋一手捧着胃，一手扶着墙，生无可恋地止住她的话头，
“不讲不讲，”他接过奏报简书，“再也不吃鸡蛋面了。”
只是上次闻着姜窈半夜吃那碗鸡蛋面，勾起了自己的馋虫，没成想今日为了躲清闲，连吃了三大碗。
他揣好简书，扭头往回走，霍雨看他这样子，还是叫住他，
“公子说了，你若是对简书做手脚，要我直接把你射成筛子。”原本是威胁，不过看他这样子确实可怜兮兮的。
宁言秋咬牙切齿地笑笑，摇摇脑袋，没有回头，这话萧承照说得出口就做得到，他有些破罐子破摔地回了一句，
“来，你现在就给我来一箭，保准一会儿这遍地淌的都是蛋花汤。”
————
原本驿馆还有空房，只是宁言秋被赶着去公廨拿简书，回来时已经客满。
他与往常一样攀上树杈高处，巡视一周，厚着脸皮翻进姜窈隔壁的上房。
萧承照这一间不比姜窈那间，房中并无多余的软榻，只得一张床。
他从后窗翻进来时，萧承照正在照例整理床铺，见他进来，眼都没抬一下，只丢了床被子到地上，示意他将就睡地上。
“德性，”宁言秋不情不愿地将被子半折，想到自己后半夜还得探查，也不再多贫嘴，总比睡外头树上好。
地板上凉飕飕的，宁言秋今日面食过量，睡得沉些，做了个噩梦。
梦里，姜窈端着碗鸡蛋面就朝他走过来，凶神恶煞的非要给他灌下去。
他一路逃，那碗鸡蛋面就一路追。
梦里脚力不济，临了，萧承照出现在身后，剑刃贴着他的脖颈，阴恻恻地在他耳边低语，
“敢违逆窈窈的意思，立时抓你下狱。”
惊得他一身冷汗，猛地从地板上翻起，幸而胃中消化还算良好，没有继续囤积鸡蛋面。
他警惕地环顾四周，看到萧承照确实在床铺上躺着没动，这才心有余悸地摸了摸脖子。
他晃了晃混沌的脑子，爬上窗台，轻车熟路地跃上驿馆后方的树。
他四处望着，忽见一只婴勺鹊从月
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下滑翔而过，忙从怀里取出黄粉抹在手中，立于树叶较稀疏的高处，举起那只抹满黄粉的手，等着婴勺停在手心。
婴勺鹊便是苦海舟豢养的送信鸟，所有不系舟的情报传递都依赖于这种身形娇小，飞行迅速又隐蔽的鸟。
————
“两个消息，听不听？”宁言秋斜靠在驿馆外的红柱边，戏谑地看着正襟危坐在马车里的人。
萧承照侧目，却没看他，视线直直望向馆内，他在等姜窈。
昨日霍雨传了府尹令，今日姜窈须同秦照一道旁听审讯，协助辨别那群座山雕的供词。
原本与秦照几人约了暂缓几日，等此间事了，便结伴同往信州去，旁听审讯却是头一遭，指不定有什么血腥场面。
姜窈盘算着不想平白多事，耐不住秦照来请，糊里糊涂地竟答应下来。
一面往楼下走，姜窈还在懊恼。
美色误人，美色误人呐。
宁言秋凹着造型却等不到车中人买账，叹口气，认命似的撇了嘴里的狗尾巴草，靠近马车。
“前些日子你要我查悬赏令，我顺着五皇子身边去查孟章，他似乎一直与净明山有书信往来，这次离京根据沿路的不系舟汇总，他似乎绕了不少弯路，你说他会去哪儿？”
萧承照凑近些，阳光照到他的脸上，不自觉地皱起眉。
“净明山？”显然这个答案出乎他的意料。
“可不是嘛，你说他与净明山又有什么联系，书信既然未断，何必特地上山？”宁言秋挑挑眉，附和道。
“接着查。”萧承照显然对这个结果并不满意，扇柄往回收就要降下侧帘，宁言秋眼疾手快，拦住了他。
“经费。”
萧承照的手伸出马车外，照着他的头就赏了记脆的，宁言秋只觉得头顶一声嗡响，就像夏日里瓜贩子手里头敲西瓜，听声响还是个熟透的大西瓜。
“另一个消息呢，听完再考虑还要不要你来查。和宫里有关的消息，麒麟卫未必比苦海舟慢。”
面对上位者明晃晃的敲诈，宁言秋也不能发作，只得接下去，
“秋风寨原本要劫的那批货，是下个月要运入京城用于京城改制的木材。”
帘内没了声音，半晌丢出一句，“老地方拿钱，动作快些。”
“得嘞。”宁言秋二话不说，扭头就走。
木材？只是一批木材劫来有何用，这一群土匪是从哪里得到的确切消息，州府当初费尽心思要呈到御前的奏报，难道说的就是这一批木材的安危？
马车的侧帘重新降下，那只在阳光下呈现出蓝绿色的瞳孔，随着马车内光线的阻挡，渐渐变回了深灰，他尚且没有思路，只是心中无端联想到一年多前的那桩强拆的丑事。
京兆改制原本是萧衡欲施恩于百姓，原本试点的区域一切进展顺利，直到强拆的事一出，一时间民怨沸腾，言官一味说着是刁民罔顾圣恩，只有萧承照当即出宫，来到流离失所的百姓面前。
那时候，和钱钧站在一起的，是户部尚书姜伯言。钱老尚书作为直接负责人自然是脸色铁青，幸好是屈明朗和姜伯言一人扶一边，老头子才没有背过气去。
萧承照想起，那天午后自己斥责钱钧之后，不到一炷香的时间，户部便呈上了安抚流民、改制整顿的具体对策。下到民意上至君信，思虑周全。
强拆的事，就像一团突然爆出的火，可这团火来得太快，去得也太快。
彼时或许朝野上下都没有细想过整件事情的前因后果，更多地只是庆幸，庆幸这把火终究没有烧起来，也没有烧到谁的乌纱帽，最终的结果只不过是钱钧上书乞骸骨，告老还乡。明眼人都看着，这件事到此为止。
说到底这是工部的烂摊子，户部因何介入地这么深？
————
姜窈踌躇许久，终于还是来到门前，彼时只有秦照等在马车边，望着她浅笑。
今日他着一身浅青色渐变圆领袍，外绣红地花鸟纹，长身玉立，右手执扇，扇尖在左手掌中轻敲。
姜窈呆愣了一瞬，视线移到他的脸上，最吸引人的还是他的眼睛，光线越好，那眼睛愈美。
“姜姑娘，请。”
他微微躬身，抬手助她借力登车，随后轻盈一跃落座在她对面。
一路无话，姜窈只觉得自己像是老鼠掉进米缸里，有此良机大饱眼福，不可辜负。
萧承照被她盯得有些不好意思，时不时将目光移开。
姜窈只恨自己搜索枯肠却找不到什么话题，察觉到对面的不自在，欣赏片刻后，也只得低下头百无聊赖地默数自己百迭裙的细褶。
好容易捱到公廨，姜窈看着黑漆漆的牢门，心里打起了退堂鼓，下意识往他身后瑟缩。
州府中师爷迎出门外，面色颇为和气，见他二人同乘而来，招呼道，
“未待两位休息妥帖，便几番叨扰，实是案情牵连颇多，不由耽搁，还望夫人见谅。”
师爷说罢，毕恭毕敬地朝着秦照身后的人拱手。
姜窈一时语塞，尴尬地左右张望一番，左右实在没有除她之外的女眷，最后试探着指了指自己，
“夫人，是说我吗？”