冬霜得了允准，从林梵宇手里接过纸鸢，回来时却见半开的门边不知何时塞了封信，她顺势捡起信，左右张望了一阵，也没见到什么像是送信的人，再想回过身去询问林梵宇，他已经走远了。
姜窈一时也猜不出，自己在京中并无什么故交旧友，谁会给自己寄信？
信纸薄薄一张，在院中石桌上展开，奇怪的是，信纸上全无一字。
只画了一条鱼。
“小小姐，这是何意？”冬霜原本还在不远处缠风筝线，看到姜窈的脸色不大好，长眉并不舒展，此刻拧作一处，作冥思苦想状。
姜窈的眼神狐疑地将纸来回翻阅，时而用拇指与食指捻在纸边缘反复摩挲，时而重新撑开信封里里外外检查。
确实是净明山来信，也确实是净明山的暗号。
可她想不明白。
下山前，师父曾说起净明山给门内弟子在外时所用的暗号便是锦鲤与荷叶，若是荷叶亭亭立于水面，下有游鱼穿行嬉戏，便说明山上一切安好，外出者不必挂念；若是没有荷叶，是两条鱼相伴而行，那便是门内发生变故，但是门中弟子足以抵抗，此时不在门内的弟子短期内不得回山，以防不测。
最后一种情况，就是姜窈手里这一幅，单单一条鱼，意即门内局面已是独木难支，门外弟子只要能够从山外抽身，应当尽快回山为上。
她想不明白的，是净明山多年来与人为善，如果这信中局势属实，又是什么人能够将师父逼到这般田地。
回想到年前的融洽，再到师父命她下山的决绝，既然放她离山，短短不过数月，又召她回去，实在蹊跷。
姜窈的思绪越飘越远，没有回答冬霜的话，一心盘算着晚些同父亲讲，若这暗号属实，待京中平静，她是否需要回山确认一趟。
冬霜收了纸鸢，正往库房走，遇着门口小厮递了八皇子的拜帖，索性带着纸鸢，兜兜转转又回到小小姐身边。
“小小姐，八皇子又着人递了拜帖，邀小小姐明日放纸鸢。”言简意赅，是问她的意见。
姜窈方才心神不宁，这会儿缓过神来，将那封信小心收好，抬眼看到冬霜手里烫金的拜帖，接过来细瞧。
今日这拜帖上的字，不似之前的工整遒劲，不仅是看起来下笔略显匆忙，字的结构也不相同，应是八皇子府上哪位从官所书。
她合上拜帖，半晌没说话，思量着京中的事到底就在眼前，回山的事还需从长计议。
“小小姐，可是有心事？若是明日不得空，奴自去退帖。”
“无事，正好明日有事问他，明日你就待在府中，我一个人赴约就好。”姜窈抬手将拜帖收好，牵强地笑笑。
“霜霜，方才门外捡到的信，就先不要让阿姊和母亲知晓了，不是什么大事，晚些父亲归家，我自去寻他。”
“好，奴知晓了。”
————
翌日，与八殿下约的是未时，正是一天中日头最盛的时候。
姜窈确认再三，拜帖上，写得分明，
【未时，第四桥，放纸鸢。】
她一手攥着收拢的线，将昨日那只比翼燕，向肩后轻轻一甩，腰上挂着阿姊备好的糕点，一蹦一跳的出门去。
一，二，三，四，一边走一边数，正好停在第四座桥边。
既然是在外头放纸鸢，她自然穿着清爽，跑动起来也方便。冬霜今日给她盘了个惊鹄髻，形如鸟振双翼，丝带不甚相称，今日便在中间以一玉簪固定，更素净端正些。百褶裤外头，是葡萄石榴纹缬红夹裙，葡萄藤与石榴花交缠相接，原本是沉闷了些，不过她上身两端的烟色花锦衣袖，将整体着装的调性转了个方向，外头还有一层纱裙，上缀深蓝纱裙带。
先是站在桥边等，片刻不见来人，就倚着桥等，还不来就扒着桥沿，啃起糕点。
莫说约的是未时，萧承照来时已经申时。偏偏她今日有求于人，还不好开口怪罪。
他好似是一路小跑来的，同她打招呼时，还明显喘着气，比她上一次抱着酒跑来的样子差不多，叉着腰，似乎时不时回头咬牙切齿地看一眼跟在后头的拂风，拂风低着头，不敢对上他家主子那种要把他活剐了似的视线，无奈而拘谨。
“小小姐，久等了。”萧承照小跑着过来，朝她招手。今日是朱红圆领袍，提花缎面配以金线云纹刺绣，在日光下光泽流转，好不气派，腰间革带挂着象征皇族身份的玉牌，随着他的步子，上下晃动。
“瑾安殿下。”
听到动静，原本倚在桥边的姜窈咽了咽糕点，扭头回话，她身体前倾，身后的比翼燕随着风动，轻拍她的背。
“可是今日有事耽误了？”姜窈试探着问道，寒暄是必不可少的环节，她就指着放了纸鸢好套话。
萧承照喘口气，没好气地扭头看了拂风一眼，“这就要问咱们的从官拂风大人了。”
萧承照今日出宫很早，也是左等右等，不见姜窈赴约，拂风劝他，
“许是小小姐还没消气，故意捉弄也未可知。”
“不会，她行事直接坦荡，若是不来一定会言明拒绝，不会这般戏耍于人。”萧承照回答得坚定，这一点拂风倒也是赞同的，毕竟姜家小小姐可是能坦荡到当面说讨厌殿下的人。
又是一阵好等，萧承照问起，“昨日你是怎么写的拜帖，莫不是约错了时间？”
“是未时没错，属下没写错呀。未时，第四桥，放纸鸢。错不了。”
“等会儿，”萧承照脑中闪过一个想法，“你为什么写第四桥？”
“怎么了，士子桥不就是第四桥吗，京中都是这么……”话说到一半，拂风反应过来，“坏了！”
萧承照在前面赶紧往回跑，“窈窈怎么知道第四桥是什么意思，她肯定是等在第四座桥那儿了。”
京中人们常说的第四桥，并不是顺序上的第四，而是根据桥边题诗的排名，刻在第四桥上的诗排名第四，故而得名。若就桥的顺序论，第四桥实际上是第七座桥。
两个没迟到的人，白白等到太阳西斜，自然是这“第四桥”的责任。
此一番解释，姜窈才反应过来，原来是自己走错了。
“那排到第四的诗是谁写的？”这个问题一出，拂风再一次低下头，姜窈不知道自己又说错了什么，眼神灼灼，透出求知。
萧承照缓缓开口，
“第四桥的诗，原是士子陆蕴山应陛下提携所写，有两句最是振聋发聩，广为流传。”
此身厌逢迎，笔下气万钧。
风流不足问，唯以报雄图。
萧衡曾盛赞他琼章玉句，气吞万里。只是最后落得一个满门抄斩的下场，真乃成也琼章，败也琼章。
“陆蕴山？”姜窈只觉得这个名字很耳熟，在京中好像又无人提起。
萧承照与她比肩而立，抬手轻轻将指腹抵在她唇边，摇头示意她往后都不要再提起这个人。
他的手指比她的唇瓣更暖一些，似有还无的接触，连带着刮蹭到鼻尖，她只觉得痒痒的，不自觉向后退了两步。
————
“还是放纸鸢吧，我带了。”萧承照在与她对上视线的一瞬间，垂下眼帘。
她的眼神热烈又纯粹，他现在脸上灼烧般的温度在姜窈面前窘迫得没边儿，又在心里直感叹三月的太阳当没有这么热。
他看过去，还是昨天那只比翼燕纸鸢。
心中那酸涩委屈的劲儿一点点攀上来，又想到林梵宇昨儿拿过这纸鸢，赌气似的开口，
“我不会，还请小小姐仔细教我。”
最好，是手把手地教他。
姜窈站在他几步开外的地方，愣在原地，堂堂八皇子连纸鸢都不会放，那为什么还要特意约她放纸鸢，好生奇怪。
不过想到今日还要向他打探太子的情况，叹口气，拎着那比翼燕的尾巴开始一边小跑一边讲解，
“殿下看我，很简单的，只要先让纸鸢低低飞起来，就像这样……”
少女身子轻盈，纸鸢跟着她在风中颠簸着起飞，线越放越多，越放越长，直到比翼燕稳稳在高空，好像那本来就是天上的东西，永远也不会掉下来。
萧承照静静地看着她的身影在桥边打转，眼底的笑意无处躲藏，她回头也看着他笑，一步一步向他走来。
姜窈将手中的线向他递过去，他一时受宠若惊，
“给我的？”
“嗯，你拿着，就当是我昨日出言不逊的赔礼，在此向殿下赔个不是。”
“哦？那你昨日说讨厌我，原本是讨厌我什么？”
萧承照一面扯着线，一面俯身与她视线齐平，两人距离不过寸余，姜窈能嗅到他似乎并不打算计较她昨日言语之失。
“我……”她一时语塞，眼神闪躲起来，总不能说是因为讨厌他皇族的身份。
“那你不生我气？”
“不生气。”得到了肯定的回答，姜窈抿抿唇，迎着他的方向，又凑近了几分，仿佛隔着面具要将他看穿。
她一面凑近，他一面随之后退，那只没有蒙上薄纱的右眼有几不可查的震颤，她靠得好近。
“我就知道瑾安殿下最好了。”她猛地站直身体，与他恢复了正常交谈的距离，喜笑颜开，萧承照甚至看出了一点点的，
狗腿。
“八殿下，那你能回答我几个问题吗？”
“当然，小小姐尽管问，在下定然知无不言。”
“太子……”她压低了声音，很是神秘，“有心上人吗？”
她的声音萦绕在耳边，萧承照只觉得大受震撼，难道……他在那个瞬间想了很多种可能。
“太子的心上人？”他难以置信的重复了一遍。
“对呀对呀，就是很喜欢很喜欢的人，排除万难也一定要在一起的那种。”姜窈答得很快很干脆。
萧承照僵在原地，捉摸不透她为什么这么问。
他的喉结滚动，似乎是在吞咽自己的无措与期待，是一种昭然若揭的心思终于被目标对象发现的不安。
“也许……有吧。”他的声音变得极小心，仿佛每一个字都可能爆发出一场风暴。
“那以你之见，太子对于那位姑娘的感情，是否足够让他去向陛下请旨，退掉与姜家的婚事？”
“退婚？”萧承照惊呼出声，姜窈惊恐地向左右张望，急忙扑过来捂他的嘴。
一个趔趄，几乎是结结实实地栽进他怀里，他顺势向后退了几步，后腰抵在桥沿，两人下意识扶住对方。
“嘘！”姜窈是有些气恼的，说话就说话，今日怎么一惊一乍的。
不过，萧承照安静下来，姜窈却好像听到了什么新的声音，在他怀里，周围来往的声音都轻了许多。
“一定要退婚吗？”他这一句很轻很轻，姜窈根本没有听清。
咚咚、咚咚。
姜窈听得分明的是另一种声音，她好奇地贴耳在他胸前，正是他的
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心跳。
萧承照一动不敢动，心却是越跳越快，姜窈不明所以，在他怀里仰起头来，
“殿下，你的心跳怎么这般快？”
她的声音不大，说话间气息喷薄在他颈侧，他发烫的耳尖，瞬时又红了几分。
后知后觉的松开环抱住她的左手，姜窈后退时却正好贴着他右手里攥着的线，因为惊鹄髻在脑袋上的造型延出的两角，缠住了牵着摇摇欲坠的纸鸢的线。
“嘶！”姜窈吃痛侧头，“痛痛痛……”
“别动，我来。”萧承照原本还沉浸在自己的心事中，听到她说痛，一瞬间从无措中抽离出来，上前两步，替她解围。
他的手掌划过姜窈耳廓，带过耳后细碎的头发，需要一缕一缕拆开，并不可一蹴而就，他的掌侧一直在她耳边，随着动作，轻轻揉着她柔软的耳骨。
夕阳的映照下，今天有四只耳朵，红得发烫。
————
这边把线拆了出来，那边纸鸢越飞越低，径直插在了河岸边的树梢上。
“我的纸鸢！”姜窈刚把自己的头发解放出来，扭头又看见自己心爱的纸鸢挂在树上。
“别担心，我给你拿下来。”两人走近至树下，萧承照满脸歉意地安慰她。
姜窈依旧仰着头，好像在盘算着什么，自言自语似地问，
“殿下不会放纸鸢，但是会爬树？”
她回头对上萧承照的视线，显然并不相信。
场面僵持之下，姜窈扭头向另一个方向，“拂风大人，来帮个忙。”
“小小姐吩咐。”
“来，你俩给我看着周围，别让人认出来。”说话间，已经卷起袖子，朝着树干进发。
她爬树的速度比树下拂风的想象中还要快，动作干脆迅疾，借势而上，行云流水。
萧承照在树下看得真切，净明山真是教了不少东西，难怪慧悟放心让她一个人回京。
“呼，太好了没坏，”姜窈带着纸鸢跳下来，掸掸身上的灰尘，长舒一口气，神色如常地带着她的纸鸢和殿下送的磨喝乐往家去。
萧承照主仆二人站在桥边，久久没有离去，
“殿下，我知道为什么你说她是很特别的存在了。”
“为什么？”萧承照觉得他有些莫名奇妙。
“就算放眼全京城，也绝对找不出第二个会爬树的富家千金。而且殿下，她爬得比属下还要快。”
回家时，已是晚膳时分，幸好是冬霜先见到姜窈，赶紧将她带回屋里先换身衣服再去正厅。
“小小姐，你说实话，今日是去放纸鸢还是找八殿下打架去了？”
姜窈凑近她，有意逗她，向她展示了一圈自己的磨喝乐，
“那你猜，我今天打赢了还是打输了。”
————
先前找八皇子套话并没有问出什么，既然他说太子可能有心上人，那就是这个退婚的计划还有点希望。
姜窈决意重振旗鼓，今日去找九公主套话。
“你八皇兄说太子殿下可能有心上人，是不是真的？”姜窈牵着萧承熙在花园里兜圈子，说的话倒是一点不绕弯子。
“他说有，那应该就是有。”萧承熙的表情不太自然，正斟酌着怎么反客为主。
“那你知道是谁吗，这太子的心上人喜不喜欢太子？”
萧承熙在心里嘀咕，这个问题难道不应该问她自己吗？一边想着，一边给她引导，
“你想我三皇兄已经是太子了，那他喜欢的人必然也是顶顶好的。”
“那不就坏了吗，你说偌大一个燕京城，有谁比我阿姊还好？熙儿，照这么说你太子哥哥不会是单恋我阿姊，然后才会有那道赐婚的圣旨出现的吧。”
“我觉得不会，我三皇兄对你阿姊，应该是单纯的欣赏。”姜窈的脑回路越跑越偏，萧承熙赶紧给她跑出既定的结论。
“他最好是。”姜窈在一旁愤愤道。
“那窈窈你呢，你喜欢我三皇兄吗？”
“我都没见过他，怎么谈喜不喜欢？”
“那我八哥呢？你怎么看我八哥。”萧承熙看向她的眼神里满是期待。
“八殿下是个好人，但是我也不知道他到底长什么样子……”思考了片刻，还是摇摇头，今日九公主怎么回事，总是问她喜欢谁，这根本不是重点。
“窈窈，你认真些，不要想你阿姊。我只问你，你喜欢什么样的男子？”萧承熙摇着她的胳膊。
姜窈一时间被问住了，她仔细回想了一下，自己确实没想过这个问题。
师父有万卷藏书、武艺本领，阿姊有才华，爹爹有权势，母亲娘家是皇商，不差钱，就单看这样，自己什么都不缺了。
“那……喜欢好看的？”姜窈心里也没底，就这么信口答着。
她的执着已经超出了九公主的想象，话锋一转，又把话题绕了回去，
“熙儿，那你太子哥哥，长得好看吗？”
“你怎么不问我八哥长得好不好看？”萧承熙听到她方才的回答，心凉了半截，可怜自己的哥哥皮囊虽好，却无法摘下面具，岂不是白白失了机会。
“那不重要，现在被赐婚的是太子。他若是长得不好看，那也是配不上我阿姊的。”她压低声音，小声解释道。
萧承熙败下阵来，自己不能说的，不代表没人能说，凑在姜窈耳边轻声道，
“可别说姐妹不仗义，我给你指条明路……”