因为心头记挂着女孩鬼望男，霍兰回到家中的第一晚是既没吃好也没睡好。
翌日顶着黑眼圈早早起床，午时和完成半天工作回家的霍执中同桌用膳，好好体验了把独属于古人的天伦之乐。
不过毕竟古人云：食不言、寝不语。
因此好多话只能留在饭后用茶阶段才能尽情诉说，这期间霍兰也适时把答应长孙无为调任之事见缝插针地提了出来。出乎她意料的是，听到请求后霍执中只眼神古怪地瞧了她一眼，捧着茶盏半晌只说了句：“爹未曾想到，兰儿回了一趟祖宅，竟与此……此人有了段际遇。纵使是不良帅，调任一事也非同小可，爹且先替兰儿记着了。”
“长孙无为这个人身世感觉颇为神秘，与哥哥见面时兰儿便瞧出他俩言行之中的亲密，事后兄长也言及他们是旧友。如今再听爹爹这般语气提他，看来他这人确实不一般啊。”霍兰意有所指地说，企图能从霍执中口中打听到关于长孙无为的些许“秘辛。”
却未曾想无论如何霍执中都算是头“职场”老狐狸了，闻言只是哈哈一笑，一派不置可否的模样，霍兰的如意算盘还是落空了。
丰登县作为宁朝人口聚集的大县，素日事务繁忙，才过午时霍执中便重新穿上官服匆匆出门。
而身为官家小姐，霍兰不得不暂时恪守“大门不出、二门不迈”的千金守则，慢悠悠在自家后花园散步消食后回到自己房中。
在看到熟悉的竹球从屏风底下出现时，她呼吸停了一息，随即十分自然地打了个哈欠，懒洋洋地吩咐跟在她身边的红袖：“好红袖，我觉着有些乏了，想午睡会儿，一个时辰后你再来叫醒我好不好？”
红袖不疑有他，伺候霍兰脱下外衣上榻，替她盖上薄被放下床幔后，轻手轻脚离去。
霍兰竖起耳朵听着屋外红袖远去的脚步声，心头又默数两百个数，才敢掀开被子下床，慢慢贴近屏风一侧蹲下，将手挡在嘴边悄声问：“是望男又来找姐姐玩了是不是？”
“咯咯咯……”一串独属于女童的笑声从后方传来，霍兰一听便知确实是昨晚遇到的小鬼。
“姐姐又抓到望男啦！姐姐抓鬼好厉害，下次换姐姐做鬼，望男来找姐姐，好不好？”女孩说着话，声音不断移动，很快便从屏风后头绕出来，来到霍兰身边。由于霍兰是蹲下的姿态，倒和身量不足的望男平视。
不同于黑夜，白日里清晰瞧见望男时，霍兰差点控制不住落泪。
只见女孩左眼一圈触目惊心的乌青分外抢眼，凭霍兰的经验判断，眶骨尤其最脆弱的蝶骨部分应该是受人殴打骨折了，不同于前面两位任务主由悲愤情绪带出的血泪，面前的望男明明是开心的，可左眼始终在不断落下血泪，应是生前骨折导致泪囊受激所致。
再往下看，望男的唇角处有撕裂的痕迹，明显是旧伤叠新伤，说明她无端受人掌掴的频率不低，年纪这样小的孩子……霍兰红着眼看向望男的耳朵：小孩子身体到处发育都不完善，被掌掴最怕就是耳膜穿孔影响听觉。不过好在，目前她说的话望男都能给予反馈，说明生前的虐待还未对五感造成重大伤害。
霍兰赶紧低下头擤了擤鼻子，克制住想哭的冲动，不愿影响孩子的心情，伸手把地上的竹球捡起来，破涕为笑：“呀，这不是昨天姐姐捡到还给望男的球吗？怎么望男又把它丢地上了？”说着，将竹球递过去。
望男“咯咯”笑着接过：“因为望男知道姐姐看到一定会帮望男捡起来好好保管啊，姐姐跟别人都不一样，姐姐是好人，望男喜欢你。”
“是吗？那是姐姐的荣幸，谢谢望男夸奖。对了，望男是不是很喜欢捉鬼这个游戏？好像这两天你都在跟姐姐玩这游戏，平时是不是也有人经常跟望男玩？”
霍兰提出这个问题的本意只为转移彼此注意力，却未曾想到答案的残酷：“是啊，娘亲最爱和弟弟还有望男玩这个游戏了，嘻嘻。尤其是每次爹爹在外头赌钱还喝酒以后，娘亲总会要求望男抱着弟弟躲起来，让爹爹抓不到我们。可是爹爹好厉害，总是没一会儿就能找到望男，找到后可就……可就不好玩了。”说着，望男原本高涨的情绪便落了下去，无措地用手抠着竹球，小脸上写满迷茫。
眼泪终究没控制住地落下，霍兰伸手帮望男擦了擦脸上的血泪，可到底人鬼殊途，这动作一点儿用都没有。
但她的善举还是温暖了小女孩的心，望男又高兴地仰起头笑起来：“姐姐果然是好人，肯定很喜欢望男，那这回望男继续做鬼好不好？姐姐记得来找我好不好？”说着，望男转过身又朝屏风后头跑去。
这一次霍兰惊得直接捂住嘴阻止自己哭叫出声。
原来望男的死因竟是头部被利器捶打而死！碗大的疤顶在她后脑勺偏右侧，汩汩的暗红色血块不断从那一处脱落，跑动间会掉落在地但随即便消失无踪。
“姐姐，姐姐，你一定要找到望男哦！望男会乖乖等你的，很乖的。”望男的声音忽然变得迷离难辨，忽远又忽近，霍兰意识到这是任务开始作祟。
“好……”开口时霍兰能听得出自己的哽咽，不断抑制住喉头泛起的酸楚，努力地吐词：“望男告诉姐姐，你在哪，姐姐会尽快去找你，好不好？”
“嘻嘻，好啊，好啊！望男家在五马村，村里有棵好大好大的枣树，就在望男家不远的地方，很快就要结果子了……娘亲把望男躲在树下面，一开始好黑又好臭啊……望男真想念枣子的味道，好甜好甜，好甜……”最后一个音缥缈又绵延，但最终还是翩然而去，将霍兰狠狠地抛下。
没了任务主在场，苦苦支撑的霍兰艰难地走回床榻，终于抑制不住趴在榻上狠狠恸哭，为小女孩生前悲惨的遭遇而哭。
真相她已能猜得八九不离十：好赌酗酒的无能丈夫，没钱没本事回到家就拿妻子孩子泄愤，或许是这一回喝得过头了，也或许是孩子太害怕了，最终那个畜生操起不知什么样的物件，犯下了罪无可赦的杀子之罪。
可孩子的母亲呢？生她养她尽力让她藏好的母亲呢？在孩子惨死于丈夫手中后，不是选择报官为孩子讨回公道，反而助纣为虐把孩子偷偷埋葬树下，掩护自己因瞎了眼嫁了的畜生。
“混蛋，都是混蛋！”哭到最后，快力竭的霍兰狠狠捶榻，向天骂道。
五马村，枣树边上，孩子名唤望男的人家，她记住了！
***
“什么？兰儿又要去那五马村？所为何事？”第二日仍是午膳过后，思虑再三的霍兰果断对霍执中提出了自己的新需求。
“便是兰儿告诉过哥哥和爹爹的，要完成菩萨对兰儿的请求，寻人、帮其入殓，还要完成对方的心愿。”霍兰施施然地说完这番话，全然不顾霍执中有些崩坏的神色。
良久，霍执中捋了把胡子，深深叹气道：“昨日爹已收到来自韦昭承和郭仪的信件，其中言及兰儿助老妇汤婆及新寡周宛盈入殓一事，我还以为是他们夸大其词，未曾是兰儿竟当真……从何学来的此等技艺？这么多年，府中未有稳婆生活过，爹实在想不通……”
“爹爹，无论您再不愿相信，
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兰儿都是同样的一番话，就是在跌下楼撞了脑袋差点去了的当口，菩萨降临亲自授与兰儿的。若兰儿有朝一日不从，那么，或许兰儿还是会……”
“住口！不许说下去！”这是父女二人相见至今，霍兰第一次听到温文尔雅的霍执中发怒，想来诅咒自己这件事是触碰到爱女如命的霍执中逆鳞了。
“兰儿，你怎好轻易拿自己的性命赌咒！你是要伤透爹的心吗？啊？”说着话，霍执中气得捂住了胸口，见此，霍兰也很是后悔，无措地低下头：“爹爹，是兰儿的错，爹爹原谅兰儿吧，好不好？”
“你啊你，唉！都说儿女是债，这话当真不假，为了你，为了节之，上天要我霍执中做什么都可以……罢了，鬼神一事自古都是宁可信其有不可信其无，合该长存敬畏之心，若成全兰儿能保全你的性命，纵有朝一日被剥去这身官服、丢了这顶官帽，又有何惧！好罢，兰儿放手去做罢！凡事都有爹护着呢，不过这次，定要好好安排人手护着你才是，那陶氏父子一事我看完郭仪的信件很是后怕，好在当时有无为护着你，他是个好孩子……”
见霍执中态度松弛，霍兰也轻松不少，但也没对方悲观：“爹，我们一家都是在为百姓行善事，有眼睛有良心的人都看得分明，如何会令爹丢了官职呢？若高居庙堂之人眼盲心盲至此，那我宁朝才当真危险了。”
“兰儿，慎言！怎好妄议陛下，在外头可不许如此，教有心人听见落了把柄，爹都未必护得了你！”霍执中闻言呵斥，态度已软化不少。
“是，女儿省得。”听人劝吃饱饭，毕竟是封建王朝，霍兰绝对是识时务者为俊杰之人，该低头时就低头。
“不过嘛，既提及陛下……”霍执中又捋了把胡子，不知缘何眼中多了些许笑意：“……陛下也是女子，想必有朝一日从他人口中得知兰儿为女子入殓一事，或许未必会是坏事呢。”
“啊？啊！”听完这话，差点把霍兰三观干碎了，借尸还魂至今她还真不知道身处的这个朝代的帝王居然是名女子！不能怪她，原主记忆里还真没有，毕竟在此之前这父女二人私底下几乎不谈朝政之事。
霍兰默默在心里头嘀咕：皇帝不会姓武吧？不会，应该不会，只是大环境相似罢了，终究底色不同。
看她的样子，霍执中了然大笑：“是了，兰儿去老宅之前连霍府大门都不怎么踏出，先前又年幼不大懂得许多事，亦是爹与节之疏忽了，应早些给兰儿做些启蒙才是。陛下前些日子确实有提到想引荐适宜的官家女子入仕，此等良机，我们霍家也未尝不可？”
霍兰默默点头：冲她爹这政治嗅觉灵敏度，未来品级再向上爬一两级恐怕也未尝不可。
“陛下的心无论爹爹还是他人都难揣测，此事容后再议，当务之急是女儿得早些动身前往那五马村，爹爹当真允了？”
“当真，你爹我一介凡夫俗子还能违拗兰儿口中的菩萨不成？不过再急也得明日出发，这一回怎么也得容爹好好为兰儿挑选合适的护卫随行罢？今晚兰儿也可让红袖帮着好好整理行囊，出门在外，衣裳要够，盘缠更要充足，切莫受苦。”霍执中如同寻常父亲般作了好一番嘱咐，才肯离府去处理公务。
过了几个时辰，霍兰才从红袖口中得知，霍执中生怕她背着自己出府，还特地命令门口小厮守好门，不许自家小姐离开。
听到这，准备就寝的霍兰是又好笑又感动。
可怜天下父母心，但并非人人都如她一般拥有这样好的父亲，比如这一回找上她的女童鬼——望男。