到了西北角，一路跟巷子里的人打过招呼，她摸出钥匙，打开姐姐家的门，将行李放下，烧上烛火，开始打扫屋子。
姐姐姐夫平日里忙，没空收拾屋子，她每回来都会里里外外给他们打扫一遍，然后买些菜，煮好晚饭等他们回来。
“芋头！”许芸小跑回来，笑着捉住她的手臂，“我进巷子就听附近的老人说你回来了，一路跑回来的。”
许芋也笑着握住姐姐的手：“姐姐，饭都煮好了，姐夫呢？回来没有？我们先吃饭。”
“你姐夫还得一会儿才能回来，我们先吃，给他留一口就行。”许芸将饭菜放上托盘。
“等等。”许芋拦住她，拿出一个空碗，各个菜都夹一些放进碗里，笑着道，“怎么能让姐夫吃剩菜呢？单独给他留一些吧。”
“还是你最体贴，你姐夫要是知道，又要感动坏了。”许芸笑着夸一句，端着饭菜上楼，拉着她坐下吃饭，又道，“你怎么买这么多肉？你挣的钱都拿回来给家里了，哪儿还有钱啊。”
她往口中扒了两口饭，犹豫道：“发月钱了。”
许芸往她碗里夹了几块肉，教训道：“就算是发月钱了，也得省着些。”
“发了一千钱的月钱。”
“一千？”许芸嘭地放下碗，“怎么突然发这么多？”
许芋咬了咬唇，轻轻放下碗筷，小声道：“姐姐还记得先前给我赏钱的那个大官吗？我去他那里做事了，故而别院给我涨了月钱，除了别院的，那位大人还多给了我一千钱。”
“这么多！”许芸激动地看着她，“芋头，你跟我说实话，那个什么大人是不是占你便宜了！”
“不是的，姐姐，不是你想的那样。那位大人是从京城来的，家中世代为官，家门显赫，别院里送了那么多美人去服侍他，他都没有看上，如何能瞧得上我呢？他给我这么多钱，只是希望我能对他忠诚而已，并没有其它的想法。”
“能有多显赫？就算家世显赫，也不能代表他是个好人。”
许芋拉住她的手，又解释：“他是京城来的，听说皇帝很器重他，就连郡守也要敬他三分，这样的人如何能看得上我呢？”
许芸顿了顿，恍然问起：“我先前在酒楼似乎见过这位大人，别人叫他什么来着？对，聂大人，你去侍奉的是这个聂大人吗？”
许芋咽了口唾液，小声道：“他是姓聂。”
“还真是那位大人。”许芸握住她的手，不可思议道，“芋头，你知道那位大人多有来头吗？他来之前酒楼的总管带我们排练了好几天，就连去上菜的婢女都是经过挑选，要体型匀称、样貌清秀的，更不说那些菜色，都是挑了又挑，选了又选，生怕有错。”
许芋连忙顺着往下说：“所以，姐姐，你觉得这样的大人物能看得上我吗？他只是刚来此处，对此地不熟悉，需要收买人心罢了。”
“你说得也有道理。月钱多，自然是好，可我这心里还是不踏实。这样，你先做着，多挣些钱，等明年开春，佣工契书到期，我便想法让你到我这里来。”
“行。”许芋咧嘴笑。
许芸也笑：“快吃饭，一会儿要冷了。我想想，其实这也是好事，一个月挣两千钱啊，你说有几个寻常人一个月能挣这么多？”
许芋重重点头：“姐姐说得对，况且聂大人性情宽厚，从不苛责下人，我如今活计轻松了，月钱还比从前多了。”
“要是我们家每个人每月都能挣这么多钱，这还能有什么烦恼啊？”
“现下能有我一个人挣这么多也好啊，姐姐放心，我一定尽心侍奉，多挣赏钱。”
许芸笑着摸摸她的头：“你啊，别把自己累坏了。”
她笑笑，又顿住：“只是，我担心这事让哥哥知道了，他一向不同意这样的事，即便是再有理由，他也不会听的。”
“这事好办，就说我在酒楼干得好，加了月钱，又有赏钱，再加上这一年省吃俭用的，也就差不多了。”
“那行，那我听姐姐的。”
楼梯传来脚步声，张平推开门，憨笑道：“阿芸，妹妹。”
“快洗洗手来吃饭，芋头买了不少菜，知道你要晚回来，不肯让你吃剩饭，给你专添了一碗出来。”许芸笑着给他端饭拿筷子。
张平笑道：“多谢妹妹。”
许芸端起碗没动，高兴和他闲话：“芋头如今去贵人身旁做事了，你知道是谁吗？就是那天到我们酒楼吃饭的聂大人！”
“啊？”张平也惊住，“他不是很有来头吗？妹妹怎么会去他那儿做事？那天我们连他的面都没见着。”
“我倒是见着了，只是没敢抬眼。”许芸笑着给他们夹菜，“芋头，你们是怎么认识的？”
许芋思考片刻，道：“那日我受了重罚，大人刚好路过，于心不忍救了我。”
“这么说来，他还算是咱们的恩人？”
许芋垂眸，轻轻点头：“嗯。”
许芸又笑着跟张平闲话：“你知道芋头现在一个月挣多少钱吗？两千钱，两千钱啊，快赶上我半年的了……”
两人说说笑笑，许芋看着也十分高兴。因为大人，她有了更多的钱，为家中减轻了负担，无论如何，她该感激他。
床铺已经收拾好，她窝在被子里，想着先前的事，想着聂大人，听着姐姐姐夫还在厅中说笑。
“芋头，你姐夫明日休假，我让他带你去街上买些布匹，你自己挑，也给大哥挑一匹，新年好做衣裳。”
许芋微微回神：“好，也给姐姐姐夫买吧，这回挣了不少钱。”
“那行，咱们都买！”许芸又叮嘱张平，“你明日可得多盯着点儿，芋头她没在市场上买过东西，你别让她被人坑了。”
姐姐姐夫还在谈天，许芋看着房梁，还是忍不住想别院里的事，想着想着，渐渐入睡。
许芸喊她两声，没见她应，张望一眼，小声和张平笑道：“芋头睡着了，她一来我们这里就忙东忙西，也是累坏了。”
张平也放低声音：“阿芸，妹妹在那个什么大人那里
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做事，真的能行吗？”
“怎么不行？一个月能拿两千钱呢。”
“可毕竟是男女有别，同处一室，万一要是……”
“你说的我也担心过，可这笔钱对我们真的很要紧，那聂大人目前也没有对芋头起心思的苗头，就让芋头先干着。我们再想想办法，等明年开春就赶紧把她弄到我们这里来。”
张平叹息一声：“也只能这样了。”
许芸又叮嘱一句：“街上人多，你明天可得多看着点，别让芋头被人磕着撞着。”
第二日，天亮，许芋醒来时，姐姐已不在家中，姐夫也不在。她快速收拾好，往楼下一看，才瞧见姐夫一个人坐在厨房里。
姐夫总是如此，若是姐姐不在，姐夫就算是去楼下冻着，也不会和她独处一室的。
她朝厨房走：“姐夫。”
张平立即笑着起身：“醒了啊，我饭都煮好了，快来吃饭吧，吃完咱们上街看布匹去。”
许芋捧着碗，和张平坐得远远的。
吃完饭，张平领着她上街，才又开口跟她说话：“你姐姐说了，你眼光好，让你来挑，我跟人讲价就行。”
“姐姐说了想要什么样的吗？”
“她说让你来看。”
“那姐夫想要什么样的？”
张平不好意思挠挠头：“我这都行，你给你和你姐姐看好的，我买个寻常的灰料子就行。”
“那怎么能行呢？姐姐知道要心疼了，咱们都是一家人，要买就买一样的。”
“也行。”张平沉默片刻，又问，“妹妹，你在那个大人身旁都做些什么事？”
许芋抿了抿唇，小声道：“主要是在书房里面帮着研墨。”
“你不用在他卧房里做事吧？”
许芋微顿，小声道：“不用。”
张平只当她是害羞，松了口气：“那就好那就好，你别怪姐夫啰嗦，他们那些当官的，你别把他们想那么好，你还小，不懂人心有多坏。”
“嗯，谢谢姐夫提醒，我知道了。”
“到了，去铺子里看布匹吧，可以多看看，多逛几个店，下午买也行。你姐姐说了，中午让我带你在外头吃饭，咱们不着急回去。”
许芋想着卧房里的那些事，她和大人明明什么也没有，她不知自己为何没有如实以告，姐夫也是关心她。
她心中犹豫不定，进店挑选布料也心不在焉，直到吃完饭，她才将那些事抛去脑后，专心挑起布匹来。
她和姐姐就买鲜艳些的，哥哥和姐夫的就庄重一些。她挑好，姐夫和人砍完价，他们抱着布料出门。
下午，正是人多的时候，路上熙熙攘攘，姐夫抱着布料跟在她身后，时不时帮她挡一下拥挤的人群。
大街上喧闹，说笑声、吆喝声不绝于耳，马车混着人群，急也无用，人车都只能缓缓前行。
奇章坐在马车上，一个转眼，忽然瞧见她，惊喜道：“诶，那不是许芋吗！”
聂徽明一顿，挑开车窗的帘看去。