苏纾眉头一皱：“我认什么？”
秦临看着苏纾，眼中满是笑意：“酒窖里守了我几日的人不是你？喝醉以后拉着的也不是你？”
苏纾脸上一热，立即打断他：“我喝醉以后可什么都不记得了。”
秦临严重的笑意褪去，语气有些严肃起来：“可我记得。”
那晚从酒铺回县衙的路上，秦临当时没有回答。他一路扶着苏纾回去，等她睡下以后，又独自在院中坐了很久。
“你那晚说得没错。”
苏纾原本还想抵赖，闻言停了下来。
秦临站在她面前，没有再用醉话逗她，“以前我觉得自己是在替两个人考虑，现在想想，我真是够蠢的。”
苏纾抱在怀中的名册慢慢放了下来。
“后来你要走，我想的也不是你为什么一定要走，我原先一直愿怨你，后来我又想过很多遍，如果能再见到你，我一定……”
秦临说到这里，苦笑了一下：“结果等我真的再见到你，还是把你困在京城，逼你留在我眼皮底下。”
“我现在也不能说自己已经全都明白。”他停在她一步之外，“可你若还愿意说，我甘之如饴。”
御书房里安静下来，苏纾心里那点刚刚竖起来的防备，被他几句话冲散了大半。
她好像……
从来没有真正放下他。
苏纾把名册放到桌案上，试探着问：“外面现在都在传，当今圣上准备立我为后？”
“朕听说了。”
“陛下准备怎么处置？”
秦临望着她：“我、确实……”
苏纾感觉自己的心砰砰直跳。
“但那是我想。”秦临继续道，“你还没有答应，所以现在只能是流言。如果真的有那么一天，我会先亲口问你，不会让你从旁人口中得到消息。”
“哟，”苏纾按捺住自己的心绪，试图用玩笑话逃避话题：“你什么时候这么守礼了？”
秦临老老实实地说道：“自从挨过你一巴掌以后。”
她下意识瞥了一眼他的嘴角，那里早已没了伤口的痕迹。
秦临捕捉到她这一眼，伸手握住她垂在身侧的手：“苏纾，你可明白我的心意？”
苏纾挣了一下，没能抽出来：“刚说完守礼，你就开始放肆了？”
秦临的拇指压在她的指节上，等着她决定是不是要甩开。
苏纾嘴上嫌弃，却迟迟没有真正用力。
秦临察觉到了，握得更牢了一些：“你也不想拒绝我，对不对？”
“秦临，你不要得寸进尺。”
苏纾终于把手抽了回来，“你肩上还有伤，我怕用力以后又得替你缝一遍。”
秦临看着苏纾，认真道：“我退了这么久，好不容易等到你肯往回走一步，这一寸自然也不能丢。”
“策试院如果没有其他事情，我就先走了。”
苏纾转身走向殿门。
秦临望着她的背影，几次想开口。
他想问下月二十六的婚期还算不算数，想问她与沈清方才说了什么，更想问她从山中回来以后，对那桩婚约是不是已经有了别的打算。
可他只要问出口，她便会以为他又在催她作出选择。她好不容易肯重新回头看他一眼，他可不能再把人逼回原处。
殿门合上以后，秦临拿起方才没有看完的奏疏，刚读了两行，又想苏纾刚才的神情，然后一个字都看不进去了。
外面传来脚步声，兵部尚书带着两名官员进殿。几人手里抱着刚刚核验出来的军籍与粮饷账目，脸色都不轻松。
兵部尚书行礼后，将最上面的一本册子呈到御案前。
“陛下，靖安侯旧案牵涉的几处军营已经查验完毕。按照此前议定的章程，兵部开始核验各地驻军。镇北军送来的东西中，有一处对不上。”
秦临脸上的笑意消失了。
“哪里对不上？”
“亲兵营。”
兵部尚书将军籍与粮饷账分别翻开，解释道：“兵部留档的人数，比王府历年支出的军饷少了不少。账目做得十分分散，单独查看并无异常，合在一起却多出了许多粮食、兵械与冬衣。臣等怀疑，镇北王府私下扩充过亲兵，只是一直没有上报。”
秦临顺着他标出的地方逐页核对。最早的账目出现在北境战事最紧张的时候。沈清临时补充兵力并不奇怪，战时来不及层层上报也有可能。真正的问题在于战事结束以后，这批人仍旧没有补入军籍，也没有裁撤。
朝廷不知道他们的姓名，不知道他们驻扎在什么地方，只知道镇北王府每年都在多支一笔军饷。
这样一批人，听命的不是兵部，也不是朝廷，只会是沈清。
兵部尚书问：“是否立即派人前往镇北王府，封存亲兵营名册？”
秦临没有说话，他刚与苏纾谈过沈清，转眼便查出镇北王府的军籍有异。若处理得稍有偏差，所有人都会认为他在借朝政处置情敌。
可军权不是可以为了避嫌便放任不管的事情。
“先召沈清入宫。”秦临合上账目，将册子推回去。
“战时补兵，尚可查明缘由。若他愿意主动交出实册，将多出来的人交由兵部重新安置，过去的事情可以从轻处置。若他仍要隐瞒，再按照军法追究。”
兵部尚书领命，又问：“核验镇北军的事情是否暂缓？”
“不必。”
秦临拿起朱笔，在原定查验次序上落了批示。
“镇北王与苏纾有婚约，不是镇北军免查的理由，照原来的章程继续。”
兵部的人退出以后，秦临再次翻开那份粮饷账。
沈清镇守北境多年，他并不认为沈清会轻易交出亲兵营。
可这天下不能再容许第二个靖安侯。
当晚，召沈清次日入宫的口谕送进镇北王府。
沈清刚刚回府，便在书房里看完了兵部一并送来的核验文书。
文书要求王府重新呈交亲兵营实册，说明粮饷差额的去向。倘若确有未曾登记的兵士，须由兵部重新点验安置。
长史站在一旁，试探着说道：“王爷，战时临时补兵有情可原，只要将实册交上去，陛下未必会深究。”
沈清没有回答，只是拉开案下的抽屉，从里面取出礼部此前送来的婚期文书，再次确认上面的日子。
若等到那时再完婚，亲兵营早已被兵部拆散，镇北王府也未必还是现在的镇北王府。
这个婚期太迟了。
第二日，沈清按时进宫。
议事殿里除了秦临，还有兵部尚书与负责核验军籍的几名官员。案上放着镇北军历年的粮饷账，差额已经用朱笔一处处标了出来。
沈清只扫了一眼，便知道兵部已经查到了什么。
秦临开门见山道：“沈请，你的亲兵营有多少人没有登记在册？”</
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沈清神态自若道：“臣尚未核对实册。”
“镇北王府每年支出多少军饷，你会不知道？”
沈清答道：“北境军务繁杂，亲兵营的粮饷由下面的人经手，臣不可能每一笔都亲自过问。”
秦临把其中一册扔到他面前，“最早一笔差额出现在北境战事最紧张的时候。朕可以相信你当时来不及上报，却不能相信战事结束这么多年，你连亲兵营多了多少人都不知道。”
见沈清一时语塞，他继续道：“五日之内，将真实名册交给兵部。多出来的人重新点验，愿意留军中的，按照兵部调令安置。不愿留下的，发还原籍。战时私自补兵一事，朕可以不再追究。”
这个处置比沈清预想中宽缓得多。
沈清却没有谢恩，而是将心中的憋闷一尽散出：“亲兵营跟随臣多年，对北境的山川关隘比寻常兵士更加熟悉。如今将他们打散调走，若边境再有战事，谁来承担后果？”
“兵部会重新整编，不是将他们全部赶出军营。”
“整编以后，他们听命于兵部还是镇北王府？”
殿内静了下来。
秦临坐在上首，睨了沈清一眼，说道：“他们是大昭的兵，自然听从朝廷调令。”
秦临没有给他留下继续争辩的余地，说道：“沈清，朕给你最后一次机会，交出亲兵营名册，朕保镇北王府安在。”
沈清看着他，轻笑一声：“陛下真的会留臣？”
秦临皱眉道：“你以为朕会杀你？”
沈清低声说道：“臣不知，臣只知道，今日交出去的是亲兵营，那明日呢？镇北军呢？”
秦临沉默了。
沈清笑得有些苍凉：“陛下看臣，就像看另一个靖安侯。”
沈清离开议事殿时，王府的马车停在宫门外，长史已经等候多时，见他出来，松了口气，立即上前询问结果：“王爷，陛下怎么说？”
“陛下命我限期交出实册，多出来的人由兵部重新安置。”
长史长出一口气：“陛下没有追究的话，那便还有回旋的余地。属下这就回府整理名册，再召集亲兵营的将领——”
“先去女官署。”
长史一怔：“王爷这是要？”
沈清已经上了马车，“婚期要重新商议。”
马车驶离宫门，沈清靠在车内盘算着时日。最近的日子就在本月末，虽然仓促了一些，王府与苏家此前已经准备了不少东西，真要赶也来得及。
只要苏纾在兵部点验亲兵营以前嫁入王府，秦临便不能再只把这件事当作镇北王府的事情。
即便秦临不顾及沈清，也要顾及苏纾会不会受到牵连。而且苏纾也亲自选过婚期。他不过是将日子提前一些，不算违背对她的承诺。
女官署内。
苏纾听见裴掌事说镇北王来找她，有些意外。
卢轻蘅从旁边探头：“王爷又来了？”
苏纾把她推过来的脑袋按回去：“你忙你的去吧。”
她将笔放下，起身去了前厅。
沈清坐在临门的位置，长随与王府护卫都候在院外。
苏纾进门后，先注意到他身上的朝服。他应当刚从宫里出来，连王府都没有回，便直接来了女官署。
“王爷今日怎么有空过来？”
沈清没有绕弯，从袖中取出一张礼部此前列出的吉日。
“我想重新商议婚期。”