白城高墙上的风，带着腥臭和刺骨的干冷。
兽油在骨盆里燃烧，火苗不高，时不时劈啪炸开一点黑色油星。那点火光落在秦铮脸上，把他眼底的激动、愧疚和压抑太久的疲惫照得清清楚楚。
他还跪着。
白城夜巡卫也跪着。
城墙下，许多人仰头看着。
他们不知道该不该跪。
银云簪出现得太突然。
萧家人出现得也太突然。
在白城的旧传里，云主离开前说过，大夏总会有人来接她。可二十多年过去，一代人长大，一代人老去，白城从最初的盼，变成后来的不敢盼。
盼久了，人会恨希望。
因为希望每一次没来，都像把人吊起来再摔一次。
萧天策站在墙头，掌心里的银簪泛着微光。
他没有让秦铮起来。
也没有急着进骨殿去看母亲留下的信。
城外，灰雾仍在压近。
猎王和黑塔猎队就在外面。
城内，却也有另一股味道。
恐惧。
不是百姓面对猎队的恐惧，而是掌权者害怕旧账被翻出来的恐惧。
萧天策低头看向秦铮。
“城里出了什么事？”
秦铮身体一僵。
萧天策的声音很平：“刚才你们拦我，不只是因为我血气重。”
城墙上的夜巡卫互相看了一眼。
没人敢开口。
秦铮的拳头按在兽骨墙面上，指甲抠进黑色黏土里。
“萧先生……”
他喉咙滚了滚，像要把一块生锈的铁咽下去。
“白城快守不住了。”
萧天策看着他。
秦铮低头：“不是墙守不住。是人心守不住。”
这句话落下，墙头上那些夜巡卫的脸色都变了。
有人眼里是屈辱。
有人是愤怒。
也有人只是麻木。
秦铮抬起头，望向城内最中央那座由远古兽颅雕成的大殿。
“云主离开后，白城靠她留下的规矩撑了二十多年。兽骨墙，净水井，夜巡制，童弩营，还有一条最要命的规矩。”
“什么规矩？”
秦铮声音哑了：“人不换命。”
萧天策眼神微动。
秦铮继续道：“黑塔每隔一段时间就会来索人。最早的时候，他们要逃奴，要伤兵，要孩子。云主在的时候，亲手把第一个来索人的潮使钉在骨墙外三天。”
他说到这里，胸膛起伏变重。
“她说，白城可以穷，可以挨饿，可以死在墙上，但不能把一个活人推出去换另一群人活。因为只要交出第一个，就会有第二个、第三个。到最后，城还在，人已经不是人了。”
这句话，像一道火，短暂照亮了墙头许多人的眼睛。
萧天策把银簪收回掌心。
这像母亲会说的话。
也像父亲会为之送命的规矩。
秦铮抬手指向城墙内侧。
那里刻着一行大夏字。
字迹已经被风沙磨得模糊，却仍能辨认。每一笔都不算漂亮，甚至有些生硬，可收笔极稳。
“白城旧训，就刻在那里。”秦铮道，“每个孩子第一次上墙练弩，都要先背这句话。”
萧天策走近半步，看清了那行字。
“人若可换，人便非人。”
下面还有一行小字。
“云知微刻。”
萧天策的指腹轻轻擦过那几个字。
源海风沙粗粝，这二十多年里，不知有多少兽潮撞墙，多少血溅在上面。可那几个字还在。
人若可换，人便非人。
他忽然想起苏晚晴和念念。
如果念念被写进名单，有人跪在他面前说，用她一个换全城，他会怎么做？
答案不需要想。
所以陆怀真也不需要被理解。
秦铮声音更低：“最早的时候，大家都信这条训。因为云主在，因为她真的会站在城门前。后来她走了。第一代被她救出来的人死了一半，第二代长大，第三代出生。没见过她的人越来越多，记得她声音的人越来越少。”
他看向城主府。
“陆家就是从那时候开始改规矩的。”
“怎么改？”
“先改水。”秦铮眼里带着恨，“说夜巡卫出城杀兽，用水多，必须登记。后来改成城主府发水牌，没有水牌不得取水。再后来，粮仓也归议事府统一调度。谁听话，谁多一口。谁反对，谁家孩子就被安排去最危险的兽骨沟拾柴。”
很多城不是一夜烂掉的。
它先从水开始。
从粮开始。
从让人为了明天那半罐水低头开始。
秦铮咬牙：“夜巡卫想反过。可每次兽潮一来，城主府就关粮仓。我们守墙的人身后有妻儿，有老人。反一次不成，全城先饿死。陆怀真知道我们不敢拿白城赌。”
他笑了一下，笑得比哭还难看。
“所以我们越守墙，他越掌城。越死人，他越说他是在救更多人。”
秦铮苦笑了一下：“可云主走了。”
远处骨殿方向传来一点动静。
几个穿长袍的人影正站在阶前，遥遥望向城墙。距离太远，看不清神情，却能看见他们没有过来的意思。
秦铮压低声音：“这些年，兽潮越来越凶，灰雾越来越近。净水井水位下降，能打的老人死了一批又一批。城主府那边说，人不换命是好听的空话。活下去，才是规矩。”
“城主是谁？”
“陆怀真。”秦铮咬牙道，“他祖上是大夏隐世宗门青玄门的人。最初那批被源海裂缝吞进来的人里，有一支青玄门残脉。云主立城时，他们出了力，所以后来白城设议事府，陆家一直掌着粮仓和净水井。”
萧天策听明白了。
夜巡卫守墙。
城主府掌粮水。
一个拿命挡外面的刀，一个握住里面的命脉。
时间久了，权力自然会长出毒。
秦铮继续道：“今天清晨，黑塔送来一名金鳞使者。它没从外城门进，是被城主府的人从地脉暗道迎进来的。”
夜巡卫里有人骂了一声，声音很低。
“那使者说，潮主即将开门，白城若肯归顺，可以保留一成血脉，迁入内陆。条件是，交出三百个十岁以下的孩子，气血要纯，最好是大夏血脉。”
墙头风声忽然变得更冷。
萧天策没有说话。
秦铮却感觉到周围空气沉了一分。
“陆怀真答应了？”
秦铮闭了闭眼。
“不止答应了。名单已经清出来了。今晚黑塔猎队撞墙，只是做给城里人看的。城主府会说，白城守不住了，为了让更多人活，只能交出三百个孩子。”
他抬起头，眼里全是血丝。
“阿照也在名单上。”
萧天策看向墙下。
刚刚被他背回来的那个孩子，已经被药婆带到临时棚子里。断腿重新处理过，人还醒着，正抓着骨片不肯放。
“他不是白城的人？”
“是。”秦铮声音更哑，“他爹娘都是夜巡卫，死在上一次兽潮里。阿照天生嗓子坏，说话困难，跑得却快，常替夜巡卫在灰雾边缘探路。今天他被黑塔猎手抓走，本来……本来城主府不打算开门救他。”
萧天策看着秦铮。
秦铮低下头。
这就是他刚才眼里的那抹愧疚。
不是他不想救。
是城门开不开，不由夜巡卫说了算。
萧天策淡淡道：“所以你们跪我，不只是因为我是萧家人。”
秦铮拳头攥紧。
“是。”
他没有狡辩。
“我们想请您救云主，也想请您救白城。更想请您……把那些准备卖孩子的人，从城主府里拖出来。”
墙头死寂。
这句话一出口，等于夜巡卫公开反城主府。
萧天策没有立刻答应。
他看向白城。
兽骨屋棚，低矮街道，排队接水的人，练弩的孩子，靠墙磨刃的伤兵。
这座城不是他的。
他刚来。
他也不是来源海做王的。
他来接母亲。
可云知微当年在这里留下过人不换命的规矩。
如今有人要拿三百个孩子换命。
这笔账，就和他有关了。
萧天策转身，把阿照从药棚方向叫来的夜巡卫手里接过来。
孩子还疼得满头冷汗，却紧紧抓住骨片，眼睛一直看着萧天策。
萧天策解开绑在自己身上的最后一段布条，把孩子交给秦铮。
“治好他的腿。”
秦铮抱住孩子，重重点头。
“我拿命保。”
萧天策看着他：“命留着守墙。”
秦铮一怔。
萧天策已经转身走下白骨阶梯。
“城主府在哪？”
秦铮刚要开口，萧天策却没有等。
他看向城中央那座远古兽颅大殿。
那地方太显眼。
也太像一个躲在骨头里的王座。
萧天策迈步。
城墙上的夜巡卫纷纷起身，却没有立刻跟上。
秦铮咬牙道：“夜巡卫，随我！”
萧天策头也不回：“不用。”
秦铮急了：“萧先生，他们人多，而且金鳞使者……”
“你们去守墙。”
萧天策的声音传来。
“外面的猎王，别让它进城。”
秦铮看着他的背影，忽然明白过来。
这个男人不是去谈判。
也不是去夺权。
他只是要把城里那道已经烂掉的门，拆开。
街道上，人群自动让开。
有人看着他。
有人低头。
有人悄悄跟了几步，又被家人拉住。
萧天策没有理会这些目光。
一个老妇突然从门边跪下来。
她没有靠近，只把额头贴在灰土上。
“云主……真的还活着吗？”
萧天策脚步停住。
周围的人也停住。
许多目光落在他背上。
这个问题，他们不敢问秦铮。
不敢问药婆。
更不敢问城主府。
如今银簪来了，他们终于把这句话问出口，却又怕听到答案。
萧天策没有给他们虚假的安慰。
“不知道。”
老妇身体一颤。
萧天策继续道：“我来找她。”
人群里有人低声哭了。
不是绝望。
是终于有人愿意说“找”这个字。
这些年，城主府一直说云主死了，说旧训该改了，说等外界来人是愚蠢。可萧天策一句“我来找她”，比任何誓言都更像一束火。
老妇抬起头，满脸皱纹里全是泪。
“那您……也找找我儿子吧。他十年前被黑塔带走，他叫石安。若见着骨牌……”
她话没说完，就被身旁的人捂住嘴。
在白城，说被黑塔带走的人还可能活着，是一种会让自己疯掉的念想。
萧天策看着她。
“名字我记下了。”
老妇怔住。
萧天策转身继续往前。
他确实记下了。
石安。
在源海里，这样的名字可能有成千上万。
他不一定能找到。
但只要遇见，就不会当没听见。
他走过净水井时，看见一个守井的人把陶罐递给城主府护卫，护卫的陶罐很满，旁边的老人却只分到半罐。
守井人看见萧天策，脸色一白，低下头。
萧天策停了一瞬。
他没有现在处理。
账有先后。
先杀大的。
越往城中心走，房屋越高，兽骨越完整。城主府附近甚至有一圈矮墙，墙内地面铺着打磨过的骨板。这里的空气也少了许多腥臭，反而有一股发甜的肉香。
饥饿的城里，城主府在烤肉。
萧天策站在远古兽颅大殿前。
门口十几名护卫举起骨矛。
他们穿的兽皮比外城人厚，脸色也更好。有人看见萧天策身上的血与黑砂，眼里露出厌恶。
“站住。”
为首护卫喝道：“城主府重地，擅闯者死。”
萧天策没有停。
骨矛齐齐对准他的胸口。
护卫们以为他会解释。
以为他会亮出银簪。
以为他至少会问一句城主在不在。
他都没有。
三尺距离。
萧天策身侧空气极轻地一震。
不是气浪。
不是爆发。
只是无垢罡气以极高频率扫过前方。
十几根坚硬骨矛从矛尖开始寸寸崩解。
灰白粉末簌簌落地。
护卫们僵在原地，手里只剩半截矛杆。
萧天策从他们中间走过。
一名护卫下意识拔刀。
萧天策抬手，指尖在刀背上一点。
刀碎。
护卫手腕也跟着脱臼，惨叫着跪倒。
其他人再不敢动。
萧天策来到厚重骨门前。
这扇门由一整块巨兽头骨切下，表面刻着复杂潮纹，门缝里渗出海藻腐烂般的腥味。
他抬起双手，按住门板。
掌心发力。
骨门发出刺耳摩擦声。
大殿里有人惊呼。
重达万斤的骨门，被他硬生生推开。
殿内景象毫无遮掩地展现在眼前。
火盆很大。
兽皮很厚。
石桌上摆着肉。
不是白城外城那种发硬发酸的肉干，而是刚烤好的鲜肉，油脂顺着骨盘边缘往下淌。
大殿最高处的兽皮座椅上，坐着一个类人形态的生物。
它四肢修长，皮肤覆盖暗金鳞片，没有头发，头顶生着几根锋利骨刺。暗黄色竖瞳里带着一种看畜生般的冷漠。
金鳞使者。
王座下方，五六名穿大夏古式长袍的男人跪在地上。
为首的中年男人额头贴着地面，声音恭顺得近乎谄媚。
“使者大人，三百个名额已经清点完毕。全是十岁以下、气血最纯的童男童女。今晚便可送往潮眼。”
萧天策站在门口。
所有人转头看他。
中年男人脸色一变。
“你是什么人？谁让你进来的？”
萧天策没有看他。
他的目光落在石桌旁的一卷兽皮名单上。
名单摊开。
上面密密麻麻写着名字。
有些名字旁边，还用红色骨粉画了圆。
萧天策认得其中一个。
阿照。
他走过去。
中年男人怒道：“放肆！这里是城主府！”
萧天策俯身拿起名单。
看了一眼。
然后撕成两半。
纸声不大。
却像把这座大殿里维持了太久的体面，彻底撕破。
金鳞使者终于开口。
声音像金属刮擦骨头。
“外界武者。”
萧天策抬眼。
金鳞使者盯着他，竖瞳里掠过一丝贪婪。
“新鲜血气。萧氏血脉。潮主会喜欢。”
萧天策把撕碎的名单扔在地上。
他向高台走去。
没有拔刀。
没有废话。
像一个屠夫走进摆满肉案的屠宰场。
城主陆怀真终于意识到不对。
他从地上爬起半截，尖声道：“拦住他！都拦住他！”
没人敢动。
那些护卫站在门外，握着断矛，连迈进来的勇气都没有。
金鳞使者缓缓站起。
它比普通灰鳞猎手高大许多，鳞片暗金，胸口有一枚像潮门般的烙印。那不是奴印。
是源海内陆的权力标记。
萧天策看着它。
“你们潮主，”他说，“喜欢拿孩子当口粮？”
金鳞使者咧开嘴。
“低等血脉能被潮主吞食，是恩赐。”
萧天策点了点头。
“听懂了。”
他继续向前。
陆怀真颤声道：“你疯了？它是潮主使者！你敢在白城杀它，黑塔会屠城！”
萧天策没有回头。
“黑塔已经在门外。”
陆怀真噎住。
萧天策踏上第一阶高台。
“你们跪了，它也在门外。”
第二阶。
“你们交孩子，它还是会在门外。”
第三阶。
“所以跪不跪，交不交，对它没区别。”
他停在金鳞使者身前三丈。
“对人有区别。”
金鳞使者竖瞳收缩。
它听不懂全部大夏语，却听懂了这个外界武者的敌意。
大殿里的火光忽然暗了一下。
三十倍重力，从高台上方轰然压下。
战斗开始。