白城不是白的。
至少不是干净的白。
那道横亘在地平线上的高墙，由无数巨大兽骨交错堆叠而成。骨头有的苍白，有的泛黄，有的已经被风沙磨成灰色。黑色黏土填在骨缝之间，像凝固的血痂，把这座城牢牢粘在源海的废土上。
最长的兽骨超过百米，斜插入地，像一头远古巨兽死后还不肯倒下的肋骨。
墙头燃着火。
火光很弱，却真实。
烧的不是木柴。
源海这种地方，大概也长不出正常的树。火盆里翻滚的是一团团异兽油脂，腥臭，浓烈，燃烧时冒出黑烟。
可萧天策看着那点火，心里反而安静了半分。
火意味着有人守夜。
有人守夜，便说明城里有人睡觉。
有人睡觉，就还有生活。
哪怕是废土上的生活。
孩子趴在他背上，呼吸急促。看到白城后，他紧绷了一路的身体终于松了一些，却又很快紧张起来。
因为萧天策身上的血气太重。
灰雾里的猎场还没有完全甩开。
远处黑塔没有再响钟，但那种被盯住的感觉仍然存在。灰雾像一堵缓慢移动的墙，停在白城外很远的地方，没有靠近，也没有散去。
萧天策看了一眼背上的孩子。
孩子脸上没有回家的喜悦，只有一种快到门口时反而更深的恐惧。
这不是正常孩子该有的反应。
一个从猎场逃回来的人，看到城墙，应该先松一口气。可他没有。他怕的不只是灰雾里的猎手，也怕自己会把猎手引到城门前。
在源海，活着回来，有时候也会变成罪。
因为你身上带着血气。
带着追兵。
带着要让一座城替你承担的代价。
萧天策心里很安静。
他想起大夏许多边境村镇。
战火最烈的时候，流民拖家带口往城里逃，守军也会怕。怕敌人混进来，怕粮不够，怕一开门，全城跟着死。
可怕归怕。
门还是要有人开。
不然城墙修得再高，也不过是一座提前立好的坟。
萧天策背着孩子，走向白骨高墙。
刚靠近百米。
咻！
一支重铁箭矢破空而来。
箭很粗。
箭头不是普通铁，而是一种发黑的骨金混合物。它钉在萧天策军靴前一尺，尾羽剧烈颤动，硬生生把夯实的灰土地砸出裂纹。
警告。
萧天策停下。
墙上骨缝里，出现十几道人影。
他们身上裹着缝补过无数次的兽皮，脸上涂着灰黑泥彩，手里端着巨大的黑木重弩。每个人的肩膀都很宽，身形比外界普通人更沉实，显然也适应了源海重力。
可他们是人。
活生生的人。
有人的眼睛。
有人的警惕。
也有人的疲惫。
为首的是一个魁梧男人，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤。旧疤边缘泛灰，像早年受过源海毒雾侵蚀。他拉满重弩，箭头对准萧天策眉心。
他开口时，声音干涩、生硬。
像大夏语被风沙磨坏了很多年。
“停步。”
“血气重。引脏东西。”
“滚开。”
萧天策抬头看他。
这些人的眼白都有一点灰浊，皮肤粗糙，手背上满是裂口。长期在三倍重力和毒雾里活着，他们的身体已经被源海慢慢改过。
但改得再多，也还是人。
萧天策没有拔骨片，也没有动怒。
他背上的孩子忽然挣扎起来。
断腿被固定着，动一下就疼得脸色发白。可他仍然拼命抬头，对着高墙上的人喊。
“云娘娘……等……萧……”
声音嘶哑。
破碎。
却清楚。
高墙上瞬间死寂。
十几把重弩没有放下，但所有人的手都僵住了。
魁梧男人瞳孔剧烈收缩，死死盯着萧天策。
“你说什么？”
孩子几乎哭出来，抓着萧天策肩膀，拼尽力气又喊了一遍。
“云娘娘……等萧……他……萧……”
萧天策缓缓抬起左手。
摊开掌心。
银簪静静躺着。
簪身布满细微裂纹，簪尾那个“云”字裂开一线，红线在灰暗天光下发出微弱光芒。
那光亮起的瞬间，白骨高墙内侧似乎有什么东西回应了一下。
很轻。
像另一枚沉睡多年的火种，被这一点光唤醒。
魁梧男人的呼吸变得急促。
他握着重弩的手开始发抖。
“银云簪……”
他声音哑得厉害。
下一刻，重弩从他手里掉落，砸在墙头兽骨上，发出沉重声响。
魁梧男人双膝一软，重重跪在骨墙边缘。
紧接着，墙上十几名夜巡卫也纷纷放下武器，单膝跪地。
“白城夜巡卫，秦铮。”
魁梧男人红着眼，声音几乎撕裂。
“迎……大夏萧家。”
这句话落下，白城里像被风吹过一样，短暂地静了一瞬。
随后，城墙后方传来杂乱脚步声。
有人在低声询问。
有人惊呼。
还有孩子的哭声。
萧天策站在城下，没有说话。
源海通道、灰雾猎场、黑塔骨钟，一路都是杀与被杀的规矩。直到这一刻，他才从这些陌生人口中听见“大夏萧家”四个字。
那四个字，像一根从外界牵进来的线。
让他确认，自己并不是闯入了一片完全陌生的死地。
这里有人等过。
等了很多年。
秦铮很快站起身，声音急促：“开骨门！快！”
旁边有人迟疑：“秦头，他血气太重，猎王可能跟着……”
秦铮猛地回头：“他带回了阿照！”
萧天策背上的孩子虚弱地抬起手。
墙上的人这才看清他的脸。
“小哑巴？”
“他还活着！”
“腿断了，快开门！”
巨大骨墙下方，一排斜插的兽骨开始缓慢抬起。黑色黏土缝隙里传来齿轮般的沉闷咬合声。那不是现代机械，更像用巨兽关节、皮筋和重力杠杆拼出的城门。
骨门开了一条缝。
缝隙里吹出一股热气。
带着兽油烟、汗味、药草味，还有一点发酸的粗粮味。
不好闻。
却是人间味。
萧天策背着孩子走进白城。
骨门在身后合拢。
那一瞬间，灰雾里的视线被挡住，黑塔带来的压迫感稍微淡了一点。
城内的景象出现在眼前。
白城很粗糙。
也很活。
街道不是石板路，而是被反复夯实的灰土。两侧房屋大多由兽骨、黑泥和兽皮搭成，低矮却结实。屋檐下挂着风干的肉条和一些萧天策不认识的灰色根茎。
街边有老人蹲在火盆旁，用骨刀削着箭杆。
几个孩子躲在门缝后，睁大眼看他。
女人们端着陶罐，脸上涂着防瘴的灰泥。
男人们大多带伤，身上挂着弩箭、骨刀、短矛。
这里没有外界的安宁。
可这里有人把断裂的骨头磨成门栓，把凶兽油脂点成灯，把少得可怜的水一滴一滴存进陶罐里。
这里不是仙境。
是源海废土上，被人硬抠出来的一小块人间。
萧天策忽然想起锦绣花园院子里的水管。
那里的水一拧就有。
念念可以拿小桶给泥土里的“小鱼”放水。
而这里，城中心一口深井边排着长队。每个人手里的陶罐都不大，井口旁站着两个拿骨矛的守卫。一个孩子想多接半碗水，被身后的女人轻轻按住手。
女人没有骂他。
只低声说：“明天还有。”
明天还有。
这四个字在源海里，已经是一种奢侈。
城里还有一处小小的空地。
空地上竖着几根兽骨做成的木桩，十几个孩子正在练习拉弩。说是孩子，大多不过七八岁，手臂瘦得像柴，却要两个人合力才能把沉重弩弦拉开。
一个小女孩拉不动，弩弦反弹，打得她手指红肿。
旁边的老人没有安慰，只把她的手按进一盆浑浊药水里。
“疼就记住。”老人声音很哑，“下次别松。”
小女孩眼里含着泪，用力点头。
萧天策看着这一幕，没有说话。
念念这个年纪，还会因为积木搭歪了哭，会因为糖炒栗子被苏晚晴限制数量而撒娇。这里的孩子，却已经在学怎么不被猎手拖走。
同样是孩子。
只是一个生在人间，一个生在源海。
萧天策心里那根线，轻轻绷了一下。
他不是圣人。
也不可能救尽世上所有苦。
可只要走到了眼前，他就没办法装作看不见。
街道另一侧，一排伤兵靠着骨墙坐着。
他们有的失去手臂，有的半张脸被毒瘴烧毁，有的胸口绑着厚厚兽皮绷带。一个独眼男人正在给自己的断矛重新磨刃，磨到一半，看见银簪，手里的骨刀掉在地上。
“云主……”
他喃喃了一句。
很快，又有人听见。
“云主的簪？”
“是银云簪？”
“外面来的人？”
低语像水一样在白城里传开。
许多门缝开得更大。
许多眼睛从阴影里看过来。
那里面的情绪很复杂。
他们盼过。
盼了太久，盼到希望本身都快变成一种折磨。如今萧天策真的来了，他们反而不敢一下子相信。
因为源海里，假的东西太多。
黑塔也曾用死去亲人的声音骗开城门。
潮使也曾披着人皮，说自己带来了外界的路。
白城为每一次相信都付过血。
萧天策理解这种眼神。
他没有要求他们立刻信。
信任这种东西，不是靠银簪砸出来的。
是靠人一件事一件事做出来的。
秦铮从城墙上跑下来，来到萧天策面前，先看了一眼孩子的腿。
“接过骨？”
萧天策点头。
秦铮眼里闪过惊讶：“接得很正。阿照命大。”
孩子叫阿照。
和外界守碑少年许照同一个“照”。
萧天策心里微动。
秦铮转头喊：“药婆！快来！”
一个头发花白的老妇从人群里挤出，手里提着兽皮药囊。她看见萧天策掌心的银簪，脚步一顿，眼睛一下红了。
“云主的簪……”
她没有跪。
只是抬起颤抖的手，想碰，又不敢碰。
萧天策把孩子从背上解下来。
秦铮和药婆一起接住。
孩子抓着萧天策的衣料，不肯松。
萧天策低头看他。
孩子喉咙里挤出一句：“萧……别走……黑塔……”
萧天策把那枚骨片重新塞回他手里。
“我不走。”
孩子听不懂完整意思。
可他听懂了“不走”的语气。
手终于松了。
药婆带人把孩子抬走。
人群围在远处，没有靠近。
他们的眼里有敬畏，有怀疑，也有某种压抑太久、突然不敢相信的希望。
秦铮站到萧天策面前，双手交叠在胸前，行了一个白城礼。
“敢问……您是萧战天后人？”
萧天策道：“萧天策。”
秦铮喉结滚动。
“天策……”
他念这个名字时，像在确认一段很久以前的预言有没有落地。
“云主留下过话。若有一日，银云簪归白城，持簪者姓萧，白城上下，开门迎他。”
萧天策问：“云主是谁？”
秦铮愣住。
周围不少人也愣住。
他们似乎没想到，持簪而来的人竟然不知道。
药婆远远回头，声音沙哑：“云知微。白城人叫她云主，也叫云娘娘。二十三年前，是她把第一批逃奴从黑塔猎场里带出来，在兽骨堆里立了这座城。”
二十三年前。
萧天策心口沉了一下。
那一年，他还很小。
母亲失踪的年份，也正对得上。
秦铮继续道：“云主在白城待了九年。她教我们接骨，教我们净水，教我们用骨墙挡兽潮，也教我们写大夏字。后来黑塔潮使找到她，她为了护城，去了源海内陆。”
“去了哪里？”
秦铮看向白城深处。
那里有一座低矮的骨殿。
殿门上挂着一块灰白骨牌，骨牌上刻着大夏字。
字迹很熟悉。
和灰岸残碑上一样，是用银簪一笔一笔划出来的。
“她走前留下了第二封信。”秦铮道，“只有持银云簪的人能打开。”
萧天策看向那座骨殿。
银簪在掌心微微发热。
红线没有继续指向荒原深处。
而是转向骨殿。
就在这时，城墙外忽然传来沉闷撞击声。
轰。
整个白城微微一震。
孩子们惊叫。
夜巡卫立刻奔向墙头。
秦铮脸色骤变：“黑塔猎队追来了。”
第二声撞击更重。
轰！
骨墙上的火盆晃动，黑烟乱飘。
城外，灰雾重新压近。
一个低沉、古怪的声音从雾里传来。
“交外血。”
“交萧。”
秦铮握紧骨刀，脸色难看。
白城的人群安静下来。
这种安静里没有怯懦。
只有太熟悉恐惧后的麻木。
萧天策抬头，看向城墙。
“他们经常来？”
秦铮咬牙：“黑塔每隔一段时间就会索人。白城若不交，猎队就撞墙。我们能挡兽潮，却挡不住猎王太久。”
萧天策问：“以前怎么做？”
秦铮没有回答。
可人群里的沉默已经给了答案。
以前，总有人被交出去。
老人。
重伤者。
快死的人。
或者被抽签抽中的人。
这是白城在废土上活下来的代价。
萧天策看向骨殿，又看向城墙。
母亲的信就在前面。
黑塔猎队也在门外。
源海似乎总喜欢把选择题摆到他面前。
萧天策把银簪收好，迈步走向城墙。
秦铮一惊：“萧先生，骨殿那边……”
“信不会跑。”
萧天策踏上白骨阶梯。
城墙外第三次撞击落下。
轰！
骨墙裂开一道细纹。
萧天策走上墙头，看见灰雾中站着一个披着骨甲的巨大身影。比灰雾猎场里的首领更高，骨甲上挂满人骨牌，手中拖着一柄巨大的黑骨锤。
它身后，是数百灰鳞猎手和凶兽。
猎王。
萧天策站在墙头，俯视城外。
灰雾翻涌。
白城火光摇曳。
身后是废土里艰难活着的人。
身前是索命的黑塔。
他忽然笑了一下。
很淡。
“从今天起。”
萧天策的声音不高，却清清楚楚压过了城外的低吼。
“白城不交人。”