手冢国光在慕尼黑休整过后，便启程前往中东，参加那里的两场ATP500比赛，之后又飞往美国，参加印第安维尔斯大师赛和迈阿密大师赛。
在取得不错的成绩后，世界排名也提升至第18，成为继越前南次郎和土居阳一后第三个闯进世界前20的日本选手。
随着新排名的刷新和三月也走到尾声，手冢国光结束了一个多月的海外征战，和托马斯一行人回慕尼黑待了两周，巡回赛便迎来了红土赛季，他和团队再度启程，飞向西班牙，打算在这个国度度过四月份。
手冢国光在巴塞罗那参加ATP500，经过冬训的红土技术打磨，这个赛季的首场红土赛他连胜三场，成功闯进了半决赛。
半决赛的对手是一个非常擅长滑步的西班牙本土选手，手冢国光鏖战了两个小时四十八分钟，最后以1-2的比分遗憾输掉比赛。
赛后，主持人拦住了即将离开的手冢国光，“虽然这是你本赛季第四个ATP级别的半决赛了，但这个却是你第一次打进红土ATP500的半决赛，面对红土经验比你丰富数倍的对手，你的表现配得上任何赞美，我想现场观众的欢呼声足够说明一切...”
场下，双手都快拍红的亨利忍不住吐槽起这个主持人：“这到底是真夸，还是明夸暗贬？”
说他夸吧，他确实夸了，但他又非要提到一下这是手冢国光第四个半决赛。
怎么听着不太得劲呢？
“你想多了。”康拉德回应道，“这是国光今年第七场比赛，七个里有四个四强，其中还有一个是澳网，难道不是在说他稳定？”
亨利一想，觉得还真是。
托马斯却忽然开口来了一句：“‘稳定’未必是夸奖。”
诚然，和去年相比，手冢国光这四个月来的表现确实要好很多，稳步收割积分，排名也一步步上升。
但，“稳定”换个说法就是，他在澳网后没有任何突破。
手冢国光能在澳网冲进四强，就说明他具备冲击顶尖的实力，拥有击败世界前十的绝对上限。
但现在他却一个大赛冠军也拿不到，前四场比赛，ATP500止步四强，大师赛止步八强，这个成绩要放在其他人身上想都不敢想，可这个标准不能放在手冢国光身上。
托马斯的目光久久驻留在手冢国光身上，四年的朝夕相处，让他轻易判断看穿那张平静的脸下真实的心境，哪怕面对夸奖他也毫无喜悦，带着一丝被困于瓶颈的不平静。
过往他执教过不少球员，其中也不乏世界前50的球员，但他们都不是手冢国光，无法把别人的经验套在他身上。
这世上也不存在绝对的指导方针。
球员的视线被球、对手和自身占满，看不到其他的，这个时候教练就是他们的第三只眼睛，帮他们填补他们看不见的地方。
现在的手冢国光欠缺的到底是什么？
回去后，他不断翻看手冢国光最近和过往的比赛录像和训练表现，内心隐隐有些猜测，而这个猜测在四月底的马德里大师赛得到了验证。
马德里大师赛正赛一共有96个签位，手冢国光作为种子选手，首轮轮空，直接从第二轮打起，他一路闯进第四轮，刷新他在红土上的最新成绩。
第四轮他的对手是世界排名第26名的选手，名叫克里斯蒂·刘易斯。
看到他的瞬间，托马斯瞬间皱起了眉头，其中一个原因是他已经连胜十三场比赛，势头正好，一出场就赢得观众的欢呼声。
另一个原因...
比赛一开始，手冢国光就察觉到了不对劲，刘易斯很熟悉他的打法，习惯球路被预判，发球落点也被猜到，弱点一直被针对，常用的得分组合在关键时候也被对手反制。
亨利都看傻了，磕磕绊绊道：“他、他他...”
好不容易撸直舌头，脱口而出道：“到底看了国光多少比赛录像啊！”
就连国光上周在巴塞罗那新采用的组合都有办法应对。
这是把手冢国光的比赛录像都盘包浆了吧？
要知道他们国光的比赛录像可不少啊！
一旁的托马斯一言不发，嘴唇紧抿。
手冢国光也意识到了这一点，开始改变比赛节奏，才勉强扳回一盘。
赛前他也和托马斯分析过刘易斯的打法，也制定了针对性的战术，这些战术在第三盘起了效果，一度把他逼入绝境。
在手冢国光以4-1的比分领先时，刘易斯申请了卫生间暂停。
裁判同意了，刘易斯一把丢掉球拍，小跑进卫生间。
八分钟后，他才从卫生间出来。
比赛继续，刘易斯的状态不同以往，重振旗鼓连追两局。
局间休息前，刘易斯在众目睽睽下，突然走上前拆了球网杆。
“？？？”
看得众人满脑子问号。
刘易斯把杆子拆了之后，便回到座椅上休息。
球童把球网杆装了回去。
比赛继续后，手冢国光抢回一局，把比分拉到5-3。
然而，这时刘易斯却指着手冢国光刚刚最后一颗球的落球点，非说出界了，和裁判起了争执。
暴躁的声音响彻整个球场，观众席下也有人开始交头接耳。
哪怕刘易斯再怎么大喊大叫，裁判依旧维持原来的比分，在他还想继续时，裁判对他发起了警告。
场外的托马斯眉头也愈发紧锁。
他最担心的事还是发生了。
克里斯蒂·刘易斯，毫无疑问是名出色的球员，拥有非同寻常的才能，但同样出名的还有他十分擅长玩心理战术，非常懂得怎么在关键时候分散对手的注意力。
目光止不住看向手冢国光，暗忖：希望他不会受到影响。
好在手冢国光之后率先拿下赛点，就在他渐入佳境，打算乘胜追击，一举拿下比赛时，刘易斯再次申请了卫生间暂停。
“？！”
但可惜，比赛并没有限制球员的上厕所次数。
同样，也没有限制球员上卫生间的时间。
这次刘易斯一去就是十五分钟。
“FUCK！”就算沉稳如托马斯都忍不住爆了脏话。
怎么会有人如此的没下限？
回来后的刘易斯不仅挽回了颓势，还把比赛拖进了抢七。
最后，“Game，set and match，克里斯蒂·刘易斯获胜。”
在获胜的那一刻，观众席响起一片嘘声。
比赛固然没有禁止选手玩心理战术，但不是所有人都看得惯这种获胜方式。
面对嘘声，刘易斯全然不在意，还高兴地向观众席挥手。
为什么不高兴呢，因为他赢了，他可以继续打下一场。
只要不违反规则，为了胜利，他愿意不择手段。
亨利也骂骂咧咧道：“我对他完全没了尊重。”
他一直很尊重职业网球选手，无论输赢，他们都必须顶着莫大的压力，咬牙走到最后。
但其中绝对不包含克里斯蒂·刘易斯。
对上这种球品不好的人，他们也只能气恼，却无法做出同样的事。
看到下场后一语不发收拾更衣柜的手冢国光，亨利更气了，在心里把克里斯蒂·刘易斯翻来覆去骂了好几遍。
托马斯走了过去，问他怎么样。
手冢国光一把摘下头带，看着被汗水浸湿的白色布料，下意识攥紧。
说实话，不太好。
他先拿下赛点，却输掉了比赛。
但他无法去责怪刘易斯耍这些手段，他清楚那些小动作是诱饵，是干扰。
可最后一颗球如果不是他被刘易斯抓住犹豫的间隙，他就不会输
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掉比赛。
“是我的实力不够。”
之前几场输掉的比赛，他总感觉差一口气。
“是时候做出改变了。”托马斯忽然开口道。
手冢国光一顿，猛地抬头看他。
托马斯缓缓开口：“之前你的技术、身体和头脑一样也不缺，缺少的只是发挥的舞台，所以我们更侧重让你在比赛里积攒经验。”
“但现在不行了。”他认真地看着他，“现在的你很强，强到已经有人视你为强敌，会反复研究你的比赛录像，找出固定球路、习惯动作和弱点，然后在比赛中针对性执行，我想你也感觉到了吧？”
手冢国光微微颔首，最近的比赛很不好打，每次获胜都花了他不少功夫。
托马斯见他明白，按住他的肩膀，宽慰道：“这是每个顶尖选手都会面对的事，这也证明了你对他们造成了威胁。”
“再不做出改变，你会越来越难取胜。”
手冢国光面色渐凝，问他的想法。
托马斯竖起一根手指，“减少比赛的次数。”
“我希望你能把更多的时间放在训练上。”
手冢国光能有现在的成绩，更多是靠他那远超常人的比赛数推起来的，但如果细扒历届世界前十的选手，就会发现除了夏普·霍尔，其他人参加的比赛，甚至还不到十八站。
“他们几乎不参加低级别比赛，除了少量的ATP500，他们更多的是把重心放在大满贯和大师赛上，大赛前他们会把身体和状态调整到最佳水准，这也是他们能打进更深层次的原因。”
“现在你接触的选手越来越强大，比赛中暴露的问题已经不再是短短一两周就能解决得了。”
“你需要更多的、更系统的时间集中训练。”
康拉德也点头赞同，“之前澳网的时候我就想过你身体恢复程度不太够，明明你现在才十八岁，按理说恢复速度应该很好，事实却截然相反，你的身体需要更多的时间来维护和强化。”
一直静静听的亨利却跳了出来，振振有词道：“之前国光已经习惯了以赛代练，现在调整恐怕没那么容易，排名下滑就算了，他的身体很可能会适应不了。”
“技术也可能会不稳定！”
托马斯坚定道：“这也是没办法的事，现在他的打法已经被摸透了，他必须补短板，精进技术，他的手感会生疏也是无可奈何的事，短期的浮动肯定是跑不了的。”
“熬过去就好了。”
“哪有你说得那么容易！赞助商那边呢！他们就没问题吗！不会给国光增加压力吗？！球迷呢？！”
托马斯皱眉，“你说怎么办？”
亨利一下子就噎住了。
一直没开口的范靠着墙缓缓道：“短期压力确实会不小。”
这话一出，亨利的眼睛一下子就亮了，不等他开口附和，紧接着就听到范补充道：“不过从长期来看，倒也算不上什么，毕竟他们看的是国光的成绩。”
如果手冢国光一直不能赢下比赛，品牌方毫无疑问会放弃合作。
“......”这下亨利也没话说了。
范：“不管怎么说，这都要看当事人的想法。”
他偏头看向坐在中间低头不语的手冢国光，问道：“你怎么看，国光？”
毕竟能否熬过这个阵痛期，关键取决于手冢国光的决心，
手冢国光抬起头，神情平静得像被月光浸透的湖面，他眉头舒展，眼底带着不动摇的光，“教练，就按你说的，减少比赛次数，把重心放在训练上。”
“但靠我一个人肯定不行，我需要大家的助力。”
他站起身，郑重地朝几人弯腰，“拜托大家了。”
几人会心一笑，“当然了。”
“这是我们的工作。”
“让我们冲进世界前十！”
...