戴维斯杯落幕后的翌日清晨，手冢国光去机场送别托马斯一行人。
临走前，托马斯笑着拍了拍他的肩膀，“下周见。”
“下周见。”
亨利也朝他挥挥手，“好好休息，别把自己绷得太紧。”
“是。”
康拉德板着脸，语气却带着惯常的关切，“允许你稍微放纵两天，但别太过，下周见面的时候我可不想看到你乱七八糟的身体指标。”
“不会的。”
手冢国光耐心地一一回应。
最后还是范提醒他们登机时间，几人才依依不舍地拖着被塞得满当当的行李箱朝登机口走去。
箱子里全是他们昨天血洗特产店的成果。
范望着那几道频频回头的身影，无奈地叹了口气， “他们是不是对你保护过度了？”
现在手冢国光也成年了，还是名世界级球员，实在不需要他们像保姆一样看护着。
手冢国光却道：“我刚入职业的时候才十五岁，很多事情我都不得要领，托马斯他们帮了我很多，在我心里，他们是非常重要的同伴。”
范：“......”
他也就是随口一说，结果他就回他这么多话，搞得好像是他说错话似的。
“我知道了。”他投降道，“我不会再说这种话。”
手冢国光眉间微动，不明白他为何摆出那副妥协的姿态，但和小羊待久了，他也潜移默化地学会了她的公平之道。
于是微微一顿，又补充了一句：“你也是。”
“......？”范一时没反应过来。
好半晌后，他才意识到手冢国光是在说“他也是他的同伴”。
顿时有些哭笑不得，他都快三十岁了，实在没有要跟一群大叔争宠的想法。
更何况，跟他说这些也没什么好处。
两人并肩朝外机场外走去。
“要和朋友聚一聚吗？”范主动道，“时间提早告诉我，我给你空出来。”
“谢谢，今晚就可以。”
“只要今晚？”
“嗯，他们要准备升学考试，实在不能太打扰他们。”
“我知道了，之后我会把工作集中处理，尽量给你腾出完整的休息日。”
“多谢。”
当晚，手冢国光是在河村寿司店见的大家。
手冢国光一进门，看到大石秀一郎明显消瘦的面颊，不由蹙眉，“没事吧，大石？”
大石秀一郎扶着手冢国光的手臂，有气无力地笑了笑，“没事。”说完还不忘恭喜手冢国光比赛获胜。
话音未落，菊丸英二就毫不留情地拆台道：“才不是没事呢，最近大石他紧张得饭都吃不下。”
不二周助坐在一旁，一手托腮，眼睛弯成月牙，“毕竟东大的面试快到了嘛。”
手冢国光环顾四周，发现其他人虽没有大石那么夸张，但脸上都带着不同程度的倦色，“你们呢？都还好吗？”
“没事哦。”
“都很好。”
“是大石太夸张了。”
“话说回来，”乾贞治不知何时握着笔，拿着笔记本凑到手冢国光面前，语气难掩兴奋，“听说你和土居阳一在一个旅馆，我有几个问题想请教。”
“还有一些关于比赛上的细节，也请一并解答。”他每说一个字就往手冢国光凑近一分，迫使手冢国光不得不后仰。
“好了，你们的寿司到了。”一盘寿司恰到好处地横插在两人中间，解救了手冢国光。
一旁的大石秀一郎也拉住他，头疼道：“乾，之前你不是拜托海堂帮你录像吗？”
乾贞治推了推眼镜，语气严肃道：“有些东西是单看录像也看不出来的。”
“那也适可而止！”
“这种程度也没什么大不了的。”
“手冢他昨天才刚结束比赛！”
两人争执不休，其他人也早已习以为常，都在一旁看热闹。
而话题中心的那位已经在安静地品尝河村隆特制的星鳗寿司，他点头夸赞道：“很好吃。”
河村隆的眼睛瞬间亮起，“真的？”
手冢国光肯定地点点头。
不二周助笑道：“真的太好了，阿隆。”
菊丸英二也插话道：“不枉你练习了这么久。”然后煞有介事地点头道：“你成长了啊，阿隆。”
“你这是以什么立场说这种话啊。”大石秀一郎转头就一个手刀劈在他脑袋上。
“疼！”菊丸英二抱头，随即理直气壮道，“当然是以练习者的身份了！”
说着就骄傲地挺起自己胸膛，小嘴开始叭叭，比如之前他吃过的加料过猛的寿司，口感堪比铅球的寿司...
他还没吐槽完就被河村隆捂住了嘴，他着急道：“菊丸，你是答应要帮我保密吗？！”
菊丸英二“啊”了一声，他忘了。
然后装傻道：“有这回事？”
“当然有了！”
“诶~~~~”
“哈哈哈哈。”
不大的寿司店里灯火通明，暖黄的光透过拉门纸面洒到门外昏暗的街道上，里面的欢声笑语令路人忍不住驻足，但瞧见门口悬挂着的“未营业”的木牌后，只能遗憾离去。
手冢国光顾及大家明天还要上学，所以并未聚到外晚，饭点一过就提出散场。
河村隆把店交给老爸后，也跟着他们出来了。
几人一路说说笑笑，甚至还回青春学院初中部逛了逛。
走在熟悉的道路上，手冢国光不自觉停下脚步，镜片后的棕褐色眼睛深深注视着曾经一起打网球，一起参加比赛的朋友们，在他走上职业后，他们依旧和他保持联系，也没有因为他和他们走上不同的道路而疏远他。
“谢谢你们，大家。”声音不高，却字字带着郑重。
他很高兴他能认识他们，并和他们成为好朋友。
他们面面相觑，随即不约而同地朝他围拢过去。
菊丸英二哥两好地搭在他的肩膀上，“你在说什么？这么见外！”
河村隆连连点头，“是啊。”
“手冢。”大石秀一郎站在他面前，认真开口，“从初中一年级的时候你就是我们憧憬的目标，哪怕现在我们不在一起，你依旧是我们前进的方向，我们也从你那里得到前进的力量。”
不二周助睁开冰蓝色
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的眼睛，笑道：“哪怕我们相隔两地，但网球把我们联系在一起。”
乾贞治也道：“你继续向前走就够了，我们会一直站在你的身后，你只要回头就能看到我们。”
“哦～乾，你居然说句很帅气的话nya~”菊丸英二笑嘻嘻地去戳他那张一本正经的脸。
“发自肺腑。”
“大家...”手冢国光喉间微动。
“叭——”
一道突兀的喇叭声划破夜色，也打断了这温情脉脉的一幕。
众人：“......”
这时，他们才意识到他们刚刚在大马路边，你一言我一语地互倾衷肠。
“......怎么说呢，有点恶心。”菊丸英二悻悻地放下手臂，感觉身上的鸡皮疙瘩都冒起来。
紧接着就被大石秀一郎狠狠捅了下侧腹，“英二！你在说什么！”
“是真的啊。”菊丸英二不满地嚷嚷起来，“你看看啊，我们几个大男人，在马路旁，跟手冢表白，怎么看都很奇怪吧。”
众人沉默了片刻，竟无法反驳，“......”
吞吞吐吐，“......嘛。”
“也不是没有道理......”
“算了算了，这种气氛根本就不适合我们，撤退撤退！”
“啊啊啊~~~明天还要上课，不想上~”
“不要说这种任性的话！”
“明天能不能是世界末日啊~”
“英二，你这太极端了。”
“我能理解。”
“连不二你也这样？！”
“对吧对吧？还是不二你懂我，手冢你说呢？”
“不...”
...
之后的日子，手冢国光一边陪伴家人，一边配合范完成工作。
期间他还收到德川和也的邀约，一起去富士山滑雪，同行的还有越知月光。
三人一起下将棋、滑雪、泡汤，度过了还算愉快的两天。
他在日本待了一周，后来他又拖着一箱行李，从东京降落到萨尔州，埴之冢羊为了庆祝论文通过初审，大方地请手冢国光吃了一顿高级大餐。
但由于两人吃不过瘾，回到住处后，又自己动手制作盐烤秋刀鱼，主要是手冢国光做，埴之冢羊在旁边摇着不知她从哪里掏出来的小旗子为他加油助威，然后就被手冢国光没收小旗子，拎着后衣领丢出厨房。
埴之冢羊看在盐烤秋刀鱼的份上，大度地不与他计较。
甚至还带到手冢国光去徒步，美名其曰“吸收森林中高浓度的负氧离子和植物杀菌素，能降低压力激素水平”。
手冢国光不置可否，不仅和小羊一起去爬到42米高的树顶栈道，俯瞰被森林包围的马蹄湾。
又去参观了葡萄园梯田，旁观当地人的酿酒工艺，在主人热情地递上酒杯时，他敏锐地捕捉到鬼鬼祟祟伸向酒杯的羊爪。
他一把按住那只蠢蠢欲动的手，一边提醒她“还要一个月才满十八岁”，一边往她手里塞苹果气泡水，才勉强打消某只羊胆大包天的念头。
手冢国光在萨尔州度过了美好的三天，把假期挥霍一空，才启程飞回莫尼黑。