几乎是同一瞬间，香克斯的身影如同红色的闪电般掠出！他甚至没有丝毫犹豫，猛地扎进了冰冷的海水里，以惊人的速度游向正在下沉的路飞。
西格见状不妙，连忙想要划船逃跑，然而，没等他划出多远，下方原本平静的海面骤然被一道巨大的阴影笼罩！
“是‘近海之主’！”有熟悉这片海域的村民惊恐地喊出了那只盘踞多年海怪的名字。
它庞大的身躯破开水面，张开的血盆大口带着令人作呕的腥风，先是轻而易举地将载着西格的小木筏连同他本人一同吞没！紧接着，那泛着冰冷杀意的巨大头颅毫不停滞，径直冲向了还在海水中扑腾、已被眼前骇人景象吓呆的路飞！速度之快，远超常人反应！
我在岸边，眼睁睁看着那道红色的身影正奋力游向路飞，心脏几乎要跳出胸腔。不行……这个距离，这个速度……连香克斯也会被——
“香克斯！！！”
嘶哑的呐喊冲破喉咙，这是我来到这个世界后，第一次感受到如此彻骨的绝望和无能为力，明明刚才还在用温柔话语安慰自己，让自己打开心防的人，此时却暴露在如此危机之下，而自己却依旧什么都做不了。
为什么……无论是在哪个世界，我都这般弱小，什么都守护不住……
“对不起……是妈妈太没用了……”
记忆中母亲崩溃哽咽的画面与眼前即将发生的惨剧重叠。那时，我多么想告诉她，没用的、是累赘的人是我！如果不是为了我，母亲或许能早些摆脱困境，不必那般操劳至倒下……可我，连保护她都做不到……
那这次呢，自己依旧要眼睁睁看着深爱着自己的人在自己的面前消失吗？
近海之主已从水中昂起头颅，深渊般的巨口带着毁灭的气息，朝着将路飞紧紧护在怀里的香克斯猛扑下去！一切都在电光火石之间！
就在那一刹那，胸腔中所有压抑的情绪、所有的不甘与悔恨，仿佛找到了一个宣泄的出口，疯狂地涌向我的双眼！
周围的声音骤然远去，世界的色彩在视野中褪去，唯有那危机的中心，一切动作都仿佛被无限拉长、变慢……
妈妈，这一次……至少这一次……让我保护住重要的人！
再睁眼，眼前所有生物被浓郁的意识气息笼罩，浓烈的想法漂流在上方。
眼眸深处传来灼烧般的剧痛，当我再次“看清”眼前世界时，万物都被笼罩在了一层流动的“意识”气息之中。近海之主那庞大的身躯上方，翻涌着冰冷而狂暴的深蓝色“杀意”；而香克斯那如同烈焰般的身影周围，则燃烧着灼热的、名为“守护”的意志。
鬼使神差地，我对着那团深蓝色的杀意伸出了手——在我的视野里，它仿佛触手可及。
抓住它！
眼中滚烫得几乎要融化，我将全部的精神力，连同那份想要守护的强烈愿望，化作捏碎那团杀意的力量，狠狠握下！
……
正张开巨口，准备享用猎物的近海之主，动作猛地一僵。它混沌的意识中，那股狂暴的攻击欲望如同被无形之手骤然掐灭！它闭合了嘴巴，只有锋利的獠牙险之又险地擦着香克斯的后背划过，随后带着困惑与一丝本能的不安，庞大的身躯迅速沉入了海面之下，消失不见。
岸上死寂一片，所有人都被这突如其来的、近乎神迹的转折惊呆了，随后爆发出劫后余生的欢呼。
唯有海中的香克斯，在近海之主退去的瞬间，猛地回头，锐利的目光穿越海面，直直锁定了岸边的我。
我剧烈地喘息着，眼中的剧痛让我几乎无法睁开，仿佛有滚烫的液体从中涌出。刚才抬起的那只手也传来钻心的疼痛，不受控制地颤抖着。
我尝试去看向岸边游过来香克斯，刺痛的双眼落在他身上。
香克斯的嘴在动，似乎在喊我的名字，岸上也有声音传来，但一切都变得模糊而遥远。
我努力牵起嘴角，想给他一个安心的微笑。
“你没事……真是太好了……”
意识如同断线的风筝，吞噬了一切感官，我向前软倒，失去了所有知觉。
昏沉的意识当中，我好像听见有谁在我的身边在喊我的名字……
好多人……
香克斯的声音最清晰，带着我从未听过的颤抖：“艾琳…醒过来，求你…”
贝克曼低沉的嗓音偶尔夹杂其中，像是在和本乡讨论着什么“瞳孔反应”、“神经损伤”之类的词。
还有路飞带着哭腔的“姐姐”，耶稣布和莱姆琼斯压低的交谈，玛琪诺温柔的呼唤……
我想要睁眼，但眼皮沉重的仿佛粘起来了一样，还在细细密密刺痛着。
“艾琳！”
黑暗中那人清晰的声音传递到脑海，但我却没有办法回应，思维顺着黑暗飘向更深处……那里仿佛是大海的最深处，一片漆黑，什么也看不见，耳膜却像被海水倒灌一样沉闷。
……
“小艾莲，来，到妈妈这里来。”
记忆里熟悉的身影在面前浮现，是妈妈……
我挪动着蹒跚的步伐，时不时踉跄抓住一旁的桌子腿。朝不远处那道温暖的身影走去。
“麻……麻……”
短短一米的距离我好像走了好久，而母亲只是给予我鼓励的微笑。
心脏随着离自己怀念的人越来越近，小胸口原本压抑的情绪逐渐舒缓。
我一把扑进妈妈的怀里，咯咯地笑着，证明自己做到了。
母亲把我抱在怀里，精瘦的脸颊轻轻贴着我的小脑袋，带着细微薄茧的手指轻轻摸了摸我的脸。
“嗯，小艾莲最棒了。妈妈知道，即便不靠别人，你也可以做的最好。从小你就是最努力的那个不是吗？”
“麻麻……”
这个年龄的我应该不懂母亲的意思的，但那语气的带着的些许自责和欣慰，如今却在我面前显现出来。</p
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“妈妈……”
原本娇小的四肢舒展开，我紧紧抱住母亲的腰，埋在她怀里，不敢放手。
“艾莲，这样的日子有你在妈妈身边，真是……”
“太好了……”
……
再次能听到周围的声音的时候不知道过了多久，我试探的动了一下手指，身边立马传来椅子倒地的声音。
“本乡——！艾琳她动了！”
香克斯的声音从一旁传来，带着难以置信的惊喜和急切。随后是开门关门的声音，一个冰冰凉凉的东西贴在我胸口。
“艾琳？听的见吗？” 本乡的声音一如既往的温和，但语气带着一丝紧绷。
我本能的点点头，实际上大脑还没反应过来他说的话。喉咙干得发疼，想说话，却只发出一声气音。
“太好了……” 房间里的人都松了口气，我能感觉到那凝滞的空气瞬间流动起来。
“醒了就好，醒了就好。” 本乡如释重负般说道。
再确认我的确是脱离危险之后，一熟悉的、带着薄茧和温暖体温的大手——立刻覆上了我放在身侧没有受伤的左手，紧紧握住，力道大得甚至有些发疼，仿佛怕一松开我就会消失不见。
“艾琳……” 香克斯的声音就在耳边，沙哑得厉害，他好像把脸埋在了我们交握的手边，我能感觉到他温热的呼吸和……一丝不寻常的潮湿感。“你吓死我了，真的……”
我想扯出一个笑容，想用往常那种戏谑的语气说“原来鼎鼎大名的红发香克斯也会怕啊”，但浑身软绵绵的，使不上一点力气，眼睛也还被纱布蒙着，只能轻轻回握了一下他的手。
“水……” 我艰难地吐出这个字。
立刻有人小心翼翼地托起我的头，一个杯子边缘凑到了我的唇边，是温热的、带着一点蜂蜜甜味的温水。我小口小口地喝着，感觉干涸的喉咙终于得到了滋润，呼吸都顺畅了不少。
“慢点喝。” 香克斯的声音依旧沙哑，他接过杯子，动作轻柔得不像话。
喝过水，我感觉精神好了一些。虽然眼前还是一片黑暗，身体也像被拆开重组过一样酸痛无力，尤其是眼睛和右手，传来阵阵钝痛，但意识总算清晰了不少。
怎么感觉比当初死的时候还难受。
“咳咳……我、我睡了多久？” 我问。
“三天。” 本乡回答，“你的眼睛血管破裂，视神经也受到了冲击，需要静养。右手也是，肌肉和经络有撕裂伤。万幸的是，两者都不是永久性的。”
三天……怪不得他们这么紧张。
“路飞呢？” 我想起那个让人操心的小豆丁。
“那小鬼好得很！” 这次是香克斯回答的，语气里带着点咬牙切齿，又混合着显而易见的庆幸，“能吃能睡，就是被你当时的样子吓坏了，天天跑来蹲在门口，被玛琪诺拎回去好几次。”
我能想象出那个画面，心里一软。