旨意下了，但活比想象中难干。
早朝之后的第三天，赵明珩面前的案上堆了十几道新折子。他一本一本翻过去，翻到第五本的时候手指停了一下，嘴角抿紧了。
清流官员递上来的折子里写着：外戚织造工坊的管事连夜销毁账目、转移库存，等督查的人到了，库房里只剩几摞空账本，连算盘珠子都没多留一颗。京郊七个府衙中，有五个以"春耕在即、人手不足"为由，将旨意"暂缓执行"，落款处盖着红彤彤的官印，每一个都端端正正、挑不出错。
那本折子翻过去，下一本是三个老臣联名的奏章。措辞文雅，引经据典，从祖制讲到天道，从天道讲到后宫不可干政，最后落到一句："臣等伏望陛下收回成命，勿使妖法祸乱朝纲。"赵明珩看到"妖法"两个字的时候，眉头动了一下。他把折子搁下，指尖在封面上扣了两下，没有发怒，但脸色沉得像晒过头的墨。
内侍监在旁边候着，大气不敢出。
"传旨。"赵明珩开口了，声音不重，但字字分明，"各府衙限期七日落实旨意，到期未复者，降一级。再逾期者，调任。再拖，革职查办。让督查的人带上朕的令牌去，谁敢拦，直接拿下。"
内侍监弯腰接了旨，飞快地退了出去。
同一座皇城的另一角，谣言比旨意传得快。
丽贵妃娘家的人在城里撒了网。茶楼里有人"无意中"聊起圣旨的事，压低声音说："听说了吗？那新织机是用妖法造的，织出来的布看着光鲜，穿久了渗毒气。"另一人接了话茬："我表弟在工坊当差，说那画图纸的女人来历不明，是外头来的妖女，蛊惑圣心……"话说到一半，旁边有人咳嗽了一声，两人便识趣地闭了嘴，只交换一个心照不宣的眼神。
宫里头也传开了。粗使宫人凑在一起倒夜香的时候，有人悄声说："听说陛下是被那一位迷住了，放着丽贵妃那么好的不要，偏信一个关在偏殿里的人。"另一人赶紧捂她的嘴："你不要命了。"那人讪讪地住了嘴，但眼神里的好奇和惧意混在一起，像一碗搅不匀的粥。
更有甚者，城里已经开始有小孩在巷口唱一首新编的童谣，调子听着像跳房子的老歌，词却是新的。有人听了皱眉头，回家把自家孩子拽进屋里不让出门。
赵明珩在御书房听到这些消息的时候，正在批一份清流官员的密报。他把密报看完放在案角，安静了一会儿。然后他站起来，走到窗前。窗外，雪已经薄了大半，灰白的泥地露出来了，踩上去软软的，沾鞋底。
"妖法。"他重复了一遍这两个字，语气里有种淡淡的、像刚喝了一口冷茶之后的笑意，没有温度，只是觉得可笑。"朕的江山都漏成筛子了，还有人拿妖法来糊弄朕。"
他没有让人去抓那几个散布谣言的。他知道抓不完，堵不如疏——只要新织机织出来的布比旧的好，谣言自己就会烂。
但许昭昭也听到了那些话。
晚翠把外面的风声带回来的时候，许昭昭正趴在案上画一张新图。春天地化冻了，犁头入土的深度和冬天不一样，需要微调角度。她手里的笔没有停，听完晚翠的转述，只是"嗯"了一声，继续画她那条弧线。
晚翠急了："娘娘，外头传得可难听了，说您是妖女，说您蛊惑圣心……"
许昭昭画完了那根弧线，才抬起头来，看了晚翠一眼。她的神色很平静，甚至嘴角微微动了一下，像是一个未成形的笑。
"他们说我是妖女，说明他们怕了。"她把笔在砚台里蘸了蘸，"怕到只能用这种话来骂人了。你想想，以前他们连骂都不屑骂我，当我不存在。现在骂得这么起劲，是因为我存在了，我挡着他们的路了。"
晚翠想了想，觉得是这个理，但心里还是堵得慌："可是听人骂您，我难受。"
许昭昭看着她的脸，目光软了一瞬。她伸手拍了拍晚翠的手背，指尖是凉的，但力道很轻很稳。
"难受就对了。难受说明咱们在干正事。要是哪天真没人骂了，要么是咱们赢了，要么是咱们死了。现在还有人骂，说明咱们还活着，还在往前走。"
她把灯芯拨了拨，火苗窜高一截，映得图纸上的线条清清楚楚。
"去把早上那批图纸收好。"她说完这句话，重新低下了头，笔尖落在纸上，继续走下一根线。
晚翠站着看了一会儿，没再说别的，转身去忙了。
而宫外，那些谣言没有挡住新织机的脚步。
李家坳的老刘头媳妇织出第一匹改良布之后，消息像风一样在附近的村子里传开了。最先来的是隔壁村的一个妇人，她站在院子门口，两只手在围裙上搓了又搓，半天才开口："大嫂子，听说你家那新机子……织出来的布不扎人？"
老刘头媳妇从屋里出来，看了她一眼。那妇人她认识，丈夫在工坊扛活，去年冬天摔断了腿，工坊赔了几吊钱了事，全家就靠她一个人织旧机撑着。她的手比老刘头媳妇的还粗，指头上有三道裂口，缠着发黑的布条。
老刘头媳妇没说话，转身进屋，把柜子里那匹布拿出来，展开，递到她面前。
"你摸摸。"
那妇人伸出那只缠着布条的手，手指碰到布面的时候，猛地缩了一下，像被烫着了。然后又伸出来，这一次慢慢地、从布头摸到布尾，指腹在光滑的纹路上来回蹭了两遍。她的手停在布面上，不动了。然后她蹲下去，蹲在门槛旁边，脸埋在膝盖里，肩膀开始抖。
老刘头媳妇没有催她。她站在旁边，把那匹布轻轻放在那妇人旁边的小凳子上。
"你要是想学，我教你。"
那妇人蹲在地上，好一会儿才抬起头来，脸上全是泪，但眼睛是亮的。她哑着嗓子问了一句："真的能学会？"
"能。手笨一点就多练两天，反正这机子不费手。你那双裂口子，养一养就好了。"
妇人站起来，用袖子狠狠地擦了一把脸，把那匹布小心翼翼地叠好，还回去。她走出去的时候步子比来时快了一截，脊背挺得直直的。
三天后，她来了第二次。这次带了两个同村的姐妹。
半个月后，第一批学会新织机的织户扩展到了十七个村子。改良布开始在暗中流通——拿到镇上卖的时候，布庄的人一摸就知道是好东西，比旧布多给了三成的价。织户们攥着多了三成的铜板回家的时候，手是热的。
有人买了新布回家，给年迈的老娘做了一身衣裳。老娘穿在身上，摸着袖子说："这个不扎人。"就这一句话，那汉子蹲在门槛上哭了半宿。
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>也有人偷偷在那匹布的边角绣了一朵花。那朵花歪了一瓣，叶子粗得像韭菜。绣的人说是"一个不认识的人教的针法"，其实谁也不知道是谁教的。但看到那朵花的人，都认识它。
不知道从什么时候开始，那朵歪花开始在改良布上悄悄流传。有人说是"记号"，有人说是"吉利"，有人说"绣了这朵花的布，不会骗人"。
它像一粒被风吹散了的种子，落在哪块布上就在哪块布上生根——歪歪扭扭的一朵，看着笨拙，但人人认得。
那些谣言传到李家坳的时候，老刘头正蹲在院子里磨犁头。他儿子从外面回来，把城里听来的话说了一遍，说到"妖女"两个字的时候，老刘头手里的磨刀石停了一下，然后继续磨。
磨完了，他才站起来，把犁头装回犁架上，拍了拍手上的铁灰。
"那些人嘴里的妖女，"他说，"种出了不卡地的新犁，织出了不扎人的新布。她们要是妖女，那旧的那些是什么？是吃人的鬼。"
他扛着犁往地里走，走到门口又停下来，没回头，瓮声瓮气地说了一句："你跟村里人说，别信那些鬼话。信布，信地，信自己手里摸得着的东西。"
他儿子站在院子里，看着老刘头的背影往地里去了。冻土已经化了大半，踩下去软软的，沾鞋底。新犁入土的声音闷闷的，像有什么东西在地下舒了一口气。
那天晚上，许昭昭的偏殿来了一份密信。
萧惊鸿的字迹比以前潦草了些，像是赶着写的。信上说了两件事：
第一件，外戚工坊虽然销毁了明面上的账目，但萧惊鸿的人早在火灭之后就开始暗中抄录，真正的账本副本在她手里，随时可以递上去。第二件，十七个村子的改良布已经开始流通，口碑起来了，拦不住了。信的最后有一行小字，笔迹突然端正了，像是写这行字的人刻意放慢了速度——
"巧织让我带句话：那朵花，她绣在了第一批布的边角上。她说春草会喜欢的。"
许昭昭把信看完，折好，没有烧。
她把它夹在图纸最底下，和春草那朵歪花放在一起。
然后她站起来，走到窗前推开窗。夜风灌进来，凉的，但不刺骨了。院子里积了一冬的雪化了七七八八，露出底下黑褐色的泥土，湿漉漉的，在月光下泛着一点微光。墙角那株不知道什么树，秃了一冬的枝丫上冒出了一小粒绿芽，还没展开，鼓鼓的，像一颗攒了太久的力气。
许昭昭看着那粒绿芽，看了一会儿，然后轻轻笑了一下。很浅很浅的，嘴角动了动就收了，像冬天最后一片雪落在春天第一片叶子上，化了就不见了。
她关上窗，回到案前坐下来。铺开一张新纸，蘸了墨，提笔。笔尖落下去的时候她说了一句话，声音很轻，像在跟谁商量。
"春天了，该画下一批了。"
晚翠端着茶进来的时候，看见许昭昭低着头，笔在纸上稳稳地走。
她的背影瘦瘦的，脊背却挺得直直的，像一根插在土里的苗。
灯从侧面照过来，把她的侧脸勾出一道干净利落的轮廓。
远处，长信宫的灯也亮着。隔着几重宫墙，两盏灯遥遥地照着同一片正在化冻的土地。
雪化了大半。
春来了。