铺子里一瞬间陷入了死一样的寂静，只剩下屋檐滴落的雨水敲打着青石板，发出淅淅沥沥的声响。
女子站在柜台前，浑身湿透，雨水顺着她洗得发白的粗布衣衫下摆滴落，在脚边晕开一小圈深色的水渍。
白渊也因这突如其来的变故愣住了。
它一改平日里的慵懒，悄无声息地从厚实的黑熊皮垫上一跃而下，迈着优雅而警惕的步子凑到柜台边。它没看那女子，鼻子径直凑近那半块静躺在柜面上的玉佩。
片刻后，它猛地抬头，那双漂亮的琥珀色眸子里闪过一丝显而易见的惊讶，尖尖的耳朵警觉地转动了一下。
“怪了......这玉佩上......有鯥鱼的灵气。不对，这气息太熟了......是当年那个女人的，都过去整整十年了，怎么可能还没散尽？”白渊的声音直接在我脑海中响起，带着一丝困惑.
我没理会白渊的惊诧，伸出手，拿起了那半块玉佩。
玉佩触手生凉，却又隐隐透着一股温润感，像是被人的体温捂了很久。我能清晰地感受到一种淡淡的、混合着草药清香与人间烟火气的味道，很干净，很温暖。
玉佩的断口平滑如镜，边缘整齐得没有一丝瑕疵，显然是被人以极强的灵力，一瞬间从中间干脆利落地劈开的。
“你师父，叫什么名字？”
听到我的问题，那女子紧绷的身体似乎瞬间松弛了些许。
“我师父......她叫苏婉。”
仅仅是念出这个名字，她的声音就变得柔软起来，仿佛在唇齿间含着一块温润的玉。
“她是云游四方的女大夫。十年前，她来到了我们青禾村。”
“那年的瘴疮，是村里老人们口中百年一遇的大疫。瘴气来得又快又猛，半个村子的孩子都倒下了。我记得清清楚楚，四十七个孩子，最后......走了二十一个。”
她的声音开始微微颤抖，眼神却依旧望着我，像是在倾诉，又像是在祈求我的倾听。
“所有人都说没救了，连隔壁村的巫医都摇头走了，是师父留了下来。她一个人，没日没夜地守着那些孩子，在临时搭起来的病棚里三天三夜没有合眼。”
“我亲眼看见她为了试药，用银针刺破自己的手指，把草药的汁液滴在伤口上，看它会不会溃烂。她用自己的身体，一点点地试出了能缓解病情的方子，硬生生......硬生生从鬼门关前，抢回了剩下的二十六个孩子。”
“我叫沈青雅，是师父她......唯一的徒弟。”她自我介绍道，语气里带着一丝藏不住的骄傲，和更深沉的悲伤。
“十年前，我也快死了，不是因为瘴疮，是饿的。我的爹娘都死在了那场大疫里，村里人怕我身上也带着病气，没人敢靠近我。我就躺在村口的歪脖子树下，以为自己就要变成野狗的吃食了。”
她的目光飘向远方，嘴角却勾起一抹极淡的笑意，那是她今晚露出的第一个笑容。
“是师父发现了我，她蹲下来，把油纸包里最后一块岭南糯米糍粑塞到了我手里。那糍粑又软又糯，甜得我直流眼泪。她没嫌我脏，摸着我的头说，‘孩子，活下去，活着比什么都强’。从那天起，她就收留了我，给我饭吃，教我识字，教我辨识草药、研习医术。”
“师父常常告诉我：‘医者仁心，凡病者，皆可救；凡弱者，皆可护。青雅，你要记住，无论什么时候，都不能放弃任何一个病人。这是我们做医者的本分，也是做人的底线。’”沈青雅的声音变得郑重而肃穆。
“青禾村太偏僻，藏在瘴谷最深处，离最近的城镇都要走上五六天山路。那山路崎岖难行，到处都是毒瘴和猛兽，没有大夫愿意来。于是，师父就成了我们村，乃至周围十几个寨子唯一的大夫。”
“十年里，她背着那个桐木药箱，走遍了周围的十万大山。为了完善那个治疗瘴疮的方子，她尝遍了所有能找到的草药，好几次以身试毒，弄得自己上吐下泻，卧床不起。但她还是摸索出了那个缓解的方子，虽然不能根治，但至少能让高烧的孩子降温，让溃烂的疮口收敛。十年间，靠着那个方子，师父又救下了上百个染病的孩子。”
说到这里，她眼中那点微光猛地黯淡下去，像是被一阵狂风吹过，只剩下摇摇欲坠的火星。
“可今年的瘴疮......不一样了。”她的声音猛地一沉，充满了刻骨的疲惫和绝望。
“今年的瘴疮是毒瘴变异所致，发作得比以往任何时候都快，都凶，毒力至少是往年的三倍！师父留下的缓解方子......一点用都没有了。”
“我试过了，我把方子里的药量加倍，甚至按照古籍上的法子改了几味药，可都没有用！”
她的声音里带上了哭腔，泪水在眼眶里打转，却被她强忍着没有落下。
“孩子们喝了药，病情反而越来越重！疮口溃烂的速度快得吓人，高烧持续不退，整夜整夜地哭嚎......我看着他们，一个个在我面前痛苦地挣扎；我看着他们的父母，跪在我面前，把额头都磕出了血，求我救救他们的孩子......可我......我什么都做不了！”
“我这个大夫，当得太没用了......太没用了！”
她胡乱地用袖子抹了一把脸，抬起通红的眼睛，目光重新聚焦在我身上。
“师父是五年前去世的，临终前，她把她毕生心血写成的手抄医书和这半块玉佩交给了我。她告诉我，‘青雅，如果有一天，草药再也治不了瘴疮，你就沿着古道一直往北走，去找一间叫‘山海杂货铺’的铺子。’她说，铺子的主人神通广大，那里一定有能根治瘴疮的灵物。”
“师父还说，这半块玉佩是她年轻时，铺子里的店主赠予她的信物。只要带着它，就能指引我找到这里，不会在瘴林里迷路。”
“我找了整整五年。”
沈青雅擦干了眼泪，眼神重新变得坚定，那是一种置之死地而后生的决绝。
“我试了很多次，走遍了岭南的山山水水。我遇到过瘴林里磨盘粗的毒蛇，也遇到过占山为王、杀人不眨眼的山贼。有好几次，我都以为自己要死在山里了。”
“我被毒蛇咬过，腿肿得像冬瓜，是靠着师父教我的法子，用随身带的刀子把烂肉挖掉才活下来；我被山贼吊在树上三天，不给吃喝，是趁着他们喝醉了，用牙齿咬断绳子才逃出来。我靠吃野果、喝山泉，就这么一路撑到了现在。”
“我不敢放弃，一步都不敢停。”她的声音不大，却字字泣血。
“村里还有二十九个孩子在等着我回去救命！他们都是十岁以下的孩子，是青禾村全部的希望！我不能、也不想让他们死！店主......”
她的声音猛地拔高，带着孤注一掷的恳求：“求求你，救救他们！只要能救他们，我什么都愿意给你！我的命，我的医术，我这十几年搜集的
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珍稀草药......我所有的一切，都可以给你！”
话音未落，她的膝盖一弯，竟直直地就要朝着我跪下去。
我眼神一凝，立刻伸手虚扶。一股温和而不容抗拒的灵力自掌心而出，轻轻托住了她下沉的身体，让她无论如何也跪不下去。
“我这儿不兴下跪。”我看着她的眼睛，一字一句地说道。
“医者仁心，你师父教得很好。而你，也已经做到了极致。”
我收回手，将那半块玉佩重新放回她冰冷的掌心。然后我转过身，从架子上取下一只素雅的青瓷茶杯，揭开旁边的茶壶，倒了一杯尚在升腾着袅袅白气的热茶。我往茶里加了一味能滋养气血的灵草，这才将茶杯递到她面前。
“雨天路滑，你也累了，先喝口茶暖暖身子。一直这么耗着，不等你找到救人的法子，你自己就先垮了。”
沈青雅愣愣地看着我，又看看那杯热茶，似乎没想到我会是这样的反应。她颤抖着手接过茶杯，那瓷器的温度透过指尖传来，让她冰冻得快要失去知觉的手指终于有了一丝暖意。
白渊不知何时已踱步到她脚边，一直没出声。它只是趴伏下来，琥珀色的眸子半眯着，鼻子却时不时地对着沈青雅放在地上的那个破旧桐木药箱嗅一下。
我注意到，它的眉头越皱越紧，那条蓬松的长尾巴也不安地在地上甩来甩去，将地面的水渍扫得散开。
等沈青雅终于喝完了那杯茶，将空杯子小心翼翼地放在柜台上时，白渊忽然站起身，凑到我耳边。它用一种只有我们两个能听见的、极低沉的频率说道：
“她在说谎。”
我端着茶壶的手微微一顿。
白渊的声音冷硬如铁，继续在我脑中响起：“不，不完全是谎话。她说的那些事八成是真的，但她瞒了最重要的事。我闻到了，她那个破药箱里，不止有治瘴疮的普通草药，还有分量精准的断肠草。”
“那分量很刁钻，刚好能压制住晚期瘴疮的毒性，却又不至于立刻致命。这手法，有门道，不是一般的大夫能做到的。”
“而且，她自己也得了瘴疮，并且已经病入膏肓，毒气入了骨髓。我闻到的，是她骨头缝里透出来的死气。按这个情况发展下去，她活不过这个夏天，最多......还有一个半月的命。”白渊的语气变得更加凝重。
我心中剧震，猛地转头看向沈青雅！
她似乎察觉到了我审视的目光，身体下意识地瑟缩了一下，眼神也变得有些躲闪，那张苍白的脸颊上竟泛起一丝不正常的微红。她不自觉地将左手往宽大的袖子里缩了缩，试图掩盖什么。
然而，我的目光何其锐利。
就在她缩手的那一瞬间，我还是清楚地看到了，在她洗得泛白的衣袖边缘，她左手的手腕上，有一块被衣袖将将遮住的、淡红色的疮斑。
那疮斑的边缘呈现出不祥的暗紫色，虽然颜色很淡，像是早已用药膏处理过，但我还是一眼就认了出来，那正是瘴疮的症状，而且是毒气内敛、远比寻常孩童体表症状更为凶险的晚期之兆！
原来如此。
我瞬间明白了白渊所说的一切。
她不是在说谎，她只是没有说出全部的真相。她来到这里，不单单是为了救村里的那二十九个孩子。
她也是在和自己的死神赛跑。
她要用自己仅剩的一个半月，为那些孩子，换一个活下去的生机。