骨言氏的队伍在王城外交接了。
说是交接，其实就是礼部来了个主事，站在城门口对着骨碣的牛车数了数箱子，
又对着队伍里那些脸上画着白骨纹的战士多看了两眼，
然后在鼻子前面扇了扇风——好像骨言氏的人身上有什么味儿似的。
“骨碣头领，驿馆在城外三里处，已为诸位安排妥当。
明日礼部会派人去清点贡品，请诸位先歇息。”
骨碣面无表情地点了点头，大手一挥，队伍继续往前走。
季叶初拄着拐杖，混在队伍中间，走得慢悠悠的。
她现在的样子——花白的头发，满脸褶子，背驼得像虾米，拄着一根歪歪扭扭的枣木拐杖——
活像一个从棺材里爬出来的老古董。
但她的心情很好。
好到她差点哼出小曲。
“北江，”她小声嘀咕了一句，“我又回来了。”
阿尨走在她旁边，面无表情，腰间的龙纹玉环佩在阳光下晃来晃去。
“你以前来过？”他问。
“来过。”季叶初眯着眼看远处的城墙，“很久以前了。”
“来做什么？”
“卖包子。”
阿尨沉默了一下。“你在每个地方都卖过包子？”
“那可不。包子是游方郎中的标配，走到哪卖到哪。”
阿尨看了她一眼，没再问了。
因为每次问到关键地方都被搪塞。
驿馆果然在城外三里处。
说是驿馆，其实就是几排年久失修的平房围成的一个大院，
院墙上的白灰剥落了大半，露出里面的黄泥和碎石。
院子倒是够大，骨言氏的二十来号人加二十几匹骆驼、骡马塞进去，还空出一大块地方。
骨碣站在院子中央，环顾四周，脸色不太好看。
“就这？”他问那个领路的礼部小吏。
小吏赔着笑脸：“头领见谅，王城驿馆年久失修，正在修缮。诸位委屈几日，
礼部已经安排了更好的住处，过两日就能腾出来。”
骨碣哼了一声，没再说什么。
战士们开始卸货、搭帐篷、喂牲口。
骨碣的脚踝已经好利索了，但他还是习惯性地摸了摸绑腿的位置——
季叶初的膏药确实管用，阴雨天不疼了，走路也不拖了。
“叶婆，”他喊了一声，“你住东边那间屋。骨婆住你隔壁。”
季叶初正在从骡背上卸药箱，闻言抬头看了一眼东边那间屋——
窗户是破的，门板歪着，但比帐篷强。
“行。”她拄着拐杖走过去，推开门，一股霉味扑面而来。
她没嫌弃。
死人堆里爬出来的她，这点霉味算个啥。
阿尨跟进来，把她的药箱放在墙角，又出去抱了一捆干草铺在土炕上。
“你倒勤快。”季叶初坐在炕沿上，捶了锤老腰。
“你付了钱。”阿尨面无表情，“保护你，包括帮你铺炕。”
季叶初笑了。“行，这钱花得值。”
傍晚，骨婆也到了。
她是被两个战士用简易担架抬来的。
不是受伤，是走不动。
八十七岁的人了，从队伍后面赶上大部队，全靠那根磨得发亮的木棍撑着，能撑到已经是奇迹。
季叶初站在门口，看着那两个战士小心翼翼地把骨婆从担架上扶下来。
骨婆比她想象的还要老。
头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻的，眼睛浑浊，手上的皮肤松松垮垮地挂在骨头上。
但她脖子上那串骨珠还在，叮叮当当，走路虽然慢，背却挺得很直。
骨婆也看到了她。
两个老太婆，一个比一个老，一个比一个皱，隔着几丈远的院子对视了三秒各自进屋。
夜里，骨碣让人在院子中央升了一堆火。
骨言氏的战士们围坐在火堆旁，烤馒头、煮肉汤、用骨言氏的话低声聊天。
季叶初端着一碗肉汤，靠在墙根的草垛上，喝得稀里呼噜。
骨婆坐过来，在她旁边坐下。
两个人沉默了一会儿。
“你这腿，不是老了的毛病。”骨婆忽然开口，眼睛盯着火堆，没看她。
季叶初端着碗的手顿了一下。
“骨婆姐姐好眼力。”
“骨言氏的人，会看骨头。”
骨婆用手指敲了敲自己的膝盖，
“你的骨头不像八十岁。骨节没有退行，关节没有增生，骨密度也不该是这个年纪的。
你是被人抽走了生机。”
季叶初放下碗，转头看她。
火光照在骨婆那张布满皱纹的脸上，忽明忽暗。
“你到底是什么人？”骨婆问。
季叶初沉默了几息。
她可以继续编，编一个“我是走江湖的老太婆”的谎话。
但骨婆不是一般人，她见过穿越者，她懂骨头，不用摸，只用看，她骗不过。
“我娘是诺禾郡主。”她压低声音，用了只有两个人能听见的音量。
骨婆的手猛地攥紧了手里的木棍。
“你是……诺禾的女儿？”
“是。”
骨婆盯着她看了很久，浑浊的眼睛里有什么东西在闪。
“我认识你娘。”
她的声音忽然变得很轻，像怕惊动什么，
“三十多年前，她还是个小姑娘的时候，带兵一路打到极北，大家叫她阿诺少将。
她救过我，教过我医术，说这边的人不可信，便传给了我们一些保命的法子。
也是在那时候她跟我说，她不是这个世界的人，她拼了命地赚军功只为王城里住在皇宫那位安好。”
季叶初没说话，但似乎在心里想通了好多事情。
“她后来去了北江，就再也没回来。
我听说她疯了，被关了起来，谁也见不着。”
骨婆的声音在发抖，“我找过她。没找到。”
“她没死。”季叶初的鼻子酸了一下继续道。“她还活着。在北江的某个地方，有人保护着她。”
骨婆闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，那双浑浊的眼睛里多了一些东西——不是泪，是某种更沉的、压了很久的东西。
“那你呢？”骨婆看着她，
“你怎么变成了这样？”
季叶初苦笑了一下。“被人害的。一个很漂亮的女人，如今依然在被追杀。”
骨婆沉默了很久。
“你娘当年救过我一条命。”
她终于开口，声音恢复了平静，
“骨言氏，不欠人情。我帮你。”
季叶初心里一松，正要道谢，骨婆抬手打断了她。
“别急着谢。有条件。”
“您说。”
“第一，事成之后，你要帮骨言氏重修和南淼的商路。
骨碣那小子嘴上不说，心里急得很。
骨言氏需要铜器、药材、布匹，南淼需要骨盐和皮毛。
这条路断了十几年，该通了。”
季叶初点头。“我能办到。”
“第二，每年给骨言氏提供十年份的珍稀药材。
清单我回头给你。大巫师要用，族里的巫医也要用。”
“行。”
“第三——”骨婆看着她，目光忽然变得深邃，“大巫师让我给你带句话。”
季叶初一怔。“大巫师知道我？”