周桂兰一把捂住了赵淑芬的嘴。
赵淑芬的眼睛瞪得跟铜铃一样大，整张脸涨成了猪肝色，在周桂兰手底下“呜呜”地挣扎。
“你嚷什么！”周桂兰压着嗓子，使劲把她往旁边那棵大杨树后面拽，“你一喊，人家不就知道有人听着了？”
赵淑芬这才反应过来，拼命地点头。
周桂兰松开手，她立刻凑到周桂兰耳边，声音压得跟从嗓子眼里挤出来一样。
“桂兰！那个跟他吵架的，就是他对象！后勤科那个方小芳！”
“我耳朵又不聋。”周桂兰白了她一眼，伸手把她按在树后面蹲下来，又朝围墙那边努了努嘴，“你给我闭嘴，听着。”
围墙后面，两个年轻人的争吵还在继续，声音一高一低，清清楚楚地飘了过来。
女孩的嗓音尖利又急迫，带着哭腔：“赵军，咱俩处了一年多了，你到底给不给我个准话？我妈天天问我，你们家什么时候来提亲？我怎么跟她回？你让我说什么？”
赵军的声音闷闷的，压着火气：“我不是说了嘛，这事不能急。我现在一个月工资才四十多块，连辆自行车都没攒出来，拿什么上门提亲？”
“那你打算拖到什么时候？等你攒够了钱，我都成老姑娘了！”女孩的音调又拔高了一截，“你就不能去找领导申请一间宿舍？你在保卫科干了三年了，怎么也该轮到你了吧？”
“你说得倒轻巧！”赵军的声音一下子炸了起来，“分房这种事是我说了算的？全厂排队的有一百多号呢，有孩子的、结了婚的全排在前头。我一个没结婚的上去要房子，领导不得拿大扫帚把我轰出来？”
“那你就不能想想办法？别人都能想办法，就你在那儿老老实实排队！”
“你让我想什么办法？走后门？送礼？我赵军丢不起那个人！”
赵淑芬蹲在树后面，听得五脏六腑都在疼。
她攥着周桂兰的袖子，嘴巴张了又合，合了又张，一口气憋在嗓子眼里上不去下不来，脸都紫了。
周桂兰拍了拍她的手背，做了个“稳住”的口型。
那边，方小芳的声音更尖了。
“赵军，你就是不上心！你要是真拿我当回事儿，就不会啥都不做！我跟你说，咱们科室的小刘，她对象上个月就把订婚酒席办了！人家对象比你进厂还晚半年呢，人家怎么就能？”
“你能不能别老拿我跟别人比！”赵军的声音里带上了火气，“小刘她对象他爸是车间主任，能一样？你非要跟他比，那你去找小刘她对象啊！”
“赵军！你说的什么话！”
“我说的实话！你要是嫌我不行，嫌我穷，嫌我没本事，那你趁早另找一个！别在这儿天天逼我，我受够了！”
这话一出口，围墙后面安静了三秒。
然后，女孩的哭声一下子就爆出来了，又尖又脆，夹着跺脚的声音。
“你……你竟然说这种话……赵军，你就是个混蛋！”
紧接着就是“哒哒哒”急促的脚步声，越来越远。
赵淑芬听到儿子把人气哭了，急得差点从树后面蹿出去。
周桂兰一把按住她的肩膀，使了个眼色。
围墙后面，赵军没动。
安静了大概十来秒钟。
然后他“啧”了一声，那声音里头，又窝火又后悔。
紧接着，急促的脚步声响起来，往女孩跑走的方向追了过去。
“小芳！你站住！天都黑了你往哪儿跑！”
脚步声越来越远，最后消失在巷子尽头。
两个五十来岁的老太太在一棵大杨树后面蹲了足足五分钟，等到四周彻底没了人声，才互相搀扶着站起来。
赵淑芬一起身，膝盖就“咔嚓”响了一声，疼得她龇牙咧嘴。
“哎哟我的老腰，蹲麻了。”
“你也不是什么十七八的大姑娘了，蹲这么久能不麻？”周桂兰揉了揉自己发酸的腿，语气不善。
赵淑芬顾不上腿的事，一脸愁苦地拉着周桂兰的胳膊。
“桂兰，你说我这倒霉催的命，怎么就摊上了这种事。这俩孩子，一个比一个犟！”
“你先别急。”周桂兰甩了甩蹲麻的腿，“这姑娘到底什么底细？你给我说说。”
赵淑芬叹了口气，两人顺着墙根慢慢往回走。
“姓方，叫方小芳，钢厂后勤科的，去年刚分配进来。人长得不差，嘴巴也甜，一开始我还挺满意的。”
她顿了顿，声音低下去了。
“可后来越处，我越觉得不对味儿。”
“怎么不对味儿？”
“她那个心思全在条件上！”赵淑芬压着嗓子，语速快了起来，“头一回到我家来，屁股还没坐热呢，先问我家有几间房。第二回来，就开始打听赵军一个月工资多少，有没有存款。第三回来，连她妈都跟着来了，开口就问将来结婚的彩礼能给多少。”
周桂兰没说话，只是听着。
“我那时候就觉得不舒服，可赵军那个死脑筋，说人家姑娘心直口快，不跟他兜圈子，他觉得实在。你说说，这叫什么话？那哪是心直口快，那是恨不得把你裤兜翻个底朝天！”
“那他俩处了一年多了，感情到底怎么样？”
赵淑芬苦着脸摇头。
“要说感情，赵军对那姑娘确实上心。逢年过节抢着买票带她去看电影，她家要搬煤球，赵军二话不说骑车跑二十里路给人家扛。可那姑娘呢？她心里装的不是赵军这个人，是赵军身上那套保卫科的工作服，是单位将来分房的名额。”
周桂兰在心里掂量了一下，点了点头。
“赵大姐，我问你一句话，你别多想。”
“你说。”
“赵军要是不在钢厂上班，没有保卫科这个正式工，那姑娘还肯跟他处不？”
赵淑芬愣了一下。
嘴巴张了张，半天说不出话来。
过了好一会儿，她才苦笑了一声。
“你这话问到根上了。要是赵军跟他爸一样，在车间当个普通工人，那姑娘怕是连第二面都不会见。”
“那不就得了。”周桂兰站住脚，转头看着她，“这种媳妇，娶回来就是个祸根。日子好过的时候她跟你笑，日子一紧巴，她立马变脸。你今天也听到了，她逼赵军去找领导要房子，赵军不肯。那你想想，结了婚以后呢？今天逼着要房子，明天逼着要调动，后天逼着要升职。赵军那个性子，一根筋，不会拐弯抹角地去讨好领导。到时候两口子天天因为这些事吵架，你猜谁最遭罪？”
赵淑芬的脸色一阵青一阵白。
“那……那你的意思是，这门亲事算了？”
“我可没这么说。”周桂兰摆了摆手，“你儿子的亲事，你做不了主。你硬拆，赵军能跟你翻脸。可你什么都不用做。”
“什么意思？”
“你今天也听到了，这俩人吵得多凶。赵军说让她另找一个，她哭着跑了。赵军嘴上是硬，可到底还是追出去了，说明他这心还没凉透。可这种架，吵过一回，就会有第二回、第三回。每吵一回，心就凉一分。你就等着，用不了多久，他们自己就散了。”
赵淑芬琢磨着这话，不吭声了。
走了几步，她又开口了，声音里带着藏不住的苦。
“桂兰，你说的我都明白，可我心里头怕啊。赵军都二十六了，在咱们这地方，二十六的男的还没订婚，出去都被人戳脊梁骨。万一跟这姑娘散了，上哪儿再找去？”
“谁说找不着了？”周桂兰瞥了她一眼，“铁岭又不是只有她一个姑娘。只要赵军人品过硬，工作稳当，条件摆在那儿，好姑娘有的是。你着什么急。”
“我能不急吗？我都愁得头发白了一把了。”
“你那头发白不白的，跟赵军结不结婚有什么关系？”周桂兰没好气地说，“你就是操心太多。该他自己操心的事，你全替他操了，他反倒不知道着急。”
赵淑芬苦笑了一声，拍了拍周桂兰的胳膊。
“你说得对。可我就是管不住这颗心。”
两人走到家属院门口，天已经彻底黑透了。
巷子里有几个小孩追着跑，笑声在夜风里飘来荡去的。
“行了赵大姐，你回去歇着吧。这事你别跟赵军提，就当今天什么都没听见。”
“我知道。”赵淑芬点点头，忽然又凑过来，带着点不好意思地小声说，“桂兰，你说要是真散了，你身边有没有合适的姑娘，帮我留意留意？赵军这孩子别的都好，就是嘴笨，不会哄女人。得找个性子好的，踏踏实实过日子的。”
周桂兰的脚步顿了一下。
脑子里一闪而过的，是今天下午，阳光照进堂屋门口，大女儿陈美华坐在小马扎上安安静静缝衣服的那个画面。
她张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去。
“行了，有合适的我留意着。你先回去吧。”
两人在巷子口分了手。
周桂兰往自家院门口走，脚步慢下来，脑子里转的却快。
赵军这孩子，她看着长大的。保卫科的正式工，工作稳当，人也规矩。脾气是倔了点，嘴巴是笨了点，可心是热的。今天那场架，他嘴上说让人家另找，到底还是追出去了。这说明什么？说明这小子骨子里不是个薄情的人。
那个方小芳，不行。心思全在条件上，眼睛盯着的是房子和工资，这种姑娘嫁过来，赵军一辈子都活在她的算盘里。
她推开院门，院子里黑漆漆的。
陈美华正坐在门口的小马扎上，借着屋里漏出来的灯光在缝衣服。
“妈，你回来了？”
“嗯。”周桂兰应了一声，走过去看了一眼她手里的活计。那是周小梅穿来的那件褂子，袖口裂了个口子，陈美华正拿针线缝着。
针脚细密，走线整齐。
“小梅呢？”
“睡了，她今天折腾一天了，我让她先歇下了。”
周桂兰“嗯”了一声，在门槛上坐下来，看着女儿一针一针地缝。
过了一会儿，她忽然开口。
“美华，你觉得赵军那孩子，怎么样？”
陈美华手里的针一停，抬起头看着母亲。
“赵军哥？挺好的啊。怎么了妈？”
“没事，随便问问。”
周桂兰站起来，拍了拍裤腿上的灰。
“缝完早点睡，别熬坏了眼睛。”
她进了屋，躺在床上，脑子里却又转到了另一茬上。
老三陈志明，待业在家，天天游手好闲，成天跟那帮狐朋狗友混在一起。分家时分到的那点钱，照他那个花法，用不了多久就得见底。
到时候他会找谁伸手？
不用想。
还有老大陈志强。欠条的事她一直记着，到现在一个子儿都没还。他那个人，嘴上答应得漂漂亮亮的，转身就当没这回事。不是忘了，是压根儿就没打算还。
周桂兰翻了个身，在黑暗中盯着天花板。
想赖她周桂兰的账？做他的春秋大梦。
迷迷糊糊快要睡着的时候，院门又被敲响了。
“妈！妈你在家不？”
这声音压得低低的，带着一股子窝囊气。
是老二陈志勇。
周桂兰在黑暗中睁开了眼睛。
“大晚上的，又出什么幺蛾子了？”