回到破院时，夜色已经深了，屋里亮着灯。沈氏正坐在灯下缝补旧衣，听见动静抬起头。
目光落在那叠银票上时，整个人都怔住了，针线掉在地上都没有察觉。
“这是……”
谢昭将银票推过去，“侯府给的，三千两。”
沈氏眼眶瞬间红了。这些年她往侯府填进去的银子何止三千两。可这是第一次，有人替她要回来。
谢珩坐在轮椅旁，低头翻着契书。良久之后，轻轻笑了一声，“侯爷今日怕是睡不着了。”
谢昭端起热茶，眉眼弯了弯，“睡不着挺好。省得做梦都惦记咱们家银子。”
沈氏终于没忍住笑出声，破院里的灯火暖融融的，仿佛把这些年的委屈都驱散了几分。
……
安平侯府的书房里，炭火烧得很旺，可屋里的人却觉得冷。
谢承安坐在主位上，脸色阴沉得厉害。地上碎了一片瓷。
赵福跪在下首，连呼吸都放得极轻，额角还带着血，血珠顺着眉骨往下淌，落在地砖上，很快洇开一小团暗红。
今日之前，安平侯府还是京中勋贵。哪怕内里亏空，哪怕这些年早不如从前，也总还有一层祖宗留下来的体面撑着。
可今日之后，这层体面被谢珩亲手撕了下来。还是当着满京城百姓的面。
侯府欠债，侯府吃沈氏嫁妆，侯府赶走正室嫡子，侯府被债主堵门。
这些话已经像长了翅膀，飞进茶楼，飞进酒肆，飞进各家后宅，甚至飞进了明日朝会的奏本里。
谢承安只要一想到御史台那群老东西明日会怎样看他，宗族里那些族老会怎样敲打他，心口便堵得几乎喘不过气。
丢脸只是眼前，麻烦却在后头。他缓缓抬眼，看向柳氏，“你是不是该给本侯一个解释？”
柳氏站在烛火下，脸色微白。她今日哭过，眼尾还带着红，可此刻却不敢再摆出那副柔弱模样。谢承安现在正在气头上，哭得太过，只会惹他更厌烦。
她低声道：“侯爷，妾身不知您指的是什么。”
谢承安冷笑了一声，那笑意里没有半分温度，“沈氏手里的账册，谢珩手里的证据，还有那匹马。”
他说到最后三个字时，声音压得极低。可这三个字落进屋里，却像刀尖擦过瓷面，尖锐得让人心头发紧。
柳氏指尖轻轻一颤，她很快垂下眼，遮住眸中一闪而过的慌乱，“沈氏向来细心，她留着账册，妾身也不知情。至于惊马案，顺天府早已结案，侯爷此时再提，岂不是中了谢珩的计？”
谢承安没有立刻说话，他只是盯着柳氏。夫妻多年，他太清楚柳氏的手段。她惯会把话说得滴水不漏，也惯会把自己摘得干干净净。
可今日不同。怀疑一旦生出来，便像春日野草，风一吹就疯长。
角落里，一直沉默的谢瑾终于抬起头，“父亲。”
谢承安看向他，“说。”
谢瑾今日穿着月白长衫，眉眼仍旧温润，可那双眼睛里已经没有平日的从容。
他沉默片刻，才缓缓道：“现在最麻烦的不是银子，也不是账册。”
谢承安皱眉。柳氏脸色却变了。谢瑾继续道：“是兄长没有继续查。”
书房里一时无声。赵福听得满头雾水。谢承安却听懂了，今日侯府门前，谢珩已经拿出了那张西域烈马的纸页。那东西若继续往下查，必然能牵出不少旧事。
可谢珩偏偏没有。她收了纸页，收了银子，收了铺契，带着债主满意离开。表面看，是见好就收，细想却叫人后背发寒。
谢瑾声音平稳，话里却压着极深的忌惮，“若兄长当场追问，咱们还能应对。可他没有追。他把刀亮了一下，又收了回去。刀不落下来，才最让人睡不着。”
谢承安握着扶手的手一点点收紧。
谢瑾抬头看向父亲，继续道：“他不是查不到，也不是不想查，而是他知道，比起立刻逼问真相，让我们自己先乱，更划算。”
柳氏心口猛地一沉。这句话戳中了她最怕的地方。今日从侯府门前回来以后，她脑子里一直在想那张纸页。
谢珩到底知道多少？他手里还有没有别的证据？他今日为什么收手？明日他会不会又拿出新的东西？这些念头像一根根细针，扎得她坐立难安。
谢承安声音发沉：“那逆子到底想做什么？”
谢瑾眼底闪过一抹复杂，“父亲，兄长要的从来不只是银子。”
谢承安抬眼。谢瑾缓缓道：“他今日拿了三千两，也拿了铺子，可更重要的是，那些债主今日全都记住了他的好。”
“药铺、布庄、木料行、工匠、粮商……这些人身份不高，却扎根京城各行各业。从前他们畏惧侯府，如今他们更信谢珩。”
他顿了顿，声音压得更低，“还有流民营。数千流民靠他吃饭，靠他做工，靠他活下去。父亲，兄长不是在讨债。他在养势。”
最后两个字落下，书房里仿佛连炭火都静了。
谢承安心底终于生出一股实实在在的寒意。养势，这两个字太重了。
谢珩只是一个还未正式入仕的贡士。可他已经有了流民，有了商户，有了名声，甚至有了陛下的注意。
侯府曾经能随手丢弃的病弱长子，如今正在一点点脱离他们的掌控。更可怕的是，他离开侯府之后，竟比在侯府时活得更像个人。
谢承安沉默很久，才冷声道：“派人盯着他。”
赵福连忙应是。
谢承安又看向柳氏，那眼神让柳氏后背发寒，“还有那匹马。谁也不许再提。”
柳氏低头应下。可她知道，这事压不住了。谢珩已经撕开一道缝，风迟早会灌进来。
柳氏回到自己院里时，外头的雪又大了。帘子刚落下，她脸上的温婉便彻底碎了。
桌上的茶盏被她狠狠扫落在地。丫鬟们跪了一屋子，谁都不敢出声。
柳氏站在满地碎瓷中，胸口剧烈起伏。她这辈子最恨的，就是别人看不起她。
年轻时，她只是个外室。没有名分，没有体面，连进侯府的资格都要看沈氏脸色。
那些勋贵夫人嘴上不说，眼神里却全是轻慢。她忍了，一步一步忍到今日。
她熬走沈氏，掌了内宅，扶着谢瑾站到侯府最体面的位置。眼看世子之位近在眼前，偏偏谢珩腿伤痊愈，不但痊愈，还像换了个人。
侯府门前那场闹剧，几乎把她这些年苦心经营的体面踩得粉碎。
老嬷嬷小心翼翼上前，“夫人。”
柳氏闭了闭眼，再睁开时，眸中已经只剩冷意，“备纸笔。”
老嬷嬷脸色微变，“夫人要给崔家写信？”
柳氏没有回答。她慢慢坐到案前，提笔蘸墨。这些年，她极少主动向崔家开口。那边虽是她娘家依仗，却也从来不是白帮忙。
一封信送出去，就意味着她承认自己已经压不住谢珩。这比丢脸还叫她难受，可她没有别的选择。
笔尖落在纸上，墨色一寸寸晕开。她写得很慢，每一个字都像压着恨意。
谢珩不能再放任下去了。若他继续往下查，惊马案迟早会被翻出来。若他继续往上爬，谢瑾的路便会被堵死。
风雪拍打窗棂，屋里只剩笔尖划过纸面的轻响。
那封信写完时，柳氏指尖已经冰凉。
她将信折好，递给老嬷嬷，“送去崔府别院，今夜就送。”
老嬷嬷低声应下。房门打开又关上，风雪卷进屋里一瞬，又很快被挡在外头。
柳氏坐在灯下，望着满地碎瓷，脸色一点点冷下去。
她不信。她费了二十年才走到今天，会败在一个病秧子手里。