"苍茫山脉的灵兽比万兽森林更凶猛。"孟清寒在前方说。
"万兽森林的灵兽受天玄宗守护大阵影响，攻击性较弱。
苍茫山脉的灵兽没有这个限制，三阶灵兽很常见，四阶灵兽也不少。"
苏彻点了点头，没有接话。
傍晚时分，两人在苍茫山脉边缘的一座小城落脚。
小城名叫苍梧城，是东域盟管辖的普通城池。
规模不大，但因为地处交通要道，来往修炼者不少。
苏彻和孟清寒走进城中唯一的客栈，要了两间房。
"今晚好好休息。"孟清寒说。
"明天一早出发，傍晚之前可以到达天枢城。"
苏彻点了点头，正要回房，忽然停住了脚步。
客栈大堂的角落里，坐着一个人。
那人穿着一身暗红色的长袍，腰间挂着一把刀。
刀鞘漆黑，刀柄上缠着暗红色的布条，布条上隐约有血色的纹路在流动。
他面前摆着一壶酒，自斟自饮，动作缓慢而随意。
但苏彻的冥瞳术捕捉到了一个细节，那人腰间的刀鞘上，有一层极淡的红色雾气在缓缓升腾。
那不是灵力，也不是灵气，而是杀意。
凝实化形的杀意。
苏彻的心跳漏了一拍。
那人似乎感觉到了苏彻的目光，抬起头来。
一张年轻的面孔，但眼神却像一潭死水。
没有温度，没有情绪，只有一种深入骨髓的冷漠。
他的嘴角微微上翘，像是在笑，但那笑容让人脊背发凉。
"天玄宗的？"厉无极说，声音低沉沙哑，像钝刀刮过骨头。
苏彻没有说话。
厉无极的目光从苏彻身上扫过，又落在他肩膀上的冥夜身上，停留了一瞬。
"灵海境中期......"厉无极低声说，嘴角的上翘弧度更大了，"你就是苏彻？"
整个东域，灵海境中期参加东域大比的，只有一个人。
苏彻平静地看着他。
"血煞门，厉无极。"
厉无极端起酒杯，一饮而尽。
"有意思。"他说，"灵海境中期敢来参加东域大比，要么是疯子，要么有真本事。"
他放下酒杯，站起身来。
暗红色的长袍下摆拖过地面，发出细微的摩擦声。
他朝苏彻走来，每走一步，腰间刀鞘上的血色雾气就浓一分。
苏彻的灵力在体内运转，冥火在灵力中流转，随时准备战斗。
但厉无极走到他面前三步远的地方，停住了。
"别紧张。"厉无极说，"东域大比之前，我不会动手。"
他低下头，凑近苏彻，压低了声音。
"但大比开始之后，我会第一个找你。"
苏彻直视他的眼睛，毫不退让。"随时奉陪。"
厉无极笑了。
那笑容像是裂开了一道口子，露出白森森的牙齿。
"好。"他说，"我等着。"
他转身朝客栈门口走去，暗红色的背影消失在夜色中。
孟清寒不知何时已经站在了苏彻身后。
"厉无极。"她说，"比我想象的更危险。"
"他的杀意......"苏彻说。
"你感觉到了？"孟清寒说。
"他的杀意已经凝实到可以外放的程度。
刚才他朝你走过来的时候，整个客栈的人都在发抖。"
苏彻回头看了一眼大堂。
果然，几个普通客人面色苍白，手在微微颤抖，却完全不知道自己为什么害怕。
"杀意凝实化形，对精神有直接的压迫效果。"孟清寒说，
"和你的冥火不同，冥火灼烧灵魂，杀意压迫精神。
灵魂比精神更深，但精神被压迫同样会影响战斗。
你的反应速度、判断力、灵力运转的精度，都会被削弱。"
"我知道。"苏彻说。
"所以和他交手，必须在杀意压迫生效之前，速战速决。"
孟清寒看了他一眼，没有再说什么。
......
第二天清晨，两人继续赶路。
离开苍梧城后，地势逐渐平坦。
东域的腹地是一片广袤的平原，灵气浓度比天玄宗附近高出不少，田野间偶尔能看到低阶修炼者在灵田中劳作。
午后，天枢城的轮廓出现在了地平线上。
苏彻远远望去，瞳孔微缩。
天枢城——东域最大的城池，也是东域盟的总部所在地。
城墙高达百丈，由灰白色的玄铁岩砌成。
表面刻满了密密麻麻的阵法纹路，灵光流转。
城墙之上，每隔百步就有一座灵力炮台。
炮口朝外，散发着冰冷的金属光泽。
城门宽三十丈，高五十丈，门楣上刻着"天枢"二字。
笔力苍劲，灵力蕴含其中，仿佛随时会破壁而出。
城内建筑鳞次栉比，最高的那座塔楼直插云霄，塔尖处有一团灵光缓缓旋转。
那是东域盟的镇城之宝，天枢塔。
孟清寒说："天枢城是东域的心脏，东域盟的总部，天枢秘境的入口，也是东域大比的举办地。"
苏彻收回目光，跟着孟清寒朝城门飞去。
城门口排着长长的队伍，各宗各派的修炼者络绎不绝。
苏彻注意到，队伍中不乏天枢境甚至归元境的强者。
他们不是来参赛的，而是来观战的。
东域大比五年一届，这可是东域最大的盛事。
各大势力，都会派人前来。