天玄峰顶，云海翻涌。
苏彻站在峰顶的石阶前，看着那间简陋的石屋。
石屋的门半开着，里面传来淡淡的茶香。
"进来吧。"周苍云的声音从屋内传出，苍老而平静。
像是在等一个早已约好的客人。
苏彻推门而入。
石屋不大，一张石桌，两把石椅，角落里有一个简陋的茶炉。
周苍云坐在桌前，手中端着一杯茶。
白发苍苍，面容苍老，但眼神依然锐利。
"坐。"周苍云指了指对面的石椅。
苏彻坐下。
周苍云给他倒了一杯茶，动作缓慢而从容。
"你从遗迹出来了。"周苍云说，不是疑问。
"嗯。"
"镜花幻水收服了？"
"嗯。"
"玉简拿到了？"
苏彻看着他，没有立刻回答。
"你都知道。"苏彻说。
周苍云端起茶杯，轻轻啜了一口。
"老夫在天玄宗五十年，当了三十年宗主，又隐居了三十年。"他说，"天玄宗里发生的事，很少有老夫不知道的。"
"包括灭天宗的探查者？"苏彻问。
"包括。"
"包括孟清寒收服了探查者？"
周苍云的目光微微一动。
"你知道了？"
"黑影告诉我的。"苏彻说。
"他说孟清寒知道灭天宗的计划，但没有阻止我进入遗迹。"
周苍云放下茶杯，沉默了片刻。
"那黑影说的不全对。"他说。
"孟清寒不是在'逼'你成长，她是在'赌'你成长。"
苏彻的眉头微微一皱。
"逼和赌，有什么区别？"
"逼，是她有把握你一定能成长。"周苍云说，"赌，是她不确定，但她愿意押注。"
他看着苏彻，目光复杂。
"孟清寒知道，灭天宗让你进入遗迹，是为了获取玉简上的绝帝之脉秘密。
她也知道，如果你成功收服镜花幻水、拿到玉简，灭天宗会得到那些秘密。
但她没有阻止你。
因为她赌你能在灭天宗利用那些信息之前，变得足够强大。"
"她在赌我。"苏彻说。
"对。"周苍云说。
"孟清寒是一个极度理性的人。
她不做没把握的事。
但她也从不放弃任何有可能的赌注。
你是她看中的赌注，她押了你。"
苏彻沉默了。
赌注。
他又成了赌注。
在冥渊眼中，他是获取镜花幻水的工具。
在孟清寒眼中，他是值得押注的赌注。
在灭天宗眼中，他是获取绝帝之脉的棋子。
每个人都在利用他，但每个人的利用方式不同。
冥渊是合作，各取所需。
孟清寒是投资，押注未来。
灭天宗是棋局，从头到尾都在算计。
"孟清寒收服暗探的手段......"苏彻问，"她是怎么做到的？"
周苍云看了他一眼。
"你想知道？"
"我想知道。"
周苍云沉默了一会儿，然后缓缓开口。
"孟清寒三年前进入天玄宗，是老夫亲自收的弟子。"他说。
"她刚来的时候，只是一个灵海境初期的普通弟子。但她的洞察力，是老夫平生仅见。"
"她用了不到半年，就发现了灭天宗探查者的存在。
又用了半年，摸清了每一个探查者的身份、位置、联络方式。
然后用了一年，逐一收服。"
"收服的方法？"苏彻问。
"因人而异。"周苍云说。
"有的探查者家人在东域，孟清寒暗中保护了他们的家人，让探查者欠她人情。
有的探查者把柄在灭天宗手中，孟清寒帮他们解决了把柄，让他们不再受灭天宗威胁。
有的探查者只是厌倦了灭天宗的行事方式，孟清寒给了他们一个选择。"
"她不杀探查者？"
"不杀。"周苍云说。
"杀了探查者，灭天宗会派新的来。
而且新探查者会更隐蔽、更难发现。
不如留着现有的探查者，让它们变成双面探查者。
一方面继续向灭天宗汇报，一方面替孟清寒做事。
灭天宗至今不知道探查者已经被控制，因为孟清寒筛选了探查者向灭天宗汇报的信息。
只汇报不重要的，关键信息全部截留。"
苏彻的拳头微微攥紧。
孟清寒，从一个灵海境的核心弟子，用三年时间，修炼到归元境中期。
并且独自收服了，灭天宗安插在天玄宗的全部探查者。
这份手段，这份城府......
"她为什么要这么做？"苏彻问。
周苍云看着他，目光深邃。
"因为她的师兄。"
苏彻一愣。
"师兄？"
"孟清寒的师兄叫秦河。"周苍云说，声音变得低沉。
"十年前，秦河是天玄宗最耀眼的核心弟子。
灵海境巅峰，距离天枢境只有一步之遥。
他是老夫最得意的弟子，也是孟清寒最敬爱的人。"
"后来呢？"
"灭天宗发现孟清河，拥有一种罕见的灵体。
冰心灵体。
这种灵体修炼冰心诀，可以事半功倍。
灭天宗想招揽秦河，但孟清河拒绝了。"
周苍云的声音越来越低。
"灭天宗的招揽，从来不容拒绝。
秦河拒绝后，灭天宗的探查者开始暗中针对他。
截断他的修炼资源，破坏他的突破计划，甚至在他的丹药中下毒。
秦河的实力急剧下滑，最终在一次宗门任务中，被灭天宗的人围杀。"
苏彻的呼吸微微一滞。