有人点头称是，也有人砸摸出点别的滋味来：“那姓橘的现在人呢？怎么没见着？”
“这……这可就……不好说了。谢少主那人，面儿上客客气气的，心里头……谁知道呢？”
“叫我看，八成也让谢少主给——”
“啊？”
“你想啊，这人今天能背叛晏知寒，明天就能背叛谢氏。谢少主是什么人？从小在名利场里泡大的，这点盘算还能没有？人利用完了，顺手一推，干干净净。要不怎么现在满天下找不着那姓橘的影儿？早成灰了！”
有人倒吸一口凉气，有人啧啧称奇，也有人露出“这才像话”的恍然神情。
“谢少主这事儿办得……够狠。”
不过，这个说法刚传出去没多久，一个更爆炸的传闻突然甚嚣尘上——
“为了引起大家的同情心，各位有所不知，晏楼主的早年经历其实被美化过了……他真正的身份，就是……他进听雪楼之前卖过沟子，我祖宗传下来的……晏知寒少时要饭的三年，其实就是卖沟子，走一回一个灵石。我祖上……日过……”
此说法之惊世骇俗，瞬间在茶坊间引起一场风暴，声势之浩大，犹胜晏知寒死讯一筹，更是将俗套的“谢少主杀人灭口”之说秒杀到了谷底去。无数女修男修茶余饭后都在热情讨论此事，一传十，十传百，几轮下来，这个消息已被广大群众咂摸得如假包换了。
原本在谢婴麟接手听雪楼后，还有几个晏知寒拥趸亲信在蹦跶闹事，“晏知寒卖钩子”的内幕一流传出来，几个蚂蚱也都先后销声匿迹，不敢再露面了，倒是给谢婴麟省了好大的力气。
晏知寒的八卦热潮还没落幕，谢婴麟已经将听雪楼攥在手里了。他派出的亲信动作利落，该收编的收编，该清除的清除，该安抚的安抚。短短一个月，听雪楼在江湖的各处据点，明面上还挂着原来的招牌，暗地里已经换成了谢氏的人。
但有一件事他迟迟没有做——公开宣称。
按照江湖规矩，吞并一方势力后，总要有个仪式。或是广发拜帖给天下同道，广而告之；或是在收归势力的总堂设宴，亲手接过那柄代表权柄的信物，才算是过了明路。可谢婴麟什么都没做。他只是让人继续做事，自己则待在赤焰烈谷附近的谢氏驻地里，什么动静也没有。
于是有真正关注此事的势力开始蠢蠢欲动，琢磨谢少主这是怎么了？是啃到了硬骨头，还是他真如传闻所言，为了杀晏知寒逼法剑认主，重伤了？听雪楼里，几个刚被收服的中层头目同样心思活络，想瞧瞧谢氏到底是要真吞了听雪楼，还是只想捞一票就走。
许多人递来拜贴，但谢婴麟一概不见，整日伏案处理听雪楼的事务。
入夜，月隐云后，风停树静。谢婴麟笔下未停，只抬眼看了看窗户。
窗外无声无息多了一道影子。
“鸦鬼。”谢婴麟开口，语气寻常。
窗外的人影硬邦邦地立着，声音更硬：“他人呢？”
谢婴麟搁下笔，灵灯映着他半张脸，眉眼间看不出什么情绪：“还没找到。”
“命灯。”
“前段时间他把听雪楼的命灯楼炸了，”谢婴麟说，“他的命灯不知去向，或许早就被他处理了。”
“追踪法器。”
“我用了循息蝉蛊，他的气机断了。”
“那就是死了。”
“谢氏还在找。”
“传闻说是你杀了他。”
谢婴麟没有立刻回答。他垂眸看着案上摊开的信纸，上面密密麻麻记着听雪楼各处据点的收编进度，一旁当作镇纸的，是一串珍珠项链。
片刻后，他才开口，声音温和：“如果是，如何？”
鸦鬼的语气依然冷硬，毫无起伏：“我会杀了你。”
谢婴麟轻轻笑了一声，那笑意很短，很快收了回去：“留着你的力气去找他吧。”
窗户凭空打开了半扇，一枚记载着所有搜寻结果的骨简从谢婴麟手中飞出，没入窗外夜色。几乎同时，一个黑黝黝的东西从窗外飞入，落在谢婴麟案前。
窗外那道影子消失，只余下一句远远飘来的话：“贺礼。”
谢婴麟低头，看清那是一块磨剑用的玄石，至阴至柔，与他的剑道相契。他将冰凉的石头和珍珠项链放到一起。
鸦鬼是橘怀袖的人，有他出手，或许会有好消息。
一个月后，谢婴麟终于在听雪峰召开宴会，广邀群雄。他在大会上宣布，听雪楼将改旗易帜，从专业杀人的听雪楼，摇身一变，成为专业保命的雀鸟司。
这是谢婴麟与橘怀袖早就商定的结果。论杀人，没人杀得过听雪楼，论防杀人，自然也没人防得过听雪楼。那些阴私手段、刺杀套路，全在杀手们肚子里装着。更何况有谢氏加持，雀鸟司的情报网更是铺天盖地。前脚有人被挂了悬赏令，后脚雀鸟司的人就能站在他家门口：“有人要杀你。想保命吗？”
谢婴麟如此行事，自然又在江湖掀起一阵波澜，但他不在乎。
公开宣称那日，听雪峰上人头攒动。正道领袖，邪道枭雄、散修巨贾……凑热闹的、探虚实的，挤满了修葺一新的广场。
谢婴麟穿梭其间，迎来送往，八面玲珑。和这位掌门热络寒暄，跟那位宗主关切问候，来套话的一句话十八个太极绕回去，来恭维的张口诸位抬爱闭口不敢居功，对上有礼对下亲切，一切都十分妥帖，可谓宾主尽欢。
日影西斜，宾客渐散。
谢婴麟站在主殿前的石阶上，目送最后一批人下山。山风卷起他的衣袍，他负手而立，眉眼舒展，唇角仍带着一整日都没变过的弧度。
身后有脚步声靠近。
“少主，”是跟了他多年的亲信，“今日辛苦了。”
“你们也辛苦了。”谢婴麟温和地说。
亲信斟酌片刻，才道：“今日无人敢冒犯，各处一切安好。”
“知道了，下去休息吧。”
亲信应声退下，却又在走了几步后，忍不住回头看了谢婴麟的背影一眼。
一整天，护卫们都在等。等那个玄色身影从某个刁钻的地方跳出来，花样百出地搅局。而他们会按照少主的预判，围上去试着拦截，又在听完他牙尖嘴利的嘲讽后，眼睁睁看着他脱身。
从少主在少时认识那人开始，这样瞎胡闹的戏码上演过无数次，只是今天，他们没有等到。
石阶上只剩谢婴麟一个人。</p
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山风更大了些，吹得檐角铁马叮当作响。他仍站在那里，望着山道尽头渐次隐没的人影。
公开宣称后，便是层出不穷的内部会议，纷至沓来的合作洽谈，镇压内乱染红了听雪峰……无数琐碎又紧要的事堆满了谢婴麟的案头，他连轴转了很久，等到终于能休息的时候，已经又过去了三个月。
此刻他正站在崭新的雀鸟司主殿楼顶，悠悠吹奏着玉笛。他吹了很久，直到笛声拐到一个上不去的调，才戛然而止。
谢婴麟放下玉笛，遥看天际。
万里浮云环绕着听雪峰，一轮孤月在云间游动。
他忽而想起曾经某次切磋后饮酒，秀秀用剑在廊柱上镌刻的诗句：
“西荣迟明月，与子聊婆娑。及时会行乐，无惜醉颜酡。”
他当时笑说秀秀竟也懂及时行乐之趣。秀秀说不过是突然想到的，倒也应景。
此刻他缓缓念出这句诗，轻扬的雪花将话音卷走，飘远。
确实应景，他想。
静默半晌，谢婴麟才举起玉笛，换了个音继续吹。
雀鸟司某个角落，两个贴了隔音符的护卫正手忙脚乱地给人做急救，那人已然口吐白沫神志不清。一旁的人互相比划着手语：
——令主的笛子不是被李长老弄坏了吗？！
——刚刚才得到情报，晚上令主又自己做了一个！
——明天必须想办法把库里的刻刀都毁了！！
——快！那边又倒了一个！
半个月后的某天，雀鸟司的护卫们悄悄热闹了一场，互相庆贺终于不用再贴隔音符了——不是因为谢令主的笛艺有所精进，而是他被人请走了。
下帖之人，正是赤霞宗宗主，霍一鸣。这位霍宗主，近月来可是在江湖搅动了一池风雨。
霍宗主此人，以睚眦必报闻名，有仇往往当场就报了。谁料到这样的人，一月前忽然发出一张悬赏令，重酬悬赏一颗人头，据称，被悬赏之人不知姓名，戴白色无脸面具，一身雪白锦衣，没有佩剑。谁能杀了此人，提头来见，酬金任选。
与此同时流出来的，还有一个重磅消息：霍一鸣本人，不久前迎战这位无名剑客，竟被折了剑。
霍一鸣的剑术不算绝顶，但在剑道一途，他有个公认的地位：败在他手里，说明你还不够格；赢了他，才算是真正踏进了剑道之门。
而今守门人被人砸了门，如何不叫人惊诧？何况还遭受被折剑这种羞辱，要知道，本命剑与剑修性命相交，剑在人在，剑损人伤。一朝被折，轻则修为倒退，剑心蒙尘，重则剑道断绝，此生再难寸进。眼看霍一鸣不计代价也要追杀此人，必是伤得不轻。
此事一时闹得满城风雨，好事者们刚咂摸完晏知寒的钩子，就迎来霍一鸣的悬赏令，可谓是刚出蒸笼又入油锅，一波未平一波炸响，热闹得紧。
然而一个月过去，霍一鸣的酬金不断翻倍，人头却始终不见踪影。流言纷纷，有人说无名剑客其实也被重伤，已经死了；也有人说这人图谋不小，又有能耐，恐怕还会有高手被挑战；还有人说压根没有这么号人，霍宗主这么做是有阴谋……
众说纷纭之时，霍一鸣的请帖，送到了谢婴麟案前。