“每年在山林中走失的人不在少数，像这样的案子不胜枚举，即便调查，也是费人费力，更有可能调查大半个月没有结果。”初霁无奈道。
林常念疑道：“已近立冬，什么野兽会在此时捕食？”
“若是猛虎，途径这么多地方怎可能没有人瞧见，且会留下痕迹，没有任何证据就以此结论草草结案，我看那些人分明是怕麻烦，所以才随便找了个说得过去的借口。”
难怪宛晴要托人替自己亲走一趟了，先不论她与那人是何关系，但对方多日没有消息，又逢失踪一事，自然会心生忧虑。
初霁语气渐冷，“各地官员忙着奉承，哪还有功夫顾及百姓民生，此事毫无油水可捞，即便查清真相也对官途毫无助益，这种时候，谁会巴巴地上赶着做这吃力不讨好的差事。”
林常念对此不置可否，先前还没回盛京时，她就对燕楚官场的乌烟瘴气有所了解，而且这两年寻仙一事愈演愈烈，众人忙着讨好，有点功夫都想着怎么弄出点‘神迹’吸引注意了，根本不可能把心放在正途上。
此种风气极难改变，即便是她父亲拼尽全力，也只是勉力从权贵手中夺得几分不痛不痒的利益，大势所趋，那点利益甚至比不上前仆后继涌入权贵麾下马前卒的数量。
两人静坐檐下，初霁从旁端来了点心和热茶，放在小几之上，一袅雾气顺着杯盏升起。
林常念咬着茶盏，话题又转回之前和宛晴的见面，“我看宛晴对许连云死讯并不诧异，好像她对此早有心理准备。”
“那天我为许连云把过脉，苻聿虽说许连云的病症非凡尘丹药能救，但从脉象上来看，许连云也只是体弱之症，并无其他异状。”
初霁猜道：“会不会他只是暗讽此人无力回天了？”
若苻聿当初的话只是无心暗讽，那两人之前关乎神鬼的猜测便做不得数了。
林常念摇了摇头，表示不知。
可惜的是，上次她去碧山居时并未见到苻聿，因此也没能亲口问问，不过她倒觉得苻聿此人应该不会开这种模棱两可的玩笑，但真的要求证，就得等她从柳溪村回来。
想来一来一回，找个人也耽搁不了太多功夫。
到时候回来再问也来得及。
还有他口中那个来历不明的圣女，究竟与二皇子苻洛有着什么样的渊源，又为何会牵扯进此事，是意外还是另有所图。
明面上，苻洛回京所经线路与澧州相隔甚远，澧州事发时他还远在边塞，从位置上推算，两件事并无关联。
只是种种事情堆叠，难免心生怀疑，那圣女显然并非巧合。至于这背后真相，届时可以连同此事一并找苻聿问个清楚。
林常念将空了的茶盏放回桌上，对着初霁回道：“等此间事了，我从宛晴口中得到答案，再找苻聿问时心中也能有个判断。”
临了，初霁忍不住又叮咛道：“你此行前去一定要万分小心，若真遇到难解之事莫要硬抗，先行离开，回来再做长远打算。”
“好。”无需思索，林常念便果断应下。
得到肯定的答复，初霁的心也安定了许多，她拎起茶壶将林常念身前的茶盏斟满，又将她爱吃的酥糖往跟前推了推。
见此动作，林常念冲初霁会心一笑，顺势取了一颗酥糖塞进嘴里。
酥糖是初霁自己做的，一入口甜味便瞬间盈满了整个口腔，和着初霁在茶水中放的金桂，香味馥郁扑鼻。
初霁转而道：“之前你提到澧州，我便留心查了查，倒真让我发现了一件事，从去年年初至今，就有传言说澧州一代常有孩童失踪一事。”
林常念怔了怔，联想到乡野一事，确认道：“和此次郊外失踪一事相近？”
“算也不算。”初霁迟疑了会，含糊给了个答案，“我本未深思此事，是方才谈及时才觉得有些相像，但若比对细节，还是有些牵强。”
“除了都是失踪外，失踪的人员、地方和方式都并不相同，澧州失踪的俱是孩童。”
“也是因许连云曾提及孩童，我才留心到此事，但此事始于一年多前，时断时续，但最短的也间隔了数月，跨度遍及整个澧州。”
“而且此案也已了结，州府断说是有流窜的团伙拐带孩童，他们将这群拐来的孩子伪作仙童，带去各处招摇行骗。”
这样的事除了澧州别处也有，林常念她们此前就捣毁过类似的窝点，因而初霁刚说到牵强时，她便隐隐猜到了结果。
只不过如今线索微薄，即便只有一丝疑点，她也想要寻根究底。
林常念斟酌着用词，努力从一团乱麻的思绪中找到出口，“从前求仙一事还未如此大张旗鼓时，像这样大范围的失踪少之又少，当然了，影响失踪的因素太多，仅凭这点也不能断定和那群来历成谜的方士有关。“
”可我总觉得他们有些古怪，尤其是那个从未露面的国师，名不见经传却轻而易举地得到了无上权势。”
“一夕之间，求道寻仙反倒成了正途，就连皇帝也对其礼让三分。”
“不管是苻聿还是许连云，对待这些人的态度都十分微妙，所以我在想，他们之所以会有这样的态度，会不会就跟我想的一样。”
“他们真的有什么古怪？”
“可这古怪，光凭这些细枝末节的线索，真的能找到真相吗？”初霁语气游移，不确定道。
“试试呗。”林常念无所谓道，“不试怎么知道有没有。”
说罢，她将杯盏放回小几，双手交叠枕在脑后，仰面躺在石阶上，虚看着流云道：“即便仅有失踪相同，我也觉得未必不是破口，何况郊外失踪仍是悬案，万一此事真的能助我得到真相呢。”
初霁忧虑不减，“可这个可能性也太微乎其微了。”
林常念笑笑，“若是如此，那就权当跑一趟换宛晴口中的秘密。”
一番话说下来，初霁没了最初那般抗拒，但仍有不解，忽而，她对着林常念问道：“你为何那么信宛晴所言，引你去找那女子定然是出自她的私心，她不便去，也怕危险，所以这才差了你去。”
林常念回忆着见面时的细节，道：“她对许连云的情感
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不似作伪，却始终三缄其口，看起来是为了明哲保身，可她要真想撇清关系，只需将那穗子藏起来便不会被人查到踪迹。”
“可我见到她时，那穗子就明晃晃地挂在她的身上，她不会不清楚许连云身上也有同样的穗子，也不会不清楚许连云对她的情分。”
“明知会惹来麻烦，可她还是这么做了。”
初霁立马反应过来，“她是故意的。”
“她不怕被牵扯，只是想借此知道许连云的近况？”
林常念点点头，“我猜是这样的。”
“可她怎么能保证来的人就一定是善茬呢？”
“我觉得，她并不能保证。”
初霁脸上浮出了一丝困惑，林常念接着道：“她是在赌，赌有没有人上门，赌上门的人是不是善茬。”
“如果是善茬，她就以她知道的东西作为交换，如果不是，我想即便是死也没人能从她嘴里撬出半句话。”
初霁似懂非懂，“这么说来，她这一出是请君入瓮？”
林常念点了点头，“愿者上钩。”
“其实细算下来，乡野失踪一事和许连云入城的时间几乎重合，我猜宛晴从许连云那里听到的事，足以让她确定那个卖货女遇到了麻烦，所以她才会以这个作为交换。”
初霁还是有些不认同，“若是如此，直白讲明便好，何必拐弯抹角，还费心找个寻人的借口，即便她想以此作为筹码，那起码也透露一点危险的底细啊。”
林常念摇了摇头表示不知，但转念她又想到宛晴和自己说话时那一脸欲言又止的样子，“应该不是借口，她像是有什么难言之隐，而且我猜那女子的身份也不简单，绝非只是她口中的卖货女。”
“你别忘了，宛晴是因家道中落才流落至此。”
初霁语气不满，“可就算有什么难言之隐，也总该言明情况吧，让人一头雾水的奔赴危险算怎么回事。”
刚说完，初霁眼神一亮，忽而对着林常念道，“要不我替你去吧。”
林常念闻言动作一顿，而后语气坚决地驳回了初霁的提议，“不行，你不会武，若真遇到危险你连自保之力都没有。”
“可我轻功尚可，即便对付不了也还可以逃啊！”
“若你连逃的机会都没有呢？”林常念敛了面上的笑意，整张脸绷得死紧，她就这么定定地看着初霁，道，“阿霁，不要想着替我以身试险，不要将自己的命当作儿戏。”
“我......”初霁猛地收回了目光，头颅低垂，声音细如蚊蝇，“我没有。”
她只是太害怕失去了。
林常念默默攥住了初霁的手，缓声道：“我们都尽可能地保护好自己，我相信你，你也相信我。”
手上传来的温热很快就抚平了初霁心中的慌乱，她回握住林常念的指尖，应道：“我相信你。”
林常念最后嘱托道：“此行恐怕需要些时日，这段时日，你帮我看顾着宛晴，我担心有人像我一样查到她，若有任何异动，即刻带她离开盛京。”
“好。”