刚巧停下，她顺便抬头一望，这才发现不知不觉间竟已走到了崖边。
看来要不了多久，她就能看到牧仁口中的桑树了。
之前远在田边瞧着，总觉得这山延绵不断，腹地深邃，却不想原来只是看着如此，实际并没多大。
兴许是此地林木过密，纵深高耸造成的假象。
借着树枝，林常念将脚下湿泥刮了个干净，没一会就已收拾妥当。
不知是不是已到了子丑交接之时，悬于顶上的月亮大如玉盘，照得前路通明，宛若白昼。
林常念一时间看得出了神。
“姑娘。”突如其来地一声轻唤，随风而至。
耳边风声骤止，林常念缓缓侧身，月光照在来人的面庞上，清晰可辨。
潮气袭身，被风一吹，遍体生凉，林常念无声攥住了刀柄。
是白日里村子里的疯妇陈氏。
对方目光清明，满脸关切，根本没有半分疯劲。
陈氏像是从没见过她，自顾自地继续说着，“姑娘，我是山下村民，见你立在这半天没动，所以来问问你。”
“你是在这林子里迷了路吗？"
林常念心中警铃大震，绷紧神经，顺着对方的话点了点头。
“我找不到出林子的路了。”
陈氏听闻，也未起疑，一副稀松平常的样子道：“山道复杂，迷路也是常有的事。”
林常念，“大娘怎么会夜半来此？”
陈氏没有半分停顿道：“今日是我女儿阿陶的祭日，我将她埋在山中一颗千年桑树之下，这会是要去祭拜她。”
说完盈盈一笑，言辞恳切，煞有介事。
顺着对方的话，林常念目光向下一瞥，的确瞧见陈氏手肘处挂着一个竹篮，想来里面装的应该就是祭品了。
但她依旧不敢掉以轻心，不说和村中妇人口中阿陶的事迹相悖，单就是深夜一人进山祭悼，也不合常理，何况陈氏口中的目的地正是妖的巢穴。
林常念心中汹涌，面上却是波澜不惊。
为避免陈氏怀疑，她又露出一副忧虑的样子，急切问道：“那大娘知道怎么走出这山林吗？”
陈氏哎呦地叹了声，一脸歉意道：“我们这土生土长的人，出入山林，向来凭借的都是直觉，这夜里方向难辨，一时半会我也不好给你指路。”
“万一指错了，反倒会越走越深。”
林常念听罢，神色一变。
这幅样子落在陈氏眼中，就是愈发慌乱无助，她忙对着林常念开口道：“姑娘，你若不介意，就随我一同去祭拜完，我再带你一同出林，怎样？”
去桑树的路只有一条，说话间陈氏已站在了路上。
一番纠结后，林常念神情失落，无奈地点了点头，“也只能如此了。”
林常念虽瞧着不情愿，但早已在心底打定主意要跟着陈氏，两人目的地相同，即便分开走也会再遇上，更何况灵净耽搁不起。
路上，林常念跟在陈氏侧边，始终落下半个身位，若突逢变故，这个位置也好及时应对。
林常念虽想不通陈氏为何会突然性情大变，但如今人是清醒的，那管她是人是鬼，都要借机试探一番，“看大娘年岁不大，料想阿陶也不过芳华，怎会如此薄命。”
她存心试探，说话自然毫不避讳。
陈氏听了这话也不恼，温声回道：“娘胎里带的，打小身子就弱。”
胡诌。
林常念心中腹诽
说这话时，陈氏虽垂着眼睫，但面上漠然，一句话说的流利顺畅，没有半分停顿，可见心中毫无波动。
夜半相见，一不问来由，二不疑身份，单这两点放在哪个正常人身上都足够可疑。
难道说，是妖附身？
林常念时刻谨记灵净牧仁二人的话，不敢掉以轻心，怀中符纸始终如常。但她与陈氏相行数步，始终间隔一尺，兴许那符纸只有在距离够近时才会起作用？
林常念装模作样地四处张望，“大娘为何不选个白日里晴好的日子来。”
“我是个寡妇，村里人都觉得我不吉利，他们说我会给村子带来灾难。”
“阿陶死后，这传言更是愈演愈烈，因而我也只能将她埋在这山里，白日出行若被村里人看到了，怕扰了阿陶清净。”
话音落下，陈氏看似不在意地笑了笑，林常念却被这笑意灼地心头一痛，瞬间扭过头去，白日见时的恻隐之心又蠢蠢欲动。
和之前说话时的神情完全不同，这句话，陈氏说的情意暗涌，话里话外的感情都不似作假。
“大娘日子不易，还如此坚强。”林常念只得随意回了句，草草了事。她无法确定对方是人是人，也怕这话是妖邪的蛊惑之语。
即便陈氏这番话说的十分像人，就连灵净也说过妖邪不通人情，可围绕陈氏的诸多异状都无法解释，此情此景，容不得她有半分心软。
话说完，林常念闭了嘴，只一昧地将怀中的刀抱的更紧。
“无妨，我已找到了解药。”陈氏轻声回道。
山风吹熄了声响，林常念听得不真切，又不欲再问，只当对方是编不出谎话在随意敷衍。
山路崎岖，林常念一边要小心避开脚下碎石，一边要提防那陈氏突起异状，一路上走的提心吊胆，那陈氏却如履平地，头也不曾低过。
脚下碎石簌簌，侧身看去，崖下沟壑深不见底，沿路小石滚入树杈中没了音讯。
一段急坡后，那棵参天巨树展露在了面前。
林常念这才惊觉山谷宽阔，十分幽静，先前的路皆是围着谷外绕了一圈。正中桑树树冠枝叶繁茂，雾气缠绕树枝，遮蔽了顶上全部空间。
桑树旁有一汪小潭，陈氏特意绕开了潭水向着树下走去，林常念跟上前去，先前在林麓陷入泥地，这次特意留了心，可这谷底虽看似潮湿，却没有半点湿滑。
陈氏已将篮子放于身侧，蹲在树下，准备开始祭奠。
林常念招呼了声，只道自己不便观瞻，人就走开了。
这千年桑树树干粗壮，轻易就能掩住一人身影，林常念走到与陈氏目不能接的位置，停了下来。
而后当机立断拔出长刀，刀尖划过树干，撬开树皮，接住了流出的树津，又将树上能带走的地方分别取了一点，最后还将缠绕在树上的藤蔓砍了一截。
确定再无东西可拿后，林常念扎紧了包袱，妥帖地背至身后。
做这些时，林常念精神紧绷，时刻提防着妖树暴动，亦或是陈氏突然化作妖邪袭来。
可直至取完，也没有想象中的任何异动。
夜风柔和，绕至指尖，林常念竟觉察出了一丝暖意。
若非自己真的猜错了？对方真的只是为了祭奠？可为何这树也没反应？
不过目的已经达到，林常念干脆止了纷乱的想法，这些事不如留着等灵净醒后再问。
事情顺利，林常念也能有机会打量打量这四周的环境。
除桑树外，谷中再无其余植株，脚下黄土裸露在外，瞧着光秃秃的。
目光流转，林常念看的专注，脚下突然踩到一坚硬物体，她还以为是树的根藤，低头一看，地面平整，再抬脚压下去，土地松软，哪有什么坚硬之物。
恰好这时她也走出了树干的遮挡，远远望过去，陈氏背着身，虔诚的俯身，将脸紧贴在泥土上，眼角泪痕未干，脸上还沾着泥土的印子。
看样子还没结束。
林常念又站得远些候着，侧身将视线撇开，默默等待。
她无法安心将后背交予对方，又不便观瞻对方的伤痛，只得这般侧身笔挺地站着。
陈氏那边只有微小的悉索声，余光里她的后背一伏一伏地将手中黄纸木然地填入火光。
异状突起。
先是一阵风，紧跟着桑树的枝叶在风中狂啸，风将林常念的发丝吹乱，遮住了眼眸，手中长刀出鞘，月光不知什么时候暗了下来，浓雾浸入了谷底，眼前视线模糊。
林常念只隐约听见陈氏语气急促，喊了声，“起风了！”
声音穿透层层浓雾，像是隔得很远。
脚下似又踩到硬物，这次低头却只看得到弥漫的雾气，脖颈处被风带起一阵搔痒，林常念抬手驱散，颈间的坠子又一阵灼烧，直烫的林常念身躯蜷缩。
“啊———”那边的陈氏一阵尖叫。
林常念顾不得难受，拿着刀踉跄地在迷雾中朝着声音的方向跑去。
奔跑间，脚下似乎恢复了原状，一片平坦，直至浓雾尽头，林常念这才看到陈氏昏倒的背
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影。
她倒在焦黑的黑影旁，身侧的火堆不知何时已经熄了。
林常念走近，将陈氏身子翻过来，摇了摇，“大娘！大娘！”
连喊数声，对方始终如泥塑木雕，毫无回应，林常念俯身贴近耳边，手下力气加重，再喊了两声，这一次总算有了些反应。
陈氏半眯着双眼，目光混沌，没有焦距，嘴上咕哝着林常念听不懂的话，没一会，人又昏了过去，林常念忙探了鼻息又摸了脉搏，倒是一切正常。
只是方才那一眼，陈氏的神志又好像回到之前疯癫时。
她心中疑惑，莫非那妖惧怕她身上符咒兵器不敢找她，故而找上了陈氏。
但细思又不通，只是这地方不能待了，速得先离开。
迷雾之外，谷中再无异状。
陈氏已经昏睡了过去，但看之前对方迷蒙的神态，林常念还是选择不叫醒对方，随即抗起陈氏，急匆匆往出口赶去。
站在谷口处，林常念回首扫了一眼，雾气已散，谷中除一棵桑树外，空无一物。陈氏带去的那堆糕点，像被人一把推倒般随意地散落在地，混着泥土看不清原本模样。
林常念走远后，桑树下忽而走出一个模糊的人影，人影停在糕点前蹲下，伴随动作起伏，地上的糕点迅速消失。
肩上扛着陈氏，林常念下山走得小心翼翼，手中火光明灭交迭，枯影之间有一条被人踩出的小路。
两旁树木高耸入云，顶部浓荫蔽日，长势极好，也不知有没有那桑树几分功劳。
下山一路如常，再未遇见什么村民。
寒月如寂，巷道空幽。
正如陈氏先前所述，这深更半夜，村民皆已入眠，这时出行自然不会有人知晓。
林常念循着记忆，将陈氏扛回了家。
进门时院门大敞，看来陈氏出门时连门都忘了带。院中井然有序，就连床榻上的被褥都叠得整齐。
陈氏昏沉，这些多半是白日里碰见的那些妇人们收拾的。
林常念将陈氏小心安置在榻上，抖开被褥，一切安置妥当后离开。
出了门，脚下步子加快，三两息便回到了院子。牧仁依言给院门落了栓，林常念转而绕到侧边，翻墙而入。
刚走到房门口，林常念将门推开了个缝，两道声音便紧随而至。
“念念！”初霁含着喜意唤道。
“阿念姑娘。”牧仁声音紧张，小心翼翼地看着林常念。
还没顾得上惊讶初霁的到来，她先被这两人剑拔弩张的氛围吸引了注意，屋内的桌椅被移了位置，就连她走前留的药也有不少散落在地上。
“你们这是？”林常念打量了一眼，问道。
初霁立刻会意，眼刀横了牧仁一眼，先一步打断了对方欲动的嘴角，开口道：“我看到了你留下来的记号，便进了院子察看，结果一进门就先看到重伤的这两人。“
初霁指尖扫过灵净，停在牧仁面前，”桌上既有你留下的药，我猜这两人你肯定认识，便想着先替他们诊治，谁知这人竟然毫不领情。”
牧仁一看两人熟稔的样子，这会脑子也转过了弯。
原来这陌生女子说的不是假话。
面上一晒，赶忙对着初霁道：“抱歉。”
初霁本就没太过在意，随口道：“下次你等人开口解释完再动手也来得及。”
听到道歉后，初霁心中那点不顺也彻底没了，何况看到对方一身的伤，她也能想到他谨慎的缘故。
比起这些，她更担心榻上那个不省人事的小公子。
从她来到现在，对方都一直昏睡，心中急切，初霁径直问道：“那现在能给我看看他伤势吗？”
误会解开，牧仁闻言立马腾开了身子，将位置让开。
初霁走近看了一眼面色，当即断言道：“他中毒了。”
灵净身上盖着一角薄被，恰巧挡住了腰腹处的伤口。
一时间，站着的两人异口同声道：“是。”
“何毒？”初霁闻声抬头，顺势问道。
林常念接触到初霁探问的目光，但她对此一知半解，干脆将目光转向牧仁。
接连两道目光投来，牧仁忙解释道：“他被树妖重伤，中了妖毒。”
“树妖？妖毒？！”