海棠经了整夜的暴雨，花瓣被打落一地，零零落落铺了满径。绿叶上还挂着晶莹的雨珠，风一过，便颤巍巍地滚落，宛如一粒粒明珠。空气里弥漫着湿漉漉的泥土气息，混着青草被雨水浸透后的清冽香气。
下了一夜的雨，骤停。
萧瑾瑜并未在相府多留。天刚蒙蒙亮，他便辞过沈纪，带着和亲公主匆匆进了宫。
今日恰逢休沐，大殿之内并无其他大臣，只有庆帝与几位史官在座。
庆帝名唤萧瑾珉，字子忆，是萧瑾瑜的兄长。
萧瑾瑜向御座上的人行了一礼：“陛下。”
“免礼吧。”萧瑾珉的目光在萧瑾瑜身上淡淡掠过，落在前来和亲的王女身上，“早听闻北凌的云和公主貌若仙妍，今日一见，当真是传言不虚。”
“圣上谬赞。”戴着面纱的王女微微颔首，声音轻而平。
“好了。”萧瑾珉微微一笑，“明日宫宴，汴京城里权贵的家眷都会来，到时候王女殿下随意挑选，看上了谁，朕给你赐婚。”
“云和谢过陛下。”云和公主行完礼，便被宫人引了下去。大殿内霎时安静下来，只剩下萧家兄弟二人。
“此行可还顺利？”萧瑾珉示意萧瑾瑜落座。
“并不。”萧瑾瑜在椅子上坐下，眉目间带着淡淡的倦色，“刚带和亲公主踏上大晏的国界，便遭了大波的刺客。陛下给的御林军，折了十人。”他接过太监递来的茶盏，指尖在杯沿上轻轻一叩，“陛下应该多调一些侍卫，暗中护着那位和亲公主，免得夜长梦多。”
“皇弟说得是。”萧瑾珉应得爽快，当即吩咐侍卫长去挑选几个侍卫，送到和亲公主的院中。
萧瑾瑜将盏中茶一饮而尽，站起身来：“陛下还有什么要问的吗？若无其他要事，臣弟先行告退了。”
“好。德昌，送送平王。”萧瑾珉吩咐身旁的太监。
待萧瑾瑜的身影走远，一旁的宫女才低声开口：“陛下，平王也快到结亲的年岁了，至今没有婚配。陛下何不将来和亲的公主赐给平王？何苦要大费周章地宴请权贵，让那公主自己挑？”
萧瑾珉靠在椅背上，指尖轻轻叩着扶手，语气淡得像一缕烟：“北凌不过是个小国，让她嫁给子惜，反倒是折辱了子惜。明日的宫宴，不过是让北凌来的使者看看我大晏的繁盛罢了。至于那位公主，若没有她入眼的，送回去便是。”说完，他接过宫女递来的汤药，垂眸饮下。
萧瑾瑜回府后，径直进了书房。
林深早已押着抓到的活口候在那里。
书房里光线昏暗，空气中浮着淡淡的墨香。萧瑾瑜慵散地倚靠在美人榻上，姿态闲适，目光却倨傲而冷，落在跪在地上的刺客身上。
那人的衣衫早已肮脏不堪，头发凌乱地黏在额角，身上分布着错落的伤口，有些已经开始溃烂，散发出一阵夹杂着血腥气的恶臭。他勉强吊着一口气，整个人半死不活地伏在地上，像是随时都会咽气。
萧瑾瑜语气冰冷地开了口：“本王只问你一次，谁派你来的?”
那人依旧沉默，连头都没抬。
“不说啊。”萧瑾瑜的唇角微微扬起，笑意却未达眼底，“那我给你看个东西。看过之后，你再考虑要不要开口。”言罢，他接过身后暗卫递来的木盒，随手扔到刺客面前。
“王爷让你打开。”暗卫的声音里夹着不耐，看向那刺客的眼神，仿佛在看一条垂死的狗。
刺客愣了一瞬，指尖颤抖着将木盒打开。待他看清里面的东西后，手猛地一哆嗦，木盒应声落地，里面的东西骨碌碌滚了出来。
那是一节手指，混杂着干涸发黑的血迹。指上布满了深深的皱纹和暗褐色的老人斑，显然属于一位老者。
“听说你不是一个人。”萧瑾瑜的声音不紧不慢，像在说一件无关紧要的事，“你在京城还有一个重病的父亲。这是你老子的手指。你若一直不说，本王便每天命人割他一根手指给你送来。若手指割完了，便割下他的耳朵。若耳朵也没了……”他顿了顿，唇角勾起一抹嗜血的笑，“那就割他的鼻子、挖他的眼睛。你放心，本王有的是耐心。”
刺客圆睁着双眼瞪向萧瑾瑜，目光里满是惊惧与难以置信。他下意识地想爬过去拾起地上那节血淋淋的断指，刚爬出几步，那节断指便被身旁的暗卫一脚踢开，他自己也被踹回了原地，重重摔在地上。
“带下去吧。”萧瑾瑜淡淡道。
刺客被暗卫押着拖出了书房，留下地上一道浅浅的污痕。
“林深。”萧瑾瑜的语气恢复了平常的淡然，“调两个暗卫盯着北凌公主。有什么风吹草动，我要第一个知道。”
暗卫是萧瑾瑜一手打造的死士组织，只效命于他一人。他们平日隐匿于暗处，从不轻易出现在大众视野之中，暗卫这个名字，便是由此而来。
“王爷。”林深犹豫了一下，低声问道，“您怎会刚回京就找到了那个人的父亲……还把那人的手指割下来……”
“我并未派人找过那名刺客的父亲。”萧瑾瑜漫不经心地扫了林深一眼。
林深怔了一瞬，旋即拱手道：“王爷高明。”说完，便退了出去。
书房里重归寂静，只余窗外隐隐的风声。
丞相府。
“母亲，不过只是进个宫，何必这般大费周章？”沈清辞抱着猫，懒洋洋地瞧着面前陈列的各种配饰，眉间带着几分无奈，“您难不成还想让那位公主嫁过来给您当儿媳？我还一事无成呢，怎么能这么急着成家？”
陈夫人是沈纪的发妻，沈清辞的生母，名唤疏桐，是恩国公家的嫡长女，她望着儿子，目光里满是慈爱与无奈交织的神情。
“瞧你说的。”陈夫人笑着摇了摇头，“你八九年没进过宫了，好不容易进一次，不正式一点怎么行？”
沈清辞微微撅起嘴，手指有一搭没一搭地捋着猫背上的毛：“八九年没进宫，又不是我不想去。是父亲他不准我去。”
“你父亲也是担心你啊。”陈夫人轻轻叹了口气，吩咐下人将桌上的配饰都送到清风阁去。
次日，沈清辞随同父母一同进宫赴宴。
落座之后他才发现，自己对面坐着的，恰恰是萧瑾瑜。
与萧瑾瑜干瞪眼着实尴尬，沈清辞便低下头，装模作样地饮酒吃菜，目光却忍不住四处打量。酒具和餐具非金即银，有的甚至还镶了宝石，筷子皆是白玉所制。沈清辞在心中暗暗腹诽：大晏的国库何时这般富足了？竟有闲钱做这些器具。
他虽然八九年没进过宫了，可小时候没少进来。打记事起，参加过的宫宴，从未奢侈到这个地步。
抬眼，便又对上了萧瑾瑜的视线。
出于礼貌，沈清辞朝他笑了笑，随即又低下头去。可他总觉得有一道视线始终定在自己身上，被盯得浑身不自在。
这次宫宴，主要是给和亲公主选亲。宴过中旬时，萧瑾珉赐了一杯酒给云和公主，声音温润而威严：“王女殿下可将这杯酒赠予自己心仪之人，朕为你赐婚。”
云和公主接过那杯酒，却有些犹豫不决。萧瑾珉只当是大晏的男儿个个风姿卓然，公主挑花了眼，便也不催促，只含笑望着。
只见云和公主踌躇了片刻，端起酒杯，缓缓走向沈清辞。
然后，将酒杯轻轻放在了他面前的席案上。
大殿内霎时安静了一瞬。
众人的脸色各异，有幸灾乐祸的，有暗自叹息的，也有交头接耳窃窃私语的。萧瑾珉挑了挑左边的眉毛，心中暗忖：这位公主倒是会挑，上来就挑中了首辅大人的独子。
沈纪沉着一张脸，一语不发。陈夫人将手中的扇子搁在桌上，抬眼细细打量云和公主，可无论如何努力，也看不清对方面纱下的容颜。
“沈公子若有意，便饮下这杯酒，朕为你赐婚。”萧瑾珉朗声道，目光不时打量着沈纪的脸色。
这期间，萧瑾瑜不知多少次给自己的兄长递眼色，可萧瑾珉仿佛浑然不觉，一次也没有看他。萧瑾瑜的脸色一分一分地沉了下去。
沈清辞盯着那公主的眼睛看了许久，迟迟没有伸手。
萧瑾瑜勉强松了口气。他就知道，沈清辞不是随便的人，不会跟只见过一面、连脸都不知道长什么样的人成婚。
可他还没完全放松下来，便又被一道惊雷劈得外焦里嫩。
沈清辞拿起酒杯，仰头饮了下去。
“好！”萧瑾珉带头叫好，众人纷纷附和，“朕今日便做主，给你们赐婚！”
待那位公主重新回到座位上，沈纪侧过身来，与沈清辞低声耳语，声音里压着愠怒：“你答应这门婚事作甚？婚姻大事，怎能如此儿戏？”
沈清辞垂着眸，没有回答。
“那这门亲事便定下了。”萧瑾珉揉了揉眉心，露出些许倦色，“朕明日便找人择个吉日，给你们办了婚事。朕乏了，各位爱卿随意。”说完，他从主座上起身，离了宴。
萧瑾珉刚走，众人便纷纷围上来给沈清辞敬酒，祝他订婚之喜。
沈清辞应接不暇，一杯接一杯，脸上的笑意渐渐有些僵了。
“父亲，我出去透透气。”在拒掉不知第几杯酒后，沈清辞终于受不了殿内嘈杂的氛围，轻声道。
“去吧，去吧。”沈纪心里早已乱成了一团麻，正绞尽脑汁想着如何让陛下收回婚约，无暇顾及沈清辞，便极其敷衍地应了。
沈清辞如释重负般走出殿门。
夜风拂面，带着雨后初晴的凉意。他才刚在廊下站定，便听见身后传来脚步声。
“沈公子。”
沈清辞应声止步，转头看见了身后不远处的萧瑾瑜。
月光落在他的肩上，衬得那身青绿色的锦袍愈发清隽。沈清辞微施一礼：“王爷。”
“你怎么这么早就出来了？”萧瑾瑜走近他，声音比平日里轻了许多，“可是觉得里面无趣？”
“里面人太多了，我觉得吵。”沈清辞没有隐瞒。
“真是巧了。”萧瑾瑜的眉眼间浮起淡淡的笑意，“我也这样觉得。这里离我府上近，不知公子可否赏脸，去我那里坐坐？”
沈清辞看着他，略一迟疑，便点了点头：“好。”
到了萧瑾瑜的府邸，沈清辞大致打量了一眼。府中并没有宫中建筑那般华贵的风格，与普通官员的府邸并无多大分别，大则大矣，却显得有些空落落的，少了些烟火气，下人端上茶来，茶香袅袅。沈清辞接过，随口问道：“你今年十八了吧？”
“是。”萧瑾瑜的目光始终落在沈清辞身上，像是怎么也看不够。
“你也到了该出宫自立府邸的年岁了，怎么一点动静都没有？”沈清辞喝了一口茶，开始没话找话。
“
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陛下说，让我科举过后立府。”萧瑾瑜依旧盯着他。
沈清辞终于察觉到了那道仿佛长在自己身上的视线，忍不住开口问道：“我这身衣服好看？”
他今日穿着一套青绿色绸缎锦袍，腰间系着素面银质腰带，带上镶嵌一颗绯色宝石，腰侧悬一块上等白玉，头上戴着白玉莲瓣发冠，腕上还戴着一串碧玉珠串。整个人立在灯下，像是从画里走出来的。
一句“你好看”险些脱口而出，萧瑾瑜连忙咽回去，改口道：“沈公子穿什么都好看。”
“别一口一个公子地叫我。”沈清辞放下茶盏，声音里带着几分无奈，“你我之间，本不应如此生分。”
萧瑾瑜的心轻轻跳了一下。他略一沉吟，试探地唤了一声沈清辞的小字：“居远？”
“嗯？”沈清辞应了一声，眸光微动。
萧瑾瑜深吸一口气，终于问出了那个压在心头许久的问题：“你为何喝下那杯酒？你喜欢她？”
“王爷。”话音未落，书房的门被人猛地推开。
“王爷，那名刺客招供了！”林深大步跨进来，打断了二人的对话。
萧瑾瑜的脸瞬间冷了下来，像是覆了一层薄霜。
“这是？”沈清辞看向林深。
“我的侍卫，你们没见过。”萧瑾瑜迅速敛了神色，语气平淡。
“王爷，公子。”林深朝两人行了一礼。沈清辞笑着向他微微颔首，眉眼温和。
“王爷，他招了。”林深重复了一遍。
“用我先出去吗？”沈清辞看向萧瑾瑜，体贴地问道。有些话，确实不便他一个外人听到。
“不用。”萧瑾瑜答得很快，随即示意林深继续说下去。
“那群刺客是北凌国主雇的。很可能还有下一批。”林深压低了声音，“另外，来和亲的公主并非北凌真正的公主，只是公主身边的一个侍女。”
萧瑾瑜眉峰微拧：“派去的暗卫有什么情报？”
“他们看到北凌使臣给了那位和亲公主一个瓶子。”林深顿了顿，“属下猜测，可能是毒药。”
“下去吧。”萧瑾瑜吩咐道。林深刚准备出门，便又被叫住：“对了，那个刺客，记得处理了。”
林深比了个明白的手势，无声地退出屋门，将门轻轻带上。
书房里重新安静下来，烛火轻轻摇曳，在墙上投下浅浅的影子。
沈清辞垂眸把玩着手上的珠串，碧玉珠子在指间一颗一颗地转过，发出细微的轻响。他开口道，声音很轻：“你不是问我为何饮下那杯酒吗？这不就是答案。她不可能活到成亲的。”
萧瑾瑜望着他，眼底有惊讶，也有更深的东西：“你那么早就知道了？”
他给沈清辞的杯盏里添了些热茶，茶水注入瓷盏的声音细细碎碎的，“不愧是他们口中的天之骄子。”
沈清辞端起茶盏，没有否认。
其实并不难猜。席间他看到的北凌公主，眉眼明显是中原人的模样。而北凌极其注重血统，皇室中很少有混血。派来的和亲公主不是真正的北凌公主，这本就是第一个破绽。北凌国主派假公主过来和亲，刚跨入大晏国土便遇了刺客，而刺客又偏偏是北凌国主自己派的的。假公主命大没死，使臣便给她毒药，这是铁了心，要借假公主的死来向大晏发难。
若那位“公主”真死在大晏的国土上，大晏轻则割地赔款，重则被列国联合讨伐。无论结果如何，对北凌都是有利无害。
“王爷觉得，”沈清辞抬起眼，目光清亮而平静，“北凌使臣会让那位‘公主’什么时候死？”
萧瑾瑜沉吟片刻：“不知。也许今日，也许明日，也有可能马上。”他顿了顿，声音沉下去，“不过我会尽力，让她不死在大晏。”
沈清辞看了他一眼，没有再多说什么，只以体乏为由起身告辞。萧瑾瑜起身送他，月色铺了一路，两人的影子并肩而行，又很快分开。
而此时的另一间空屋里，却弥漫着截然不同的气息。
“我劝你还是乖乖听话。别忘了你这条贱命，是谁捡回来的。”
空旷的屋内只有一男一女。那女子戴着面纱，被一名男子强行掐着嘴，往里面灌着什么东西。她拼命反抗，却根本挣不脱那只铁钳般的手，只能拿一双眼睛狠狠地瞪着那男人，目光里满是恨意与绝望。
想来被灌进去的，绝不是什么好东西。
灌完那碗东西后，男人将她狠狠摔在地上，随手擦了擦手，头也不回地走出屋门。
女子绝望地在地上躺了片刻，胸腔里翻涌着一阵阵恶心与窒息感。她忽然疯了一般拿手去扣喉咙，想把毒药吐出来，可什么也吐不出。她伏在地上，浑身颤抖，眼泪无声地淌下来，顺着脸颊滴落在冰冷的地面上。
她还不想死。
她想活。
意识开始渐渐模糊，像有什么东西在她脑中一点一点地熄灭。她躺在地上，任由泪水滑落，恍惚间仿佛看到一个戴着黑色面具的男人出现在她面前。
是幻觉吗。
那男人俯下身，往她嘴里放了一枚药丸，声音很低很淡，却像一根细细的线，拽住了她正在坠落的意识：“想活命，就咽下去。”
也许是她真的不甘心就这样死去。
她用尽最后一点力气，咽下了那枚药丸。
随后，彻底沉入了黑暗。