“唳！”
箭矢破空，锐不可当。
弦音未落，寒芒已穿林而过，正中那头仓皇奔逃的黄獐。
它发出一声短促哀鸣，黄褐色的身躯重重跌在草丛之中，四蹄微微一蹬，便再无动静。
“陛下箭术，当真了得。”
身旁近臣低声称颂，语气里满是心悦诚服，随行众人亦纷纷附和。
姜烛岳勒马收弓，动作行云流水。
长弓上，垂挂着的银白色弓穗轻轻翻飞，却是引起了身后几位世家公子的留意。
其中便有沈忆临。
他面上带了几分好奇，心道陛下竟也会挂这种装饰用的弓穗，当真是少见。
思及此，他又想起自家小妹前些日子也在织弓穗，也不知他能不能讨来，日后挂在自己弓上，瞧着倒也不错。
若是被沈清畔与沈逐风知晓他心中所想，只怕要暗自无语。
多半还会腹诽，不愧是武将，迟钝得像根木头。
段淮策马行在侧列，目光不经意地扫过沈忆临，眼眸中闪过一丝迟疑。
不知道是不是他的错觉，他总觉得这一路上，沈忆临都在有意无意地针对他，看他的眼神也带着几分敌意与审视。
若是卫行归能听见他心中所想，定会告诉他，兄弟，这不是错觉。
姜烛岳勒马静立片刻，抬眸望向密林深处。
风拂过枝叶，簌簌轻响，一团雪白身影忽然从草丛间探出头，竖着一对长耳，眼珠通红，正怯生生地啃食着地上嫩草。
无疑，这是一只兔子。
“陛下……”有人刚要开口，便被帝王制止了。
姜烛岳翻身下马，独自缓步朝那只兔子走去，步履放得极慢。
那只兔子似是无知无觉，仍垂着头啃食青草，鼻尖微微翕动。
待走到近前，姜烛岳微微俯身，骨节分明的手轻轻一拢，便将那团温软小巧的身子稳稳拢在了掌心。
兔子受惊似的缩了缩，却并未挣扎，只用一双红眸湿漉漉地望着他。
姜烛岳手微顿，他忽然想起了他的小姑娘，也有着一双湿漉漉的杏眼，看人时总不自觉带上了楚楚可怜之态，极其惹人怜爱。
——除了沈家人，基本也只有他这般想。
“陛下竟然会捉这种野兔？”有人脸上带着讶异。
“还是亲自下马捉的。”有人幽幽补充道。
姜烛岳正要翻身上马，林间忽然传来一声低沉震耳的虎啸。
这声啸声极有分量，如重鼓擂在心头，震得枝叶瑟瑟作响，尘土纷扬。
“是老虎！护驾！”
众人脸色骤变，随行侍卫瞬间拔刀出鞘，齐齐护在帝王身前。
姜烛岳却神色未变，非但未退，反而眸底掠过一丝深锐的光。
若是能猎得这头老虎，便能取下整张虎皮，给他的小姑娘做一件披风。
思及此，姜烛岳将怀中的雪白兔子递给身侧侍卫：“小心护着。”
段淮见他竟要亲自上前，立刻策马上前劝阻：“陛下，老虎凶猛暴戾，臣等恳请陛下留步，由臣下前去擒杀。”
“陛下，段侍卫所言极是！”
众人纷纷附和，脸上带上了焦急与担忧。
姜烛岳没有理会这些劝阻，指尖搭上箭羽，目光穿透晃动的枝叶，精准地锁定了那头正缓缓走出的老虎。
只见它身躯庞大，皮毛油光锃亮，黑黄相间的条纹在阳光下格外刺眼。
它居高临下地睥睨着众人，虎目圆睁，凶光毕露，仿佛下一秒就要扑来将人生吞。
姜烛岳修长手指稳稳扣住弓弦，缓缓向后拉开。
“唳——！”
＊
说是观猎，其实就是在这里坐着等。
稚棠双手托着下巴，百无聊赖地望着猎场，时不时与姜盈和几位还算相熟的小姐妹闲谈几句。
猎场隐约传来马蹄声与呼喝声。
这时，忽然传来一声震彻山林的虎啸，
周遭女眷皆是一惊，纷纷捂住唇低呼出声。
“是老虎！”
稚棠蹙起眉，猜到他们也许是在猎虎。
果不其然，下一刻便有凄厉虎啸与尖锐箭鸣接连撞入耳中，混着侍卫们焦急的护驾声。
姜盈一下坐直了身，“我怎么好像听到了护驾声？”
稚棠说道：“你没听错。”
这意味着什么，不言而喻。
姜盈用手挠了挠脸，语气纠结，又隐隐含着几分忧心：“皇兄什么时候……这般有兴致了？”
这对一个帝王而言，无疑是在亲身犯险。
稚棠心底有所猜测，沉默下来。
又等了将近半个时辰，猎场处传来的声响渐渐归于平静。
不多时，无数道骑在马上的身影自密林缓缓行出，马蹄踏过青草地，声息错落。
姜烛岳端坐马上，身姿挺拔如松，衣袍整洁利落，只衣角沾了些许尘土与，不见半分狼狈，反而更添几分英武凌厉。
身后侍卫分列两侧，甲胄铿锵，神色肃穆。
两匹骏马合力驮着那头猎下的老虎，身躯庞大，皮毛完整油亮，虎纹在阳光下依旧鲜明，只是早已没了生息。
随行的宗室、官员与世家子弟紧随其后，人人脸上都带着狩猎后的意气风发。
他们看向姜烛岳的眼神里，满是敬畏与叹服。
“陛下神武！”
姜烛岳手执长弓，遥遥一眼，便望见了朝这边凝望的小姑娘。
稚棠微微歪头，朝他露出了一抹轻软的浅笑，无声说了一句：“表哥，你回来啦。”
姜烛岳没有出声，只是轻轻地颔首，目光沉沉地落在她身上。
随后他翻身下马，沉声说道：“将今日猎获悉数登记，老虎皮毛妥善打理，不得有半分损伤。其余猎物，按例分赏随行众人。”
“遵旨。”
侍卫们齐声领命，立刻上前清点猎物。
“那头老虎好大，也不知皇兄是怎么猎下的。”姜盈嘀嘀咕咕道。
稚棠笃定道：“用箭猎下的。”
姜盈：“……呦呦，我看得出来。”
她只是随口嘀咕几句，顺便感叹一下自家皇兄的骁勇神武。
那头老虎身上明显有数道箭矢贯穿要害，每一箭都劲锐精准，一看便知是出自同一人之手。
这时，姜烛岳转身从侍卫手中接过那只雪白兔子，抬步便朝这边走来。
随行众臣这才想起来，陛下的猎物里还有只脆弱娇小的兔子。
他们又见陛下径直走到沈国公府那位五小姐面前，皆是一惊，目光里瞬间染上了难以置信的讶异。
莫非……！
不止他们，在场所有人见此一幕，无不惊愕。
一时间，整个围场变得寂静下来。