那天晚上，母女俩说了些什么，唯有她们二人知道。
时间很快过去，转眼便到了沈陵寿辰这日。
这场寿宴，设在宫中。
太后早有懿旨，这场寿宴，不必在沈国公府中操办，直接挪至宫中凝晖殿。
凝晖殿本是皇家设宴、宴请宗室近臣的地方，殿宇开阔，琉璃映日，平日里极少对外开放，此番用来贺寿，已是天家格外的恩宠。
一入夜，凝晖殿前灯火通明。
鎏金铜灯沿阶排开，白玉阶前铺着猩红毡毯，松柏枝上系着万寿锦结，空气中飘着御炉香烟与淡淡花香，一派庄重华贵的气象。
文武百官早已按品阶立在殿外等候，内侍、宫女往来有序，连脚步声都放得极轻。
稚棠坐在沈陵与宁遥身旁，身侧依次是长姐与几位兄长。
长幼有序，礼数周全，可整个南昭国都心照不宣——这位沈国公府的五小姐，最是深得父母疼宠。
更何况，家中几位兄姐，也无一不将她捧在心尖上。
今日稚棠一身烟粉蹙金垂丝海棠襦裙，裙身绣着垂丝海棠，金线描边，流苏轻垂。
领口与袖缘滚着金边，衬得她肌肤莹白，眉眼明艳得宛若三月春光，整个人坐在席间，明媚照人又灵秀娇俏。
一头乌黑青丝挽成轻盈小髻，髻旁亦别着一支赤金垂丝海棠簪。
那簪子花瓣层叠，珠蕊轻垂，她稍一动便微微摇曳，与裙上绣纹遥遥相应，正应了那句人比花娇。
殿中女眷席率先侧目。
几位宗室夫人对视一眼，眼底皆有惊叹。
往日里在各种宫宴上也不是没有见过这位五小姐，那时只知她相貌出众，却不曾想，她如今竟已出落得这般亭亭玉立、光彩照人。
随便往那里一坐，便已足够夺人眼目，叫人挪不开视线。
林微兰坐在不远处，一身淡粉襦裙，本该是温婉得体，此刻却在无声中被稚棠比得黯然失色。
她死死攥着手中丝帕，指节泛白，面上却不显分毫。
自那天过后，她便暗中将沈稚棠视为了大敌，她的骄傲也不允许她屈居沈稚棠这种人之下。
可如今……
周遭的窃窃私语与频频侧目，尽数落在稚棠身上，赞叹的、艳羡的、好奇的，交织成一片。
“兰儿！”
林夫人低声唤了她一句，目光带着几分警告，生怕她一时失态，落了旁人话柄。
“母亲，我没事。”林微兰这才缓缓松开攥紧的丝帕，“只是想起了些不愉快的事。”
常年在后院与妾室勾心斗角的林夫人，一眼便看穿了女儿的不对劲。
她不动声色地往稚棠那边瞥了一眼，随即压低声音，语气冷沉又带着几分厉色。
“我知道你心里不痛快，但这里是皇宫凝晖殿，不是咱们林府。”
而且，人家还未做什么，你就这般险些失态，实在是有些不堪大用。
最后这句话，林夫人并未说出来，只化作一道沉沉的目光，落在女儿身上。
林微兰心头一紧，瞬间明白了母亲的言外之意，连忙扬起温婉得体的笑容：“母亲放心，我省得。”
她们母女二人这般低声交谈，并未引起旁人注意。
就在此时，殿外忽然传来内侍尖细而悠长的声音：“太后驾到——陛下驾到——”
一语落定，满殿文武百官、宗室女眷尽数起身，齐齐敛衽行礼，垂首恭迎。
太后身着雍容华贵的绛色绣凤朝服，头戴累丝衔珠金凤冠，由宫人搀扶着缓步走入殿中。
而她身侧，并肩而行的正是当今陛下姜烛岳。
他一身墨色织金龙袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，一双墨眸深邃莫测。
二人一前一后步入凝晖殿主位，殿内众人齐声跪拜。
“平身吧，今日只是家宴，不必多礼。”
太后抬手，声音温和却带着不容置疑的威严。
众人依言起身落座。
姜烛岳一言不发，径自落座于主位之上。
他的目光随意掠过席间，再触及那道娇俏的烟粉色身影时，极轻地顿了一瞬。
垂丝海棠……
姜烛岳不由想起那日，她踮起脚折下一枝垂丝海棠时的模样。
春光落在她身上，像集了一整个春日的灵动与明媚。
他忽然有些理解，为何他的舅舅、舅母，乃至几位表亲，都是这样溺宠她。
生于荣华锦绣深处的花，长成了最娇贵漂亮的模样。
然帝王的心思深沉莫测，没有一人发现他这短暂的目光微顿。
甚至连他自己都未曾察觉到。
“嗯？”稚棠似有所觉，下意识抬眸望去，却只看到主位上的帝王在与太后低声交谈。
沈陵笑呵呵的：“呦呦，怎么了？”
稚棠轻轻摇头：“没什么。”
她转过头笑着说道：“爹爹，女儿今日为你备的寿礼，可是花了好大心思的，你可不要辜负了人家的心意。”
“好好好，”沈陵笑得眉眼舒展，伸手轻轻拍了拍女儿的手背，满是宠溺，“爹爹的呦呦亲手准备的，必定是世间最好的。”
筵席开罢，乐声婉转，殿内觥筹交错，一派和乐景象。
待到酒过三巡，太后忽然抬手，殿内丝竹便缓缓停了。
她看向沈陵，笑意温和：“今日是沈国公的寿辰，哀家心里很是欢喜。既是家宴，不必拘束，各家有心意的，便上前拜寿献礼吧。”
此言一出，殿内众人纷纷应声。
先是宗室近亲，再是文武重臣，依次捧着贺礼上前，口中说着吉祥祝寿之语。
沈陵夫妇端坐席上，从容受礼，神色温和。
而稚棠的寿礼，则是一幅笔墨清雅、工整细腻的百寿图。
一字一体，一笔不苟，一百枚形态各异的“寿”字错落排布，或篆或隶，或古朴或灵动，字字皆藏心意。
“女儿稚棠，恭祝爹爹福如东海，寿比南山，岁岁常安，万事顺遂。”
殿内众人一看，眼中皆是赞许。
沈陵望着那幅百寿图，眼底的笑意都快要溢出来了，细看还能发现他的眼圈竟已微微泛红。
“好好好，爹爹很喜欢……”
他到底是朝堂上久经风雨的国公，尚有几分定力，未曾失态落泪，可那眼底翻涌的感动与欣喜，早已胜过千言万语。
稚棠闻言顿时开心了，待帝王和太后也送上了礼后，拉着自家爹爹的手就开始撒娇起来。
沈陵显然很是受用，席间不断传来了他开怀的笑声。
姜烛岳的目光再度落于少女身上，心底早已悄然漾开一圈无人察觉的涟漪。
他想，她是怎样的一个人呢？
对外人，娇纵，好胜心强，甚至有些不讲理。
对亲人，爱撒娇，爱闹，任性，却又孝顺贴心。
那对他呢？
稚棠似是有所察觉，忽然抬头，对上了姜烛岳尚未收回去的视线。
她微微歪了歪头，朝他轻眨了眨眼，眉眼澄澈，带着几分未经世事的娇憨，纯稚又动人。
然那眼波流转间，又藏着几分浑然不觉的媚色，轻轻一荡，便搅乱了人心。