这些天，稚棠常入宫探望太后，但能与姜烛岳遇上的时刻，少之又少。
不过稚棠也不在意，毕竟这个男人一看就还没开窍。
此时，御书房内静得只剩下笔尖划过宣纸的轻响。
姜烛岳一身黑金绣衣袍，临案而坐，埋首于奏折之中，眉目沉静，不见半分倦怠。
“陛下，宣威将军和卫镇抚在外求见。”福安轻手轻脚地上前，低声禀报。
姜烛岳笔下一顿，连头也未抬：“传。”
殿门轻启，两道身影依次入内。
二人均身着玄色暗纹常服，面色肃穆，上前齐齐躬身行礼：“臣，参见陛下。”
正是宣威将军沈忆临和卫镇抚卫行归。
他们虽都是正四品武官，但一人是沈国公的四子，一人是卫侯府世子，出身贵重，又都在年少时便伴驾读书，算得上是陛下身边信得过的近臣。
姜烛岳放下手中朱笔：“起来吧。”
二人直起身，沈忆临率先上前一步，语气沉凝：“陛下，近日西北边境异动频频，臣派去的密探传回消息，说是……”
“说是北玄国近日在边境一带频繁调动戍边士卒，加固关隘，增设瞭望哨岗，往来斥候比往日多了数倍。”
卫行归接过话头，声音里带着几分罕见的凝重。
谁都知道，北玄国这番动作意欲何为。
“呵。”
姜烛岳低笑一声，那笑意未达眼底，反倒添了几分刺骨寒凉。
“他北玄国莫不是以为，朕登了基，就不敢率兵亲征了？”
他声音不高，却字字如冰珠落玉，带着不容置喙的锋芒。
黑金衣袍垂落案边，衬得他眉目愈加深沉冷冽。
沈忆临与卫行归闻言，心头皆是一震，当即躬身垂首，不敢再出一声。
整个南昭国谁人不知，当今帝王还是太子时，便曾率兵亲征，以不足弱冠之躯统御边陲，一战打得北玄与西戎节节败退，俯首议和。
当年那一战之威，至今还在西北边境流传，北玄与西戎提及这位昔日太子，依旧心存忌惮。
可如今也许是见姜烛岳登基几载，深居宫中理政，久未踏足边境，便生出了野心。
沈忆临再次沉声进言：“陛下神武，天下皆知。北玄如今不过是虚张声势，只敢在边境小作试探，绝无半分开战的底气。陛下身负天下苍生，万金之躯，不可轻涉险地，此事交由臣等坐镇边防即可。”
卫行归亦躬身附和，语气恭敬慎重：“宣威将军所言极是。”
姜烛岳指尖轻叩御案，声响清脆，在寂静殿中格外分明。
“朕心中有数。”
此言一出，殿内紧绷的气氛才稍稍松缓。
“传朕旨意：令西北边境诸将严守防线，加强巡防，按兵不动。”
“北玄若敢越我疆界半步，不论兵卒斥候，格杀勿论。”
“臣遵旨！”
沈忆临与卫行归齐声领命，神色肃然。
姜烛岳将目光重新放到奏折上，“去吧，继续盯紧北玄动向。”
“是，臣告退。”
两人再度躬身，依次退出御书房。
＊
沈国公府。
沈忆临刚踏进门槛，便看到自家二哥和三哥在给自家小妹摆弄新得的走马灯。
灯面绘着百鸟朝凤，烛火一转，流光溢彩，逗得小姑娘眉眼弯弯，笑声清脆。
他一身肃穆之气还未褪去，可眼里已然漾起了笑意。
稚棠眼尖，先瞧见了他，立刻提着裙摆跑过来：“四哥，你从宫里回来了？”
二哥沈清畔放下手中灯架，抬眸看来，“回来得正好，准备用晚膳了。”
三哥沈逐风也是刚当差回来，换下了朝服，走过来便一揽沈忆临的肩膀。
“走走走，咱们兄弟两个进去叙叙旧。”
“三哥，前几日我刚从边境回来时，你也是这么说的。”沈忆临语气透着几分无奈。
沈逐风摆摆手：“无所谓了。”
沈陵看着这兄友弟恭的一幕，欣慰地颔首，心里是又骄傲又高兴。
想他沈国公，家风清正，门第显赫，膝下三子两女，皆成器懂事。
长女沈鸾，温婉端方，早已嫁入谢侯府，成为世子夫人，夫妻间相敬如宾，情深意笃，在京中世家之中，素来是人人称道的一段佳话。
次子沈清畔，官居正三品工部侍郎，性情清正温和，行事沉稳有度，总理营造、水利、百工诸事，一向勤勉公允。
三子沈逐风，官居正三品刑部侍郎，性子随性不羁，看似散漫跳脱，断案却犀利果决，明察秋毫。
四子沈忆临，授正四品宣威将军，为人沉静持重，心思缜密，既有武将的果敢，又不失文臣的周全。
唯有幼女沈稚棠，年纪最小，性子爱闹，至今尚未婚配。
沈陵这段时间以来可谓是忧心忡忡。
他愁啊，想把女儿留在身边一辈子，但又深知不可能。
他愁啊，想给女儿寻个好儿郎，又怕她嫁出去后过得不好。
这阵子半夜辗转叹气的次数实在太多，连夫人宁遥都忍无可忍，揪着他耳朵骂了好几回。
骂他没事找事，也不看看自个是什么身份，就开始胡乱担忧女儿的未来夫婿会不会欺负女儿。
但宁遥话是这么说，其实她比谁都上心女儿的婚事。
晚膳过后，宁遥来到了稚棠的闺房里。
屋内烛火温柔，暖光漫洒，稚棠正慵懒地倚在软榻上，低头翻看着手里的话本。
看到宁遥，她坐起了身：“娘亲。”
宁遥笑着走近，目光落在女儿娇艳的眉眼间，柔得能化出水来。
“还在看这些闲书，仔细熬坏了眼睛。”宁遥语带嗔怪，指尖却温柔地拂过稚棠鬓边散落的碎发，“娘亲过来，是有几句话想同你说。”
稚棠蹭蹭她的掌心，像只温顺的小猫，仰着脸看她：“娘亲想同我说什么？”
宁遥看着女儿这副天真模样，心头又软又疼，斟酌着开口：“你也十六了，正是最好的年纪。”
“娘亲是想问，平日里在京中的世家公子里，可有瞧着顺眼、心里欢喜的人？”
稚棠一双杏眼在烛光下，水汪汪的，像浸在温水里的琉璃，一听这话，霎时便慌得垂下了长睫。
“娘亲，您怎么突然问这个……”