山路崎岖。
越往上走，空气里那股阴煞之气就越浓。
山路两侧的植被已经有了明显变化。
刚开始还能见到翠绿的灌木和湿润的苔藓，走出不到一里地，树叶就开始发黄发蔫。
再往上走了半里，树干上的树皮已经出现了丝丝缕缕的焦黑纹路，像是被什么东西从里到外烧过一样。
地面上也变了。
原本该是湿润松软的腐殖土，现在踩上去硬邦邦的，鞋底碾过时会发出咔嚓咔嚓的脆响。
仔细一看，那些枯叶和草茎全都变成了灰黑色，像是被抽干了所有水分之后又被炭化了一遍。
郑铁弯腰捡起一片叶子，捏了捏。
叶子在他指间碎成了一撮黑粉，顺着指缝簌簌落下。
“这煞气也太毒了。”郑铁拍了拍手，脸上肌肉紧绷着，“才走到这儿，树木就已经成这样了。再往上走还得了？”
苏世明蹲下来，从公文包里掏出一个巴掌大的金属盒子，盒子前端伸出一根细长的探针。
他把探针扎进地面的一处裂缝里，盒子上的仪表指针猛地往右甩过去，差点打到头。
他脸色一变：“地下的阴煞浓度已经比外围高了将近三十倍。而且这还不是核心区，再往前推进两百米，浓度还会翻倍。”
孟庆山沉声道：“张先生，咱们这些人里修为不到筑基的居多，煞气入体不是儿戏。老朽建议，不入阵的人不要继续往前了。”
张瑀点头。
他转过身来，对着孟庆山、郑铁和苏世明说：“孟老，你们三位就守在这里，再往前煞气浓度太高，你们的修为抵抗不了多久。”
孟庆山抱拳：“老朽明白，张先生和净初多加小心。”
郑铁粗声粗气地补了一句：“人质要是救出来了，我们第一时间接应！”
苏世明推了推眼镜，把那个金属盒子递给张瑀：“张先生，这个探灵仪你带着。虽然精度一般，但能大致感应到周围煞气浓度的变化，万一煞气忽然暴涨，仪器会发出蜂鸣，能提前预警。”
张瑀接过探灵仪，点了点头：“多谢苏老师。”
他转过身，继续往前走。
沈净初跟在他身边，步伐轻得几乎没有声响。
又往上走了大概一刻钟。
焦化区域的核心终于出现在眼前。
那是一片直径超过四百米的圆形区域，地面全都变成了焦黑色，像是被什么东西从地底深处翻上来重新铺了一层。
区域内没有一棵活着的树。所有树木都保持着完整的外形——树干没有折断，树枝没有掉落，但每一棵树都变成了炭黑色，树皮龟裂成密密麻麻的纹路，像是被烈火烤过之后又被冷水浇了一遍。
地面上没有任何活物。没有蚂蚁，没有爬虫，连苔藓和地衣都死绝了。
最诡异的是空气。
这片区域里没有风。
外围的山风咝咝地吹着，但一到焦化区域的边缘就像是撞上了一道看不见的墙，戛然而止。
区域内部的空气沉闷而黏稠，带着一股说不清道不明的腐朽气味。
沈净初站在焦化区域的边缘，抬头往里看了一眼。
她的眉头微微皱了一下。
“里面有东西在动。”她忽然开口，声音很轻，但咬字很清楚。
张瑀转过头看着她。
“不是活物。”沈净初的目光落在焦化区域深处的一片暗影里，“是地底下的煞气在翻涌。每翻一次，地面上的焦化就往外面扩一点。”
张瑀点了点头。
系统之前扫描的结果和她感应到的基本吻合。
法阵充能接近峰值，煞气翻涌的频率在加快。
他转过身，面向八位人脉，抬手示意所有人停下。
“各位，到了。”
他抬手指向焦化区域正中央的位置。
“法阵的核心就在那个方位，地下四十三米。七名邪修分布在法阵周围七个方位，正在维持法阵运转。六名人质在法阵正上方十二米处的岩洞里。”
他放下手，语气斩钉截铁。
“按原计划，分头行动。”
八位人脉各自应声。
张瑀转过来，看着沈净初：“沈姑娘，跟紧我。”
沈净初没有说话，只是微微点了点头。
下一刻，所有人动了。
是千机阵师第一个出手。
这位灰白长衫的散修从腰间解下那只巴掌大的铜盘，往地面上一按。
铜盘上的符文同时亮了起来，一道道纤细的光丝从盘面上蔓延开来，像是有生命的藤蔓，贴着地面往焦化区域深处快速延伸过去。
千机阵师双手连掐了几个诀，速度极快，快到肉眼根本看不清他手指的变化。然后他右手往盘面中央猛地一按。
嗡的一声闷响。
整个焦化区域的地面都震了一下。
“法阵已锁定。”千机阵师的声音很平静，像是在汇报天气预报，“核心节点三百六十六处，能量流向已探明。人质所在岩洞位置已标记。”
他说完，抬起头来，看了张瑀一眼。
“张先生，给我一刻钟，我把法阵的核心节点全部打穿。”
“有劳千机先生。”张瑀说。
千机阵师没有再说话，低下头继续操控铜盘。光丝从他脚下蔓延出去的速度加快了一倍不止。
与此同时，青丘狐仙动了。
她双手轻轻一扬，袖口里飞出无数道淡粉色的光丝。
那些光丝极细极轻，像是蚕丝，又像是春风里飘散的桃花瓣。光丝飘到空中，立刻四散开来，朝着焦化区域的七个方位无声无息地渗透过去。
青丘狐仙嘴角噙着笑，眼睛却眯了起来。
“七个邪修，六个在阵外，一个在阵心。阵外那六个每隔十息换一次手印，配合得很默契呢。阵心里那个——哎呀，好像发现什么不对劲了。”
张瑀眉头一皱：“他发现了？”
“没有。”青丘狐仙的笑声里带着一丝得意，“他刚才确实动了一下，好像感应到有人在窥探。可惜小女子的幻丝不是用灵识去探查的，是用七情六欲当引子。”
“他越警惕，情绪波动越大，反而越容易被幻丝渗透。”
她眨了眨眼睛。
“公子放心，他们现在看到的、听到的、感应到的，全都是小女子想让他们看到的东西。”
她话音刚落，六道身影同时掠了出去。